一碟昏暗烛光下，芈瑶颤抖着手指，从枕头下取出父王前些天发来的密信。
信的内容她已读过无数遍，没有嘘寒问暖，没有舐犊情深，唯有一道命令。
或者说威胁。
初秋的夜风在窗棂外嘶嚎，仿佛无数吃人的野兽伺机而动，她怕冷似的抱住双臂，眼底一片如血洇红。
阿母的发簪从信筒滑落，赤红的颜色，在寂寥无声的夜晚分外刺目，犹如一把锋利的锥子，狠狠扎入她心口。
父王以阿母的性命为要挟，让她尽快将自己“送”给秦王的儿子。
不一定非是公子扶苏，哪一个都行。
秦已接连灭掉韩、赵两国，目前正在集中精力对付同属三晋之地的魏国，而魏国之后，很可能就是楚，父王显然已经慌不择路，无所不用其极了。
去年那件事发生后，她就被公子扶苏退了婚，理由不容辩驳。
从某种意义上看，也是为她好，她找不出死缠烂打的意义，父王却对此深感愤怒，不许她回家，让她继续留在秦国，伺机而动。
是啊，父王儿女众多，自己是最不得宠的一个，生母又出身低微，不过一个王宫歌伶，因容色出众、歌声婉转，被父王宠幸，之后便像只随意摆弄观赏的鸟雀一样，留在了宫里。
这只孱弱的鸟雀后来生下了另一只长着金丝翅膀的小雀，有着同样娇翠欲滴的声音，和一副随着年龄增长，越发倾国倾城的绝色姿容。
美貌而没有靠山，最适合送去联姻，即便死了，也只当是损了个玩意，在这狼烟四起的纷争时代，儿子都可以派去送死，何况女儿。
母亲是她唯一的亲情纽带，父王给了她一个期限，让她必须马上与秦王的儿子扯上关系，甚至怂恿她像个娼#妓一样寻找时机、使出浑身解数勾引。
这样的话语，从亲生父亲笔下写出，充满讽刺与屈辱，令她心口阵阵发寒，恨不得一头撞死在前厅的柱子上，一了百了。
自从被退婚，被拒绝返楚，她其实就不想活了。她没什么抱负，也没有家国志向，她只想和阿母一起好好过日子，平平淡淡、闲云野鹤。
然而命运却像一只无情而强劲的大手，一次次攫住她脆弱的喉咙，逼迫她做出桩桩件件她不情愿，甚至难以启齿的事情。
她将绢帛揉皱，脸埋进膝盖，无声抽噎。
怎么办，她到底该怎么办？
温热的泪水打湿膝盖处布料，她侧过脸去，斑驳的泪痕于烛光下蒙着淡淡的珠色光晕，更衬得她情态楚楚，我见犹怜。
余光猝然瞥见脚旁那一抹红，芈瑶先是一怔，继而浑身猛地绷紧，汹涌的情绪铺天盖地而来，她在朦胧的泪眼中看见了阿母的脸。
阿母的面容模糊，但眼角处那层细细的皱纹却无比清晰，每当她笑起来的时候，那些细纹就像涟漪一样散开，很温馨，很好看，温暖了每一个在异国他乡的夜晚。
她咽下一声哽咽，像只受伤的小兽扑过去将簪子紧紧攥入掌中，额头抵住冷硬的榻板，肩膀猛烈抽搐、颤抖，宛如风中秋叶。
也不知过了多久，久到残烛羸弱，火光不在，她才缓缓直起腰背，抬手用力拭去泪水。
阿母的性命就悬在她一念之间，她又怎么能一死了之呢？
无论如何，哪怕再不情愿，再违背天性，再倍感屈辱，她也得试一试……
就算为了阿母。
又是一个阴雨天，街道两侧的商铺早早收了摊位，绵绵的雨丝倾斜落下，在地上激荡出一圈圈水纹。
一辆通体乌黑的双驾青铜轺车，自街角辚辚驶来，车里端坐着当今秦王次子赢濯，他刚刚处理完与齐国的军辎采购事宜，略显疲惫地仰靠在垫子上，阖目养神。
耳边雨声淅沥，雨丝裹挟着秋意，以及一股很好闻的胭脂般香气钻入鼻端，他被这股罕见又宜人的气味吸引，缓缓张开乌黑长眸，信手撩开窗帘。
他看见了满街商铺肃立，氤氲的雨丝缠绵如网，横扫天地。
他还看见了不远处，一抹藕粉色身影在灰白雨雾中孑孑行走。
那是一个身姿窈窕，腰肢纤细的女子，步态婀娜中透着一丝慌乱，乌发如云，被雨水打湿，略显凌乱地束在脑后，露出一截白玉般的修长脖颈。
她瑟缩着向前疾走，时不时举起雪白的手臂挡在头上，雨水涟涟自她手腕滑落，流入袖口，惹得她几度战栗，娇弱得仿佛一朵凄艳的牡丹，无助地随风翩跹，楚楚可怜，惹人心疼。
嬴濯不是一个容易被打动的人，但不知为何，女子那在风中摇曳跌撞的身姿在他胸口轻轻撞了一下，他觉得她有些眼熟，遂扬声让车夫停车。
马车在女子身旁停住，车轮卷起水花溅上她的裙摆，她微微侧步躲闪，扭头望来，与掀开轿帘的嬴濯对视上。
嬴濯立刻认出了她的身份——两年前被楚王负刍送来，欲与他兄长联姻的楚国公主，芈瑶。
她的美貌在宗室年轻男子中无人不知，无人不晓，她被退婚后，很多双眼睛都狼似的盯着，但也只能盯着，毕竟她曾是长公子的未婚妻，那些宗室之人大多为嬴姓旁支，绝不敢做出僭越举动。
何况她还是芈姓，在那件事后，身份越发敏感，令人唯恐避之不及。
当然，嬴濯对这些倒不是很在意。
“公子。”芈瑶连忙垂下脖颈，盈盈作了个礼，沉吟片刻后，微微抬起目光，语声怯怯道，“我……忘记带伞了，可以劳烦公子……捎我一程吗？”
她的领口莫名有些松，衣料被雨水浸透，潮湿地粘在身上，凸显出一段丰腴饱满的曲线。
嬴濯移开目光，长臂随意一挥，让家丁搀她上车。
一个女人而已。
虽然他和兄长一样都到了婚配年龄，却对女人不甚在意，在他眼里，女人整日只会嘤嘤啼哭，既不能上战场杀敌，也不能挥舞锄头耕作，还不如他腰间的佩剑来得亲密。
阿母为他选了很多世家小姐，他都兴致缺缺，气得将门出身的国夫人三番五次抽出长剑要砍他——
如今大秦东出在即，他哪有时间浪费在女人身上，他只想和将士们一起赶赴战场，为父王和祖辈一统天下的霸业献上一份力。
可父王就是不许他去，憋得他在咸阳城内好生烦闷。
“多谢……公子。”
芈瑶在他对面落座，浓长的眼睫微垂，小声地道谢。
少女莹白的面庞被雨水冲刷得越发清丽婉约，红唇柔嫩，一张一翕间，甘甜温热的吐息缓缓溢出，令车内的温度仿佛骤然攀升。
饶是领略过美人无数的嬴濯，也不禁分神了片刻。
方才闻到的那股香气，仿佛带着某种诡异的魔力，随着少女胸口的起伏，再度萦绕于他鼻尖，猫爪一样骚动着他的神经，他的感官……
他感到体内有股热流在暗自涌动。
身强体健，正值龙精虎猛之年的贵公子，不可能不知道这种反应代表着什么。
无聊。
他冷哼一声别开视线，开始觉得自己因为怜惜让她上车，似乎是个错误的决定。
作者有话说
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第6章 十五日前（上）
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