她抵达中心岛的时候已是傍晚，太阳显示出西沉的架势，海岸则已染成了未燃的橘红色。
姆克鹰在她的身边舒展双翼，刚刚结束了一次漫长的飞行，即便是再如何精心养护的羽毛也难免沾染上了尘土显得暗淡。高大的猛禽有些心疼地啄去一两根弯折的羽毛，旋即在自家训练师的头顶叨了一下，不加掩饰地发泄着这点不满。
灰发女人这才回过神来，她灵敏地弯腰躲闪，嘴中诶诶地叫着，最终以回去之后给它预约最好的羽毛护理作为交换，终于将闹脾气的大鸟安稳地收回了精灵球中。
“诶…你们这一个个的，脾气真是越来越大了。”她将精灵球别回腰间，跺了跺脚，不知是在对谁嘀咕。背对夕阳而拉长的影子略微扭曲，发出了一串轻笑。“得了。”女人翻了个白眼，笑骂道，“就知道你也是站他那边的。”
短暂的斗嘴画上了句号，她拨开面前的灌木丛，辨别出通往岛屿中央火山的小路，谨慎地一路向前。
许多年前她来过中心岛，那时她很年轻，初出茅庐，在经过了一年的旅行之后，终于获得了大会的敲门砖，同许多训练师一样，怀揣着某种伟大的梦想来到这里。中心岛与沙罗姆地区的主大陆并不接壤，独立漂泊于海上，主大陆蛾眉月般的板块将它怀抱其中，因而，常常有人这样说：中心岛是沙罗姆地区的掌上明珠。
它也确实担得起这样的称呼。传说古代沙罗姆人第一次鼓起勇气离开主大陆所抵达的彼岸便是这里。这儿是一片宝地，不仅植被茂盛、矿石林立，还栖息着许多珍稀的宝可梦。跨越重洋之后抵达的是这里，足够叫人们感到欣喜。于是他们珍重地决定，未来每年的丰收时节都会来到岛上庆祝祭祀。而这也是中心岛另一个称呼：丰裕岛的由来。
当年来到这里的时候，她对这些历史并不关心。女人拨开另一从灌木，瞧见叶片间垂下的蛛丝。东区的阿利多斯种群迁徙到了这儿吗？尽管不是工作时间以及负责的区域，她仍然记下了这一点。
说回当年的大赛吧。当年她是和好友一同报名参加的，她们付出了相似的努力站上了大会的舞台，恍然醒悟那八枚来之不易的徽章只不过让她们站在梦想的起跑线前，而最终，二人的结局也大相径庭。她很早便被淘汰了，或许是紧张、或许是经验不足。而那个人，她的朋友则一路高歌猛进，最后在决出季军的比赛中输给了另一位连续参赛了三年的精英训练师。那个时候她模糊地捕捉到了所谓天分的差距，沮丧的同时却也真心实意地为对方感到骄傲。事实证明，那个人确能抵达更高更远的地方，第二年她再参赛时，便已经没有人能打败她；到了第三年，她以一种他人眼中鲁莽的勇气向现任天王发起了挑战并取得胜利，让众人哑口无言；第四年，沙罗姆地区的所有人屏息凝神，亲眼见证了新一任、同时也是史上最年轻的冠军诞生。自那时起她便清晰地知晓，她们二人虽仍然是永远的朋友，却再也无法像当年的大会开幕式那样，目睹相似的风景。
事实上，她们已经许久没有见面了。她上次单方面看到对方的近况是在电视上，冠军为新一任大赛的优胜者颁奖。理论上来说，她应该对那位训练师有些祝福的话的，但冠军什么都没说，让记者都有些冷场。她忍不住笑了，心想这么多年过去那个人依旧在这方面毫无长进，她在对战上卓越的天赋，似乎便是用那惨不忍睹的为人处世之道换来的。如今自己虽然不在她身边，但有许多其他的人为她兜底，她想，应该不会有问题了。
走神的代价是，当那条饭匙蛇从树顶扑下来的时候，只有躲藏在她影子中的耿鬼做出了反应。森林的猎手从未想过自己会被无害的影子刁难，毫无防备地被那黏腻冰冷的舌头舔过，随即僵硬地摔落在地，不时地抽搐几下。
“啊，说起来是应该带喷雾剂来的啊。”女人意识到了自己的失策，咂了咂舌。影中的耿鬼探出半个头，发出桀桀笑声，像是在附和，于是他的脑袋被女人又踩了回去，严肃地教育其不要得寸进尺，意思意思就可以了。在这番小插曲之后，她将视线重新投向饭匙蛇：如果将它留在这里，恐怕不久就会因为麻痹的状态而沦为其他捕食者的腹中餐。她纠结了一番“人类不应在野外过多干涉宝可梦”的条例，最终告诉自己这是你养的耿鬼做的好事，好歹得收拾一下残局。中心岛被开发的部分只有每年用作大赛会场的部分，因此野生宝可梦的攻击仅仅只是一种本能，无可指摘。
常规的治疗喷雾起效更快，但对于生活在中心岛，大部分时间都不与人类打交道的宝可梦们来说，这种强刺激性的液体反而会叫他们陷入混乱之中。权衡之下，女人在附近摘了樱子果放在了饭匙蛇面前，树果起效更慢，这也给了他们脚底抹油跑走的时间。
“在这工作的人应该会很寂寞。”她闪身走上另一条羊肠小道，另起一个话题，如此客观评价道。
尽管每年作为大赛会场的时间只有一个月，平日里，联盟仍然会派遣部分人员在此地维护场地，避免野生宝可梦占山为王。他们同时也负责阿苏拉火山的观测，这座休眠火山已经有两百余年未曾爆发，几乎和沙罗姆地区纳入世界联盟版图的时间一致。五年前的南部平原大地震发生后，许多人认为那正是火山即将喷发的前兆，然而五年过去，阿苏拉仍旧熟睡，一如它在古代语言中的含义：沉默是金。进驻此地的护林员在这五年里工作得更加繁忙，这条人脚踩出来的小路便是其中的一侧剪影。
耿鬼在影子中发出了不那么赞同的声音，女人似乎听懂了搭档的言下之意，笑着说：“好吧，我的工作也不赖，但飞来飞去跑总比待在一个地方好吧，不然连你都要生锈了。”她顿了顿，“况且我们都辛苦这件事又不冲突。”影子沉默片刻，似乎是在思考女人的说辞，最终以一声赞同的窃笑作为回应。
对于自家宝可梦的维护，她多少有些欣慰。但刚刚所说的不全都是场面话，她确实喜欢自己的工作。第一年大会失利之后，此后三年，她仍然坚持参加，朋友自然给予了鼓励与支持，但同对方相比，她所前进的步伐便太微不足道了。第四年的时候她终于和对方在决赛相见，但在所有人眼里，她不过是这位预定的胜利者所要清除的最后一项障碍，人们期待的是天才与联盟冠军的战斗，而不是相较之下都略显逊色的大会决赛。说实话，不在乎是不可能的，但她的朋友仍旧给予了她充分的尊重，她忽然理解了对方：无论对手是谁，她都会全力以赴。
天才的光芒太过耀眼，当那个人成为新一轮冠军之后，许多人都松了一口气，联盟也开始去寻找那些曾蒙尘的璞玉明珠，她便是其中之一。几经周折，她最后在联盟的生态考察所中谋得了立足之地，她被分到了南部平原和新芽市这片广阔的地界，日常通行全然仰仗姆克鹰的劳动，记录宝可梦的种群数量与生态习性。这份工作朴素又低调，许多人甚至不知道这么做有什么意义，但她乐在其中，似乎少年时的旅途至今仍未结束。
登上阿苏拉火山的旅途并不长，在大会的短暂开放期间，人们也可以经由护林员与导游的指引参观，只不过他们所抵达的并非那沉眠蓄势的主火山口，而是上一次喷发时所留下的凝固的熔岩缺口。她的目的地并非是那样无害的地方，经由事先的准备，她避开了护林员巡视的道路，顺着陡峭的岩壁一路向上。她本可以再次唤出姆克鹰，但那样会有暴露的风险：此地并没有姆克儿种群的分布。
过往旅行的经验给了她如此冒险的底气，停留在半山腰修整的时候，她发现夕阳已经沉下一半，海面的橙红愈发深沉，如同深入的烛焰中心。她得在太阳完全落下之前抵达火山口才行，几番犹豫之下，她终于还是放出了姆克鹰，决心快速升空，速战速决。影中的耿鬼再次发出怪声，像是在嘲笑她白买了的攀岩装备。
“再笑我就从你的伙食费里扣。”顶着倒灌的风，她不甘示弱地回嘴。而姆克鹰对此已经见怪不怪，几番振翅，便轻松地将女人送往目的地的山顶。
阿苏拉火山口的规模不小，最大的火山口直径约摸有七百米，她脚下的土地尚且覆盖着稀疏的植被，而越靠近中心的山岩植被愈发稀疏，像是一个春天逐渐枯萎的过程。沉眠的火山只偶尔喷出些沉闷的黑烟，混杂着硫磺的味道，并不算是一个合格的“参观景点”。
姆克鹰心疼自己的羽毛，主动回到了精灵球中，女人拉下早已准备好的净化面具，硫磺的气味以及其他或许有害的气体被短暂地隔绝在外，她踩了踩脚下的影子：“购买装备还是有用的。”耿鬼没再回应，在口仗上，她扳回一城。
她没有急着前往中心边缘，而是先蹲下。一边采集附近的土岩，一边借由卫星信号拨通了电话。洛托姆手机悬浮在她身侧，并不短暂的盲音后，屏幕上出现了一个男人的身影。中年男人有一头夸张的红色卷发，与女人所处的炙热环境不同，他的背后是呼啸的雪景，影像时而出现雪花，警告着并不稳定的信号。
“我现在有点羡慕您了，浅川教授。”她注意到了男人背后的景象，半开玩笑地说，“我还是更怕热一些。”
被称为教授的男人哈哈大笑起来，声音因风声失真：“玛贝拉斯山脉的暴雪可没那么好受，我的学生还差点被冻掉了耳朵，现在都躲在帐篷里不敢出来。”评价起学生来，浅川苍介向来不留情面，“他们太缺乏锻炼了。”
“像您一样的室外派学者到底还是少数。”她将收集好的火山灰放进专用的容器中，“无论如何，一路还算顺利。”她扯回正题，将容器向浅川教授展示，“之后只需要下到火山口里再采集一次就行。”
男人的眼睛一亮，难掩兴奋之意：“太好了，万分感谢，罗梅罗小姐。这五年里联盟很少再开放对阿苏拉火山的研究，虽说是担心研究者会出意外，也不想火山能量再受到刺激……希望不会给你添麻烦，毕竟你也在联盟供职。”
女人笑着起身，拍去膝盖上的尘土：“您大可放心，教授。我的朋友可是那位现任冠军，我想我还是可以挪用公权来为自己‘网开一面’的。”玩笑话之后，她又认真宽慰，“尽管联盟并不建议也不开放研究，但教授需要的仅仅只是采集此地的土质，等您拿出初步的成果之后，我想联盟也会采纳您的意见的。”
浅川教授说着那便承你吉言，随即，他想起了什么，说：“上山前我的女儿给我打来了电话，你的仆刀将军已经适应了疗养院的生活，让你一切放心。”
“那真是太好了。”女人的脸上露出了真心的笑，“多谢你们照顾赫斯珀，他总是有些固执，我还担心会和疗养院的其他宝可梦相处不来呢。对了……您女儿的话，今年也应当要踏上旅途了？”
“是啊。”浅川教授颇为感慨，“她电话里说的另一件事就是这个，再过几天她就要出门了。”
女人试探着开口：“您不陪在她身边，没关系吗？”
浅川教授摇摇头：“时间不凑巧。她倒还主动安慰我说没关系。”他摇头苦笑一声，屏幕出现了信号波动的雪花纹，卫星的信号在磁场奇妙的玛贝拉斯山脉也仍旧不稳定，在简单约定了见面的时间与地点后，他们挂断了通讯。
“旅行啊……”女人发出一声感慨，确定了面具已经戴好后，迈向火山口深处，“没想到我也到了感慨过去的年纪，那都已经是十年前的事了。”耿鬼发出怪叫，好像在质问：谁刚刚说自己的工作就好像旅行没有结束一样？
她正想要再说些什么，忽然感到刺骨的敌意扑面袭来。
她所工作的地方，南部平原与新芽市，那里的宝可梦对待人类的态度相当两极分化。一部分的宝可梦因为当年的救助而亲近包容人类，另一部分则因为趁火打劫的盗猎者而更加敌视警惕。因此，判断野生宝可梦的敌意便成了她入职之后的第一课，这么些年下来，这几乎成了她的本能。她猜测那或许是在火山口盘踞一方的强大霸主，并在脑内筛选符合条件的宝可梦。
下一个瞬间，大地震颤，火山口黑烟滚滚，似在发出悲鸣。被野生宝可梦袭击尚且在她的预料之中，但在一座休眠的活火山口使用地震？她只觉得头皮发麻，顾不得去思考必然会被引来的同僚，她厉声下令：“西里斯！”耿鬼从阴影之中一跃而起，无需指挥，他便已经做好了攻击的架势，爪间的阴影球蓄势待发。她也在转瞬间决定好了要派谁加入战斗，缩小的精灵球已经握在指尖——
利刃便在此刻埋入她的胸膛。
一瞬的疼痛之后，她只觉得埋入身体的异物是那样冰冷，而源源不断涌出鲜血的伤口又泛起异样的温暖。她的视线下移，看到了捅穿胸膛的艳粉刀尖，思绪直到此刻还在费力转动，思考这到底属于哪只宝可梦。至于行凶者，它并没有这般思绪，阴影球袭来欲将它逼退，它便借势，极其利落地收了刀，因着惯性，失去了支点的女人踉跄了几步，倒在地上。视线的余光中，她看到耿鬼那急切的表情，腰间的精灵球震动不已，却都未能挣脱束缚。大地不知何时恢复了平静，似乎那地震不过是一个转瞬即逝的玩笑错觉。
不对。
她猛地支起上半身，血沫从喉咙倒灌喷出，使得声音含糊不清：“西——”
阿苏拉火山从未有过干扰仪器装置的电波磁场，精灵球的失效意味着有胡地这样的宝可梦正在发挥效力。而它们在中心岛并不曾有种群分布。这并非是一次野生宝可梦的发难，而是人为的袭击。
指令因为呕血而七零八落，耿鬼高高跃起，夕阳不知何时已将将隐入海面，只留给大地一片模糊的光。云层阴影中，另一名袭击者骤然落下，张开大口咬住了耿鬼。它隐隐有着三首恶龙的轮廓，周身却闪烁着不详的紫光纹路。耿鬼的阴影球在离最大的那颗头很近的地方炸开，偷袭者却不为所动，仍然死死咬住耿鬼，它骤然升空，又猛地下坠，将口中的猎物摔在地上，不等尘土散去，三张口中吐出的龙息便将耿鬼淹没，再无声息。
这一切都发生在瞬息之间，指挥这两只宝可梦的人应当是相当的高手，至少，那个人下令时应当没有丝毫的犹豫，她因失血而模糊的意识最后想到了这点——袭击者抽出刀刃时不忘拧动，此刻她的内脏大概变成了很惨烈的样子。
不知何时，她的脸颊重新紧贴地面，火山的高温使得土壤泛起滚烫的温度，口中溢出的鲜血被关在面具里，此刻隐隐有倒灌入鼻腔的架势。在意识到脚步声之前，她先感受到自己被人扯着后颈拖拽，躯干同大地架起一座血桥，仍旧源源不断地涌出鲜血。
那人的力气不大，此行磕磕绊绊，只让她的伤口更加不得安息。她不由得困惑：这个人既然能够指挥宝可梦袭击她——尽管她真的想不出来自己到底得罪了谁——为什么不直接让它们效劳这最后一步呢？
“……你……”
将她拖拽至火山口边缘时，袭击者似乎问了她一个问题，但她却没有闲心分辨了。那人耐心等待了一段时间，只听到她如同鼓风箱般艰难的呼吸。
她不知道那个人是否感到了失望。
尽管她也确实没有机会知道了。
失重感骤然袭来，与之相对的是愈发遥远的天空和站在山岩边缘的袭击者。晚风吹来，掀开了那人的兜帽。月亮从云层显现，恰好投下一片惨白的光。
她骤然瞪大了眼，难以置信地与那人对视。尽管视线模糊不已，她也仍然认出了对方。
可是，为什么是你？
本章TIPS
沙罗姆地区
シャロム地方/Shalom
用弯月形状的大陆与环抱其中的一座椭圆形状的中心岛屿构成，中心岛屿在古时是祭典狂欢的举办地，如今则是一年一度的大会举办地。
有这么一首牙牙学语的孩童都会吟唱的童谣，记载了沙罗姆大陆的历史：
一片未知的大陆，孤独地飘荡在汪洋之上
勇敢的人，乘着一叶孤舟来到这里
这里什么都没有，只有魔兽的虎视眈眈
这里什么都有，只要一颗踏实肯干的心
火种于日晷处迸发
终将成为遍布大陆的满天星光
远古的沙罗姆人民为何会来到这里已无从可考，然而沙罗姆的文明确实是从一无所有中拔地而起的。因与其他地区相隔无尽汪洋，被纳入联盟体系之中也不过是三百年多前的事。
与其他地区不同，这片大陆缺少以传说中宝可梦为主体的神话流传，直到与其他地区产生交流往来之后，沙罗姆人才第一次了解到了“传说中的宝可梦”的概念。
除此之外，这片大地上的居民并没有太多不合群的地方，以踏实肯干闻名。
中心岛
中央島/Center Island
主大陆环抱其中的椭圆形小岛。
休眠的阿苏拉火山是其标志，盛产树果、矿石，如同一座天生的珍宝之岛，无数繁盛的宝可梦族群盘踞岛中，瓜分领地。
古时的沙罗姆人民会在丰收之时前往中心岛，举办盛大的火焰庆典。近代纳入联盟体系之后，将这座承载了珍贵历史的岛屿选做了大会举办的地址。会场与选手村并未侵占太多野生宝可梦的领地，每一年，选手们都会在阿苏拉火山无言的注视中下进行比赛。
值得一提的是，在过往的记录中，偶尔会有野生宝可梦群落闯入会场的事发生，通常情况下，它们仅仅只是观看。在极罕见的情况下，会出现族群首领向胜者发出挑战的一幕。被观众戏称为沙罗姆独有的大会事故。
阿苏拉火山
アソラ火山/Asora Volcano
休眠火山，上一次有记载的喷发是沙罗姆地区纳入世界联盟之后的第35年，距今已有273年。
据研究人员观测称，一直都有着缓慢的运动，但仍然无法预料下一次的喷发时间。因为五年前的南方平原大地震，许多人认为它的喷发近在眼前，却至今也依旧保持着半休眠的状态。
沙罗姆古语中，阿苏拉意味着沉默是金。
玛贝拉斯山脉
マーベラスマウンテン/Marvelous Mountain
紧贴着弯月型大陆边缘而生，呈T型衍生出的山脉，几乎要分割开沙罗姆大陆的南北两端。
旧名极光山脉，常年冰雪覆盖，因其恶劣的气候以及实力强劲排外的野生宝可梦部族，在过去很长一段时间里，不到万不得已，人们不会冒险翻越极光山脉。
约五百年前，名为玛贝拉斯·克莱因［Marvelous·Klein］的冒险者屡次深入山脉腹地，最终绘制出了一副详细的地图，那上面甚至标记了每个野生族群的详细分布。这幅地图为日后驿站与官方登山道的开辟奠定了基础，为了纪念这位伟大的冒险家，人们便用他的名字重新给这座山脉命名。
南部平原
南平原/Southern Plain
覆盖了南部地区三分之一面积的平原地貌，土地肥沃、植被茂盛，生活着数以万计的宝可梦族群。在不影响野生宝可梦生活的前提下，联盟开辟了牧场与耕地，提供沙罗姆地区60%的粮食储备。
五年前曾发生一场大地震，波及南部地区进半区域，目前仍有一些城镇能看出灾后重建的影子。
新芽市
ワカメシティ/Burgeon City
草系道馆所在地，是在纳入世界联盟后建立起来迅速发展的新兴都市。
大地震后受灾最严重的城市，上一任道馆主茑野椿［つたの つばき］亲力亲为，带领救灾与重建活动。在两年前宣布年事过高力不从心，称会在找到合格的接班人后退役。
生态考察所
生態考察所/Ecological Survey Institution
联盟附属的机构，主要工作是对区域内的宝可梦种群数量、生态进行定期勘测。
负责的区域根据人员擅长的属性与性格分配，常常需要深入无人的区域，并没有固定的休息日。是一项辛苦、要求耐得住寂寞的工作。且要求尽可能避免干涉野生宝可梦、与其发生冲突，对训练师的判断力、亲和力有一定要求。
入职要求为至少两届联盟大会8强以上，目前常规在职人员在50-70人左右。
浅川苍介
あさかわ そうすけ/Asakawa Sousuke
♂
45岁
红发蓝眼，有一头相当夸张的乱糟糟的红色卷发。
地质学学者，日晷大学的挂职教授。室内派研究的绝对抵制者，参与过上一版沙罗姆地貌图鉴的编撰，近几年一直在考察有关南方平原大地震的事。性格爽朗、开明，但在研究领域极为强硬，年轻时曾因为固执己见和竞争学者进行宝可梦决斗，真是青春啊。
有一个16岁的女儿，今年正要踏上旅途。
·罗梅罗
·Romero
♀
27岁
灰发绿眼，短发发尾卷曲，身材瘦长的女性。
生态考察所的在职员工，曾获得大会亚军，似乎和现任冠军是旧识好友。
受浅川苍介委托，采取阿苏拉火山的泥土进行研究。
联盟历308年，自火山口坠落，下落不明。
耿鬼
西里斯/Sirius
♂
特性：咒术之躯
寄宿在罗梅罗阴影中的耿鬼，与她关系亲近，似乎毫无尊重之意。
联盟历308年，受不明宝可梦袭击，重伤，下落不明。
姆克鹰
♂
特性：？
罗梅罗的宝可梦，有轻微洁癖，担任着空中坐骑的使命。
联盟历308年，与罗梅罗一起从火山口坠落，下落不明。
2024/09/29 真是挑了个不上不下的时间
作者有话说
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第1章 序、○月△日
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