千秋节是庆祝皇帝的生辰。
圣上每年都会在棠棣楼宴请百官，今年也不例外。
薄暮时分，金吾卫在前引驾骑，四军兵士陈仗而列，金甲旗帜，好不威武。教坊早早准备了歌舞，还有走索、丸剑、杂技、角抵、百戏等助兴。
九重华盖上缀着金玉，皇帝与皇后同乘而来。
文武百官齐齐道贺。陆相作《千秋明堂录》，圣上大为赞赏，又命众学士诗赋相和。太子并诸位皇子皆随侍左右，自然都要作文章。
乐工正在演奏《舞马词》。棠棣楼外，近百匹装饰华丽的马儿随着音乐舞动。大力士们举着三层方榻，上面站着黄裳玉带的秀美少年。他们起舞和歌。一曲结束，其中最出挑的少年飞跃而下，向圣人献酒祝寿。
席间，崔公作诗云：“彩旄八佾成行，时龙五色因方。屈膝衔杯赴节，倾心献寿无疆。”
他虽发须全白，然面色红润、容光焕发，有仙人凌云之状。在他身侧的崔容姿质清雅，唇角带笑，仿若玉雕童子。众人不禁感慨，不愧是崔家人。
这时，有人大步流星至崔公祖孙二人面前，高声嚷道：“崔老头，总算让我逮到了！”
这般声量，除了傅老将军不做第二人选。随侍取出各色绢扇，又有笔墨伺候在旁，看这架势，显然是非要捞一副题字不可。
崔公却不肯接笔，只从孙儿手中接过蒲葵扇，笑而不语。他同傅老将军一贯如此，不大对付。
按理说，傅老将军迎战西羌之时，崔公任录事参军，二人勠力同心，方有赫赫之功。可他二人却总是互相瞧不上，谁也不肯退让。
譬如眼下，崔公摇扇之余，有意斜睨傅老将军一眼。而傅老将军索性坐在案上，一副不题字就不挪动的样子。
傅临风被人群挤来挤去，正热得脑袋发懵。
宴上四角设有冰盆无数，宫人们手持金银长勺，时时以水浇沃。况且，夜已渐深，其实算不上有多酷热难耐，还是他体肥肉厚，比旁人怕热。
傅临风的一双小胖手捂着眼睛，不忍看自家的执拗老头。
这番动静，圣人早已尽收眼底，笑吟吟地遣人去劝和。
礼部尚书韦缙熟练地揪出藏在人后的傅临风，将他架到众目睽睽之下，恭敬道：“志渊侄儿不是一向喜爱崔公么？怎么今日见了真身，倒没动静了？”
又来了，又来了，傅临风欲哭无泪，挤出两坨脸颊肉出来。每回都是这样，他同崔容都不过是家里两个老头闹脾气的工具罢了。
崔公心底喜欢圆滚滚的孩子，见了傅临风，神态先松了三分。
崔容适时地站起来唤道：“志渊。”这一声叫的不可谓不亲切。听得傅临风汗毛直竖。
最后，当然是皆大欢喜。傅老将军得了字，崔公摸了他的圆脑袋。看客也瞧得一脸满足。
唯有傅临风愈发讨厌崔容，恨不得此生不复相见。
千秋节期间，长安城解了宵禁。人们通宵达旦地宴饮，用掉成千上万的蜡烛，燃至天明。
“士衡！”后背被人猛的一拍，江沉玉转过身，就见郭通笑嘻嘻地瞧着他。
两人有一阵子不见，都有几分想念。
四周歌舞乐声不绝于耳，彼此说话要么声大如雷、要么贴耳私语。
郭通显然是前者。他扯着嗓子嚷道：“你跟我来，伯父那儿有陛下赏的点心！”
他说的伯父是郭惠妃的哥哥，睦州司马郭竺。
他此番入京，专为恭贺圣人千秋。睦州进献了鸠坑春茶，内宫所用绫罗、绛纱等物。
郭竺本人则同其他官员一样，献上了一面千秋金镜。他还向皇帝引荐了数名文学之士，其中一人名为宋长庆，衣服不显，文如云辉，此刻正在皇帝身旁。
江士衡竖起耳朵，听人念文士们新作的辞赋。
他作诗作的不好，想要听一听、学一学。可周围的歌舞实在动人，他这里看看、那里看看，觉得新鲜又有趣。
郭通喊了他两回，他才恋恋不舍地回头，大声道：“我要和父亲他们说一声。”
江沉玉嗓门很大，他说完这句话，哥哥江沁就面无表情地走了过来。他往两个小孩手里一人塞了一个五彩络子。
五彩络子是圣人赏的，往年伴驾中诗文出彩的少年人都拿得到。丝线绑着一只牙雕香囊，中空，装有数枚金珠。
江沁嘴唇蠕动，说道：“去吧。”
江沉玉还没想明白大哥说了什么，就被郭通拽走了。
他们穿过帷幔屏障，或站或坐的官员、女艺伎，又或是怀抱琵琶的乐工。郭通带着他一路下了楼，一直跑到楼下望春潭的石桥上，才停下来。
他跑得气喘吁吁，抱着石柱子大口大口地喘气。
“延光，你带我到这儿来做什么？不是说去见你伯父吗？”
江沉玉环视四周，就看见石桥前有一处水亭，边上停了几艘双层画舫。
远远望去，灯烛辉煌。
郭通顺过气，见同伴半点不喘，心中纳闷。可他急着讲更有趣的事，姑且丢开疑惑，直言道：“我刚才无意间上了那艘船，简直是龙女水殿，凉爽极了！还没人！走，我带你去！”
说着，两人上了最小的一艘画舫。没想到，外头瞧着平平无奇的画舫，一进里面，就感到习习而来的阵阵凉风。
“好凉快！”
江沉玉伸手，摸了摸挂着的细布，手感湿润，还有一股沁人心脾的冷意。
“这是什么？又凉又滑的，”他待仔细瞧瞧，就听到了熟悉的声音。
“这是澄水帛，加了龙涎香，”萧祈云一身银红罗衫，手持柄白羽扇，悠然坐在主座上。
他看上去心情很好，很有耐心地同江沉玉解释道：“蘸水即能消除暑热。”
傅临风坐在萧祈云的左手边，捧着一只辟暑犀枕。他此前满头大汗的，现在看上去就清凉多了。
“见过六殿下。”
“见过六殿下。”
郭、江二人齐齐行礼作揖。
郭通没想到，这画舫是有主的。他心底打起了退堂鼓，打算找个借口，溜之大吉。
江沉玉却大着胆子问道：“殿下真是博学，那这又是什么？”说着上前两步，指着内堂正中一只员径五尺的八角彩盆。
在棠棣楼也摆了这个，江沉玉小声问了阿雁，没结果，现下便脱口而出。
六殿下还没回答。傅临风就露出一副“真没见识”的表情，说道：“这是南海国进贡的玳瑁盆。”
“那里面装了什么？”江沉玉得了半个答案，依旧好奇，于是寻根究底地问。
今晚的六殿下萧祈云心情实在很好。他竟不大赞同地瞥了傅临风一眼，说：“里头是龙皮裹了冰。”
龙皮即是蛇皮。这个，江沉玉还是知道的，但通体纯白的蛇他还真没见过。再者，方案小几上的茶点，他也很感兴趣。
六殿下见江沉玉直勾勾地盯着吃食，半点不意外，朝他二人招呼道：“既然来了，那就坐下，喝口茶吧。”
此情此景，宛若旧日重现。
郭通正欲推脱，就听同伴一句“多谢殿下”，立刻稳稳当当地坐下了。他也不好再推脱，于是跟着落座。
茶点十分精致，且毫无药味。想想也是，六殿下又不是泰王。
郭通的一颗心刚刚落回心底，就听到一阵脚步声。
七殿下与崔容相携而来。
崔容见了里头坐着的同窗，笑着说道：“原来六殿下寻到了这处好地方，难怪不肯同我等宴饮。”
萧祈云微不可察地皱了皱眉，开口道：“我看七郎与一行光顾着招待文士，哪里还记得我。”
“六哥这话严重了，”七殿下萧成金一副天真无邪状，笑着作揖，道，“这里是太子哥哥特意为六哥安排的吗？我看这玳瑁盆像是进贡的宝物呢！”
他的语气很夸张，阴阳怪气的。
萧祈云反驳道：“不过一艘纳凉的春舫罢了。我记得今年上巳节祓禊，崔家光游船就有数十艘，七郎还稀罕这个？”
萧成金、崔容二人相顾无言，于是索性祸水东引。
“不过勉强挣个场面罢了，”崔容瞄了一眼远处亮灿灿的棠棣楼，说道，“郭家供佛的场面，那才真是车水马龙。”
郭通本来闷不做声，骤然被点，心想你们打嘴仗扯我家作甚，正寻思如何反驳。
场中的二愣子直勾勾地问七殿下：“供佛？是不是盂兰盆节？”
“......是。”
“宫里也供佛吗？”江沉玉看起来对热闹的庆典很热衷。
七殿下被一双亮晶晶的眼睛盯住。他迟疑地点了点头，说：“当然了。”答完他又后悔，自己干嘛要回答他。
郭通听见有人打岔，赶忙转移话头，道：“香积寺的和尚也来演奏了呢！”
他口中香积寺的和尚是指阎浮提，今夜在堂前弹了一曲《羽调绿腰》，声调曼妙婉转，如春日莺啼。
然而崔容不接他的话，照旧顺着七殿下的意，说道：“延光都见过普寂大师这尊当世真佛了，旁的和尚哪入得了眼？”
普寂和尚精通天文、历法、数算、占卜，自嵩山应召而来，为圣人改造新历。当然，节庆供奉也是做的。去年郭家供奉盂兰盆，便是供在香积寺。
郭通摆摆手，说：“不过远远的，见过一面，我又不通佛法。”
“六郎，七郎，原来你们躲在这儿！”
一个高昂的嗓音传来，五皇子萧璘一个箭步跳上船。
他今晚作诗得了圣人夸赞，兴致极好，现喝足了酒，出来透气乘凉。跟在他身后的，是安安分分的言子笙。
见他进来，两位皇子殿下的脸色刹时有些不妙。
七殿下略迟缓地起身，对兄长勉强行了个礼。六殿下两手虚晃了两下，照旧稳稳当当地坐在席子上。
萧璘上前几步，见萧祈云没有要让的意思，登时横眉竖目地质问道：“六郎这是什么意思？”
“五哥要坐，只管随意，”六殿下一副主人翁的态度，散漫道：“这船中四处都凉爽得很。”他羽扇轻挥，竟然指着郭通之下的位置。
吓得郭延光赶紧起身，连带着刚行完礼的江沉玉又站了起来。两人皆惶惶然，不知所措。
崔容是知道其中缘故的。
开宴之际，圣上命文士作诗。萧璘也眼巴巴地献诗一首，写的还算不错。当然不是他自己想的。
圣人也了解自家五郎的水平，觉得这个程度，称得上突飞猛进了，夸了两句，还将手里的金盏赏赐给他。
萧祈云不服气。偏偏他越是着急，越是憋不出来好的。旁的学士翰林也纷纷吟诗作赋，六殿下自觉比不上他们，索性溜出来乘凉。
太子当然听出了五郎有人代笔。他没有戳穿，只是发觉不见了六弟身影，心知这小子闹脾气。萧玮派了人，引六弟去找他备好的画舫。
湖光粼粼，浸着冷月，别有一番清幽意趣。萧祈云心情好上许多，唤人端来酒水果饼，打算在此地小酌。
至于之后，江沉玉他们接连凑过来，都没能影响六殿下的好心情。
不想，萧璘在陛下跟前讨巧卖乖，现在还要来打扰他。年纪大不到一岁，却喜欢充好哥哥。
萧璘才受了皇帝称赞，在侧的官员也跟着附和，把他夸得天上有地下无。
平日里，五殿下就自觉是太子之下，皇子里头的第一。今日多饮了几杯，他心中飘飘然，骄态愈显。
萧璘见六郎全没拿他当兄长，登时暴怒，斥道：“六郎这是怎么了？怎么连尊卑礼法也不懂了？”
他越是拿哥哥的身份来压人，萧祈云就越是生气。
六殿下神态轻蔑，冷声道：“我是不懂的人，比不得五哥。”说完翩然起身，让出了主座，往外头走。
“你！”
萧璘知他素日里就瞧不起自己，有意管教管教，好教他服气。没想到适得其反，面上不大好看。
郭通见状，赶紧上前，正想着说点什么，缓和一下氛围。
言子笙瞧郭通走来，赶紧退到角落里，大气也不敢喘，恨不得没人注意到自己。
他原本是打算窝在家里好好读书的，没想到郭家来请，将人塞进了马车，直接送到了棠棣楼。萧璘要他代笔，言子笙心里再怎么不情愿，也只能答应。
六殿下的话，像针一样，扎在他脆弱的心房上。
他垂着脑袋，就听见六殿下假意同傅临风说话，实则是实打实的讥讽：“志渊，有人生吞葛龚而不知羞。你说，我怎么比得上！”
话毕萧祈云还顺势瞪了一眼江士衡，见他恋恋不舍手里的点心，收到自己的目光竟还敢啃上两口，不禁在心底直骂此人木头桩子。
汉桓帝时，有徒有虚名者被任职为官，负责文书奏章。他写不出来，便抄袭梁国擅写奏章的葛龚的文章，而且，还一字不改地交了上去，连署名都没动。
府君大惊，将他辞退。当时的人造了句取笑他的俗语：“作奏虽工，宜去葛龚。”
萧璘显然知道这个典故，登时怒不可遏。他抓起烛台上的蜡烛，朝萧祈云的脸上丢。
不过，他今晚的好运气已经耗尽了。
江沉玉随手抓了把果子，往空中一掷，大声喊道：“快蹲下！”
燃烧的蜡烛没有打中萧祈云，反而朝太子萧玮的脸上直直飞去。
画舫里的孩子们接连惊呼起来。
一阵寒光闪过，蜡烛被顾青翰的剑一分为二。火光刚落在席子上，就被他抬脚踩灭了。陆怀瑾将手里的披风一扬，蜡油便齐齐泼在缎子上，半点没能溅到太子殿下的衣角。
随着一声声高低不齐的“见过太子殿下”。萧璘的酒总算是醒了。他惊出一身冷汗，慌忙上前请罪。
太子垂眸，将所有人看在眼底。他神态平缓，徐徐道：“五郎火攻，实属下策。”
注：
1.引用自张说《舞马词》。
2.千秋节参考《唐会要》。
3.澄水帛见唐苏鹗《杜阳杂编》。
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第15章 千秋宴
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