桃月已至，令居塞地处天山山脉东端，承接陇南地势，山峦层叠，丘陵起伏，河水纵贯其间，春色愈发浓烈起来。贸易往来的繁盛叫这一处关外小镇灯火彻夜不息，时有商旅骑队打尖住店，歇脚喝水。鸦青寅时，好几支商队已整装上路。
“箓竹，什么时辰了？”舒醴睡眼惺忪，蜷在棉被里。
“不过寅时一刻，小姐再躺会儿。”箓竹披衣掌灯，“这里比不得家里，早晚冷得紧，我先预备早膳去。”箓竹掩了门出去。
她披了翠微朱颜酡织花夹袄，冷风嗖嗖提一盏灯笼往庖厨去。方至回廊之下，蓦然撞见一黑影兀自立于暗处，惊得失声低叱：“谁？！”战战兢兢擎灯照去，却见一张鬼魅面孔赫然映在昏黄光晕下，肝胆俱裂几欲瘫软，“啊——！”
毕城眼疾手快捂了她嘴示意噤声：“是我！毕城。”
箓竹半张脸面尽被他掌心所覆，腰肢紧抵冰冷廊柱，心若擂鼓，喘息未定：“毕……毕城？”待到惊魂稍定，辨清来人面目，满腔惧意登时化作羞恼，粉拳如雨捶向他胸膛，泣声连连：“恁地吓煞人也！恁地吓煞人也！”言未毕，珠泪止不住扑簌簌滚落腮边。
毕城手足无措，连连告饶：“罢了罢了姑奶奶，我知错了，我知错了还不行吗？”待箓竹泣声渐歇，他方讷讷言道，颇有些憨直不解，“不过是个玩笑，何至如此？”
“玩笑？”箓竹抹了眼泪，语带哽咽，悲愤交加，“这是开玩笑的时候？还是开玩笑的地方？谁许你开的玩笑？自吾家小姐为强人所掳，奴家旦暮惕息，忧心如焚，恨不能以身相代！值此险地危时，你竟……你竟以鬼面相戏！”言至痛处，复又哽咽难言。
毕城心头猛地一沉。是了！此地虽为边陲小镇，然匈奴铁蹄或可瞬息而至。且不说箓竹本已饱受惊吓，便是这更深露重四野墨染之际，行此孟浪之举也是大不该，他是平日军营里待惯了，粗疏习性未改，玩笑不知轻重！毕城神色肃然，抱拳躬身，郑重告罪：“某行事莽撞，思虑不周，唐突之处，万望箓竹姑娘海涵！”他陡然如此正容敛色，言辞恳切，反倒令箓竹心头一悸，自觉适才言语似也过于激切，竟生出一丝赧然之意。
“罢了，你也是无心。”箓竹轻叹一声，言罢转身朝后厨去。
“姑娘作甚去？”毕城见状，急趋数步紧随其后。
“你不饿？”箓竹没有好颜色，犹带三分薄愠。
“饿！如何不饿？”毕城迭声应道，竭力剖白，“值戍竟夜，滴水粒米未进，腹中早似雷鼓！我来助姑娘一臂之力！”其意殷殷，唯盼稍弥前过。
“竟夜？”箓竹闻言足下一滞，转过头，陡然生出心痛来，“你与齐丰轮替而眠？”
“嗯。”毕城只顾往前走，全然没有留意箓竹的微妙。
“那如何受得？你还是快些歇着去才是正经。”她推着毕城出去。
“这有什么，”毕城浑若无事，慨然道，“行军打仗数日不阖眼的时候多了，哪里合适哪里迷上小会儿就好，和少郎比起来，这点微末之苦，实不足道。”
“你家少郎……”箓竹心念微动，一丝好奇悄然升起，不由问道，“究竟是何等人物？”
“想知道？”一不留神被毕城敲了脑瓜，“先做些好吃的来！”
“美得你！”箓竹轻抚额角，低声嘟哝一句闪身进了庖厨。这姑娘伶俐水灵，眉目藏秀，自有一番灵韵。毕城唇畔噙笑，亦步亦趋跟入：“我帮你！”
“少郎……少郎……”梦里呼声绵长，朦胧一睁眼，已是卯时正刻，霍去病自梦中惊醒，一身冷汗掀开衾被坐起来。赤灵早已捧着熨烫齐整的衣物恭立门外。听得内间响动，便低声吩咐小厮奉上盥洗热水，自身轻移莲步入内，将衣物妥置暖阁之中。暖阁内只留小厮侍奉更衣，她立在阁外恭声禀话：“少郎，卫长公主府一早遣人送了请柬来，说是春日正浓，过些时日少郎伤好了邀您同往秦氏庄园赏花。”
霍去病披了绛紫色信期云纹锦袍，腰束鎏金铜框镶玉牌带头阔步出来：“吩咐林翁径直回绝，军务繁忙一时不得空闲。”他语声清朗，步履未停直向中堂。
赤灵碎步紧随其后，因昨夜之事心绪不宁，不敢多言。
“你这是怎么了？”霍去病察觉有异，倏然止步回身相询。赤灵未料他骤停，一时收势不及，踉跄趋前，额头正撞在他右肩伤处，引得一阵生疼蹙眉。
“少郎恕罪！奴家绝非有意冲撞！”赤灵心下越发紧张，就要屈膝跪下。
霍去病一把托住她臂弯，面无半分愠色：“有什么大不了的，快些帮着山岚预备早膳去。”满是春风和气，折身负手往中堂去见朱和等人。
赤灵怔立原地，纤手轻抚方才少郎托扶之处，余温绵延至眉头心间，满心欢喜去了后厨。
中堂之上，笑语喧阗，声震屋瓦。列席校尉皆正当盛年，血气方刚春风得意，此番大捷骠骑麾下皆有封赏。山岚和赤灵带着小厮将早膳羹点一一布好，才敛衽深施一礼，悄然退下。
“我一会儿带着他们就回上林苑去，少郎且在府中好生将养！”朱和取过一枚蒸饼，咬下一口，齿颊生香，不禁赞道，“还得数少郎府里的丫头手艺最好，食之念念不忘！”
“哦？既如此心爱，不若连那蒸饼之人一并携了去！”霍去病难得打趣。
“使不得使不得！万万使不得！”朱和连连摆手，呛出一口芙蓉燕窝，直逗得其余人前仰后俯。
晨光熹微，长安城上袅袅烟火气。
朱和一队蹄声得得奔了上林苑的方向，霍去病才折身往书房去，却在廊上被林翁拦下：“少郎，原不该扰您休沐，可现下不知怎的，这山岚、赤灵二人跪在主院抹泪儿，老翁我问了千百回也不理睬，只垂首饮泣缄口不答，府中媪妪婉言相劝，亦全然无用，您且看看去吧。”
山岚、赤灵是自小就跟着霍去病的，平素里照料少郎起居贴心得力，阖府上下莫不钦服，纵是林翁这般积年老仆，亦常予三分礼遇；少郎待她二人也是大有不同，非但赐予独立居室，便是宫中所赐珍玩锦缎，亦常慷慨分赏。府中之人皆以为，断无委屈加诸其身之理。
“她二人素来知礼守分，行止有度，莫不是此番出征府里有何隐情？”念及此处，霍去病加快了步子。
山岚和赤灵跪在主院之中，双眸早已红肿如桃，任谁劝说也不起身，只默不作声流泪。
霍去病见此情状，惊诧莫名：“这是为何？起身回话！”
见少郎过来，二人齐齐稽首行礼，山岚强抑哽咽，率先开口，语带哀恳：“山岚七岁上就跟了少郎，侍奉左右已逾十载，自问兢兢业业，尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。若……若奴家行止有失，或是侍奉不周之处，恳请少郎明示，奴家定然是改的。”
赤灵亦匍匐于地，泣声禀告：“少郎骂得也打得，奴家甘愿领受！只求……只求莫要将奴家二人遣送他处！”
霍去病一头雾水愈发茫然不解：“你们并无错处，我何时说过要送走你们？”
一语截住满江泪水。
“昨夜……少郎不曾见责？”二人屏息垂首，试探相询，声如蚊蚋。
“昨夜如何？”霍去病面露惑色。
“汤池之失……”赤灵仰面觑他，小心翼翼，眸中犹带水光。
“那叫什么事！”霍去病早已抛诸脑后。
“那……少郎缘何清晨叫校尉领我二人前去？”山岚抬首追问，语带不解。
“嗯？”霍去病微怔，继而恍然，摆手道，“不过一时兴起顽笑罢了！”
“少郎当真……只是顽笑？”二人异口同声，紧追不舍。
“确为顽笑！”
“少郎金口，婢子自当遵信。只一件，”山岚敛衽正色，一语切中肯綮，“少郎纵情嬉谑，然婢子微躯，实不堪此等顽笑之重。”话音未落，眼前一角绛紫信期云纹锦袍垂落，霍去病竟俯身亲自搀她起来，复又折腰扶起赤灵。
“顽笑过了！此乃尔等终身大事，少郎之过，定当改之！”他首次于人前自称“少郎”，细语软哝中藏尽舞象少年的杀伐果断。
“少郎千金一诺！”赤灵最是灵黠，趁机追问，“绝无下回？”
“好！”虽是顽笑闹的，却在霍去病心中种下因果，投石心湖，漾开层层涟漪。两个姑娘如今年岁渐长，确是不小了，当为其觅得良缘，妥善安置。他心下澄明，这原是舅父早年给他备下的侍婢，这么些年好似也习惯了她们侍奉，只是从未想过要收进房里来，着实头痛！
春风和煦，拂去日头毒辣，只余融融暖意，熏得人骨软筋酥，慵懒欲眠。卫子夫倚着漆绘云气纹凭几小憩，却听见前头环佩玲珑来了个小泼皮儿：“母后，瞧着春色可人，何不颁下懿帖，邀约贵胄子弟官家淑媛同赴郊野，踏青行乐竞逐秋千去！”观澜一身魏红绢地拂紫锦祥云纹刺绣曲裾深衣飘然，参鸾髻上一支累丝牡丹步摇端庄华丽。
“我当是哪方仙禽瑞鸟，清音入耳，原是你这缠人的小猢狲儿！”观澜褪去缀珠凤头锦履进了椒房殿，抱着卫子夫撒娇，卫子夫眉眼盛笑，“且让为娘猜猜，吾儿今日这般殷勤，又在肚里转着什么机巧心思？”
“儿臣惶恐！哪里就有小算盘？”观澜故作正色，眼眸亮如星子，“你瞧霍家表兄得胜归朝，眼下春和景明杨柳垂金，宫禁之内久无此等盛大喜庆，母后借此良机邀上世家俊彦闺阁佳丽共赴春郊，赏景怡情，岂不妙哉！”
“好好好！”卫子夫满口应承，“是该出宫走动，以应天时了！前日你父皇亦提及上巳之期，待城南禖宫祭祀礼成，便可移驾上林。难得你们心思相契，今日便着人拟旨颁帖！”
“儿臣拜谢母后隆恩！”观澜喜形于色凑过来给卫子夫捶背，“儿臣今日侍奉母后用膳！”
“难得你存此孝心！”卫子夫心中雪亮，这丫头定是自家邀约不动想请之人，方来央求。一旁侍立的紫苏亦忍俊不禁，暗忖公主终究是公主，这份矜持体面，终究是放不下的。
上巳祓禊，禖神之祭虽不及天地大祀浩荡恢弘，然其典仪亦甚为隆重庄严。所用牺牲——牛马羊之属，月前便由掌畜令亲赴御苑牧场，精心遴选膘肥体壮者，交予廪牺令妥为饲育斋戒。其余一应珍禽异兽，皆出自上林苑囿。籍田所产嘉禾，依制充作祭奉粢盛。城南禖神祠礼乐长鸣，直至天水未时，祭礼方毕。
上巳正日，郊野之地，人潮如织。善男信女，南船北马，四方辐辏，云集水滨林下。皆怀虔敬之心，朝拜人祖，祈愿子嗣绵延，香火鼎盛。一时间，祓禊祈福、踏青嬉游络绎于途，欢笑盈野，好不热闹。
小课堂：
1、翠微：《中国传统色》，编号C75 M40Y90 K0 R76 G128 B69，萍始生之转色。其色山腰青翠，其意生机勃勃。《尔雅·释山》曰“山脊冈未及上，翠微”。郝懿行疏“翠微者……盖未及山顶孱颜之间，葱郁葐蒕，望之谸谸青翠，气如微也”。左思《蜀都赋》曰“郁葐蒕以翠微，崛巍巍以峨峨”。 李善注“翠微，山气之轻缥也”。李白《赠秋浦柳少府》咏“摇笔望白云，开帘当翠微”。杜牧《九日齐山登高》咏“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微”。温庭筠《利州南渡》咏“澹然空水对斜晖，曲岛苍茫接翠微”。司马光《和范景仁谢寄西游行记》咏“八水三川路渺茫，翠微深处白云乡”。
2、朱颜酡：《中国传统色》，编号CO M50 Y50 KO R242 G154 B118，王瓜生之起色。语出《楚辞·招魂》“美人既醉，朱颜酡些”。王褒《题南康翁教授匡山读书处》咏“手招谪仙人，宴坐朱颜酡”。李白《前有樽酒行二首》咏“落花纷纷稍觉多，美人欲醉朱颜酡”。杨衡《白纻歌二首》咏“玉缨翠珮杂轻罗，香汗微渍朱颜酡”。赵佶《宫词》咏“灯影四围深夜里，分明红玉醉颜酡”。于谦《醉时歌》咏“酒满金盆泛绿波，主人半醉朱颜酡”。孙承恩《为郭判府题蟠桃图》 咏“春风浩荡春阳和，美人一笑朱颜酡”。靳荣藩《金莲花歌》咏“莲曲新翻白羽起，莲杯既醉朱颜酡”。
3、魏红：《中国传统色》，编号C40 M90 Y40 K0 R167 G55 B102，虹始见之转色。洛阳牡丹花后魏花之花色，千叶肉红牡丹。欧阳修《洛阳牡丹记》载“魏家花者，千叶肉红花，出于魏相仁溥家”,又《洛阳牡丹图》咏“当时绝品可数者，魏红窈窕姚黄妃”,又《谢观文王尚书惠西京牡丹》咏“姚黄魏红腰带鞓，泼墨齐头藏绿叶”。苏辙《次王适韵送张耒赴寿安尉二首》咏“魏红深浅配姚黄，洛水家家自作塘”。虞俦《和陈倅寄南坡牡丹诗》“春来百物不入眼，赖有姚黄并魏红”。蔡襄《李阁使新种洛花》咏“堂下朱阑小魏红，一枝浓艳占春风”。余鹏年《曹州牡丹谱》载“盖钱思公称为花之后者，千叶肉红，略有粉梢，则魏花非紫花也 ”。
4、拂紫锦：《中国传统色》，编号C60 M75Y30 K0 R126 G82 B127，田鼠化为驽之转色。李贺《谢秀才有妾缟练改从于人秀才引留之不得后生感忆座人制诗嘲诮贺复继四首》咏“铜镜立青鸾，燕脂拂紫绵”。陈克《浣溪沙》咏“浅画香膏拂紫绵，牡丹花重翠云偏。手捋梅子并郎肩。病起心情终是怯，困来模样不禁怜。旋移针线小窗前”。王之道《题苦竹寺海棠洞三首》咏“正逢翠幄张青绮，应念朱唇拂紫绵”。又有袁去华《相思引》“晓鉴燕脂拂紫绵。未忺梳掠髻云偏”。推想当年，燕脂紫绵，拂色堪怜，拂紫绵是窈窕女子好容之妆色。
5、上巳：上巳日原指农历三月上旬的第一个巳日，后因干支历法改革固定为每年农历三月初三，是汉族四大传统节日之一。上巳节起源于先秦时期的祓禊活动，即通过水浴、采兰等仪式驱邪祈福，最早见于《周礼》。汉代将上巳正式定为官方与民间共同参与的节日，强调“官民皆洁于东流水上”，成为春季重要礼仪。其核心习俗有祓禊仪式，通过水浴、采兰、曲水流觞等行为清除灾厄，象征净化身心；有踏青与游春，春季气候宜人，人们结伴游历山水，欣赏自然美景；有女子成人礼，部分地区以“上巳春嬉”为女子成人礼（笄礼），兼具礼仪与娱乐功能。
6、禖(méi)神：求子所祭的神。禖神是上巳节的核心祭祀对象，主管婚姻与生育，又称“郊禖”“句芒”（春季之神）。
7、粢盛(zī chéng)：古代祭祀时盛放在祭器中的谷物，特指用于供奉神灵或祖先的黍稷等粮食。粢(zī)，指黍、稷等谷物。盛(chéng)，指将谷物装入祭器。合称“粢盛”，即祭祀时盛于器皿中的粮食，如《孟子·滕文公下》：“诸侯耕助，以供粢盛。”
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第60章 婢子
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