不知在档案库冰冷的地上跪了多久，沉香才像一具被抽去灵魂的木偶，摇摇晃晃地站起来。
他不记得自己是怎么离开资料库，又是怎样穿过那条仿佛没有尽头的走廊。等他回过神来时，已经站在了那个能看见大海的天台上。
今夜没有星星。浓云低垂，沉沉地压向海面，远处海天混沌成一片，像一道无法愈合的伤。
沉香瘫坐在冰冷的混凝土上。刺骨的寒风刮得他脸颊生疼，却比不上心头万分之一的痛楚。他望向远处那片吞噬一切的暗海，第一次如此清晰地感受到自己是那样渺小，那样无力。
“看你的样子，是都知道了？”
沉香猛地回头。
婉罗不知什么时候站在了他身后几步远的地方。她没有穿往常那些典雅的新中式衣裙，而是一身利落的深色便装，长发松松束在脑后，脸上没有了平日那种温婉得体的微笑，只有一片沉静的肃然。海风吹起她的衣角和发丝，让她整个人看起来有种即将融入风雨的凛冽。
“婉……姥姥？”沉香的声音沙哑得几乎听不见。
婉罗走近，在他身边坐下，目光同样投向黑暗狂暴的大海。“我本来想再等等，想让你自己慢慢发现，有更多时间缓冲和准备。”她轻轻叹了口气，“但玉鼎的动作比我预料的更快。他给你下了新命令，对吧？关于杨戬的骨髓。”
沉香浑身一震。
婉罗转过头，看着他泪痕未干的脸颊，眼里交织着复杂的情绪。
“十八年前，研究员刘彦昌接手了一条新捕获的智慧生物。成年雌性人鱼——也就是你的母亲，杨婵。”她缓缓开口，声音像从很远的地方飘来，“在日夜相处中，他们相爱了。也正是在那时，他察觉了玉鼎实验背后的真相——根本不是什么科学探索研究，而是对神话生物血脉的掠夺。抽取其蕴藏的能量与生命特质，妄图打破人类极限，实现他所谓的‘生命进化’，甚至……‘不朽’。
“你的父母决定反抗，暗中收集证据。但玉鼎先一步察觉。刘彦昌的‘意外’身亡，是灭口。杨婵在极度悲痛中生下了你，并用尽最后的力量，送你离开了蓬莱。”婉罗的声音很轻，却字字如锤，“而她自己……被玉鼎以‘研究价值耗尽’为由，‘处置’了。他提取了她最后的力量，但显然，那不够——或者，不是他真正想要的‘完美钥匙’。”
“沉香，玉鼎一直在找你。”婉罗的目光锐利如刀，“你是自然诞生的人鱼混血，是他计划中最关键的一环。他破格录用你，把杨戬送到你面前，不仅仅是为了催化杨戬，更是为了催化你！观察你，测试你，等你血脉彻底觉醒，然后将你掌控在手，成为他实现野心的工具……”
所有的猜测，所有的恐惧，在此刻被彻底证实。
沉香感到一阵天旋地转，仿佛脚下的地面正在一寸寸塌陷。
“可……您是怎么知道这些的？”他猛地抬起头，“您到底是谁？”
婉罗沉默片刻，抬眼望向远方翻涌的海。
“你们有一位族人对我有恩。但她……也惨遭玉鼎毒手。”她的声音很轻，却像压着千钧的重量，“知道这件事后，我就悄悄潜伏过来，等着有一天，能将真相揭露。”
两人之间陷入短暂的沉默。
沉香喉结滚动，终于艰难地问出那个不敢触碰的问题：“那玉鼎……已经确定是我了么？”
“还没有百分之百的实证，但怀疑已经足够深。”婉罗眉心微蹙，“你的体检报告异常，你对杨戬超乎寻常的影响力，都在加深他的怀疑。关于这次的骨髓研究命令，既是对杨戬的进一步掠夺，也是对你的试探和逼迫。看看你会怎么做，也看看杨戬会为你做到什么地步。”
她顿了顿，目光落回沉香脸上：
“如果你继续留在这里，如果杨戬的骨髓提取真的进行，如果你的血脉在巨大刺激下进一步失控暴露……”
婉罗没有说完，但沉香却懂了。
“我……我该怎么办？”少年扬起泪痕斑驳的脸，声音里满是迷茫与无助
婉罗垂下眼睫，缓缓摇头。“我也没有答案可以给你，沉香。”她伸手轻轻搭上沉香的肩膀，“但无论你选择哪条路，都要快。”
“时间不多了。”
夜深了。
沉香独自立在Y-01实验室门口。门禁识别到他的指纹，自动滑开了。
实验室里只亮着一盏夜灯。幽蓝的光从水族箱深处透出来，在墙壁上晃出细碎的光斑。哮天的软垫还放在老地方，空空的，上面还残留着几根白色的茸毛。
沉香走过去，蹲下身，手指轻轻抚过那些软毛。
很软，很细。像她蹭他裤腿时的触感，像她趴在他膝头打鼾时的温度。那些毛茸茸的午后，那些“啪啪”摇着尾巴的日子，忽然变得很远，又很近。
少年闭上眼睛，深吸一口气。随后他站起身，走向实验舱。
“舅舅。”
声音很轻，轻到几乎被水流声淹没。
但杨戬听见了。
他原本悬浮在舱体中央，望着天窗外的夜空。听见这声呼唤，他缓缓转过身，琥珀色的眸子在幽暗的光线中温柔地亮起来。
“回来了？”
沉香轻轻点头，没有说话。
他走到控制台前，调出实验舱的水位控制面板。手指在按钮上悬停片刻，最后按了下去。
水位开始缓缓下降。
杨戬微微一怔：“沉香？”
“我想……和舅舅说说话。”沉香的声音有些哑，“面对面，可以吗？”
水位持续下降。从十米，到五米，到三米……最后停在一米左右。杨戬的鱼尾在浅水中微微摆动，墨色的长发湿漉漉地披散在肩头，几缕贴着他苍白的脸颊。
沉香甚至没有换衣服。他径直打开舱门，走了进去。
水没到他的腰。很凉。凉意顺着皮肤渗进骨头里，但他没有退，只是走到杨戬身边，在他面前站定。
两人近在咫尺。
杨戬看着他——看着少年脸上那些还没来得及完全擦干的泪痕，看着他泛红的眼眶，看着他紧紧抿成一条线的嘴唇。
“沉香，你怎么了？”
杨戬心疼地皱起眉。他抬起手，想触碰那张湿漉漉的脸，想替他把那些未干的痕迹擦掉——但手悬在半空中，又缩了回去。
他害怕。
沉香看着他缩回的手，心脏仿佛被人被狠狠剜了一下。
他知道杨戬在害怕什么。
害怕那个“舅舅”的身份。怕那句始终不敢说出口的喜欢。怕那横亘在他们之间那永远无法跨越的血缘。
“舅舅。”
沉香忽然开口，声音很轻，嗓音有些发涩。
“你找了我和母亲十八年……这些年，你是怎么过的？”
杨戬的眼睛微微睁大了。他张了张嘴，垂下眼睫，最后轻叹了一声。
“大部分时间，在海里漫无目的地游荡。”
杨戬缓缓开口，声音平静得像在讲述别人的故事。但那平静之下，是无尽的孤独。
“靠着族群里零星的传说和记忆，寻找可能有她踪迹的沿岸。东海，南海，甚至冒险穿过大洋，去到更远的海域……只要听到一点关于‘人鱼上岸’的传闻，就会立刻赶去。”
他顿了顿，声音低了些：
“偶尔，实在太想得到消息了，会冒险靠近人类的港口或渔村。躲在礁石后面，观察来往的船只和行人，偷听他们的谈话……很危险，但没办法。”
沉香感到鼻腔一阵发酸。他抿了抿唇，不敢开口，怕一开口就会泄露什么。
“人鱼的寿命很长。十八年对我们而言……不算太久。但每一天，不知道她是生是死，不知道你在哪里，是否平安……那种滋味，很煎熬。”杨戬微微侧过脸，琥珀色的眸子里映着幽蓝的水光，“但我相信，你们一定还活着。一定还在世界上某个角落，等着我去找你们。”
他转过头，望向沉香，眼底满是深沉的温柔。
“找了十八年……终于，找到了你。”
沉香的呼吸一滞，眼眶又开始发烫，那抹压抑许久的红再次悄悄攀上眼尾。那些在档案室里看到的字句如刀尖一般向他刺来，此刻就在他舌尖打转。
杨婵早就不在了。
在他还在襁褓里的时候，就已经不在了。
被玉鼎折磨至死。被当作一件“研究价值耗尽”的实验品，用完即弃。
而杨戬，在这漫长的十八年里，却还抱着渺茫的希望，在深海和沿岸之间游荡，寻找着一个早已不存在的妹妹。
沉香张了张嘴。那一瞬间，他几乎是不管不顾地想要把一切都告诉杨戬的。可看着他谈到妹妹时眼中那点点微光，喉咙像被什么东西堵住了。
怎么说得出口呢？
说你找了十八年的妹妹，其实早就死在了我们脚下？
说杀死她的人，现在就坐在离我们不到三百米的地方，笑着等着榨干你我，直到生命的最后一刻？
他最终只是垂下眼，将那些滚烫的秘密连同泪水一起咽了回去。
“沉香。”
杨戬忽然轻轻拢住了他的手。
“答应舅舅，无论如何，都要保护好自己。”
琥珀色的眸子在幽暗的蓝光中深深望着他。那目光里有关切，有担忧，还有一种沉香读不太懂的复杂情绪——像是沉甸甸的告诫，却又像是隐忍的告白。
“不要重蹈覆辙。”杨戬轻声说，“人类和人鱼……终究是不同的世界。”
“重蹈覆辙”的含义太深刻。是不要像父亲一样爱上人鱼？还是不要像他们一样，陷入永远无法挣脱的困境？
沉香望着近在咫尺的杨戬。望着他眼里自己小小的倒影，望着他眼底如海渊般的汹涌的情绪。
他忽然明白了。
杨戬所有的克制，所有的挣扎，或许并不是全然因为伦理的束缚。他在害怕。害怕沉香因为这份不该产生的情感而受伤。害怕他像飞蛾扑火般，走向那个父母曾经走过的，被生生碾碎的未来。
但他最终还是没能给出杨戬想要的承诺。
他只是垂下头，看着一滴泪从舅舅脸颊滑落，伸手轻轻为他拭去了。
两天后，补给船再次靠岸。喀莎蹦蹦跳跳地穿过基地入口，怀里还揣着一小包专门带给哮天的肉干零食。她已经在心里排练了好几遍见到小家伙时该怎么欢呼，怎么抱着她转圈圈，怎么趁沉香不注意偷偷多喂她一点。
然而，当她看到前来接她的李云祥时，脚步渐渐慢了下来。
李云祥的眼神躲躲闪闪，说话也吞吞吐吐的，像是喉咙里卡着什么东西。
“哮天她……”李云祥艰难地开口，目光落在她怀里的肉干上，又飞快地移开，“出了一点事。做了个小手术，现在在恢复舱里静养。”
“手术？”
喀莎愣住了。她眨了眨眼，像是没听清，又像是听清了却不敢相信。
“什么手术？她受伤了？严重吗？”
问题一个接一个砸出来，声音越来越急。小姑娘最后一把抓住李云祥的袖子，声音提得好高：“哥，你快带我去看她啊！”
李云祥被她拽得晃了又晃，却站着没动。他垂下眼，声音闷闷的：“那个……现在不行。她在恢复期，不能探视。医生说需要静养，不能打扰。”
喀莎漂亮的绿眼睛睁大了。她直直盯着李云祥，眼眶慢慢红了。
“不能探视？”小姑娘的声音微微发抖，“她是我捡回来的，凭什么不让我看？”
话音未落，泪水便涌了出来。喀莎抬手用力抹去，却怎么也抹不干净。她狠狠瞪着李云祥，像要把那层说不清的恐惧和愤怒都钉在他身上：“你们到底对她做了什么？”
李云祥张了张嘴，却怎么也说不出话。
喀莎看着他那个样子，眼泪流得更凶。但她没有再哭出声，只是死死咬着嘴唇，把怀里的肉干抱得更紧。
“……我要见沉香。”她声音闷闷的，带着浓浓的鼻音，“你不带我去，我让沉香带我去！”
说完，喀莎转过身，大步流星地朝走廊尽头走去。
“欸！喀莎！喀莎！”
喀莎的脚步又急又重，皮鞋敲在金属地板上，在空旷的走廊里砸出一串急促的回响。
她根本不认识路，但她知道Y-01实验室的大概方向——上次来的时候，沉香带她远远地看过一眼。那扇贴着“316号样本”标签的门，她记得清清楚楚。
“喀莎！喀莎你慢点！”李云祥在后面追，声音又急又无奈，“那边是核心实验区，你不能——”
“那你带我去啊！”喀莎猛地回头，眼眶通红，眼泪还在往下淌，眼神却倔得像头小牛，“你不是我哥吗？你不是应该帮我的吗？”
李云祥被她这一眼看得心口发堵。他想说“哥也是没办法”，想说“这地方不是我们能做主的”，想说“玉鼎会生气的，后果会很严重”——可看着妹妹那张满是泪痕的脸，脑子里打好的草稿又一次作了废。
最后，他只是深深叹了口气。
“……那我们去找沉香。他同意的话，我再带你去，好吗。”
“那说好了。”喀莎吸了吸鼻子，用力抹了一把眼泪，“不许骗我！”
两人一前一后，穿过Y区漫长的走廊。
李云祥走在前面，脚步沉重得像灌了铅，每一步都踩得艰难。喀莎跟在后面，把那包肉干抱得死紧，像是抱着什么绝对不能松手的东西。
他们在Y-01实验室门口停了下来。
门禁识别到李云祥的权限，“嘀”一声滑开了。
实验室里很安静。幽蓝的水光映在墙上，轻轻晃动。沉香正坐在沙发上，望着哮天那个空荡荡的小窝，一动不动，不知道在想些什么。听见开门声，他抬起头，看见喀莎那张哭花的脸，整个人愣住了。
“沉香！”小姑娘急步冲进来，站在他面前，“我去要看哮天！”
沉香站起身，下意识看向李云祥。李云祥站在门口，满脸写着“我也没办法”。
“喀莎，”沉香微微蹙起眉头，“哮天现在在恢复舱里，还在危险期。医生说暂时不能……”
“我不信！”喀莎打断他，声音在微微发抖，但每个字都咬得清清楚楚，“你们说不能探视，我就信？哮天是我捡回来的！是我给她洗的澡，我给她喂的第一顿饭……她认的第一个人是我！”
说着，小姑娘的眼泪又忍不住涌了出来。但她没有低头，只是咬着唇，倔强地盯着沉香。
“你们把它弄成什么样了？为什么不让我看？你们是不是瞒着我什么？”
沉香静静地看着她。
看着这个平时总是笑嘻嘻的小姑娘，此刻哭得像个泪人，却还倔强地站着，不肯服软。
少年轻轻叹了口气。他闭上双眼，好像想起了很多事情。
想起哮天第一次跑来实验室时，浑身湿漉漉的，却一点也不怕生。小小的白犬迈着腿跑过来，直往他怀里钻。
想起杨戬隔着玻璃看着她笑，温柔地逗着她，给她起名叫“哮天”。
想起喀莎小心翼翼地把她抱在怀里，轻轻摇晃着，眼睛弯成了可爱的月牙。
想起那个阳光很好的午后，哮天追着自己的尾巴转圈，杨戬在笑，他在笑，一切都是那么美好。
——那都是多久以前的事了呢？
无数画面一帧一帧从眼前滑过，却像隔着一层怎么也抹不开的水雾。明明那么近，却再也触不到了。
“……跟我来。”
他站起身，缓缓走向门口。李云祥见状，什么也没说，只是叹了口气，默默跟在了两人身后。
三人穿过一条又一条走廊，下了一层又一层楼梯。空气越来越冷，消毒水的味道越来越浓，灯光也越来越惨白刺目。
终于，特护区的门在喀莎面前滑开了。
小姑娘急急忙忙冲了进去，却在迈进门槛的那一刻，整个人像被钉在了原地。
一个小小的透明水箱躺在桌子中央。绿色的营养液里，漂浮着一个脆弱的白色身影。
那是哮天吗？
那个浑身插满管子、眼睛紧闭、一动不动的……真的是曾经活泼可爱的哮天吗？
“哮天……”喀莎的眼泪刷地涌了出来，她下意识地伸手想要去摸水箱，却被身边的李云祥轻轻拦住。
“喀莎，别碰玻璃，她在静养，医生说——”
“谁？”喀莎猛地回头，眼睛红透了，泪水却止不住地流，“谁给她做的手术？谁把她变成这样的？到底是谁干的？！”小姑娘攥着李云祥袖口的手用力到指节发白，声音里满是愤怒和心疼。“她才这么小啊……”喀莎声音哽咽得几乎连不成句，“她什么都不懂……为什么要对她做这种事！”
沉香蹙着眉站在一旁，静静看着这一幕。不知什么时候，他的手已经攥紧了，指甲深深陷进掌心，那刺痛却远不及心口翻涌的钝痛来得清晰。
就在这时，身后的门又滑开了。
苏君竹端着托盘走了进来。她扫了一眼满脸泪痕的喀莎，微微皱起眉头，随后快步走到恢复舱前。苏医生调出监测屏，指尖在数据流上快速滑动，开始检查各项指标，更换输液管。
动作精准流畅，像做过无数次一样。
喀莎的视线瞬间锁定在她身上。
“是她吗？”
她的声音在发抖，不知是愤怒还是恐惧。
“哥，是她给哮天做的手术吗？”
“嗯。”
李云祥还没回答，苏医生先开口了。说话时她的动作也没有停顿，甚至没有抬眼看向提问的人。她熟练地抽出旧输液管，换上新的。
喀莎的理智在那一秒崩断了。她猛地冲上前，李云祥伸手想拉，却没拉住——
“你怎么能！”
小姑娘猛地攥住苏君竹白大褂的袖口，指甲几乎陷进那层单薄的布料里。
她浑身都在发抖，眼泪大颗大颗地滚落，砸在地上。声音是尖利的，却又是破碎的，像是用尽了全身力气，才从喉咙里撕扯出那些话：
“她才那么小！你为什么要对她做这种事！她只是一只小狗！她从来没有伤害过任何人！你为什么要对她做这种事！为什么……为什么啊……”
她的声音越来越哑，最后几乎变成了哽咽的呜咽。
“你怎么……下得去手啊……”
哭腔裹着恨意，在狭小的恢复室里尖锐地回荡。
苏君竹的动作终于停了下来。她没有挣脱，也没有解释。她只是垂着眼，看着那只因悲愤而颤抖的手。
沉默的那几秒漫长得仿佛是几个世纪。半晌，苏君竹终于抬起眼，对上了喀莎的视线。
“……是我。”
没有辩解。没有推诿。
她就那样平静地承认了，像承认了一场无法洗刷的深恶罪孽。
喀莎怔住了。
她原本准备了一千句质问、一万句指责，可……
苏君竹那双眼睛里，有什么东西让她所有准备好的话都堵在了喉咙里。像一盆冷水，浇得她满身是火，却发不出声。
那是……什么？
疲惫？悲哀？麻木？平静？
为什么是这种眼神？
为什么她看起来……比我还痛苦？
苏君竹轻轻抽回被她攥着的衣袖，动作很轻，没有一丝责怪。她转身，继续调整输液泵的参数，声音恢复了那种公事公办的平稳：“哮天的恢复情况很不稳定，还处于危险期。探视时间不得超过五分钟，不要触碰舱体。有任何异常，请按呼叫铃。”
她端着托盘走向门口。
自始至终，没有回头。
门在她身后轻轻合拢。
喀莎还站在原地，攥着空落落的掌心，盯着那扇已经关上的门，心却像是被人狠狠揪了一下。
——她为什么……不辩解呢？
祝大家新年快乐呀~
愿大家新的一年能如深海般自由而辽阔( ???? ω ???? )y可乘风破浪，随心而行～
也超级感谢大家过去一年的陪伴与支持，新的一年继续一起冲鸭！(??^??^)????
作者有话说
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第14章 烟云
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