“死离生别，一似庄周梦蝶。”
渭阳学宫的茂林修竹间，一位身形魁伟的白袍长者负手立于孤竹亭内，仿若遗世独立飘然羽化的仙人。
然而当他转过身来露出那张泯然众人的脸时，不免又让人有些失望。
此人正是如今渭阳学宫的祭酒宋怀子。
渭阳学宫，地处渭水之北，昔日秦康公送别舅父晋文公重耳的古津渡口即在此处，经水路往来列国十分便利。其始建还要从秦王政未亲政时说起。
彼时，炙手可热的相国吕不韦欲揽天下有学之士，厚遇之，意图著就《吕氏春秋》，扬名天下。
恰逢齐国渐衰，稷下之士多有弃齐而就秦者。
其后，吕不韦因嫪毐之乱坐免，饮酖而死。
而吕不韦门下一些识时务的有学之士依旧选择留于秦国效力。在秦王政的支持下，留在秦国的有学之士效仿齐国稷下学宫建立起一座官家举办，私家主持的学宫，以《秦风·渭阳》篇名之曰渭阳学宫。
然而，**书政策以来，秦国上下奉行“以吏为师，以法为教”的国策，“百家争鸣”的时代已经远去，渭阳学宫几乎成为秦国官方扶持的一言堂，连任十数年学宫祭酒的宋怀子亦逐渐淡出秦廷，成为一个不问世事的方外之人。
螭梁铜盉上正温着热浆，早有侍奉的学僮替二人各添了一卮热浆，时近立冬，虽冬雪未至，却寒气渐重，温浆论道再适宜不过。
宋怀子坐回孤竹亭内，拿起漆卮啜饮了一口热浆方道，“蒙君今日来拜访，就是为了这些虚妄又真实的梦境。”
距离秦廷会审上被宣判无罪释放已有数月，历经生死巨变的蒙恬却是一副怅然若失的样子。
“不瞒先生，我已经被这些梦魇侵扰许久。恍恍惚惚地不知道自己如今是醒着还是在做梦。”
换句话说，不知道自己如今是活着还是死了。
秋风袭来，一片枯黄落叶恍若一只蝴蝶从猗猗竹海飘落下来，宋怀子宽厚的手掌顺势接住了那片枯黄的“蝴蝶”。
“梦耶？非耶？无论是庄子还是蝴蝶，他们某种程度上都是虚幻的。于庄子而言，变成蝴蝶不过是他的一场梦；可是于蝴蝶而言，变成庄子才是那个梦。其实人生恍惚数十载，不过是大梦一场罢了。”
蒙恬的手紧紧攥着腰间佩戴的龙渊剑，剑璏上的安息香让他愈加清醒。如果眼下的一切只是梦，而梦中的一切才是现实……
“宋子，我不甘心。”
又是一阵秋风拂过，宋怀子手中那只枯黄的“蝴蝶”又乘势而起，栩栩然不知将要飘向何处。
“‘昨日之日不可追，今日之日犹可待’。既然阳周惊梦已经无法改变，那么如今何妨当作大梦初醒，将梦中的遗憾和不甘尽数弥补了。”
蒙恬看着虚无缥缈的雾气从面前的漆卮中氤氲而出，又消散在空中，喃喃道，“今日之日犹可待……”
“是啊，幸而梦魇并未全部应验，你还好端端地站在这里同老夫坐而论道不是吗？”
宋怀子的一番言辞轻描淡写却指出了问题的关键，——始皇驾崩，扶苏自刎，梦魇一一应验，唯独他没有死在阳周狱中。
如果梦魇真是宿命的预兆，那么为什么唯独他可以逃脱既定的命运？
像是灵光乍现一般，他再次想到了阳周狱中那一线生机，洒落的阳光在大地和阴影之间被切割成了一条光线，而阳光的尽头，缓缓出现一位逆光而来的女子，她和周遭的光芒万丈几乎融为一体——
正当他极力想看清她的模样时，一只横空出现的手忽然挡住了他眼前的光亮。
宋怀子的手在他眼前晃了晃，“你怎么了？”
“先生，”蒙恬回过神来，“其实梦境和现世也并非完全重叠。”
宋怀子迤迤然地凭在绘有羽人戏虎云气纹的漆几上，十分闲适，“愿闻其详。”
梦魇中生离死别的钻心之痛再次涌上心头，蒙恬的眉头微微皱起，“梦境和现世的唯一不同是——我不是孤家寡人，而是有妻有子。赐死的诏令到达阳周的时候，我妻竟毅然决然主动赴沙丘替我陈情。”
宋怀子微微颔首，“听起来是位勇敢果毅的女子，那么她可是你在现世认识的人？”
蒙恬摇摇头，“迄今为止我从未在梦中看清楚过她的相貌。不过，她身上有一股浑然天成的矜贵之气。可以想见，那种时候还能毅然决然赴沙丘替我陈情的女子，想必是位性情坚毅又出身显贵的女子。”
宋怀子随意地玩笑道，“论及显贵，恐怕这世上再也没有比天家公主更显贵的女子了。”
宋怀子随口一提的玩笑话却让蒙恬深邃的眸子颤动了一下，他想起了秦廷会审后他见到长安公主的情形，虽是初遇，心头却莫名涌现出千头万绪，颇有一种故人重逢、不敢近前之感。
看着蒙恬真的陷入了沉思，宋怀子反倒是慢悠悠地啜饮了一口热浆，打趣道，“你该不会真的觉得梦中的妻子是位公主吧，甚至，就是三年前你曾经拒婚过的长安公主？”
虽然被一语戳破心事，蒙恬捏着漆卮的手反而放松起来，“其实秦廷会审之时，我已经准备好为忠信节义赴死，未曾料到公主肯摒弃前嫌为我仗义执言。”
宋怀子挑了挑眉，有些难以置信，“她？摒弃前嫌？仗义执言？”
蒙恬以为他也是对传闻中恣睢骄横的长安公主持有偏见，便继续解释。
“是。某实在未能料到公主在秦廷会审上的仗义陈辞会如此精彩。”
从前只听闻长安公主是个恣睢骄纵的天家贵女，在他看来，恣睢之人大多无礼，骄纵之人大多浅薄，而她——似乎超越了这种偏见。
宋怀子继续问道，“如何精彩？”
想起当日之情形，蒙恬的唇角微微上扬，“公主辩术之精彩颇有当年商鞅‘舌战群臣’的风范。”
宋怀子揣着手故意促狭地反问，“这是赞叹之辞吧？”
“然也。”
说着，他又想起离去之长安公主对他的那些奚落，面上微微有些赧然，当即饮了一口热浆遮掩，“公主的辩术就连我也有些‘招架不住’。”
宋怀子哈哈一笑，“莫说是你，就连老夫也时常是其‘手下败将’。”
“怎么，宋子似与长安公主颇为相熟？”
宋怀子还要说什么，却听到侍奉宋怀子的学僮禀告道，“宋子，长安公主到了。”
听到学僮的通报声，宋怀子似是才想起来什么，“哦，人老了记性也不好了，差点忘了与公主今日有约。”
“公主？”
“是。”宋怀子有些为难，“恐怕要劳烦蒙君先避一避了。”
想起那日她拒他于千里之外的漠然，蒙恬有些自嘲地笑了笑，“公主对昔日拒婚一事还心存芥蒂，并不想见我。那我就先告辞了。”
说罢就要起身离开。
学僮却面露局促，“从孤竹亭出去只有一条小道。蒙君若现在出去，一定会遇到公主。”
宋怀子适时出言解围道，“不如蒙君就暂且在这屏风后面避一避吧。”
蒙恬看了一眼陈放在孤竹亭内的彩绘描金漆屏，足有九尺高，完全可以掩盖住他的身形。
事发突然，他也只能做一次屏后君子了。
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学僮将嬴略引入亭中，她和宋怀子之间并未客套那些君臣师生的繁文缛节，直接就在宋怀子面前坐下了，俨然是相熟已久。
未免嬴略察觉到竹席上尚有余温，学僮机智地在竹席上添置了一个云纹漆支踵。
嬴略不疑有他，这也是她燕居时惯用的坐具。
坐定之后，她的目光首先落在了宋怀子案前的《庄子·齐物论》竹卷上。
“宋子‘离经叛道’已久，怎么今日又把道家经典拿出来翻阅了。”
宋怀子仍旧揣着手，面上一片从容，“适逢今日有小友前来与我探讨‘庄周梦蝶’，我便拿来翻阅一二。”
嬴略刚要饮用面前的茶，闻言又将手从尚有余温的漆卮上放下，“早知宋子今日有客来访，我便不来了。”
似乎是在责怪宋怀子不该在今日与她有约的情况下还私下约见别人。
宋怀瞥了一眼她手中的漆卮，那是蒙恬刚刚用过的。
方才的学僮退下的匆忙，只添了支踵，忘了换一杯新的热茶重新端上来。
想到今日蒙恬来访的缘由，宋怀子有心出言试探道，“公主可曾做过像‘庄周梦蝶’一样虚妄又真实的梦？”
白袍之下骨节分明的手紧紧攥着，她是否和自己做过一模一样的梦魇？
蒙恬迫切地想要知道她的答案，可惜眼前的屏风太碍眼了。
然而他似乎忘记了方才接受宋怀子提议做“屏后君子”时还庆幸有这座漆屏。
尽管碍于屏风的遮挡，嬴略的声音却一如既往地清晰明了。
“宋子知道我从来不相信这些怪力乱神之事。”
听到这样的回答，蒙恬一时间不知道自己该失落还是该庆幸。
宋怀子转而寒暄起秦廷会审一事，“听闻公主前些日子在廷议上‘大放异彩’，内史蒙恬正是因为你的陈情得以保全性命。看来公主的辩术更精进了。”
嬴略并没有因为宋怀子的夸奖而洋洋自得，她的面上一片淡然，“为人臣者，以名家辩术修缮谏言固然重要，可若是未能精准揣测上意，即便说得天花乱坠也不过是逞口舌之快罢了。”
宋怀子微微颔首，“这便是韩非子所言，人主亦有逆鳞，游说者若能不触及人主的逆鳞，游说的目标就差不多能实现了。”
她停下来饮用了一口漆卮中的温茶，清泠的声音继续道，“蒙恬之所以能保全性命，功不在我，而在于他的过失没有触及东宫之争这样的逆鳞，是以陛下根本没打算杀他。”
“话虽如此，如果没有你这个天子女兄在陛下面前极力陈情，恐怕陛下早被近臣说动，仓促下诏赐死蒙恬了。早前公子子婴也曾为蒙恬陈情，可惜他这个从叔关系太远了。”
嬴略这才微微露出了一抹得意的笑颜，“也不全在于关系远近，而在于谏言有道。我与陛下少小相伴，知道他最不喜欢听的就是满口仁义道德的范范空谈。”
宋怀子跟着呷了一口茶，内心哂笑，他不喜欢满口仁义道德，你也未必受仁义礼智信约束，你们姊弟俩差别只在一个脑子而已。
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说明：本文渭阳学宫属于小说私设，史书无载。新增蒙恬佩剑龙渊（诚信高洁之剑，暗合蒙恬“忠信之臣”的设定），亦是私设，历史上蒙恬佩剑没有记载。（七星）龙渊剑是春秋战国时期铸剑大师欧冶子所铸三大名剑之一，“《越绝书》载：春秋时欧冶子凿茨山，泄其溪，取山中铁英，作剑三枚，曰：「龙渊」、「泰阿」、「工布」。”
螭梁铜盉：是一种温酒器，但小说时间线还是在始皇帝国丧期，所以温的不是酒，而是先秦-秦汉会喝的热浆，PS后面几章有提到宋怀子身体缘故喝不了酒。
先生：作为对年长有学问者的称呼至迟在战国时期就有了。如：《孟子·告子下》：“宋牼将之楚 ， 孟子遇於石丘 ，曰：‘先生将何之’？” 赵岐 注：“学士年长者，故谓之先生。”《战国策·齐策三》：“ 孟尝君讌坐，谓三先生曰：‘愿闻先生有以补之阙者’。” 姚宏 注：“先生，长老，先己以生者也。”
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第7章 渭阳学宫
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