浔陵府衙。
此时已是寅时，府衙里已经静了下来，知府屋里的灯火早已熄灭，门外守夜的小厮昏昏欲睡。
突然一个小厮跑进院子里，边跑边喊道：“不好了！不好了！知府不好了！”
守夜的小厮被惊醒，怒斥道：“大半夜吵什么！不知道知府已经休息了吗？”
跑进来的小厮满头大汗，气喘吁吁道：“不好了，阙都来人了！”
守门的小厮顿时大惊，两个小厮推开房门，一人借着门外的月光点上灯，一人来到知府床前轻轻摇醒知府，知府惺忪的眼睛眯开一条缝。
那小厮在知府耳边轻声说：“知府，阙都那边来人了。”
知府的睡意瞬间被打散，后背陡然惊出一身冷汗，他一把掀开被子：“人在哪里？什么时候来的？快！替我更衣！”
点灯的小厮从一旁的衣架上拿起衣服小跑过去，一边将衣服往知府身上披一边说：“在府衙大堂，来了刚一炷香的时间。”
小厮替知府系好里衣的衣带，知府扯过另一个小厮手中的外衣，急匆匆的赶去府衙大堂。
知府刚进大堂就瞥见大堂正上方有两道人影，他不敢细看，当即弯腰行礼道：“大人远道而来，下官有失远迎，请大人降罪。”
知府话音落下，却许久未见回音。
知府小心翼翼抬头，正堂上一人端坐在公案之上，一人挺身站立在一旁。
坐着的那人身着一身月白色衣裳，衣料上用银线绣着玉兰锦云，外套一件同色细纹轻纱，行动间绣光浮动，不会让人觉得高调，举手投足间却透出一身贵气。
长孙弦佩慢悠悠喝完茶将茶杯放在案桌上，寂静的大堂发出一道不轻不重的响声。
知府慌乱低下头。
“季平今？”
季知府抬头道：“在，下官在……”
“知府先起身吧。”
“是。”季知府起身虚虚站直，问：“不知下官该如何称呼大人？
长孙弦佩侧目笑道：“我乃钦差大臣、户部左侍郎长孙弦佩。”
季知府心里更惊，没想到阙都派了户部侍郎到浔陵来。
长孙弦佩掌心朝上做了个“请”的手势，“知府不必紧张，我到这来只是例行巡检。请坐。”
季知府到旁边的座位坐下，长孙弦佩又笑道：“我到浔陵来一路上听说江上有匪，知府既做浔陵的知府，能同我说说怎么做的这个知府吗？”
季知府闻言扑通一声跪在地上：“大人明察啊！下官每年都会派兵剿匪，可是江上那群匪寇人多势众，府衙里的兵又不擅水战，这才迟迟没能剿匪成功啊！”
长孙弦佩手指按上茶杯边缘，轻轻敲打杯口，“那为何不上报阙都？”
“我上报过阙都，大人！”季知府跪爬到案桌边，从案桌上的一沓文书中找出制谕文书，呈给长孙弦佩说：“这是下官上报阙都回复的文书，大人请看。”
长孙弦佩接过文书翻开，文书上皇帝已知晓此事，明言朝廷会派兵剿匪。
落款是十日前。
长孙弦佩合上文书：“知府请起。既然是我错怪了知府，我向知府道歉。”
“不敢，不敢。”季知府颤颤巍巍起身，“我已经让下人收拾好了院子，下官为大人带路。今日已晚，大人路途辛苦，不妨先休息。”
“不急，”长孙弦佩又端起茶杯饮一口，“我到浔陵是为了查浔陵的账，知府知道浔陵今年的赋税对不上账吧？”
季知府道：“这……下官知道。明日一早下官便将账本送到大人院子里。”
“今夜。”长孙弦佩微笑，“今夜我就要看到浔陵这六年来所有的账目。”
院中，几个小厮一趟趟把账本搬到屋里，桌子上放不下就放在地上堆了一堆。等账本搬完，已经占了半个堂屋。
长孙弦佩随手拿起堆在最上面的一本翻开细细看，季知府说：“账本已经全部送到大人这里，大人不妨先休，明日再看也不迟。”
长孙弦佩不作声，细细翻了几页，见没找出什么明显的问题，她这才合上账本说：“有劳知府今夜辛苦，没有别的事知府可以先离开了。”
“是……下官告退。”
待季平今退去，长孙弦佩把账本放回到桌上，突然想起来什么，对许逐说：“阙都回复的文书是十日前，文书上虽说朝廷会派兵剿匪，却没说具体是什么时候。你到进浔陵的官道上去拦下前来浔陵的军队，叫他们进浔陵时不要打草惊蛇。若是军队兵数较少，便让领兵的将军带兵夜里偷偷进浔陵，不要惊动到人，尤其是江上的盗匪。”
“是，属下这就去。”许逐道。
长孙弦佩叫住刚转身的许逐，“等等，明日再去吧。赶了这么多天的路你也累了，料想军队一时也到不了这里。”
“那属下陪大人一起看账。”许逐说。
长孙弦佩看了看那堆账本，说：“先去休息吧，明日你陪我到府衙外看看浔陵商户的情况再走，账本且先放两日。”
许逐点头应下。
季知府回去后直到天亮一直未再睡，等到午时他估摸着长孙弦佩休息好了，到院子里向长孙弦佩行过礼后道：“大人在这院子里住的可还舒心？大人若是需要什么尽管吩咐下官。”
“舒心。”长孙弦佩道，“我奉旨到浔陵巡检，除查账外也需巡访民间，听闻浔陵商户往来，浔陵人也多以生意买卖为生，不知知府可否带我去看看？”
季知府道：“自然，大人请。”
季知府带长孙弦佩到街上，街道两旁开满店铺，路上行人熙熙攘攘。
季知府说：“浔陵多是做布匹生意，最是以千金难求的华光锦出名，其中最大的商户一家是郦家，一家是殷家。郦家做主的叫郦崇，殷家做主的叫殷符约。”
“这就是殷家的铺子。”季知府停下指着街边上一家商铺道。
“殷家的铺子建在这条街最好的位置上，也是这条街上店面最大的铺子。”
长孙弦佩站在外面看了看，铺子外面的牌匾高高挂起，铺子里面陈列着各色的布料，铺里的客人不算多也不算少。
她抬脚走近铺子里，铺子里的掌柜的迎上来问：“客人是选布料还是做成衣？今日店里刚送来了一批华光锦，客人要瞧瞧吗？”
季知府和许逐跟进来，掌柜认出季知府，两手作揖还未问好就被季知府打断，季知府说：“这位是长孙大人，到浔陵来巡察，叫你们这管事的来。”
掌柜的不敢怠慢，片刻，从后厅中叫出一位青衣公子。
青衣公子作揖行礼道：“草民郦伤见过长孙大人，见过知府大人。”
长孙弦佩道：“郦公子不必多礼，只是例行巡访。商铺近来生意可好？”
郦伤道：“浔陵本地的生意一直都不错，只是外地的生意近来不太好，布匹压着运不出去，想来长孙大人应该也听说了江上盗匪的事。”
“确实听说了。”长孙弦道。
“浔陵各处的商家都积压着布匹货物，早盼着阙都来人剿灭江上的匪寇。”郦伤眼里隐隐有期待，“长孙大人到浔陵来是为剿匪来的吧？大人是我们浔陵商户百姓们的恩人啊！”
“我非为盗匪而来。”长孙弦佩顿了顿，“我到浔陵只是例行寻访。”
郦伤拉长声音“啊”一声，“那草民斗胆问大人一句，朝廷何时能派人来剿匪？”
“这……我也不清楚。”长孙弦佩故作为难道。
郦伤垂头叹了一口气。
长孙弦佩问：“公子姓郦，我听闻浔陵还有一家铺子是郦家的，公子为何不再郦家铺子，反倒在殷家铺子上？”
“我曾受过殷府小姐的恩惠，协助殷府管理铺子是为报答殷小姐的恩情。至于本家……”郦伤又叹一口气，嘴角的笑有些勉强，“不提也罢。”
长孙弦佩便也不再问，“原来如此，郦公子真是有情有义。”
“长孙大人赞缪了，不如草民带大人参观一下铺子如何？”
“那便有劳了。”
郦伤浅笑道：“大人请随我来。”
郦伤带着几人游览一遍堂中各色各样的料子，指着一旁的侧屋说：“堂中展示的都是当季卖的最好最受欢迎的料子，选好了料子就可以到侧屋中让裁缝量身做衣。”
“大人这边走，”郦伤掀开一道珠帘，说：“这间屋子里是客人们定下的做好的成衣，成衣都做了编号，客人来拿也不会拿混。若是客人不愿前来，我们也会为客人送到家中。”
从成衣房出来穿过一道走廊，郦伤拿出一把钥匙打开锁着的门，说：“这边是库房，存放布匹和一些备用的物品。”
房门被推开，一匹匹布料罗列在一起，堆满整个房间。
郦伤看着房间里堆积的布匹忧愁道：“这些布匹本应在月初就运出去的，也不知朝廷什么时候能派兵下来……”
长孙弦佩抬眼望去，库房里的布料不算少，可若是说这是要运到别处去的料子，仅仅是库房的这些恐怕是不够的。
郦伤小心打量长孙弦佩，她神色淡淡，对他的话没有什么反应，似乎并不关心这些。郦伤见此收敛情绪，关上门说：“我再带大人到别处去看看。”
“不必了，也没什么好看的。”长孙弦佩神色厌厌的挥挥手，侧头说：“季知府，我们到别处去看看吧。这里还有什么热闹的地方？”
季知府上前道：“另一条街上有一座酒楼，酒楼里还有弹琵琶唱曲子的歌姬，正好快到晚间饭点，大人要去酒楼吗？”
“好，那就去酒楼。”说着长孙弦佩向铺子外走去。
季知府跟上去，郦伤在后面恭敬道：“恭送大人。”
季知府带长孙弦佩和许逐来到酒楼，对酒楼的跑堂说：“一间雅间。”
“不去雅间，就在大堂。”长孙弦佩道，“我要大堂最好的位置。”
跑堂为难道：“不巧，大堂最好的位置是中央那桌，已经有客人了。”
季知府对长孙弦佩道：“大人，那桌有人，我们去雅间吧，雅间宽敞，也不会有人打扰大人。”
“不去，就在大堂。”长孙弦佩看向大堂正中央的那一桌，“有人让他们换一桌不就好了吗？”
“许逐。”
许逐当即三两步走过去，在所有人还未反应过来的时候将大堂中央桌子上的菜端到旁边的另一张桌子上。
被端走菜的殷骄拿着筷子愣住，随即一拍桌子怒道：“你做什么！你是谁！你知道我是谁吗！”
许逐不管他，继续来回端菜，殷骄伸手拦他，许逐一挥手轻松把他挥开。
殷骄生气的冲身边的仆从喊：“你们还愣着做什么！还不给我拦住他！”
几个仆从上去拦住许逐，又通通被许逐挥开。许逐把中央桌子上的菜都清空后回到长孙弦佩身后。
“你，你……”殷骄指着长孙弦佩说不出一句完整的话。
殷骄气极，他捋了捋袖口，张牙舞爪的就要冲长孙弦佩扑过去。
许逐一把提起他后颈处的衣服，拎着将他扔到酒楼外。
殷骄哪里受过这种委屈，他跌倒在酒楼门口，吸吸鼻子抹一把眼睛道：“你们等着！你们给我等着！”
殷骄站起来大步跑走，那几个仆从酒楼出来一边跟上去一边喊：“少爷！少爷！等等我们……”
季知府脸上有些挂不住表情，他张了张嘴想说话，半响还是闭上了。
这人昨夜在府衙里还一副秉公办案的态度，今日在酒楼里就是一副执绔子弟的做派，季知府一时有些心塞。
长孙弦佩坐到大堂中央的桌子上，指指旁边的位置，“季知府过来坐啊。”
季知府坐过去，许逐对跑堂道：“把你们这最好的菜都端上来。”
跑堂连连应下。
酒楼里从许逐端菜赶人开始就一直鸦雀无声，不少食客都偷偷向中间桌子上的人打量。
许逐右手搭在佩剑上，木着一张脸说：“都不许看。吃饭。”
食客们又偷偷转过身去往嘴里塞菜，假装无事发生。
片刻，跑堂把做好的菜摆到桌子上，道：“各位慢用。
长孙弦佩叫住跑堂，指着台上弹曲子的歌姬说：“她弹的这首曲子我不喜欢，叫她换一首。”
季知府忍不住道：“大人……”
“怎么？”长孙弦佩侧目斜视他。
“无，无事……”季知府闭上了嘴。
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