天降一笔横财，如此阔绰，邵代柔能理解卫勋说的“也许是祸不是福”的含义，她没打算花，也没打算让任何一个人知晓。
至于另外让她做人情的银票子，她老老实实主动上交给了秦夫人。
“你是说……”
秦夫人坐在榻上，侧着眼睛瞥她，眼里含着几分不知意味的探究，
“是卫家小二爷特意留给你的？”
那看似温柔的眼神底下压着像是要剥皮抽骨的冷静研判，像是要从她闪烁的眼睛钻进去，一直望到那装满票子的匣盒里去。
邵代柔听这“特意”二字重重的，倒也不之所以，只晓得她自己心虚，眼神闪烁着望着地砖的缺角，囫囵点点头，含糊带过去：“卫将军是个善性念旧情的人，倒与我想的贵公子们不大一样。”
秦夫人没追究下去，饶是在细细打量她，“既然给你的，那你就留着，等往李家去了，底下人总归要打点，不吃点你的好处，谁能真心朝你打算？在哪里，人心都是一样的。”
邵代柔走街串巷，道理不是不懂，谈起李家，语气难免不屑一顾起来：“我只是不想去张罗他李家的人么。”
“好好好，你瞧瞧你，好巧的一张嘴，要是用在李家人身上，哪至于难做。”
秦夫人看她一眼，微微眯起的眼睛像是在她脸上不动声色地揣摩什么，
“票子面值大，瞧着漂亮罢了，你拿去铺面里抵了碎银，不要计较那一点损耗，散碎日后打发人也好用，早晚你也是要当家的，这些总得学起来。”
想到李家那些油盐不进的，邵代柔烦都要烦死，轻蔑着：“我才不稀罕当他李家的家！”
一时心直口快了，嗓门儿可大，等反应过来秦夫人迟迟没说话，才晓得坏事了，送着肩膀将脖子缩下去，求助地望向一旁一直没吭声的秋姨娘。
不过秦夫人倒是没恼的样子，挑着眉对秋姨娘玩笑道：“你瞧，我想教她些世故，她倒没大没小起来了。”
秋姨娘忙过来打圆场，给秦夫人榻桌上的茶盏填上水，“她还小呢，等她经历几回吃几回亏，就晓得夫人是为她好了。”
“还小？这要换到其他人家，底下孩子都好几个了。”
秦夫人今儿的态度出奇的好，到最后也没生气，竟还笑呵呵地嗔了她几句，
“算了，不当就不当吧，谁爱管你这么多。去去去，见天儿跟我顶嘴，瞧着我就来气。”
邵代柔被赶出来了，只觉着秦夫人的态度不大寻常，琢磨也琢磨不出什么，索性先算了，还是先琢磨她那一匣子巨款藏哪儿吧。
不可能带到李家去，李家那帮子人，吃了肉还要啖血的，怎么算，都是收在邵家房里稳妥些。
回了自己房里，眼睛在屋子里转了一圈，蹲下来打开巾箱，匣子往层层细软底下塞进去，拍一拍面上整整平，再给箱盖上个锁头。
本想暂且就这样存着，想想还是不保险，箱子毕竟能移动，宝珠又不是个心细的，保不齐哪天连箱子带匣子都不见。
于是眼睛再转，转得琥珀色的眼珠子提溜提溜，光靠眼睛都不足够了，站起来用脚踩在地上转悠，一圈又一圈，看哪儿都不满意，最终无意间一抬头——
哎？粗粗一根房梁正悬在当中。
把绣凳叠在桌子上头，晃晃悠悠爬上去，几个喷嚏吹散了扑面的灰尘，匣子稳稳妥妥能放上去，下来看了几遭，哪个角度都看不见。
匣子藏好了，没一会儿宝珠回来了，跟邵代柔并肩挤在榻上做闲活儿。
宝珠自然是还没放弃她那嫁给天底下最大官老爷的宏大志向，还挺认真跟邵代柔说：“二姐，我想过了，他要真七老八十了，那也没什么不好，我至多熬几年就能熬出头了。”
瞧见这小丫头都快成执念了，邵代柔试图给她拽回来：“大官老爷宅院里莺莺燕燕一大群，都要争着与你分丈夫，女人最是可怜，只能忍气吞声，连声妒都不好说。”
“那有什么干系！宅院里人越多越好呢！我要他有用时就巴结巴结他，要他无用时就把他往别人房里推。”宝珠鼓起脸颊，“不然我年纪轻轻的，图他什么？宅院里女人那么多，你当谁是真心欢喜夜夜伺候老头的。”
邵代柔想一想，竟然觉得宝珠说的很是有些道理。
姐俩儿说着闲话，推门再进来一人，是秋姨娘，笑着对邵代柔说：“我本来是要往张家去的，没想你今日在家，我就过来了。”
邵代柔一抬头，撞进款款美人笑里去，禁不住愣了愣神，直觉秋姨娘脸上的笑似乎多了些。
她挪蹭着，空开身旁的位置，笑着搭腔道：“姨娘倒和那张家大娘子很是合得来。”
秋姨娘笑里顿了顿，似乎不大自在，仍是说：“横竖闲在也是白闲在，找她说说话么。”
屋外风雪潇潇，屋内点了熏笼温暖如春，三个女人一齐挤在榻上做些闲活计，有一搭没一搭聊着。
坐着坐着，邵代柔的眼睛就瞟到房梁上头去了，忍不住琢磨，这么大笔银钱，卫勋到底为什么给她？
难不成是她鼠目寸光，看不见世家公子举手投足富贵迷人眼，这点钱对他来说根本不算什么，说给就能给……
不，不不不，就算是他当真富埒陶白家藏金穴，无亲无故的，至于舍给她吗？
还是说……他真就要修成一尊普度众生的佛，见人落魄，就忍不住至善佛心，非要托上一把心里才舒坦？
不知道，想不明白，她都决心要断了这一厢情愿的苦闷，因着一个莫名其妙砸中她的钱匣子，情谊更是理都理不清的，于是心想断也断不掉了。
也好的，心里头放着一个人，这段关系毫无希望，永远需要她在心里等待，才觉得这灰败无趣的日子不再是没有尽头的熬，是有盼头的。
这般无波无澜的日子只持续了半日，日头转过去，一大清早的，天还没亮，李家的下人就来拍门，说要即刻接她回去。
当初送回时李老七说要亲自来接，想也知道是说说而已的，不过不是他来更好，老对着那双色眯眯的眼睛，汗毛都要多竖起来几根。
对着李家人，邵代柔总是没好气的：“当初许我归家七日，这不还没到日子呢么！催什么催！没得我去了李家，七太太又嫌我多吃你家一斗米。”
来接的是一个叫李柱子的，负责赶车，一道来的还有他媳妇，大家就叫她柱子媳妇，自打钱嫂子被发卖了，如今管邵代柔的就是她。
柱子媳妇年轻些，圆滚滚的脸配圆滚滚的眼，瞧着像是是李家下人里难得老实些的，对邵代柔比钱嫂子也客气，就是神情和语气有些匆忙慌张：“老太爷今朝撒了手，七老爷忙了装裹忙守铺，气都顾不上喘匀，所以还是请大奶奶提前回去操持。”
从邵代柔回邵家之前，那李老太爷就不大中用了，算是意料之中的事情。
邵代柔一向十分瞧不上李老太爷的行事为人，更不大相信她说李老七忙得团团转的说辞，等李老太爷咽气都不知等了多少年，怕是打好的棺材都被虫蛀掉好几副了！
她哼一声咕哝：“不就是早一日晚一日的事情，哪至于慌里慌张。”
“七老爷跟着老太爷做事，感情自然深厚些么，比不上大奶奶宽心也是该的。”柱子媳妇到底还是李家人，说话句句向着李家，“再说，还有七太太……”
邵代柔心里更烦，想起李老七媳妇上回让她给做两件领抹，她假模假式应了两句，这怕不是等不得了要催她赶紧量尺寸去，于是不耐烦地哦了一声，但不问又不行：“七太太又待要我如何？”
柱子媳妇眼底的慌张这下终于有了原因，惊诧道：“七太太也去了！”
“……啊？”邵代柔想她几日前见到熊氏还生龙活虎，一时都不能确定这话里是不是她领会的那个意思，“去哪里？”
“还能去哪里，死了呀！”
“怎么走的？是什么时候的事？”
李柱先前闷不吭声，到这时从车头那边绕过来催了几句：“大奶奶还是快些回去吧！路上再细细说来也不迟。”
要回李家，邵代柔是百般不情愿，大约她真是一个狠心肠的人吧，熊氏死了，听个惊讶而已，跟她又没什么大干系，明晓得推不掉的，她还是妄图推脱：“我哪里好自己先走，得先回去向父亲母亲辞别……”
一转头，秦夫人竟迈着门槛出来了，清晨浓重的雾还未散，在她的鬓发上落霜，瞧着整个人都像是冷的。
秦夫人先向柱子媳妇道了几句节哀，然后朝邵代柔叮嘱：“别等你父亲了，也不晓得哪日才归家。李家出了这样大的事，你是理应早些回去，李家是大家族，亲戚朋友往来多，就是单灵棚里头搭把手也胜过没有。”
规矩是规矩的事，可是哪里好拿平常的规矩去套李家那般不通情理的人家呢！
邵代柔举目四望，试图能有人帮她说话。
邵平叔整日不在家，不过在与不在也没有区别。
大哥邵鹏甚至还不如金大嫂子，金大嫂子又不爱管东苑之外的闲事，也指望不上。
其他的，秋姨娘说了不算，宝珠年纪又小，两个人只能在旁边干着急。
瞧瞧，一家子人，连一个给能帮她搭腔的人都没有。
李家人一声迭一声催促，秦夫人又发了话，邵代柔就是有满腔对家的热烈留念也只能一寸寸凉下来，再是不情愿，也只能磨磨蹭蹭随着车往李家去。
路不平是常事，颠得人骨头都要散架，摇得邵代柔头晕脑胀，恍恍惚惚之间，忽然想起方才秦夫人来的方向，像是从她和宝珠住的西苑过来的。
心里骤然一突，之前秦夫人在她脸上描摹的细节突然间清晰起来，她知道秦夫人对回京一事有多么深重的执念，十八万两，已经能够做很多很多事情。
“等等！停下！停！”
邵代柔不顾摇晃，头探出去叫李柱，
“我有东西落家里了！要回去拿！”
柱子媳妇很是不高兴：“走都走出这程子了，大奶奶究竟有什么要拿的，要不要紧的？”
“要紧的，要回去。”
李柱也从前头撩起车帘抱怨了几句：“大奶奶真是贵人多忘事。”
邵代柔很坚定，爱说就说他去吧，匆匆忙忙赶回家，还是凳子摞桌子往上爬，房梁上头匣子安安静静在那里，躺得好好的，她打开来瞧，没细数，瞧着厚度差不离，缓缓松了口气。
“什么东西落了？瞧你，忙忙慌慌的，什么样子。”秦夫人信步推门进来，带进一身的冷风，“他们说你忘了东西，我还说不信呢，你这孩子看着大大咧咧，心一向细，谁想到还真是。”
邵代柔刚弯腰把绣凳放好，呼吸还带着喘，她有些心虚，随手拿起旁边竹篓子里的篦子，“这个忘拿了。”
心虚归心虚，目光还是止不住瞄向秦夫人，试图从那一派从容里探出些蛛丝马迹来。
谁知她眼睛刚飘过去，秦夫人就旋开身去关窗了，声音听不出异样：“你这孩子，忘了就忘了罢，哪里妨碍得了什么。”
秋姨娘追着消息跟着从外头踏进来，怕她再被秦夫人训，赶紧帮腔道：“代柔快去吧，雪这般大，哪里好别叫李家人在门外好等。”
“噢，晓得了。”邵代柔垂头丧气地挪蹭着往门外去。
“这个你拿着路上吃，啊。”
趁秦夫人没留意，秋姨娘飞快往她怀里塞了个肉笼饼。
秋姨娘一直知道自己作为亲娘是不称职的，自我的哀情愁绪过分地消耗掉她的意志，对姑娘的命运她帮不上忙，只能还当闺女是一个小孩子，时时刻刻惦记着让姑娘多吃些、吃饱些，最好养得白白胖胖的，这是一位母亲最天然、最原始的期望。
邵代柔又一次被两位母亲送出门去，这回秦夫人一路揉捏着她的手，细细叮嘱道：“李家是大家子做派，人多了，难免磕碰就多，牙花擦碰都是常事，要往心里去了，难受的是你。不过倒也不必事事退让，心里要实在过不去，到底邵家还在这里，还是叫他们晓得，你是有娘家的。”
风雪确实大了些，邵代柔转过头去，迷了眼睛看不清嫡母此刻应有的慈目，只能感觉到一双冰凉的手托着她的冰凉，邵代柔防备的心在这一刻软下来，只有一家人才会这样掏心窝子说话。
车都行出好远了去，邵代柔举起破损了几个洞的厚帘子往后眺，还见两条萧瑟瑟的人影在风雪中远望，她忽然生出浓重的惭愧，因为之前竟然怀疑秦夫人拿她的银子，一家人之间最忌讳不讲信任。
这茫茫世间一片惨白，若是她连家里人都不能信的话，还能信谁呢？
“这才将将出门子，大奶奶就想娘家哩。”柱子媳妇笑她。
邵代柔心中那片绵软的土地一下变得冷硬起来，将自己放回李家的窟窿里，问她：“你说七太太走了，到底是怎么一回事，现在好说了吧？”
*
到底是怎么一回事，自然，是不好说的。
因为真相也无人知晓。
除了李老七。
所有变故都发生在昨天夜里，李老七抱着胳膊站在李老太爷的病床前，已经守了整整两夜。
需要花费些精力才忍得这里难闻的气味，比起苦涩的药味，便溺的臭气更加浓郁。
再是呼风唤雨不可一世的人，现在也只近似一具干瘪枯瘦的尸骨，大夫说就这几日了，李老七在等着他咽气。
怎么判断呢？李老七两只眼睛死死盯着他嘴巴上花白的长须，已经被污物黏成不成型的一团乱草，那团乱草还能被气流撅起来，一时重一时轻，显然是进气多出气少。
可那团乱草像是偏生要跟他李老七作对似的，在他灼灼的注视下，依旧有一下没一下地撅着，死活不肯消停。
“怎么样了？”
有沉重的步子从后头来，熊氏关切地问道。
李老七没答她的话，头也没回另问道：“前日我给你的方子，你准备好了？”
熊氏身上的肉都随着这句颤一颤，老太爷在李氏宗族的多年积威不是假的，要真真正正走到那一步，她还是有些不敢的，犹犹豫豫着劝道：“真要……其实都等了那么些年了，不差这几日的功夫，你说是不是？”
“你懂个屁。”李老七冷啐一口，怒道。
他等了太多年了，漫长的等待已经将他所有的耐心都耗尽，老太爷病倒后的这短短几日，竟比前头那些伏小作低的年头加起来都要煎熬。
熊氏眼看向病榻上的枯骨，还没碰到就像触到火一样飞速挪开，躲在李老七后头，有些害怕地扯了他的袖子：“可是……”
李老七被她扯得一个趔趄，不耐烦地回头一看，夜里光线昏暗，只匆匆扫过熊氏臃肿的体态。
倒也不是岁月的过错，她年轻时候就不怎么曼妙，是老头子给他定下的亲事，他都一个说不的权力都没有。
成亲那夜，他招待完亲友，吃酒吃得醉醺醺想呕，步履蹒跚回到新房，只见床铺上撒的花生鸡蛋全下了她的肚，桌上的酒也被她喝了个精光，她整个人醉倒在脚踏上，嫌热掀了肥赘的肚皮，鼾声比牛还响。
很多年没想起那一夜了，如今想起来，简直憋着满腹冤屈，就这样一个邋遢愚蠢的妇人，等他成了族长，还如何与他作配？
李老七再也没耐烦心与她周旋，“快点去！省得拖久了夜长梦多。”
催她去了，思忖片刻，又叫她：“回来！”
等熊氏折返回来，他复叮嘱道：“你自家去看着，不要出岔子。”
熊氏哪里拗得过他去，只好不情不愿出门去了。
李老七在后头，嫌恶地低啐骂着：“这蠢妇，等我当了一族之长，头一件事就是把你休了！”
想到一片光明的未来，他浑浊的眼睛长眯着笑起来，“到时候我再想辙要了邵家那小寡妇，养在房里，让她给我连生几个大胖小子……”
李老七在房里想得美滋滋，熊氏在外头忙得满头大汗，这等子事情不敢轻易让底下人经手，把厨上人都赶了出去，叫亲近的陪嫁婆子熬了，她亲手端到房里来。
路上经过好几茬下人，个个都忙着恭维她：“七太太纯孝的心肠，亲手熬的药汤，老太爷吃了下去，必定能早日康复。”
听得熊氏心里乱糟糟一团麻，煎药是煎药，只不过不是要去治人，而是要去害人。
乱归乱，她知道迟早会有这一天的，也确实等不得了。先前李老七经办了几件差事，李老太爷都不如何满意，是以有些兄弟子侄也在蠢蠢欲动，再拖下去的确不是个方儿。
“喏，药来了。”
李老七早等得急躁，一手掐住床上枯瘦的腮帮子，迫使他嘴张开，一股恶臭扑面，他嫌恶指着熊氏：“往里灌。”
熊氏捧着碗过去，手哆哆嗦嗦，药汤还一口没喂进那张苍老枯瘦的嘴里，就先在床铺上洒了几泼。
“你瞧你那没出息的样儿！”李老七颇有些恨铁不成钢的意味。
而熊氏呢，只怨他坐着说话不腰疼，一气道：“你有出息，那你来！”
“我来就我来！”
李老七一把夺过药碗，三两下要往那黑窟窿里灌下去。
熊氏捏着帕子看得心惊胆战，“这只剩半碗了，还能起效用？”
灌得太猛，有些药汤从鼻子里咕出来，李老七死死盯着，半分不放，“卖这方子的游医说这药效力奇大，万万不可过量，以防被人看出来。先灌这些，要是到了半夜还没咽气，你再烧半碗来喂。”
这药不是杀人的毒药，是他李老七大好的前程，他心里急切，手里也跟着灌得急灌得猛，许是太猛烈了些，好几日不省人事的李老太爷，剧烈震咳几声，一瞪眼，瞪得像是要从眼眶子暴秃出来。
竟是醒了！
李老七猛地一把捂住李老太爷的嘴，干涸沙哑的挣扎声从指缝里混着汤药一道暴出来：
“你——咳咳咳！你这——忘恩负义——咳咳咳！不忠不孝——咳咳咳咳……”
床后重重一声闷响，是熊氏向后跌坐在地上的声音，颤得魂都像是丢了，“这……这这这！”
李老七压低嗓音怒喝道：“你给我起来！过来帮忙！”
熊氏腿脚发软，“可是他！他他他……活……活了——”
李老七恼她妇人之仁，低叱道：“难道要等他彻底醒转，寻你我秋后算账不成？！”
熊氏在这一声中骤然清醒。事已至此，没有退路，只能一不做二不休。
她咬咬牙，从地上艰难爬起来，帮李老七一起按住李老太爷，嘴里念了好几声阿弥陀佛，“叔公，你别怪我们狠心，要怪只能怪你自家命不好，病得太是时候。”
李老太爷整张脸涨得通红发紫，眼珠子像是要爆裂开来，，
“狼——心狗肺……的狗东西……”
到了这个时候，李老太爷明白李老七绝对不可能放过他，唯一的突破口只能是熊氏。
他昏迷在床，迷迷糊糊中也曾听到些许不知是梦还是真的混乱片段，事到如今哪里还顾得上分辨，仓促中只能往最严重的方向说：
“七郎媳妇……你不要——信他……他跟大爷媳妇早——早就兜搭上……只等当——当上族长……就杀你——杀你代之……”
熊氏浑身一震，满脸不可置信，手上力道也渐次松懈。
“胡说八道！”
李老七杀红了眼，哪里能放任他继续说下去，见熊氏指望不上，自家愤而环视一圈，瞅准李老太爷颈下。
原来是底下人嫌汤药哈喇子难洗，给李老太爷从长条布枕换成了方便打理的圆形瓷枕，现在倒是便宜了李老七，一把将那沉甸甸的瓷枕操起来，狠狠往他头上一砸！
稠血四溅，浑浊沙哑的控诉戛然而止，只留下死不瞑目的一双愤怒的眼。
作者有话说
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第49章 第 49 章
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