布兰登上校来访后的第二天，两封信先后送到艾莉丝手中。
第一封来自伊莱莎·威廉斯小姐：“……我询问过上校，可惜他并不清楚艾莉丝小姐你最喜欢哪一品种的花卉，只道好看的花你都喜欢。纠结之下，我取巧选了相关的书籍。这实在算不得多么贴心的礼物，但你依然为此向我再三感谢。我不禁感到惭愧，如果可以，还请告知你喜欢的花朵，好让我对你多一份了解……”
艾莉丝一边感慨于威廉斯小姐和布兰登上校性子中的相似之处——都太过为他人着想，一边继续往下读。
“尽管无法随上校一起拜访你们，但在看到艾莉丝小姐你不仅不介意，还愿意另择时间和我相约，我不由心生期待。其实，早在上校主动和我提到你时，我就有了想和你结识的心——如果不是艾莉丝小姐你，我恐怕永远都不会发现上校待我如女儿一般的关爱…”
看到威廉斯小姐对出行同样抱有期待，艾莉丝确定了要送怎样的回礼。她没急着回信，而是打开了安娜小姐的来信，上面的内容很是简洁明了，只说戴维斯小姐想让艾莉丝为她画一幅肖像画的意愿并没有改变，时间定在三天后的下午，将由安娜小姐带她前往戴维斯小姐家中。
看她笑容满面，简问：“是有什么好消息吗？”
艾莉丝不作隐瞒，将好消息分享出来。一旁的加德纳夫妻听到有小姐愿意出钱找她作画，一下子乐开了花，颇有一副自家的孩子有了出息的自豪与骄傲。
“说不定啊，艾莉丝你以后也能像那些画家，自己成立一个工作室呢。”加德纳舅妈说。
虽然加德纳夫妻对画作的鉴赏能力只停留在普通人的欣赏水平，可这半点不妨碍他们对艾莉丝的看好。
加德纳先生道：“那我们晚上可得给艾莉丝好好庆祝一番。”
“为了我们未来的女画家，艾莉丝·班内特小姐。”简也加入其中。
被寄予厚望的艾莉丝红了脸，她自己都还没想这么远，可在亲人的支持下，她仿佛真的看到了自己在绘画的路上越走越远的未来。
时间一晃而过，眨眼就到了约定好的日子。
在加德纳一家和简的鼓励下，艾莉丝坐上安娜小姐的马车。出于正式拜访的原因，安娜小姐的着装不同于在家，她摘下罩帽，将头发整齐盘在脑后。
摸了摸自己脑后同样盘好的长发，艾莉丝小舒一口气，她今日特意拜托简帮她瞧过一身的打扮，务必要往端庄文雅方向靠近。好给人一些可信的感觉。
安娜小姐看出她心中的紧张，缓缓说起戴维斯小姐的情况。
和艾莉丝一样，戴维斯小姐是乡绅的女儿。不过由于戴维斯先生常年待在北方，所以戴维斯小姐随她母亲一起定居在城里，只在夏天的时候会去乡下消暑。
“那她怎么会和安娜小姐认识呢？”
“她的家庭教师艾琳和我是朋友，”安娜小姐说，“连带着戴维斯小姐和我也渐渐有了往来。她虽喜欢绘画，但不如在语言上来的有天赋。在看到你那副画时，就连连表示喜爱之情，还曾问过我是否愿意忍痛割让。”
看着有些小欣喜又有些不敢相信的艾莉丝，安娜小姐柔和了神色：“巧的是我也很喜欢，所以没答应戴维斯小姐。”
别看安娜小姐性情和蔼，但要想得到她的夸赞，可不是件容易事。艾莉丝捧着脸，试图遮住自己扬起的嘴角，那些紧张啊，忐忑啊，暂时都没了影，连腰板子都硬气了起来。
“对这次作画抱有期望的，不止是你，还有戴维斯小姐。”
马车稳稳停下，她们提着裙摆走下车厢。
“就当是平日里的练习。”安娜小姐伸手替艾莉丝理过鬓边的碎发，“还记得我说的吗？戴维斯小姐是个性格直率的小姐，不用担心太多。”
她说得再是准确不过。
早从窗户里望见马车的戴维斯小姐再等不及，她先门房一步打开大门，热情洋溢地和安娜小姐打过招呼，随后目光灼灼地打量起艾莉丝来。
任艾莉丝再怎么摆出一副“我很可靠”的模样，在戴维斯小姐眼中，都像一只可爱的长毛猫咪，睁着一双灵动的眼睛，好似葡萄般水汪汪的，一看就藏不住事，这会心里指不定在打着鼓。
“这位是我和你提到过的艾莉丝·班内特小姐。”
“我是玛蒂尔达·戴维斯，你直接喊我玛蒂尔达就行。”戴维斯小姐道，“我能称呼你艾莉丝吗？”
“当然可以。”骤然和这般外向的小姐交流，艾莉丝反倒腼腆起来，“玛蒂尔达。”
“安娜小姐一定和你说了吧，我特别喜欢你的那幅画，可惜她不肯割爱。”戴维斯小姐面露惋惜。
“要是我答应了，说不准就没肖像画这回事了。”安娜小姐笑，“可见都是缘分。”
“这么说来也没错。”
“听安娜小姐说的时候，我还有些不可置信。”艾莉丝说，“除了亲友外，我还是第一次得到他人的赞赏。”
“我初看就觉得你很擅长捕捉人物的情感表达，尤其是一些细节处，比如眉眼间流露的情绪，或者是嘴唇的弧度，无一不让人感觉画中人仿佛就站在眼前。”因为喜爱，戴维斯小姐对画中的内容记忆尤深，“她的神态无疑是迷茫的，视线的焦点游移不定，像是飘忽的云，可透过她紧抿的唇，以及摆出的肢体语言，我能看出她的内心并非只有茫然，甚至早有了答案。”
“所以，玛蒂尔达你当时心里也已经做出了决定？”
戴维斯小姐定睛注视艾莉丝，她褐色的眼眸里是女士少有的坚毅：“没错。果然，艾莉丝你绝对能画出我想要的结果。”
她吐槽起曾经找的画师：“他们不是把我往娴静的方向画，就是往柔软的一面塑造，虽说这是我母亲希望的样子，但出钱的人明明是我才对。哪怕是一些女画师也不例外。”
而艾莉丝的画作，并不会刻意着重女性细腻柔美的一面。尽管在男性主导的艺术世界里，他们普遍认为女画家更适合这一类的创作。
“玛蒂尔达现在就很好。”戴维斯小姐的直言不讳带动了艾莉丝，她虽然不知道对方在什么事情上犹豫过，可她看得出来对方没有过半点后悔，“很鲜活，像是一株积极向上生长的向日葵，围绕着自己的信念转动。”
“你也是第一个这么夸我的，我很喜欢你的形容。”戴维斯小姐毫不遮掩地笑了起来，她转头，“难怪安娜小姐你格外偏爱艾莉丝，我今天算是明白了。”
尽管在马车上听过戴维斯小姐对自己的赏识，但如此直白的体会，到底是不一样的感受。艾莉丝暗暗想，一定要拿出毕生所学，画出玛蒂尔达要的效果来。
实际上，戴维斯小姐的要求不算过分。
在闲聊过几句后，戴维斯小姐终于把话头引入今日的正题，她希望艾莉丝为她画一幅身穿骑装的肖像，下裙不要类似于目前流行的花哨颜色，而是更偏向于简单实用的纯色系。
至于整体的人物情绪，她相信艾莉丝懂她想要的感觉。
“画具就不用带了，我这都有。”戴维斯小姐说，“你可以直接过来，或者住下也行。”
后面的提议遭到艾莉丝的婉拒：“我每日早餐过后过来，晚餐前离开。不知这个时间，玛蒂尔达你是否方便？”
戴维斯小姐没有异议：“我先付你一部分定金，等到画完后再结清尾款。”
对于一副肖像画能赚多少钱，艾莉丝还没概念，好在一直旁观的安娜小姐代为出面，让艾莉丝松了口气。
等确定完数目，戴维斯小姐道：“就从明天开始吧，今日还不着急画。”
艾莉丝没什么问题，她恰好可以借助聊天，更深一步了解戴维斯小姐的脾性，这样方便她后续绘画时更好地揣摩戴维斯小姐的情绪。
一个下午匆匆过去。
无需安娜小姐的调停，初次见面的艾莉丝和戴维斯小姐相谈甚欢，她们都不是什么扭捏的性格，因而相处起来分外轻松。等到艾莉丝离开时，俩人俨然有成为好朋友的趋势。
回去的路上，安娜小姐便说从明日起，她不再陪艾莉丝一块过来：“你安心替戴维斯小姐作画，我一把年纪了，还是在家里多休息的好。”
“今天麻烦安娜小姐你陪我跑一趟了。”
“应该的。”安娜小姐说，“关于肖像画接稿的注意事项还有很多。你刚开始，在城里还没闯出什么名气，价格低一点很正常。不过等你替戴维斯小姐画过肖像后，以她的社交圈，想来其他有意向作画的夫人小姐会把你列入考虑的范围内。”
“我明白的。”艾莉丝不是什么贪心的人，“万事开头难。替玛蒂尔达画好肖像，才是我当下的要紧事。”
她眼睛里像是盛满天上的星子：“而且，安娜小姐你已经让我的人生多了一个新的选择。”
作者有话说
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第38章 第三十八章
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