玄武国地域广阔，除开没什么山地起伏和植被的首都，北面已经落雪；南面靠海，四季温暖；西边近似于在大陆中心，有大漠雪山共存的奇观；东面水草丰沛，经商的人多，常被赞为“鱼米之乡”。
冬家的人聚落分散，占地说大不大，但主家好歹是个七进的大宅。
柒回到大火后只剩下残垣断壁的古宅门口。那掉了金漆的“冬”尴尬地挂在门口，和自己离开时别无不同。从前花团锦簇的院子和挂着由书法大家所题的牌匾一并落在灰烬中，似乎只依稀得见些不甘的影子。
他没有在门口久留，飞身闪进留了缝的主厅，直奔记忆中女眷居住的厢房。
一间、两间、三间，四五间、六七间，一户院落门口有新土被翻出的痕迹，柒攥着刀攀上墙头，屏息向下看去，视线里却全是深绿色的宽大叶片和一团一团的红花，这叶片似乎肥大，却并不厚重，他定神，才透过纤细叶脉中的阳光瞧见树下睡着了的少女。
没有风，也没有任何外物的声音，不算嘈杂，甚至可以说安静极了。除了柒的心跳外，就是另一人平缓绵长的呼吸。我言秋日胜春朝——少女熟睡于花中的模样，差点要叫人以为此时正值好春光。她身下草地茵茵，身上铺着火红烂漫的花瓣，嘴唇微张、眼睛闭着，就这样歪头睡在地里。有点风的时候，开败了的红色花瓣像雨一样洒落，一阵阵盖满她无知无觉的躯体。
身上还是上回见时的白衣，已是又脏又破。但衣袖中蜷缩着的手却十指尖尖、甲缘光滑整齐，带着不打眼的贵气。如果十指不沾阳春水的大小姐真要南来北往地跟着刺客做任务，只会死得更惨。
风停了。
想来，院庭深处总是如此。
柒伸手取了只个头不小的红花放入怀中，又一动不动地盯着那张细腻苍白的面孔看了会，确认她真的熟睡，才起身离开。
*
柒走出首领召见了他的大殿，看到一个又高又瘦的影子站在不远处的祈福之处。
于是，他也走了过去。
白狐似乎只是在发呆。他闭着眼，知道柒正朝自己缓步而来，背着身，提前出声打了个招呼。
柒什么也没说。白狐是个伪善的人，最喜欢做表面功夫。
但他今天似乎做了点别的东西。比如祈福。
也就是拿出一瞬的真心，去求自己得不到的东西。
很让人意外吗？不过闹出最多风流韵事的人，确实是他。
柒站在那慈眉善目的佛像面前，抬头去看雕像光滑宽大的额头。
认真做刺客的这两年不到，他大致看出两类人，不信鬼神的，因为鬼神不可能庇佑他们渡过难关；另一类人则迷信到要命，毕竟做刺客工作，难免遭遇不测。拿到代号前，柒的队友就一天一换，连能留半个月的孩子都屈指可数。这类人里，看淡生死的多，也对鱼死网破此类丑事看得很清。过去是自己拿了别人的命，总有一天，他们的命也会被旁人所夺。没有人能善终，除非一开始就不要沾这条路，眼前的一切只是时也运也，但世界上真的有能时刻护着自己的鬼神吗，如果直白地去问，那类人也支支吾吾，觉得难说。
至于柒，他只信自己。
而他过去一直以为，厮杀出来的大多数强者，都该信自己。
所以柒开口问道。“为什么祈福？”
搁着帽檐垂下的白纱，白狐越发显得眉目细秀。“这是最后一个法子。”
一只红蜻蜓停在佛手上，然后振翅飞开，姿态优雅轻松。
柒抬头，看到天色大变。
当晚，云州和毗邻的玉州都降了大雨，连首都周边也下得厉害。雨水哗哗如柱，经了飞檐再冲刷下来，如同上好的白练，条条捶打着已许久未经甘露的大地。
云州总督发来急信，称上游不好，恐怕将有洪水侵城，城内男丁已准备抗洪，愿首都尽早派发粮食，以免后续不接。
然而不过三日，就有蹊跷。
原总督死在家中书房，一端茶的侍妾发现了尸体，上报后被搜出房内的毒药，她自然被指为凶手，乱棍打死后草草下葬。
稍微做过点事的人都能看出，这事背后有鬼。
又值水灾，灾民已怨声载道，缺粮缺物，这是另一码事。
但事不可不察，首领想了想，先派出了善察人心的白狐，又叫柒同去。
“这替罪羊死得太快。”
就像在掩盖些什么。
白狐思索片刻。“我可先从副总督入手。”
“不。”首领不动如山，双手搭在椅子上，姿态悠闲，仿佛自己正在讨论的只是美酒、歌舞，女人。
然而，他们在说的是天灾、人命，还有错综复杂的各方势力。
“这背后，可能和斯特国有关。”
“那么，您的意思是？”
“我想，副总督自然可尽快上位，做些灾后修缮、安抚民意之事。但你要帮我小心留意着，这回柒和你同去。”
“柒兄弟，”白狐依然笑面老虎做派，“那就辛苦你了。”
柒的下巴掩在兜帽阴影里，点头幅度很小。从首领的角度，只能看到他已褪去了稚气的下颌，还有紧抿成线的嘴角。“冇事。”
*
一阵惊天动地的翻箱倒柜，曼珠沙华找出一件素色衣衫，不由分说地丢到了她面前。“哝，穿上试试。”
细看后，盐发现这身衣服的布料上有微微闪光，似乎由产自蜀州的银线织成。她依然不明所以，手臂里捧着云彩般的白，仰起头问道。“这是？”
“首领要柒和白狐去查水灾和贪官，”曼珠沙华随手从首饰盒里拣起一串青色，上好的绿松石，弯弯绕绕的勾链上也闪着冷芒的银色质感。“要扮作艺妓，就不可没有首饰。当然，我让你埋伏的地方是他们必经之路，不用担心太多。”
见盐绕到屏风后悉悉簌簌地开始换衣服，她继续道。“你要做的，只有一件事。”
“接近柒，然后摘干净自己。”盐冷哼一声，“......冬玉......”
“什么？”曼珠沙华施施然绕过铜镜，也不管她是否整理好衣物，刚巧看到盐捏揉骨肉的过程。原本皮贴骨、皮隔肉的形态被加以变化，五官变得精致，几秒就出落成绝世美貌，仿佛眼见一场惊心动魄的冰山迁移，只是距离更小，目标也更平常。
话虽如此，看到盐娴熟的行进后，曼珠沙华还是忍不住犯了下恶心。
她见惯了杀人，却无法对这古怪行径多加习惯。
“我刚刚说的是——”这时，盐回答了她方才脱口而出的疑惑。“以后，请叫我冬玉。”
约莫一天又半，马车到达了云州首府，东华城。
他们绕过大道，专走小巷，甚至坐船划过紧挨着的楼房间隙，最后搭人力轿子到达一挂着红色灯笼的小木门旁。
车夫敲了敲门，一张又黑又黄、满是皱纹的脸顶开门帘，从黑暗中探了出来。
盐控制不住地去看她头上所别的朱槿，和那两瓣被涂成艳俗大红的嘴唇。“是冬玉吗？”
她不出声，只恭谦地点了点头。
她按照曼珠沙华的吩咐，从后门进入所给的落脚处。第一天，她只需要熟悉手下的活计和业内规矩。擦洗、浆补客人们的衣物，摆好过道中的装饰和插花，在此之前一切正常平稳，虽然街道上挤着难民，但小丽楼的生意永远都这么好——只是在路过一间厢房时，精致清雅的屏风轰然倒地，男女的声音被淹没在绿竹白梅里，妈妈桑屏息噤声，蹑手蹑脚地关上拉门，接着依然神态自若，领盐走在过道里。
这走廊很长，两边全是或明或暗的房间，一路声响嘈杂，并不全都是好听的声音。妈妈桑背着她幽幽出声，“你可学到什么规矩？”
“冬玉不才，只晓得不论如何都不可打扰客人。”
似笑非笑的妈妈桑“嗯”地思考了会儿，背着手道。“这名字不甚好听，更何况乱世人人自危，你若有什么苦衷和不想被人探究的过去，最好重新起个名字。我看你姓氏蹊跷，名却甚好，不如就叫——鸣玉，如何？”
盐立刻谢恩，妈妈桑突然停下脚步，不动声色地示意她进去，自己则反手打开对面的拉门，准备入内问候贵宾。
曼珠沙华的安排何其巧妙，世间鬼神的心思又如何缜密。缘分弯弯绕绕，正如柒一抬头瞥见橙黄灯光沾染上她敛目低眉的侧脸，光亮中有某物烙入暗沉心底，似乎本可得见，却正如天光来时的梦，正欲伸手去碰，却每每已陶陶消散，于窗棂化作晨露旧痕了。
何小疯，我恨你
作者有话说
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第16章 Second Round 03
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