翌日，三人乘车来到药铺门前。
沈氏心中不安，抓着二人的衣袖问道：“一会咱们如何行事，他们会答应让咱们收铺子吗……”她的声音越来越弱，到最后，顾静娴和程绾青二人险些没听清。
顾静娴感觉到沈氏的手在颤抖，面色平和道：“沈娘子无需害怕，咱们去收自己的东西，天经地义。”
程绾青也道：“正是，你若害怕，一会只管站在我们二人身后。”
言罢，顾静娴戴上帷帽，三人一同下了马车。
顾、程二人走在前后，沈氏跟在身后，面色惨白。
云烟榭两位早已等候在外，跟着一同进了铺子。
掌柜的见来人，忙笑脸相迎，“几位客官进内瞧瞧，我这里的脂粉头油可是登州城数一数二的货。几位想要些什么，只管与我说。”
顾静娴淡淡开口，“不知贵店，可卖公道二字？”
“什么？”掌柜的以为自己听岔了，喃喃道，“姑娘这话我听不明白。”
顾静娴也不屑同他多费口舌，向身后三人吩咐道：“秋霜，你负责清点数量，刘妈妈负责登记造册……”
话还没说完，掌柜的笑盈盈道：“不用不用，姑娘若是全包了，我这就有数量。”
顾静娴继续道：“忠叔，你负责收了这铺子。”
三人齐声道：“是！”
掌柜原先笑盈盈地脸顿时沉了下来，看着三人动身，一时间不知道去拉谁好，一顿手忙脚乱后，气焰嚣张地对着顾静娴道：“你们是什么人？敢来我的铺子作乱！”
他原想去推搡刘妈妈，却被忠叔拉住，“你要是好好待着，我保你不会出事。可你不听我言，难保我这拳头要和你这张豆大的脸贴一贴。”
见面前之人凶神恶煞，气势嚣张，掌柜的哪还敢多言，眼看着他们清点数量，最后从他腰间夺走钥匙，将他赶出店外。
接下来的三个铺子，也如同第一家一般操作，不过半日，四个铺子的钥匙又重新掌握在沈氏手中。
沈氏看着手中的钥匙，默了会，转而面上笑意渐浓，“我本以为我沈氏家产，直到我死也拿不回来。”
她又不安地问起来，“可若那王虎赶来，我们又该如何？”
顾静娴笑道：“如今，就怕王虎他不来。”
车内良久无声，可有一事藏在程绾青心中已久。
她终究忍不住，开口问道：“殷姑娘似乎……很怕别人看清你的脸？”
顾静娴身形微顿，不曾接话。
程绾青又道：“殷姑娘平日里出门，都要将自己藏在这帷帽之下，到底为何？”
见程绾青一心要打破沙锅问到底，顾静娴摸了摸那帷帽，良久后才道：“因为我是一个身死之人。”
“身死之人？”其余二人闻言，都不能理解顾静娴此言何意，异口同声问。
顾静娴笑了一声，云淡风轻道：“此事说来话长，待我将我要做的事情都做完了，我定和你们二人说。”
·
午后，原本遮天的乌云逐渐散去，露出那一轮金灿的金乌。
升平坊内，四个掌柜的连滚带爬地跑进王家，大吼道：“东家不好了！”
王虎正在屋内伺候外室，因着沈氏不在家中，他便干脆将外室接来。
一来，他好照料自己这美娇娘，二来，在外租的那间院子的钱可以省去。
闻得呼喊声，王虎放下外室的汤碗，稍安稳了几句，才走了出去。
“惊了我的宝贝儿子，你们拿什么来赔？”
见姜松气上心头，原本七嘴八舌吵闹不停的四人这才住了嘴。
姜松随意从四人间指了个人，“你来说说，到底发生了何事？”
被指到的那人稍往前迈了一步，他道：“今早来了一伙人，将咱们几间铺子的门给锁了，还美名其曰‘收回自己的东西’。如今铺子被关，我们四个没法子，这才找上门来。”
“什么！”王虎听了这些话，气得鼻孔呼呼冒气，“是什么人，居然敢动我王家铺子。”
那人回道：“为首的是三位姑娘家，其中一位头戴帷帽。”他思考片刻，又说起来，“还有三个人，其中一个壮汉生得五大三粗，人高马大！”
“东家的，那三人里面似乎还有夫人在内。”
这铺子自打被王家母子霸占后，沈氏几乎未曾接触过，只平日里头油用光时，会去领一些用着，故而仅一人认识。
“好，好！”王虎怒极反笑，“这三个贱蹄子，是打量着我不敢弄死她们？”
有人心中焦急，开口问道：“东家，如今快紧着想法子该如何把铺子夺回来吧。”
一直不出声的一个掌柜道：“要不然报官吧？”
“报官！”有人应声，“就是得报官，青天白日抢铺子，哪还有王法？！”
王虎气得只想去找那三个女子，好好地教训一顿才能解他心头之气，听得“报官”二字，他似突然抓到了点子，眼睛闪了一下。
他指着方才应声那人，面上的笑意再藏不住，“我听说你有个远房的表哥在衙门当差，你去请他帮忙，等抓到了人，我一人赏十两银子。”
十两银子！四人眼冒金光，哪还愿意在此浪费时间，忙转身往衙门赶去。
等四人走后，王虎刚想回房，就见外室娇娇柔柔地倚靠在门旁。
她语调绵软，“郎君，发生何事了，可是奴家来惹得家中姐姐不高兴了？”一句话，听得王虎心中痒痒的。
王虎忙上前搀扶，“娘子怎么出来了，你如今未出三个月，要多加小心才是。”
“大夫都说了，我此胎胎象平稳，我的好郎君只管放宽心就是。”
她仍旧要打破沙锅问到底，揉了揉王虎紧皱在一团的眉间，关心道：“到底怎么了，我们夫妻一体，你若有事岂可瞒我。你若欺瞒于我，咱们的儿子也定不会答应。”说到最后，她面露怒意摆出一副娇嗔的样来。
王虎就像是被她拿捏住了命门，瞧着这一副娇怒的模样，心中却热开了花。
他双手环住外室的细腰，“沈氏那贱人在找麻烦，如今将铺子收回去了。不过你别担忧，沈氏此人懦弱无用，我拿捏了她这么些年，夺回铺子只是轻轻松松的事情。”
“是因为我吗？”外室眸中霎时间就掉出两颗黄豆大的泪，“姐姐在生我的气，郎君还是紧着姐姐要紧，只要姐姐和郎君夫妻一体，同气连枝，妾身没事的。”
王虎深深吸了一口气，美娇娘身上淡香的脂粉气入了鼻尖，倒叫他兴致大发。
他一把将外室抱起，“还是我的念儿最得我心。”说罢，他用脚将房门关上，步子虽急但闻地走向床榻。
“夫君……”外室知其心意，用拳锤了锤王虎的胸口，却未曾反抗。
·
黄昏时分，金乌余晖将世间的一切都照耀得富丽而辉煌。
天边渐渐泛起一片橙红色的光晕，残阳铺在水中，染红了半边江水。
“表哥，就是这！”
胭脂铺外，掌柜的指着店门向自家那位在官府办差的表哥诉起苦来，“青天白日抢铺子，表哥你可得给我做主啊！”
被称作表哥的官爷抱臂站在门口，端出官府的派头来，“到底是什么女子，竟让你们四个大男人都手足无措。”
“表哥你亲眼瞧瞧，自然就清楚了。”
走进铺子中，几人发觉一记眼刀飞了过来。
忠叔走到他们几人面前，伸手拦道：“你还敢来，怕是我日前同你说的话，已然全忘了。”
掌柜的心中忐忑，往自家表哥身后靠了靠，他低言道：“你小心些，这好像是那几位女子雇的打手。”
官爷自然不怕忠叔，他步步紧逼，近忠叔的身子，才道：“什么货色，也敢在登州城中闹事？”
“官爷糊涂了，”顾静娴从内屋走出来，打住道，“取回自己的东西，怎能和‘闹事’二字联系在一起？”
官爷因被呛，心中暗暗生了怒意，“据我所知，这是王家的铺子，你口口声声说是拿回自己的东西，不妨你先说说，你与那王家有何关系。”
“不曾有关系。”
“那就是闹事，”问言，官爷心中更有了底气，“不问自取就是偷，没王家的允许，今日是谁给你的胆子？”
顾静娴不慌不忙道：“我是与王家没关系，可官爷似乎弄错了，这间铺子更是同王家没有关系。”
“笑话！”官爷大笑两声，“满街道去问问，谁人不知这间铺子是王家的？我劝姑娘你莫要挣扎，与我去衙门走一趟，品杯热茶，才是当下的正事。”
“只恐怕我这人，你请不起。”
“这登州，就没老子我请不起的人。”官爷抬手示意，“给我拿下。”
候在店外的几位衙役快步走了进来，就近顾静娴身时，被忠叔一挡。
可他们几人有官府撑腰，自是不怕忠叔这等平民百姓，仍旧步步紧逼。
顾静娴倒也不慌，她缓缓地从腰间摘下一个玉佩，将其举起，对着官爷道：“你不妨先瞧瞧，这是何物。”
官爷循声看去，只见顾静娴手中提着的玉佩只有半个巴掌大小，却通身温润。
玉佩上镂空雕了一只凤凰，晶莹剔透，很是夺目。
要说这样的玉佩，虽说富贵之家，家家都有，可这块玉，贵就贵在其中间一个“孟”字上。
登州为官者众多，可孟姓却不多见。
思来想去也唯想起一人，便是知府夫人。
官爷见此玉佩，立马明白过来，制止道：“且慢！”
众人听得号令，果真停了下来，退回了原位。
掌柜的一看，忙问：“表哥怎么让他们停下了，速速将这女子带去官府，为我申屈呀！”
官爷斜眸瞪了掌柜的一眼，没好气道：“蠢货，你是想害死我？”
还未等掌柜的反应过来发生了何事，就见自家表哥对着顾静娴毕恭毕敬地行了一礼，“未曾想是夫人好友，今日多有得罪，还望姑娘见谅。”
“无碍，”顾静娴道，“官爷是个聪明人，日后我定在夫人面前为你美言几句。”
官爷闻言，心中大喜，“岂敢岂敢，姑娘先忙着，小的还得赶回衙门当差，就不在此多打扰了。”
“官爷慢走，秋霜，你去送送。”顾静娴吩咐道。
掌柜的还欲挽留，却被自家表哥推到一边。
待人走完，铺子中只剩下四位掌柜。
忠叔摩拳擦掌地走近他们身侧，笑道：“看来四位今日不尝尝我拳头的滋味，是不会善罢甘休了。”
四人被忠叔吓到，连连退后数步。
“忠叔且慢，”顾静娴制止道，她上前一步，对着四位说道，“诸位不妨替我走一趟，告诉那王虎，只要一封和离书，先前诸事，既往不咎。”
撑腰的已走，四人也没底气在这，等不住顾静娴这一句话说完，便已走开数米远。
阴云蔽月的夜，不见一丁点繁星。
一道银光似银蛇般游走在云层之中，照彻长空。
一声闷雷传来，暴雨将至。
王家院中，茶盏落地的声音从房中传来。
王虎的脸阴沉得让人不寒而栗，好似一触即发的火药，只要点燃引线便能即刻爆发。
他的脸涨得通红，仿佛不一会就有一簇火焰要从嘴中喷出。
“和离？笑话！我不一纸休书将她休了都是给她留了脸面，如今蹬鼻子上脸，敢踩我身上撒泼了！”王虎双拳紧握，说罢，又提起一建盏往地上摔去。
一时间，瓷器碎片落了一地，那盏中的茶水似脱缰的野马般，在屋内迸射。
每每来找王虎，他都只能嘴上逞强。掌柜的听不下去，轻声吐槽起来，“空说不练假把式，有种的，亲自去把那铺子给抢回来。”
可即便再轻，这屋内就他们二人，这句话还是传入王虎耳中，他嘴角抽搐，愤怒之情叫他的声音变得嘶哑，“你说什么？”
掌柜的自也不敢重复方才所言之语，转而规劝道：“要不东家，你这次就向夫人服个软，说不定夫人一高兴，即便和离也送你一间铺子。这几间铺子虽平日里赚的不多，可若省着用，补贴家用也是够的。”
“让我向那贱人低头？你怕也是活腻歪了！”
劝也不听，掌柜的如今也是黔驴技穷，再没法子了。
他也不愿在此多费口舌，转身出去。
等人走后，外室走了进来。她盈盈走到王虎身侧，握住王虎那双被热水烫着的手，轻声道：“郎君，又发生何事了？”
王虎理了理外室额间挂下来的发丝，强忍心中怒意，转而用温声细语道：“有我在，我定不会叫你们母子二人受委屈。”
外室双眼禽泪，弱弱地点了点头，“家中如今既然不宽裕，买燕窝的钱也刚好用完了，不如就先停了吧。咱们的儿子，终归得在我腹中就先受受苦难，日后才好成大器。”
“这怎么成，”王虎将库房钥匙摘下，“虽说如今没银子入账，可我还藏有些体己。等我休了沈氏，家中中馈反正都得由你执掌，不如如今就将管家钥匙交给你。你只记住一点，切莫委屈了咱们的孩儿。”
二更.
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第12章 收铺
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