引擎轰鸣响彻漆黑空洞的地下岩洞，回到猫头鹰洞穴的托马斯一下车，久候在这里的阿尔弗雷德便迎了上来。
“先生，如今连同法尔科内在内，哥谭的帮派势力已全部在您的掌握之中。”平日不动声色的阿尔弗雷德此刻面带笑意。显然，他也听到了小托马斯与露西娅的谈话。
“不。要做的还有很多，露西娅只是其中一环。”小托马斯并没有因为法尔科内家族暂时的臣服而懈怠，相反他一脸正色的对阿尔弗雷德说道：“迟早有人会察觉有一只看不见的手在掌控哥谭各方势力，到时你觉得会发生什么？阿尔弗。”
阿尔弗雷德对他的悲观现实主义习以为常，淡淡道：“无论如何，我想还是不知道为妙，托马斯少爷。就现在而言，您已经做的相当不错。”
褪下夜枭制服的小托马斯，换上阿尔弗雷德早就准备好的深色西服套装，穿戴整齐的他仿佛又变成了那位哥谭的幸运宠儿。
“迪克呢？”
“理查德少爷正在他自己的房间休息。我告诉他，您今日预约去拜访星辰实验室，为我们的那位客人寻求帮助，可能赶不及回来。”阿尔弗雷德恭敬地回答道。
“他怎么样了？”小托马斯又问。
一直在照料不速之客的阿尔弗雷德当然知道自家少爷指的“他”是哪一位。
“恕我直言，托马斯少爷。超能力罪犯负伤来到哥谭，可不是什么好兆头。考虑到近期您对哥谭的一系列举措，最好的办法就是将那位先生打包送到圣颂研究中心[1]。”
阿尔弗雷德心中所想，小托马斯也曾考虑过。他边走边说：“我知道你在担心什么，但迪克让我别无选择。”他和阿尔弗雷德一前一后离开地下洞穴，乘坐电梯到达上层暗室。“或许，这不是一件坏事，我们可以趁此机会深入研究他身体的各项指标，防患于未然。毕竟他强大的生物独特性世间罕见，而他的力量也让他成为了一个无法忽视的存在。”
俩人在生物识别系统前站定。在扫描视网膜和指纹后，他们通过安保系统的验证，准许进入庄园建筑内部。液压防护门的后面是韦恩家族的藏品展览室，整个房间到处都陈列着精致的工艺品，四面墙上挂满了各个时期家族成员的合影。
阿尔弗雷德担忧道：“托马斯少爷，希望您说的和我想的不是同一件事情。”
“是同一件，阿尔弗。这样的机会，恐怕以后都不会再有了。”小托马斯唇角微翘，想了想又问：“生物扫描和化学分子解析结果都出来了吗？”
主仆二人没有稍作停留，径直穿过藏品室，信步来到长廊。
阿尔弗雷德紧跟在小托马斯身侧，恭敬地回道：“正在分析中，您现在移步到治疗室应该就可以看到结果。让客人久等，可不是韦恩家的待客之道。”
阿尔弗雷德别有深意的话语让小托马斯有些期待快点见到那位客人，看看能从他身上挖掘出什么有趣的惊喜。
原本只有地下洞穴才有全套的医疗设备，可鉴于特殊访客莅临，小托马斯不得不在庄园内另设一处医疗研究室。此时，这个“特殊访客”正安静的躺在隔离舱内，身上连接着生物监测仪，实时显示他的各项生理数据。
小托马斯走到一旁的操作台，察看监测对象的各项生理数值，皱眉问道：“他的心跳、血压远高于常人，甚至连脑电波也过于活跃，各项指标都远超正常水平。”说着，他转身来到隔离舱，发现终极人体表的皮肤比之前还要干瘪萎缩。“他的躯体正在衰竭，没有道理……一定有其他原因才会导致他现在如此虚弱的状态。”
“考虑到这位先生是个超能力者，生理症状异于常人并不意外。毕竟，飞翔可不是任何人都能做到的。”阿尔弗雷德想了想，猜测道：“可能他维持生理运转的物质与我们不同。”
这个推测给了小托马斯新的启发。“假如我们把这位客人的毛发、血液进行化学分析，将生长过程和细胞生成结果进行逆向反推，或许会有所收获。”他扭头对身后的阿尔弗雷德道：“他的真实身份查到了吗？”
“所有资料都已经发送到您的私人电脑里，方便您随时查看。”阿尔弗雷德垂首道。
小托马斯将后续事宜交付管家处理后，转身离开治疗室，步入通往书房的长廊。
“托米！”
身后传来惊喜地呼唤声，不由得令托马斯脸泛笑意。他立刻停驻了脚步，扭头就看到身着睡衣的迪克沿着长廊朝他走来。
“都这个点儿了，你可真是精力旺盛。今天的射击练习还没把你榨干吗？”
“哦，射击训练很有趣，阿尔弗雷德教了我很多。”迪克一脸探究地眨眨眼，“这次的旅途有什么意外收获吗？”
小托马斯的目光转向别处，无奈道：“收获并不大，星辰实验室对客人的症状也没有什么头绪，看来只能靠我们自己了。”一个从善如流的谎言从他嘴里吐露。
可迪克却对此深信不疑，甚至有些过意不去。“抱歉，托米。如果不是因为我坚持带他回来……”
小托马斯没有给他任何苛责自己的机会，笑着感叹道：“真拿你没办法，谁叫你的善良总是让人难以拒绝。”
“而你，总是对我有求必应。”迪克嘴角挂着笑，不禁问道：“那这位超能先生什么时候才会醒过来？”
小托马斯给予他一个宽慰的笑容，摇摇头：“目前还不确定。这件事我和阿尔弗雷德会跟进，你不用担心，有进展我会第一时间通知你。至于现在……你应该马上回到你的床上，好好休息。”
迪克瞧他精神倦怠，也不再多问。“托米，答应我，别太勉强自己。我不希望因为我的善意给你造成太多不必要的负担。”他不放心的嘱咐道。
望着迪克脸上担忧的神情，小托马斯打起精神，歪着头调侃道：“你这个年纪的小孩儿都想这么多吗？好了好了，快飞奔回去找你的床，我都能听见它在召唤你了。别想太多，好吗？”最后，他还不忘柔声道了声“晚安”。
“你也是。晚安，托米。”
俩人互道晚安的话别后，他目送迪克的身影消失在走廊尽头的转角，随后小托马斯来到书房。
在今晚过去之前他还有几件事必须处理，其中之一就是关于那位访客的真实身份。资料以加密的形式传送到托马斯的电脑上，资料上详细记载了有关于“终极人”的几次重大恶**件，甚至在他没有成为终极人之前的身份也包含其中——一个再普通不过的堪萨斯八岁幼童的身份。
“克拉克·肯特。”托马斯兀自喃喃道。
“嘀嘀……嘀嘀……”
左手手腕佩戴的腕表正发出接连不断的提示音。作为韦恩集团的科技研发成果，它具备日常的追踪定位及通信功能。为防止突发事件能及时处理，小托马斯时刻都戴着它，知道这个通信频道的人，除了阿尔弗雷德就只剩下夜枭安排在黑暗中的爪牙。
小托马斯不做他想，按下变声通话的按钮。
“这里是夜枭。”
“老板，刚才有条子来我这儿，调查卢那晚在我场子遇害的事。”汤普金斯[2]焦急的说明事情原委。
小托马斯思索片刻，吩咐道：“我知道了，这件事我会处理。你就当什么事也没有发生过，明白吗？”
“好……我知道了。可……”
听她吞吞吐吐，小托马斯有些不耐烦道：“还有什么事？”
“莉莉安在 GCPD。”
“她没走？”小托马斯讶异道。
“那晚你离开现场后，我照你的吩咐安排她离开哥谭。谁知她竟然落到警方手里，我……我也是才知道。”
意料之外的事让小托马斯措手不及。他眉头深锁，思考着解决的办法。“你先去警局保释她，之后再安排她离开。”
“警方那边怎么办？”汤普金斯小心翼翼地问。
“警方在她身上不会得到任何关于我的信息。当晚发生的事情，她并不比你清楚。”托马斯信誓旦旦地说，还不忘叮嘱她：“这次，你一定要亲眼看着她坐上渡轮。”
“好的，我明白了。”
这夜在安静忙碌的时光里流逝。
隔天一早，迪克由司机准时送往哥谭市立高中上学，庄园内仅剩小托马斯与阿尔弗雷德主仆二人。
当阿尔弗雷德告知解析逆推法可行的时候，时间已近正午，小托马斯正在餐厅享用早午餐，得知消息后，他便立刻赶去医疗研究室。
几乎是在踏入研究室的同时，他便对阿尔弗雷德下达指令。“根据他的生物基础元素，马上调用结果匹配的化学元素合成试剂，并计算实验效果的风险评估。”
“少爷，我想你该看看这个。”
阿尔弗雷德把电脑分析得出的结果传送到小托马斯面前的主机上，生物分析结果显示：构成目标对象的生物元素未知。这表示这位来历不明的肯特先生，他所需的生理元素在地球元素周期表上并不存在。
“也许我可以用巢穴的系统搜索网络上相匹配的分子结构图。我不相信这位神秘的肯特先生是在斯莫威尔凭空冒出来的。‘凡走过，必留下痕迹’。除已知的信息外，我还需要将斯莫威尔镇发生的特殊事件与他首次出现的时间进行比对。”小托马斯边说，边流畅的操作计算机。
不多时，追本溯源的检索把时间线导向二十年前。
据目前已知线索的拼凑，他心中描摹出关于克拉克·肯特的大致来历，详细分析情况如下：一切都始于二十年前斯莫威尔上空突然出现的一场小型流星雨。而在流星雨过后的第三天，斯莫威尔民事局的数据库里首次出现了克拉克·肯特的名字。从登记表右下方的署名来看，由身为养父母的乔瑟夫·肯特和玛莎·肯特夫妇联名签署。巧合的是在半个月后，乔瑟夫·肯特向楔石城的星辰实验室兜售了一块陨石残片。从官方登记的获取渠道来看，他称这一小块石头是自己在农忙时意外发掘的。而实验室工作人员对这块石头进行相关检测后也证实了肯特先生的言论，组成这块石头的化学元素与地球上已知的所有元素都不符——它并非地球产物。
小托马斯利用网格系统[3]关联星辰实验室的主机，运行事先编辑好的算法进行搜索比对，终于查找到那块陨石的相关档案记录。当他调阅档案，在一众研究资料内查看陨石在高温作用下发生聚变反应的实验结果，不禁发现上面记录的化学反应元素与构成克拉克·肯特的生物元素相一致。
配合他工作的阿尔弗雷德同时也检索了有关楔石城星辰实验室的词条，一则过去式的新闻消息引人注目。
“少爷，就在三天前，楔石城的星辰实验室分部被一伙劫匪强行闯入。说实话，实验室的档案储存区损失最为惨重真是令我毫不意外，那些劫匪可真是慧眼独具，几份纸质资料在他们眼里竟然比富兰克林的头像还值钱。”
小托马斯眉头微蹙，双唇抿成一条线。
三天前……
三天前，终极人首次出现在大都会，并且由舆论传播进入公众视野。同样也是在三天前，终极人意外降临哥谭，被他和迪克发现带回韦恩庄园。
阿尔弗雷德继续浏览网页上的新闻内容，口中同时复述道：“新闻报道称‘实验室损失了大量的研究资料与实验成果’……”
如果他能根据一些蛛丝马迹推断出克拉克·肯特的真实来历，那么别人也可以。现在的问题在于：那块陨石去哪儿了？是谁带走了它？他的目的又是什么？这就像是解开缠绕混乱的线团。当你找到那个关键的线头时，所有问题也都会迎刃而解。
小托马斯调取了楔石城[4]星辰实验室的监控录像，劫匪抢劫实验室的手法老练，目的明确，明显是冲着资料储存室去的，这帮人得手后迅速驾车离开现场。
之后，他又查看楔石城各路口的交通监控录像并没有发现劫匪的车辆出现，而楔石城并不是每条路都设有监控设备。
当地人？他心中隐隐猜测。当然，也不排除这伙人事先计划过撤离的路线。
小托马斯把截取的车辆图像上传到网格系统，轻而易举就抓取到匹配的图像信息，然后他再利用 EXIF 信息查看器[5]，提取到拍摄图片的时间和经纬度坐标，通过 Map 软件拾取坐标进行系统反查。
“这张图像显示的时间也是三天前，比星辰实验室遭遇抢劫的时间稍晚。根据坐标显示位置在楔石城……”小托马斯十指飞快的在键盘上翻飞起舞，通过详细的经纬度锁定了实际位置。“莱克特生物科技研究所。”
劫匪的车辆曾停留在楔石城郊区的一家私人科研机构外，这难道又是一个可怕的巧合吗？
为了验证这一推测，他对这家私人机构的背景进行了一番深挖调查。机构的负责人是奥蒂斯·格雷夫斯[6]，而他们经营的每个项目都完全合法合规。至少在明面上，这家研究所很干净。但……有句话怎么说来着，“跟随金钱的脚步”。
运营一家私人机构，特别是像莱克特生物这样专业性较强的大型机构，前期投入的资金体量必定是数以亿计。而这样一笔庞大的资金来源，任你如何掩盖都必然会留下踪迹。
所以，当小托马斯第一时间获得莱克特生物主机的访问权限后，便立即查询研究所成立至今所有的账目往来。结果的确出人意料——莱克特生物由莱克斯集团提供资金支持。
“莱克斯·卢瑟。”一个声名在外的亿万富翁，同时他也是一名商业大亨、慈善家、发明家、政治家，以及偏执的阴谋论者……他的身份如同小托马斯·韦恩的一样复杂多变。
小托马斯话音刚落，站在另一台计算机前的阿尔弗雷德便询问道：“需要帮您安排约见吗？少爷。”
“不用。”他盯着跳动的光标有些失神，像是在深思熟虑中权衡。“这件事由夜枭出面更为恰当。一旦确定对方手里有我们要的东西，他行事方便，可以毫无顾忌的夺取那块陨石。”
“您准备什么时候启程？”阿尔弗询问道。
“即刻。”小托马斯想了想，转头对阿尔弗雷德吩咐道：“等迪克回来，就跟他说我去参加市议会举办的筹款晚宴，可能会到后半夜才回来。让他不用等我，早点休息。”
“我衷心建议，少爷。您完全可以对理查德少爷坦诚，那样许多事就会变得简单很多。要知道，您每次以夜枭身份外出时，我都不得不……”
小托马斯摇摇头，打断道：“现在还不是时候。”他不希望迪克接触到太多关于夜枭的事务，因为那往往伴随着危险。他不想他身陷险境，更怕自己失而复得却再次的失去。
“对您而言，永远不是时候。我尊敬的小托马斯少爷。”阿尔弗雷德毒辣的目光穿透了小托马斯·韦恩的伪装，教他别开眼，默然不语。“衷心希望堪萨斯夺目的晚霞能让您变得不那么悲观。旅途愉快，少爷。”阿尔弗面露惋惜地瞧了一眼隔离舱，自顾自地道：“恐怕我们的客人还需要稍等片刻。”
这并非夜枭第一次离开哥谭远行，也绝不会是最后一次。
顺利从莱克特生物科技研究所取得陨石样本后，小托马斯迅速返回哥谭。当他回到巢穴，第一件事便是立即对样本进行解析。
“真是漫长的一夜，托马斯少爷。”阿尔弗雷德用他独有的方式欢迎猫头鹰的归巢，手里仍一刻不停地操作着计算机。“已检测到化学物质，正在分析。”
夜枭脱去面罩，在属于他的领地上显露真容。他浏览显示屏上运算出的可行性方案，吩咐身侧的阿尔弗雷德，“上传终极人的基因物质进行比对，用网格做一个全面分子解析。我需要确认陨石样本的真实性，希望没有白忙活一晚。”
“当然，少爷。”
在得知样本真实且有效的情况下，他决定采用高能激光束诱发陨石产生热核聚变。当聚变反应的能量成功释放后，再合成人工试剂作用于终极人这个实验对象身上。他把一小块陨石样本放置在微型反应堆前，随即戴上护目镜离开封闭的操作区。
当他拉下高能激光束的控制手闸，一道耀眼夺目的光束透过巨型防护罩瞬间照亮整个洞穴。待到光芒消散，那块石头也从原本的固态转变为气态，大片的莹绿色气体在操作区各处弥漫。
“哦，老天爷！这可真像尼古拉·勒梅催动贤者之石[7]。老实说，少爷，接下去您嘴里要是冒出咒语我也会认为这很正常。”阿尔弗雷德扬起眉头，目光投向小托马斯伫立的方向，等他念出下一个咒语。
“抽取样本。”
系统依据他的指令，抽干了密闭空间内所有的绿色气体。然后，他侧头对身旁的阿尔弗雷德说道：“我需要知道以现有的样本质量，实验的成功概率在多少？”
阿尔弗雷德看了一眼显示器上的计算结果，回道：“概率为百分之七十。”
依据电脑计算得出的结果，小托马斯在心里评估着成功的或然概率。接着，他毫不犹豫道：“确认实验对象，准许投放。”他将目光投向躺在隔离舱内的终极人，“能否奏效就看他的运气了。”
他话音刚落，阿尔弗雷德就开始操作隔离舱的控制系统，舱内顿时飘散出一股绿色浓雾，横陈在内的躯体被妖冶的烟雾所掩盖。倏忽，浓重的烟雾被一道诡异的气流搅动，朝同一个方向迅速涌动。
当舱体内的空间再次变得清晰可见，最后一抹绿烟也悄然涌入终极人的鼻腔。小托马斯看着躺在床上的终极人原本褶皱的皮肤和干瘪的身躯逐渐变得饱满壮硕，便得知试验结果已达到了他想要的预期。
“阿尔弗，快！开启隔离舱。”
弧形的透明舱门应声而开，托马斯急忙上前查看终极人的恢复情况。只见对方双目紧闭，胸膛仍是毫无一丝起伏。他扭头瞧了一眼生物监测仪的显示屏，血压心跳和脑电波甚至比之前更失常，这让托马斯大失所望。
正当他以为试验结果将以失败告终的时候，试验对象的双眼竟猛然睁开。
终极人出手迅速，单手掐住小托马斯的颈项，把他整个人提了起来。
“托马斯少爷！”阿尔弗雷德惊呼道。
小托马斯脑中警铃大作，正欲出手反击，却察觉到对方瞳孔涣散。他定神猜测对方现在的行为，可能是躯体下意识的防御机制。
“克拉克……”他轻声唤道。同时，他抬手制止阿尔弗雷德，示意他不要贸然靠近这个超人类。
听到过去那个既熟悉又厌恶的称呼，卡尔不悦地皱了皱眉。“别那么叫我。我可不是胆小又软弱的人类。”他的语气中充满怨愤，仿佛这个名字是对他的某种侮辱。
静待片刻后，卡尔的双眼终于恢复了往日的神采，而他也看清了这个被自己捏在手里的男人。“你是谁？”他疑惑道。
小托马斯被他扼住咽喉，下颌受到无情的挤压，只能逐个词的往外蹦。“小托马斯……韦恩……”
为了能更好的交流，卡尔立即松开手，大发慈悲的让掌中的猎物脱离桎梏。
当咽喉的隐痛逐渐消散，小托马斯抚平凌乱的衣襟，用戏谑地口吻说道：“那么请问‘超能力罪犯’先生，我又该如何称呼你呢？”
卡尔发誓，如果不是为了维持身体的正常状态，他一定用热视线把他的脸烧出一个窟窿。长久的昏迷沉睡，让他不能冒着再次失去力量的风险，冲动行事。他估摸着韦恩的意图，决定暂时先按耐愤怒的本能。
“你到底是谁？为什么救我？”
“我是小托马斯·韦恩。相信我，如果可以我也不想救你。”
卡尔抓住了他话里的重点，问道：“但你还是救了，为什么？”
“我知道你最需要什么，这证明我对你有利用价值。相对的，你对我而言也一样。”
小托马斯·韦恩的直言不讳令卡尔感到意外，但他也同样好奇这个人类能提供什么有利的价值。他暗自思忖：既然他能唤醒他，就一定有办法帮他恢复力量。可小托马斯胸有成竹，不可一世的姿态，实在是让他忍不住想要去摧毁、践踏。明明只是一个弱小的人类，他凭什么……
见终极人默不作声，还用直白的目光估量着他的价值，犹如审视着一件待价而沽的商品。小托马斯内心顿时有种被冒犯的感觉，他轻咳一声，“不如，我们来谈笔生意怎么样？”
“生意？”眼前这个人类的想法令卡尔不禁笑出声来。“你凭什么认为，我一定会答应。”
小托马斯露出狡猾的微笑，“我是个商人，从不做没有回报的投资。”
听出他话里隐含的胁迫意味，卡尔怒从心起，“你威胁我！”
“就目前来说，是的。我是在威胁你。”小托马斯毫不畏缩道。
一旁静待的阿尔弗雷德，适时开口：“容我提醒，少爷。刚才试验成功后未能及时进行实体的数据采集，恐怕还不能确定这位肯特先生的身体已经无碍。”
闻言，小托马斯嘴角轻挑，眼底流露出一抹志在必得的光芒。
卡尔的目光隐含愤懑，同时他也在打量这主仆二人，心里暗自盘算着个中利弊。如果不是他的力量还未恢复……面对自身堪忧的处境，就算是他也不得不暂时选择妥协。“你又能给我什么？”他好奇地问道。
小托马斯·韦恩本就俊美的面容瞬间被点亮，嘴角洋溢着自信的笑容。“我可以帮你克服自身限制，甚至可以帮你战胜你的敌人。如果你想要夺取那座新特洛伊城，从现在起一切就必须按我说的去做。”
卡尔在梦寐以求的诱惑与任人摆布的阴影之间摇摆不定，他内心矛盾，脸孔也不禁揪成一团。“那你又想从我这里得到什么？”
“你会知道的。”小托马斯笑着眨了眨眼，双眸狡黠。“作为合作伙伴，我想我现在有权知道自己是在跟谁做交易。”
“卡尔。”卡尔不甘地重复道：“卡尔·莱尔。”只是各取所需的利用罢了，就如他多年前利用的那对人类夫妇一样。他愤恨地盯着小托马斯·韦恩，暗自腹诽：就让这狗娘养的再得意一阵子，到时他一定会让他为今天的傲慢付出代价。
TBC
[1] 圣颂研究中心：CIA 在哥谭的秘密部门（化学武器、人体试验等违反人道和法律的研究机构）
[2] 汤普金斯女士：主世界蝙蝠侠的医生“莱斯利·汤普金斯”，地球 3 的身份是汤普金斯妓院的老板。
[3]网格系统：原子女到主世界后植入钢骨体内的病毒，从钢骨体内分化的机械生命体——地球3的网格，一个邪恶版本的钢骨。私设用“网格”为夜枭的电脑安全防护系统命名算是为之后的剧情做一些铺垫。
[4]楔石城：DC 漫画中虚构的城市，与超人故乡斯莫维尔同样位于堪萨斯州。楔石城是初代闪电侠杰伊·加里克的故乡。
[5]EXIF 信息查看器：可以查看照片 EXIF 信息的小工具。EXIF 信息中包含了 GPS 信息，还可以在地图中查看具体拍摄位置，特别注重**的朋友建议关闭手机原相机 APP 里的显示位置选项。
[6]奥蒂斯·格雷夫斯：默茜·格雷夫斯（漫画中莱克斯·卢瑟的女助手）的弟弟。文中设定姐弟俩都是莱克斯·卢瑟的左右手。
[7]尼古拉·勒梅催动贤者之石：这里我借用阿尔弗之口做了一个类比，将小托马斯比作炼金术师尼古拉，把陨石比作贤者之石。隐喻陨石样本的聚变宛若魔法。
PS：这里设定终极人的弱点主要还是蓝氪石。随着躯体暴露在黄太阳下的时间，终极人的能力也会相应减弱，除非能及时补充足量的绿氪。而夜枭大大有的是钱和技术，绿氪肯定少不了他的。怎么莫名有种求包养，抱大腿的感觉？
作者有话说
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第6章 Chapter 6
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