每一次，莹莹都低着头，长长的睫毛掩盖了眼底纷乱的情绪，声音怯怯如蚊蚋，却异常坚定：“小姐……小姐待我恩重如山。奴婢……奴婢只想好好伺候小姐，等小姐风风光光嫁了好人家……再说旁的……”每每，她总能把话绕回表忠心上，情真意切。
求亲者们渐渐明白自己无望，也只得悻悻作罢。
只有莹莹自己心底清楚。
十九岁的她，并非不向往安稳归宿。只是，那片早已荒芜的心田深处，早在踏入李府的第一天，就被一个身影悄然占据，再容不下旁人分毫。
——李府大少爷，李如泽。
那天，她抱着簇新的被褥，第一次踏进这座宛如迷宫的深宅。几个丫鬟小厮随手指点，却让她彻底迷失在花园的路径里。园子深处荒废经年，藤蔓肆意爬满颓败的花架，碎石小径掩在枯草之中，通往三个幽暗的未知方向。
莹莹抱着沉重的被褥，焦急而茫然地站在岔路口，汗水浸湿了额发。
就在这不知所措的时刻，身后突然响起一道低沉稳重的男声：“你往哪里去？”
莹莹惊得差点丢了手里的被褥，猛地转身！只见身后藤萝架下，一位身着藏青云纹锦袍的年轻公子静静站着，身姿挺拔如松。他面容清俊，眉眼间带着些许旅途的风霜，却掩不住那份从容的气度。那眼神落在她身上，带着一丝审视，却不带丝毫轻贱。
“我……我是新来的丫鬟……”莹莹慌得恨不得把脸埋进被子里，声音细若游丝，“找不到……找不到下……下人房……”
后来的事，如同一场虚幻却甜美的风。
是这位尊贵的大少爷亲自引着她，穿过了那片荒芜的花园迷宫。他步履稳健，衣袂生风，却为她刻意放慢了步子。一路上并未多言，但那无声的护送，却在她荒凉心湖投下了一颗巨大的石子。那片凋敝的花园角落，成了她心照不宣的朝圣之地。在那里，她曾无数次“偶遇”外出散步的他，每一次对视、每一句短暂的问候，都在她心底滋长出隐秘而不可告人的藤蔓。
直到……藤蔓结出了禁忌的果实。
莹莹抱着尚未隆起的小腹，跪在冰凉刺骨的石阶上，面无人色。
整个李府的下人黑压压跪了半院，空气凝滞得如同灌了铅。
李夫人坐在上首紫檀木椅上，脸色铁青，手指紧紧攥着滚烫的茶杯，指节捏得发白。茶杯猛地掼在莹莹脚边的地上，热茶与碎瓷飞溅，烫红了她裸露的脚踝。
“贱婢！不知廉耻！败坏门风！”李夫人尖利的怒骂撕开了沉寂，“说！谁的孽种？！”
莹莹浑身抖得如同秋风里的落叶，牙齿磕碰作响，却死死咬住下唇，任凭血腥味在口中蔓延。不说！她宁可死！也不能连累他！不能污了他尊贵的名声！
“好！好一个硬骨头！”李夫人眼中怒火熊熊，“拖出去！给我——浸猪笼！让这些不知规矩的东西都看清楚，这就是勾引主子的下场！”
粗糙的竹笼带着腐朽的腥气兜头罩下！手臂粗的绳索将她紧紧捆缚！几个彪悍的婆子将她像拖死狗般拖向府后那片深不可测的寒潭！冷冽的水汽扑面而来，仿佛死神的叹息。
半边身子被狠狠摁入冰冷刺骨的水中，绝望灭顶！她连哭都发不出声，意识在极度的冰寒中开始涣散……
就在这千钧一发之际！
“住手！！”一声撕裂云霄般的尖叫从远处传来！
小小姐李如映披头散发、赤着脚疯了一般冲过来！身后是两个气喘吁吁、脸上还带着巴掌印的嬷嬷！
“放了她！快放了她！娘！娘！！”李如映眼睛赤红，不管不顾地扑到笼边，半个身子都探入了冰冷的潭水里，伸长了手去抓莹莹，声音凄厉得变了调，“不放？不放我就和她一起死在这潭里！说到做到！”
李夫人惊骇地捂住了胸口！
莹莹透过笼孔，模糊看到那抹疯狂的鹅黄色身影死死扒着竹笼，冰凉的水浸透了她华贵的衣衫，那张向来明媚张扬的脸上，此刻全是玉石俱焚的决绝。
为了她……一个贱婢？值吗？
僵持，窒息。
终于，李夫人捂着心口，几乎站立不稳，挥着手嘶声力竭地吼：“捞上来！快！快给我把映儿拉上来！那贱婢……一并捞上来！”
湿漉漉的被拖回岸上，莹莹蜷缩在冰冷的地上，牙齿打颤，全身冻得乌紫。
李如映被两个嬷嬷死死架着，头发衣衫尽湿，水珠顺着她苍白的脸颊滚落。她挣脱桎梏，扑到莹莹身边，一把抓住她冰冷僵硬的手，掌心滚烫：“莹莹！告诉我！到底是谁？你告诉我！我以李府的名义向你起誓！我李如映拼了这条命，也替你作主！求爹娘成全你们！再不让你受这种苦！你信我！”
温蓁透过莹莹的眼睛，看着眼前这张因激动而泛红、带着湖水湿气的、写满真挚的脸庞。她的声音在抖，手指却异常用力地握着。那份不顾一切的勇气和承诺，如同一只灼热的手，猛地攥住了莹莹冰封的心。
一个念头疯狂滋生：告诉她！告诉这个愿意同生共死的小姐！
最后一道防线崩溃了。莹莹嘴唇哆嗦着，如同濒死的鱼，微弱地吐出那个埋藏在心底最深处的名字：
“是……是大少爷……”
李如映瞬间怔住，眼神复杂地闪烁了一下，随即转化为更深的决心：“大哥……好！你安心！爹娘和大哥回来，我去说！”
李夫人听后，脸色阴沉得能滴出水，眼神像淬了毒的针在莹莹身上扎了无数遍，最终只从牙缝里挤出一句：“把她弄干净！看管起来！一切……等老爷和泽儿回来再行发落！”
那语气，仿佛莹莹是什么不得不暂时搁置的脏东西。
风暴暂歇？风暴不过是转移了方向。
大少奶奶李秦氏！
这位出身将门、性格如同烈火般的正房夫人，闻讯后彻底炸了！
婆家的大闹只是开胃菜。她带着十几个手持棍棒的粗壮家丁，一路杀气腾腾直扑李如映的小院，尖利地叫骂着要“捉拿奸夫□□”，“亲手撕了那娼妇肚里的孽种”，“扔出去喂狗”！
李如映对这跋扈的大嫂向来嫌恶。她深知李秦氏下手狠辣，立刻将吓坏了的莹莹藏到三弟李如轩居住的“竹风院”。李如轩虽年少，性子却清正，素来与姐姐亲厚。
安顿好莹莹，李如映自己则搬了一张小小的绣墩，孤零零地坐在自己院门前。任凭李秦氏带着家丁在门外如何叫嚣、砸门、污言秽语不绝于耳，她只稳稳坐着，隔着一扇紧闭的门，语调平静却字字带刺地一一回敬。李如轩也跑出来，站在姐姐身后，用他清朗的少年音帮着对骂。
后院起火，偏生主事的男人们都不在。
李夫人被吵得头痛欲裂，索性关了院门眼不见心不烦——心中却把这翻天的祸事根源，牢牢钉死在了那个叫“莹莹”的灾星头上。
这场没有硝烟的战争持续了数日。
最终，李秦氏被李如映姐弟气了个绝倒，一口血差点喷出来，铁青着脸摔了满屋子的名贵瓷器，带着满腔怒火和恶毒的诅咒，忿忿回了娘家。
近两个月的“太平”，不过是被强行按压的火山。
李老爷与李如泽终于风尘仆仆地归家了。
刚回府，板凳还没坐热，李秦氏就带着娘家兄嫂和一群气势汹汹的下人，如同乌云压境般杀了回来！
正厅之中，李秦氏哭得梨花带雨，指控李如映窝藏“野种”，构陷夫君。
岳父秦老爷更是拍案怒骂，要求当面对质。
此时，莹莹也被带到了正厅。她低着头，如同惊弓之鸟，藏在宽大外衫下的手死死护着小腹。她不敢看李如泽，却又忍不住偷偷地瞥。这两个月所有的煎熬、恐惧、期望，都沉甸甸地压在这一瞥里。
他会认吗？他会如何对长辈说？莹莹不敢奢望名分，只要他承认孩子的存在，她便能在那冰冷的绝望中，抓住最后一根名为“信义”的稻草，就此安下心来。李如映说过会护她周全的……以后的日子，大不了……就做个安分的奴仆，默默抚养孩子长大。
温蓁能清晰地感知到莹莹心底这份卑微到尘埃里的祈祷。
一片死寂中。
李如泽缓缓从座位上站了起来。
他并未看莹莹，而是理了理袍袖，一步步走到厅堂中央。
在李家夫妇、秦家岳丈岳母、李秦氏、李如映等人复杂的、或惊怒、或审视、或哀求的目光下。
在满堂仆役屏息的寂静里。
他面色平静地对着父母和秦家二老，深深作揖。
清朗的声音清晰地响彻厅堂：
“父亲，母亲，岳父，岳母。此事……是儿子之过。”他顿了顿，像是要稳固心神，再抬头时，目光坦荡，直直对上秦老爷几乎要喷火的眼睛：
“莹莹腹中之子，确系我李如泽血脉。”
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