月色银勾，塞外敞亮。
酒行伙计拾掇停当东厢房安顿川家人住下，毕城与齐丰换了行装，一前一后戍卫院中。
“父亲，”舒醴守在舒暮云床边侍奉汤药，“慢些。”
服下牧野开的一剂药后，舒父显见地精神好转：“醴儿，为父有些话要问你。”他看了一眼旁边的箓竹，箓竹会意，带着其他仆人悄然退出房间。
“纵父亲不问，女儿亦当详禀。”舒醴搁下药碗，“自那日与父亲失散，掳走女儿的，是河西两王之一的休屠族部，彼等挟我西行，女儿曾寻隙遁逃，未果，复为追兵所困。生死一线之际，幸遇领军河西的冠军少侯，方得脱险。彼时若侯爷迟来半步，女儿恐已……”如今想来，仍是劫后余生的背脊发凉，手心冒汗。
“天可怜见！”舒父慨然，“得遇冠军少侯，实乃万幸。倘你有失，我与你娘亲……岂非白发人送黑发人！”
两个月前，舒醴随父西行巡查西域酒行，于半月前抵达边塞重镇令居塞，甫离关隘，便遭遇休屠散骑，为休屠日磾强掳而去，舒父急火摧心，咯血卧病，滞留此地。独女被掳，舒家如遭雷击。舒暮云强撑病体，不惜重金倾尽舒氏河西乃至西域所有商路关系，全力追寻，更飞书川家襄助，广通人脉，然多日杳无音讯。
此刻，望着失而复得的女儿，舒暮云老泪纵横，千言万语堵在胸口，最终只化作声声低喃：“回来就好，回来就好……”不堪伤痛唯恐深询，话锋一转岔开话题，“你川家兄长是跑死了两匹快马从京师星夜驰来，”念及女儿为匈奴所掳，喜悦之下巨石沉沉，纵是清白无瑕，日后恐遭物议，损及名节，为长远计舒父心中愈发坚定，“醴儿……”他何其明睿，今日情形，冠军少侯之事必有隐衷。当初秦氏庄园一事已是闹得京师沸扬，他一抵京便决然携女南下，只为远离天家贵胄深不可测的姻缘漩涡，他舒家一介商贾白衣之身，惟愿女儿平安终老，却不想命运兜转，终究是造化弄人。
“父亲，”舒醴慧黠，截住父言，“这些日子您忧思过甚，眼下您且安心将养，待春深回暖我们再往西去。”
“此番，是为父思虑欠周，”舒暮云心中懊恨云涌，“你年纪尚小，时日还长，西陲之地风沙酷烈，胡骑出没，局势诡谲，哪里是你能应付来的，还是缓缓，先返南地为上。”
“父亲怜惜女儿，便是长成老姑娘也唯恐女儿独力难支，如今多随父亲西行历练几次，日后才好执掌酒行，保得家业安稳。”舒醴聪慧，跟着霍去病行军打仗这几日，已然悟出大汉意图，河西之地，想来朝廷是有深远谋略的，条分缕析道，“细观此次河西战局，汉军锋芒所指，锐悍者诛，慑服勿取，向西一路挺进，势如破竹，将盘踞河西的诸多匈奴小王部族尽数击溃。这些部族，原不过是匈奴的附庸羽翼、胁从分支，冠军侯允诺，凡真心归顺者，汉军不掠其财，不扰其民。如此一来，犹如利刃斩断匈奴的旁枝侧翼，于此战而言，一则分化瓦解匈奴内部，余下悍勇主力孤掌难鸣，无力大举反扑，汉军战事推进无忧；二则彻底孤立了那钦差之名的单于小王乌维，令其陷入绝境，再难作为。”舒醴端正了坐姿，眼中尽是钦佩，“这霍家少郎，宁肯弃了眼前军功凭证最要紧的俘虏，兵行奇招，瓦解分化，这般军事征伐与政治怀柔并举的好手段，竟全然不似舞象少将！如此看来，朝廷后头必有大动作，于我舒氏酒行而言，西域营生也是大有裨益的。”
舒醴鞭辟入里见地非凡，娓娓道来，引得舒父心中惊疑陡生，她何时竟对这庙堂军国之事如此洞悉：“醴儿，父亲问你，你要据实答来——”舒暮云面色严肃，开门见山，“你与冠军侯，究竟是如何一回事？”如今看来，秦氏庄园一事，绝非空穴来风。
舒醴闻言微微一震，将碗勺放到床边小几上，转过身去细致为父亲掖好被角，这才缓缓坐回床畔的绣墩。
“父亲，”她声线夹着不易察觉的轻颤，“霍家少郎……确曾数度救女儿于危难。横街惊马，蓝田遇蛇，秦庄解围，刺客夜袭，再有此次河西遇险……算上女儿为救顾伯父求上门那次，前前后后也有五六回了。只是霍家少郎为顾女儿清誉并未声张半分，反倒是女儿……不全礼数避嫌在先，南下未曾当面辞谢，”她顿了顿，念及南下不辞而别愧疚更甚，“女儿也曾想过，不过是与我毫不相干的王侯贵胄公主列侯，只是……只是此番河西遇险女儿才知，过往种种，实非女儿所想，他……”她目光低垂，落在自己交叠的手上，毕城口中的那些她不知道，如无声惊雷，攻破舒醴身在山中的最后一道层峦叠嶂，终究窥见自己遮蔽已久的真心。只是现下如今，面对这汹涌而至的情愫，她心乱如麻，竟不知该如何自处。
“什么？！竟有这么多事？醴儿，你为何从未提及？便是为父与你母亲也只听顾翁说的三两件，”舒父颇为震惊，从病榻撑坐起来，“你同为父坦言，你……可是对那冠军侯动了真心？”
案头油灯爆竹，舒醴一抬头，迎上父亲的急切，心头猛地一缩不知当如何作答：“我……”如今父亲仅是知道了冠军侯屡次相救便大为震惊，若是得知其中更深情由……舒醴心慌意乱，再不敢说下去。
“为父……省得了。”舒暮云一声长叹，承载千钧之重。烛火摇曳，映照舒暮云深锁眉宇的愁绪。冠军列侯何等尊荣，缘何两番屈尊降贵，于白衣老翁面前执子侄晚辈之礼？彼时实在惑然，只道是侯爷谦逊，或是自己老眼昏花看差了礼数，今番细思，竟是早存求凰之意！用心何其深远。再忆自家醴儿此前在他跟前，亦只称冠军少侯，如今大有端倪。
“醴儿，”舒父语重心长字字灼心，“我舒门虽世代操持商贾贱业，然自先祖肇基，凡遇灾荒，必开廪赈济；每逢王师北伐匈奴，征输粮秣银钱，舒氏所捐，亦是冠绝天下行商，薄有清誉。然儿女姻缘，又是另当别论。纵是抛开云泥之别的门第高墙不谈，便是侥幸入得侯门，吾儿可知，这朱门贵胄所予，断非三书六礼明媒正娶的中馈主位，便是姬妾之分，亦恐镜花水月……”暮云膝下唯此明珠，爱若掌上。冠军侯如今乃圣眷正隆之股肱，位极人臣炙手可热，便是纳一贵妾，亦须簪缨世族门楣相当。老父岂忍娇女堕此权贵联姻之渊薮？
“父亲明鉴，”舒醴眸光湛然，字字铿锵，“女儿此生所求，惟愿倾心白头。霍家少郎若赤忱相付，女儿甘愿一搏！”
知女莫若父。他这个女儿外圆内方——外示温婉，内秉刚坚，心志之坚韧如经霜历雪宁折不弯的寒竹，凡心之所向，必躬行到底，之死靡它。
“轰——！”
此一言，不啻于九天霹雳当顶贯下！门外屈起敲门的手倏然凝滞，恍若泥塑，指节用力泛起骇人青白——川朗竟忘了自己是过来送补药的，此刻灵台尽空，唯闻心头惊涛裂岸。
“这伤口从何而来？！”霍去病卸甲解袍坐定帐中，但见右肩处一道深创赫然在目——皮肉翻卷血痂狰狞，凝血如赭石深结！更令人心惊的，是方才卸甲牵动创口，浓稠血线正从深褐色的血痂边缘汩汩沁出，蜿蜒在线条精瘦的古铜色臂膀。
牧野大为震惊，麻利打开医箧，“不是擦伤么？何时挂了彩？”
“无妨，叫那休屠弯刀咬了一口。”原是霍去病为护舒醴周全，硬生生格开了那致命一刀——惊魂一幕掠过脑海，那休屠老儿刀锋冷冽破空而至，直取舒醴纤细颈项！
“怎生延宕至此？好在未伤筋骨。”牧野自责，手下却极利落，取出秘制金疮药。
“小伤，不足道也。”霍去病索性将外袍扔到一边，袒露肩伤，好叫敷药。篝火跳跃中淡墨皴擦的山脊背肌新伤叠旧痕。
“你这贴身禅衣呢？”牧野小心用烈酒清洗伤口边缘，余光扫过霍去病精赤胸膛，颇为不解，怎得平白少了一件衣裳？
“丢了。”霍去病闭了闭眼，似在忍耐酒精触碰到翻卷皮肉带来的灼痛，随口一说。
“丢了？禅衣如何会丢？”牧野嘀咕，手下动作不停，熟练地将金疮药粉厚厚撒在创面上，狠狠一紧束带，“将军既不畏寒，索性连这甲胄征袍也一并丢个干净，落个痛快！”
“嘶——！轻点！”霍去病扶肩蹙眉，唇畔却逸出笑意，眼前尽是舒醴的罥烟淡眉，恰如蓝田日暖白玉生烟。
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