年轻的巫师注意到，自从迈进庭院，监护人那一贯的礼貌性微笑就不知何时消失得无影无踪。这人面上没有表情的时候几乎生人勿近，兀显出原本被笑意中和的，过于冷静尖锐的眼神。
金发男人在主厅环视了一下，然后径直走向地下室，没有一丝犹豫。里德尔安静地跟在后面，魔杖从衣袖滑出，被他拿在手中。
他总有一种将要面对危险神奇动物的不妙预感，但谢天谢地，地下室角落里盘坐着的是个人，那是里德尔有生以来见过最落魄的流浪汉——勉强披着块破烂的布，蓬乱成结、油腻腻的灰发下一双蒙着翳的浑浊眼睛。
“普莱厄，”埃德加站在楼梯口，扬起声音，“我想你不在你应该在的地方。”
那人既不应声，也没有动作。直到他们走近了一些，才抬起头，露出一个诡异的、有些非人的笑容来。
里德尔脊背发寒，猛地后退一步，手中魔杖抬起。几乎是一瞬间的，“普莱厄”的脸浮现出黑色的斑纹，而后扭曲着裂开了。
那蜕变的生物与“人”不再有任何相似之处，身躯变得细长而轻盈，裂开又新生成紫色的、鱿鱼一样的头颅，眼睛像某种邪恶的紫宝石，幽幽亮着，它悬浮在半空，周身逐渐黑暗下来，虹吸般聚集着某种能量。
“给他来个清水如泉！”
在那瞬间，埃德加朝他喊道，里德尔几乎以为自己听错了，他生生收住刚要发射出去的粉身碎骨咒，难以置信地抬高声音：
“你认真的？给它洗澡吗？”
与此同时，紫杉木魔杖尖涌出汹涌的水流——他习惯性用上恶咒的力道，那怪物被浪迎头打了一身，从头到尾都湿透了。
然后他见埃德加举起手掌，噼啪作响的电流声响起，随即明亮的电光出现在怪物周身，那光越来越亮，直到轰的一声骤然裂开。几乎具现化的、怒火般的闪电摧毁了目标。
弗朗西斯·普莱厄异变的身体一声轻响倒在地上，有些惨不忍睹。
都已经这种威力了……他甚至还是不用魔杖或者别的介质，汤姆·里德尔注视着尸体，但是究竟哪里有所谓的“魔网”供他使用呢？这位“普莱厄”又为什么出现在这里，还异变成不知名的怪物——
“夺心魔。”
埃德加出声道，神色晦暗不明，似乎看出了他呼之欲出的无数问题，他一边蹲下检查尸体，一边随口说着。
“一种臭名昭著的，具有强大心灵能力的怪物，以智慧生物的脑浆为食，有时也利用幼虫将他们感染成同类。”
男人翻出来两本书和一根魔杖，扒尸体的动作不知道为什么看起来很熟练，他起身拍拍手，继续说道。
“我知道你对此闻所未闻……不过其实那才是正常的。就好比只有伦敦有雾霾一样，理论上讲，应该只有我那个地方有夺心魔。”
“哪个地方？”
“费伦。”
“同样从来没听说过……这也是正常的吗？”
“嗯哼。”
“普莱厄是什么人？”
“一位阿兹卡班在逃犯。”男人拉开椅子，带起一阵灰尘，他毫不在意地坐下研究起那两本书，一副“今日情报分享到此为止”的派头。
里德尔刚要继续追问，忽然间注意到了什么，他走向流浪汉之前坐着的角落，那里躺着已经碎掉的墨水瓶与一张皱皱巴巴的纸，他捡起那张纸，凌乱的字迹透出一种癫狂来，几乎能彰显那人写下它们时的混乱与恐惧——
[好不容易逃出来的，好不容易才逃出来的！
该死的！那些东西是什么，变种的摄魂怪吗？
它到底往我眼睛里放]
字迹戛然而止，拖出一道长长的、难看的墨痕。
“我得知道他在哪里被寄生的，如果这附近有个夺心魔殖民地……也不可能，那样这一片应该早就毁了。”
埃德加见状探过头来，靠的有些近，黑发少年甚至感受得到温热的呼吸掠过耳畔，男人没注意到他那一点不自在，指节顶着下颌，眉头紧锁陷入了沉思。
“真奇怪啊……”
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“这是个麻瓜城镇。”汤姆·里德尔慢慢说道，脚步停了下来。“我父亲是个麻瓜？你一定弄错了。”
“等你见到他就明白了，你们长得一模一样。”埃德加耸耸肩，“梅洛普女士才是那个将魔力遗传给你的巫师，尽管她在魔法领域不太成功。不过毫无疑问，你母亲一系的血统能追溯到萨拉查·斯莱特林，尽管由于代代近亲通婚，你舅舅现在的精神面貌，嗯，需要你做点心理准备。”
“这说不通，她为什么会愿意和一个麻瓜结婚？”年轻人声音急促起来，“他甚至放任她死在孤儿院里！”
“你可能把这事弄反了，你父亲之所以愿意是因为迷情剂。”
金发男人平静道。
“我母亲那么做了？”少年一怔，随即又皱起眉，“如果你是想让我理解他或者握手言和——”
”我没那么说，”埃德加咕哝道，“据说他当年在乡镇里也是个傲慢无礼的货色，但是索命咒之类的还是有些过了。你明白我的意思，汤姆，鉴于你现在没有备用魔杖，别冲动。”
“去阿兹卡班探望你会让我在教育界名声扫地。”
他想了想，补充一句。
等他们在里德尔府的主厅入座，少年看着那麻瓜的脸终于哑口无言，他一时间不知道该向谁倾泻怒火——这一切都与他预想的不一样。
他想起来自己很久以前，在孤儿院第一次见到邓布利多时，天真而激动地对他说——“我母亲不可能是个巫师，否则她也不会死了。”
现在看来如此愚蠢，他居然期盼着出身高贵的父亲至今，现实却是他身体里流淌着一半平庸的血，甚至顶着同样愚蠢的姓名。
正当他将魔杖攥得越来越紧时，埃德加和老里德尔一齐看了过来，金发男人看起来少见地有些尴尬，他清了清嗓子。
“你想和你父亲生活吗？”
“什么意思？”
里德尔没等话音落地，面色就阴沉下来，积聚的怒火几乎腾的一下燃起。他掏出魔杖，那麻瓜吓得连连后退，看到与自己相似的面孔露出那种表情，他感到更恶心了。
“想还是不想，”埃德加无视他的动作，继续说道，“虽然我自我感觉我们相处的还算愉快，但是还是要尊重你的意愿嘛。”
我的意愿？我的意愿是现在就杀了他，你能尊重就怪了。里德尔如此想着，手却放了下来。
“当然不想。你刚刚那么问，埃德加，我还以为又要被抛弃了呢。”
黑发少年垂下眉眼，意有所指道——老里德尔又瑟缩了一下。
“我真感动，”男人又露出那种有些欠揍的微笑，随即转向府宅的主人，“我接下来再去与冈特先生聊聊，不出意外他应当会搬走，不会再来骚扰。”
他带着少年起身告辞，右手拿着帽子虚放在腹部，微微行了一礼。
“那么于您，此事就彻底结了。”
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“好像他在这儿绑了快两天。”
埃德加略有歉意，手插着兜，一旁的汤姆就没这么冷静了，少年的神色无比阴鸷，他环视这破烂的居所，目光最终停在被绑起来，嘴里不住吼叫的肮脏家伙上。
这就是他母亲的哥哥，莫芬·冈特。
不该是这样的，就这样？开什么玩笑。
他难以置信地想。所谓的斯莱特林后裔，蛆虫一般蜗居在这个狭小破烂的木屋里，世代近亲结婚，已经成了可笑的疯子。
那想法几乎是顺理成章地滋生——都杀了算了，他冷酷地想。麻种的里德尔，可笑的冈特，把他们从世界上通通抹掉，再取个崭新的、将流传于魔法界的新名字。
可现实是他没熟练掌握不可饶恕咒，身为未成年带着踪丝，手里是自己的魔杖，旁边还有个能把他就地正法的监护人。
“你！你长得和他一模一样！”莫芬看见他愣了一下，随即挣动得更加剧烈，“和那个叫里德尔的，我妹妹那个贱货迷上的麻瓜一样——你怎么敢出现在这里——”
他好像来了阵突然的力气——也可能是突然的魔力，涨红着脸崩开了绳子，嘴里继续怒骂着，抄起魔杖就是一大堆恶咒——其中甚至有不详的绿光，里德尔绷紧背脊准备防御。然而埃德加更快，男人一把掀起少年后领，瞬移到疯狂的巫师背后，而后放了个类似缴械咒的法术，魔杖落地被他用靴子一顶，翻转着落在了掌心。
“完全无法沟通，”埃德加再次把冈特捆好，叹了口气，“前两天报纸上小汉格顿那起谋杀案也是你干的吧，桌子上是被害人的耳坠，是不是？”
莫芬·冈特啐了一口作为回答。
里德尔这时发出一种蛇吐信子的“嘶嘶”声。
“你刚才侮辱我母亲什么？”
他用蛇佬腔轻声问。
“贱人！她活该，嫁给了垃圾……”
莫芬下意识用蛇语答道，说了一半慢慢停下来，惊愕地看向他。
“你怎么——”
黑发少年却不再理会他了，像是终于接受了什么似的，神色晦暗。
“你说他杀了人，”他转回英语，对挑着眉毛的埃德加说道，声音冷漠而厌倦，“有办法把他送进监狱吧。”
他的监护人有些意外的睁大了眼睛，然后笑起来。
“当然。”
紧接着里德尔就看见那家伙从屋子角落里拿起一块闪着微光的石头，他认得那种魔法材料制品——通常是用来录像的。这人不知道什么时候在房子里布下了这东西。
他真是永远不按常理出牌。
“把内容剪一剪，连魔杖打包丢到魔法部门口，然后他就会住阿兹卡班了。”男人说道，“苏格兰场管这叫钓鱼战术。”
莫芬·冈特听到“阿兹卡班”四个字，整个人终于抖了起来。
“不！”他大喊着，眼里流露出真切的恐惧，“你不能这么做，我——”
“我说得有点夸张，只是上个法庭而已，别害怕。”
男人安慰他说。
待到他们一切事了，走出魔法部，埃德加忽然想起一件事来，他看向一直沉默不语的少年。
“伸手。”
汤姆·里德尔不明所以地伸出右手，埃德加将一枚戒指从衣兜夹层里拿出来，那戒指造型并不精致，粗糙镶嵌着一枚黑色宝石，接着他微弯下腰，将它轻轻套上黑发少年的指节，带来一瞬温热的触感。
少年错愕地看向他，男人的脸此刻被日落时分的余晖映得有些模糊，大片昏黄的、暖洋洋的流云缀在他背后的天际当中，街上涌动的人流都成了无数喧嚣的朦胧轮廓，在那样一个温和的黄昏，他听见那人说——
“这是冈特的戒指，”埃德加说，“不用客气，小斯莱特林先生。”
承诺冈特会搬走，指搬进阿兹卡班。
莫芬：我没意见。
作者有话说
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第14章 失魂之人
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