咸湿的海风穿梭过港口，伴着汽笛声和人们兴奋的叫喊，一艘渡轮缓缓靠岸，激起层层白色的浪花。
声音和海风的气息，透过马车门窗的缝隙钻进来。
瑞蓓卡摸摸耳上价值三百镑的大颗粒钻石耳坠，钻石和白金的冰冷触感，刺激着她的神经，虽然是借来的珠宝，但能暂时体验一会上等人的快乐，她还是无比兴奋。
对面穿短款骑马夹克的男人，惬意地翘着二郎腿，由佣人举着一盏小小的煤气灯，在昏暗的车厢里看书。
这种环境下还看书，怪不得他要戴眼镜。
如果不知道自己无足轻重，她真的很怀疑他是在作秀。正这样想着，阿尔文突然收起书，看向她。
“该下车了。”
伦恩先生打开车门，阿尔文先下车，向她伸出手。
瑞蓓卡握住他的手，两人都戴上了皮手套，皮料发出轻微摩擦声。
船已经靠岸，舱门齐刷刷打开。
一个又一个可能是利安德尔少校的人，从舷梯上走下。
直到一等舱所有人都走干净，也没有一个叫做西蒙·利安德尔的人走到他们面前。
如果不是“绿洲号”几个大字，清清楚楚地写在船身侧面，瑞蓓卡肯定怀疑他们等错了船。
望着熙熙攘攘的二三等舱乘客，某个疑问在她心中萌生，难道利安德尔少校买得是二等舱，还是他没看到他们，已经离开了？
阿尔文面无表情地盯着手中的怀表，似乎在计算最多能再等几分钟，那副不耐烦的模样，让她觉得他时刻可能合上怀表转身就走。
一等舱的乘客已经彻底走干净，船员确定这点后，收起舷梯，关闭舱门。
“难道利安德尔少校写给布克德太太信里的时间是错的，还是他没能及时登船？”
“这件事不在你该担心的范围内。”
伦恩先生打开车门，阿尔文重新坐回到马车里。
“要不要派人在这儿等着，或者找人打听打听，千万不要发生什么意外。”她没有上车。
阿尔文有些不悦：“考验还没开始，你就打算惹我生气？”
望着船舷上来回走动的船员，她努力地分辨他们的职位，试图找到一个能帮她解决问题的人。
“怎可能？接利安德尔少校只是附带的任务，我没忘记我的考验是跟你去法国，找到——”
说到这儿，阿尔文脸色微微变化，她立刻住口，换上一副笑盈盈的模样：“你放心，我知道什么该说什么不该说。”
那天偷听他们的谈话后不久，她便被告知，必须通过阿尔文的考验，才能成为布克德太太的私人秘书，否则，家庭教师一职，也将不保，她必须离开诺斯菲尔德。
虽然知道阿尔文来者不善，但样仗着布克德太太的宠爱，她自信有布克德太太在身边，面对什么考验都不怕，当即一口答应。
谁想到阿尔文如此奸诈，早料到她想借助克德太太的力量，竟然把考验的地点设置在国外！
如果在平时，他就算把考验的地点设置在沙漠、冰川、火山，她都有办法鼓动布克德太太一同前往，而现在利安德尔少校离开英国七年第一次回来，布克德太太绝不可能同意在这个关键时刻离开英国。
起初被告知她得跟着阿尔文去法国，她还有些疑惑，自己再难缠，也不至于他做到这个地步吧？
现在利安德尔少校失踪，阿尔文态度冷漠，她总算弄明白，原来是阿尔文不喜欢利安德尔少校，考验她只是个幌子，他不想见利安德尔少校才是真的。
鉴于阿尔文曾经的威胁，还有那天她偷听到的话，她认为自己无论表现如何，都逃不掉被打上“不合格”标签被辞退的命运。
唯一的破局关键是布克德太太，只要布克德太太不松口，阿尔文再怎么说她在考验中不合格，都没用。
利安德尔少校，作为布克德太太口中亲儿子一般的人物，她决不能对他的情况不管不问，一走了之。
后天她和阿尔文就要乘船前往法国，留布克德太太一个人在英国，布克德太太更加不知道怎样寻找利安德尔少校，这正是她表现自己的好时机。
瞅到一个大副打扮的人物，她顾不上跟阿尔文解释更多，立刻拎起裙子，往那些还没收起的舷梯上跑。
“让一让，麻烦让一让！”
躲开零零星星几个下等舱的乘客，她顺利挤到舱门前。
舱门前的船员，瞪大眼睛，看着她：“小姐，现在是下船的时间，还没到该登船的时候，而且这是二三等舱乘客……”
舷梯与舱门衔接处，大概有两层楼那么高，她站在上面往后看，阿尔文走下车，愤怒地看着她，然后与伦恩先生说了几句话，伦恩先生点点头，开始朝她走。
那个船员见她衣饰贵重，不怎么敢阻拦她，循着记忆中大副所在的位置，她很快步走到船舷，找到大副。
她跟大副说明白情况，要求查看乘客登记表。
“哦哦，这件事很好办，但您一个人出现在这里，多少有点儿不合适，请问您难道没有家人或朋友陪同吗？您可以留一个地址，先回去，等我查清楚情况，会写信通知您。”
大副话音刚落，伦恩先生恰巧赶到，手里还拿着她放在马车里的披肩：“小姐，请回去，先生很担心您。”
瑞蓓卡不可能回去的，大副的回答看似贴心巧妙，但并不能让她满意。
等他查清楚，是要等多久呢？
“我衷心希望你现在就去查，少了一个乘客是很严重的事情，我需要立刻知道前因后果。”她站在原地一动不动。
大副很为难地看看她，又看看面无表情的伦恩先生：“好吧，请您跟我来。”
乘客登记表上没有利安德尔少校的名字。
“很明显，你们没能接到乘客，和我们没有任何关系。小姐，你现在满意了吗？”
瑞蓓卡觉得很不对劲，想到利安德尔少校寄来的最后一封信，来自葡萄牙的里斯本，她急忙问：“你们这艘船从印度到英国行驶了多久？有没有经过里斯本港口？从里斯本到南安普顿大概要多久？”
“这不好说，船只航行很受天气影响，我们这艘船在海上行驶了差不多四个月，从里斯本过来，通常来说需要几周，最近天气还算不错，‘绿洲号’只用了两周就穿过了葡萄牙西班牙。”
布克德太太在宴会上收到利安德尔少校从里斯本发来的信，那时候距离落款时间，已经过去三周。
她和阿尔文四天前，来到南安普顿港，一直在等“绿洲号”的消息，直到今天，距离利安德尔少校在里斯本寄信，已经超过五周。
从印度到英国，需要数月的行程，再健忘的人，也不至于几个月都记不住自己乘坐的船叫什么名字吧？
按照“绿洲号”从里斯本港驶来的时间，和利安德尔少校寄信的时间判断，他可能已经乘坐其他船抵达英国，为什么他要告诉布克德太太他乘坐的是“绿洲号”呢？
难道他不想去布克德太太家？
那干嘛写信让她派人来接呢？
瑞蓓卡把她的调查结果，告诉阿尔文，阿尔文只是冷冰冰地告诉她，不要掺和这件事。
当晚，大概十点钟左右，她居住的旅馆南边，传来一声木仓鸣。
“看样子，这个港口不算平静呢。”
她盯着棋子，假装没看到阿尔文刚刚被木仓声吓了一跳。
阿尔文很快恢复平静，食指和中指夹住皇后棋，将它挪到新位置：“港口往来人员繁杂，这很正常。”
而后每隔一段时间，便有木仓声响起，断断续续，一共传来四次枪鸣。
每次木仓声响起，阿尔文总会被吓一跳，随后很快平静放松下来，再次被突然响起的木仓声吓到。
他注意到，瑞蓓卡的情况刚好与他相反。
面对突然而来的巨大声响，她表现得很镇定，半点儿没有被吓到的样子，反而是枪响后的宁静，使她看上去有些紧张。
她好像在时刻准备迎接木仓声，如同迎接生活中大部分突然发生的糟糕事一样，在这方面，下等人们大概是很有经验。
“枪声老是打断我的思路，不玩了！”眼看自己马上要输掉，瑞蓓卡丢下棋子抱怨道。
不知道为什么，或许是白天没能顺利见到利安德尔少校，这会儿听到枪响，她总觉得说不定两件事有关联。
“是苏格兰场的人在工作吗？”
“一看就知道你没用过木仓，木仓准头很差，打体型大的猎物还可以，抓犯人？你也太高看苏格兰场的木仓法了。”
阿尔文摘下单片眼镜，交给伦恩擦拭，自己整理起棋盘：“你该问伦恩先生，伦恩先生在这方面很专业。”
“南边是商业区，有很多俱乐部、餐馆，木仓声很有规律，像是按照回合进行一样，更大可能是有人在决斗。”
从伦恩先生手中接过擦完的眼镜，他看看瑞蓓卡若有所思的模样，突然想起一件事。
他大概知道西蒙在哪了。
作者有话说
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第21章 第 21 章
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