午后楚怀庭的随侍小厮回来报信，“老爷被上峰李侍郎留在衙门里了，打发我回来说一声，今天回来晚，让小姐不必等他。”
“无妨，等父亲休沐休沐或不忙时我再来就是。”楚绢正在书房和空空商讨细节，闻言笑道。
讨论被打断，楚绢索性搁了笔，抬头时看到窗外天色渐晚，楚绢想到现在还是冬天，天黑得早，便转身对空空道：“我父亲不在，许多事做不了主。你且先回去，等过两日，我们家准备好了法会所需的东西，再派人去请你们。”
空空双手合十，道声佛谒，这才依依不舍地离开。
楚绢目送空空离开，自己却不急，打发人回府里报信说她要宿在楚怀庭这。
一直等到月上枝头，才等来一身风雪气息的楚怀庭。
他一踏入正堂，就看到一个娴静的身影坐在一旁，执一本诗集翻看。
楚怀庭眉心一紧，不悦道：“我不是打发人来传信了吗，绢儿怎么没回那边去？”
楚绢打个哈欠，悠悠回道：“父亲忙过头，都忘了绢儿拜托您的事了。”
楚怀庭正脱下大氅递给李管家，闻言动作顿了顿，笑道：“绢儿是说雪灾安置的事吧？我已经问过同僚，各粥棚炭火充足，流民也都编了号暂居城隍庙。灾民安置得当，并无大碍。”
“爹爹当真信同僚那张嘴？”楚绢忽然坐直身子，“当年在壶州，那些官样文章害死了多少百姓，您都忘了？”
空气骤然凝滞。楚怀庭身形一顿，望着女儿泛红的眼尾，喉结动了动：“非是我……”
“爹爹是不是不想掺合这件事了。”楚绢步步紧逼，“亦或是，不敢？”
楚怀庭叹了口气。
“非是我不愿，实在是无从查起，就是牵扯进来，又能落个什么好？”
楚绢知道，他是察觉了什么，不愿卷入麻烦。
眉目低垂，楚绢悠悠道：“爹爹心里有惧，女儿明白。往后再不拿这事打搅您老人家。”
话音未落，她已抓起架上斗篷往外走。
朱漆门槛前，楚怀庭一把攥住她的手腕：“绢儿！”掌心的温度透过厚实的织锦衣料传来，带着常年握笔磨出的薄茧。
楚怀庭急了急道：“绢儿，你听我解释——”
楚绢挣脱开他的手，“爹爹不必解释，横竖出事的百姓不在您的治下，横竖，您现在也不是地方父母官了，百姓疾苦跟您有什么关系？”
——她就是要故意拿话激他。
楚怀庭急得一闭眼，重重地一跺脚，“好、好、好，我管，我管还不行吗！”
“当真？”楚绢仰起脸，睫毛上还沾着方才挤出来的两滴眼泪。
楚怀庭望着女儿清亮的眸子，终是叹了口气。
他抬手示意李管家：“都退下吧，仔细关紧门窗。”
李管家十分上道地将侍立的下人都赶走，关了门窗，自己也退了出去。
待众人退出，正堂只剩烛火噼啪作响。楚怀庭这才压低声音道：“你可知道这次遭灾的是谁的治下？一个是秦尚书的门生王晓峰，一个是叶相的族亲叶闳。”他揉了揉紧促的眉心，“这两尊菩萨，我哪个都惹不起啊。
楚绢咋舌，“怎么会这么巧，一边儿一个。”
“就是因为一边一个，所以这事才闹不大。”楚怀庭叹了口气，“陛下的意思是两边都要保，又要压下民怨，这浑水……”
楚绢凝眉思索，片刻后，笑逐颜开。既然两边都动不得，不如推波助澜。”
她让楚怀庭把耳朵凑过来，“爹爹可还记得前年闹得沸沸扬扬的漕运案？两边越斗越凶，最后逼得叶相和秦尚书只能弃车保帅。既然现在两边架起来了，咱们不妨再添一把火，挑唆着他们，狗咬狗。”
烛芯噼啪响，爆了个灯花。
楚怀庭满脸怀疑，“这能行？那可是一群老狐狸，怎么会这么轻易上你的当。”
楚绢笑得眉眼弯弯：“正因为是老狐狸，才会更疑心对手会在背后使小手段。”
楚怀庭盯着女儿发亮的眼睛，忽然笑了：“你这鬼主意，倒比我想的周全。”
他沉吟片刻，又道：“只是这般，恐要担些干系。”
“总得有人背锅。”楚绢狡黠一笑，“何况爹爹若是一尘不染，反显得可疑。”
楚怀庭当仁不让地点点头，“那是自然。此事牵扯甚广，我若是独善其身，也说不过去。”
两人又咬了一会儿耳朵，回过神来已经戌时末，楚绢便又留在楚怀庭处睡了一晚。
次日，窗纸刚泛起鱼肚白，楚绢就裹着大氅上了回程的马车。
到楚府时已是清晨，楚绢索性先到鸡鸣院请安。
昨日她没来请安，老夫人倒是没说她什么，只是闲话时提起楚怀庭丧妻多年，握着她的手直叹气：“怀庭这孤孤单单的，家里没个主母怎么成？”
楚绢尴尬一笑，知道伯祖母是觉得她一个未出阁的小姐天天往院子外跑不合适。
虽然是去自己亲爹那吧，但到底是进进出出的，落在外人眼里实在不好看。
老夫人拐弯抹角地说起给楚怀庭找续弦的事，边说边打量楚绢的神色。
楚绢还是现代人思维，觉得楚怀庭有自由恋爱的权利，作子女的更不必拦着父母再婚。
“孙女儿想着，父亲若遇合适的人，自然会操持的。”她软声应着，老夫人却只当她害羞，到底没再追问，闲话两句就放她回丹桂院了。
午后歇晌醒来，楚绢正温着父亲新寻来的古书，忽有丫鬟来报：“兰芳庭雪菊姑娘求见，说是焦夫人有礼物送给小姐。”
楚绢心神一动，明白过来，雪菊是打听到她想要的消息了。
当下把书一扣，吩咐小丫鬟：“快把人请到内室来。”
楚绢挥退了赤芍和碧桃，又亲自闩上门，确保封锁得严严实实了，才拉着雪菊坐下，轻声问道：“可是我托你打听那件事有了结果？”
雪菊点点头，也学着她的样子低声道：“打听出来了，是下人房搜出了巫蛊娃娃。”
居然真的是巫蛊！
楚绢一惊，猛地站起来。
她猜得果然不错，叶烬霜和沈愫书的相遇提前了，她这边的剧情也加速了！
“做巫蛊娃娃的人把太老爷的八字和指甲放了进去，封了盒子埋在土里。可巧埋的地方要动土起房，便将这脏东西挖了出来。”雪菊继续道，回忆起她听说的事，害怕的神色爬上脸庞。
“听说挖出来的时候，那盒子还沾着红彤彤的血，一看就是刚埋进去的……”
楚绢一惊，猛地站起，脸色霎时发白。
楚擎峰的安危关乎整个楚家的利益，这下咒之人，当真狠毒！
楚绢忙又接着问道：“你家夫人可查出幕后之人了不曾？”
雪菊摇摇头，“还没查出来。夫人正为这事儿发愁呢，如今都不敢告诉老夫人。”她满脸惴惴不安，“我们做下人的都害怕的很，都怕这股火烧到自己头上。”
楚绢却想到了另一件事。
书中楚绢用来诬陷沈愫书的罪名是给叶家长辈施巫蛊之术，如今楚家出现了巫蛊的痕迹，很有可能就是剧情提前，但因为她和叶烬霜如今都住在楚府，这剧情就乱了套了。
不过她现在和书里的楚绢有一个最大的不同，就是她只是个小姑娘。
小孩子是不会有能力施行巫蛊之术的，且她和楚擎峰素来亲密，也没有动机做这种事。
这股火，想来是烧不到她身上。
楚绢想着上次叶烬霜突然出现在楚家族学——如今他就住在一墙之隔楚怀庭府上。
但巫蛊之术这段剧情涉及的另一个人其实是沈愫书，她如今却还下落不明着。
也不知道这件事最后会如何收场……
楚绢心念电转，落在雪菊眼中只是七小姐低头沉思了一盏茶功夫，便看到她抬起头来，和善道：“你先别担心，你家夫人不是已经把有嫌疑的下人都抓起来了吗？这种事都是宁可错杀也不放过的，既然昨天没抓你，说明你身上并无嫌疑，以后也不必担心的。”
雪菊难得从少爷小姐身上感受到这样无私的关怀，一颗心渐渐放回了肚子里，笑着回道：“有七小姐这话，奴婢就安心了。”
楚绢“嗯”了一声，问她：“你过来用的借口是送东西，到底是送什么？”
这种时候，焦明珰怎么突然想起来她了。
雪菊惊觉自己忘了“正事”，赶紧从怀里掏出一个荷包递给楚绢。
“回七小姐，是您下个月的月例银子。”
楚绢接过荷包，掂量一下，重量不轻。
“也是难为你家夫人了，这么忙乱的时刻，还要顾着我们。”
“夫人一开始没想起来呢。是六小姐前儿来了一趟，夫人才想起来，正巧那会儿我在旁边伺候，就接了这个送银子的活儿。”
六小姐，是说楚瑜。
楚绢恍然忆起自己有阵子没见她了。
雪菊说着话站起身，“奴婢还赶着去给八小姐跟九小姐送月例银子，就不多在您这留了。”
楚绢回过神，随口说：“辛苦你了，赶紧过去吧。”
雪菊脆生生地“哎！”了一声。
次日，十二名涉案下人全被移交官府，焦明珰院中其余下人全部逐出家门。
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