宋夏边境处的一座荒山上，有一间简陋的茅草屋。七斋一行带着米禽牧北在这里落脚等待消息，只因他身上还背着夏的通缉令，暂时无法通过边境关卡。
“我说，都到这儿了，怎么还把我绑着？”
米禽牧北耷拉着脑袋坐在一张木椅上，双手合在身前，手腕和脚踝上绕了好几圈铁链，胳膊和上身则被链索五花大绑地固定在椅背上。从邠州一路过来他就这样一直被绑着，遭过路人的侧目白眼，受过村妇的指指点点，还被从后面追来的元仲辛一脚踹下了马，真是窝囊无比。
他还穿着在祈川寨时那身白袍黄金铠甲。胸前点点血迹，已经风干发黑。
那是元伯鳍的血。
赵简没好气地瞟了他一眼，“现在的情况是：你，把我爹绑架到了夏，藏在不知道什么地方。而我，把你从邠州大牢里捞出来，并绑了你，威胁你带我去见我爹。剧本就是这样写的，有什么问题吗？”
“现在又没别人，我们演戏给谁看啊？”米禽牧北口吻中带着委屈。
“在见到我爹之前，我是不会给你松绑的。”赵简狠狠地说。
米禽牧北叹了口气，伸着脖子向门外望了一下，“七斋其他人呢？”
“去巡视周边，采集补给了。”
米禽牧北满意地一点头，这才正色道：“我们的具体计划，绝不能让其他人知道，特别是元仲辛。你来的路上已经说得太多了。”
“我信任七斋的每一个人。这件事情，必须要跟他们讲清楚。”
“赵简！” 米禽牧北厉声急呵，随即又暗自低头，似乎觉得不该这么凶。
赵简只是平静地看了他一眼，继续说道：“既然他们都来了，我们就需要跟他们合作，否则反而会坏事。”
“难道不是你把他们招来的吗？”
“这么大的事，一旦公开，他们迟早会来。不跟他们说清楚，难道你想等着他们到时候来砸场子？”
米禽牧北一时语塞。他知道赵简说得有道理，语气也软了下来，“可你就不怕元仲辛知道此事之后，会搅乱我们的计划？”
“他不是那种不顾大局的人。”
“你就对他这么有信心？”
赵简低头直视米禽牧北，目光凌厉，“我跟他的关系，轮不到你来挑拨。”
“好好好，都听你的，娘子！” 他乘机露出一个故作纯真的笑。
赵简威胁地看了他一眼，“你再叫一声试试？”
“哎，我们不是都好事已成？我叫你娘子有何不妥吗？”
赵简两眼一瞪，右脚跨上椅沿，左手撑在米禽牧北耳边的椅背上，一把匕首嗖地横在他面前，抬起他雪白的下巴。米禽牧北赶紧摆出示弱的表情，大气不敢出，一双水汪汪的眼睛求饶地看着她。
“你给我听好了！”赵简咬着牙说，“陪你演戏，只是我作为大宋暗探的任务。你不要再耍什么花招，也不要企图再利用我为你做什么。事成之后，你我桥归桥，路归路。我不会跟你再有半点瓜葛！”
“你真的觉得，我对你只是在演戏？”米禽牧北的声音突然变得深沉温和，带着一丝沙哑。
赵简手中的刀微微一颤，但她很快稳住了。“难道不是吗？你从参加我招亲的那天起，就在策划这个局了吧？”
“我……”米禽牧北竟然不知该如何辩解，“我所做的一切，在你看来都只是布局吗？”
“看破谎言，斩开虚妄——这可是你教我的。”赵简认真地回答。
还真是个好学生啊……米禽牧北欲哭无泪。
赵简收回匕首，直起身来，“对付你这样的人，最好的办法就是，什么都别信。”她的眼神突然变得阴郁起来，“元大哥和陆掌院是怎么被你害死的，我可一直记得。”
她看了一眼米禽牧北胸前的血迹，不由得握紧了匕首。转身正欲离开，却听米禽牧北在身后用低沉的声音说道：“陆观年是罪有应得。至于元伯鳍……我其实并不想杀他……”
赵简鄙夷地回头：“你想为自己脱罪？呵，原来你是个敢做不敢当的懦夫啊。不过你说什么都没用。他们因你而死，这笔帐，只能记在你的头上。”
米禽牧北望着赵简离去的背影，体味着下巴上刀刃残留下来的冰凉，百般滋味涌上心头。或许，赵简说的对，有时候连他自己都分不清，哪些是真情实意，哪些是局中做戏。
对元伯鳍，便是如此。那么，对赵简呢？
***
郊外一片荒无人烟的树林中。
“和亲？！！！”元仲辛脑子轰地一下炸了。
“你先别急！听我解释。”赵简赶紧拉住他的手，王宽也把一只手搭在他的肩上。
“具体方案就是这样。”赵简继续说道，“现在官家已经准备向元昊发出和亲文书。既然是和亲，大婚当日，元昊一定会来参加。到时候，就是行刺他最好的机会。等行刺成功，我们就可以回大宋了。”
“为什么一定要选择婚宴行刺？就没有别的办法吗？”
“如果大宋诚心和亲，米禽牧北诚心娶亲……”她没顾元仲辛在旁边翻着白眼咳了一下，“我们就都能轻易地洗清嫌疑。有谁会选择在自己的婚宴上大开杀戒见血光呢？米禽牧北的意思是，他在邠州戏已做足，公开到赵王府求亲弄得满城皆知，后来还……绑了我爹胁迫我。夏这边自然不会怀疑他是真心要娶我。”
“真不要脸！”元仲辛呸了一声，仍旧反对，“我还是不同意。万一行刺失败呢？万一事后米禽牧北不认账要逼你留下呢？万一……”
“既然是行刺，就必然会有危险。但这件事官家已经认可，这也是最能确保成功的方案。”
“可是赵姐姐，”裴景也焦急地插话，“就算大婚没有完成，你的名节也会受到损害。你就不怕回宋之后被众人指指点点吗？”
“成大事者不拘小节。小景，你知道我从来就不在乎这些的。问题只是……”赵简若有所指地看向了元仲辛。
“我当然更不在乎！”元仲辛说得斩钉截铁，“可我在乎你的安危啊！米禽牧北提出这样的计划，难道你看不出来他这是一石二鸟吗？如果行刺成功，他就能帮宁令哥篡位，但如果行刺失败，或者……行刺干脆没有发生，他就可以借此机会跟你……跟你成亲……到时候，你就再也没有退路了！”
跟米禽牧北交手数次之后，元仲辛已经越来越了解他擅长连环局的手段。这样一分析，众人都点点头，觉得有几分道理。
除了赵简。她平静地走到旁边一块大石头上坐下，翘起一只腿，“你们放心，米禽牧北对我没兴趣。他所做的一切都是为了宁令哥。他拉拢我，只不过是要我帮他实现计划。他怎么可能为了我放弃帮宁令哥篡位呢？”
“你就……这么肯定？”韦衙内似乎对此类事情有超出常人的敏感度。
“你怎么看？”薛映碰了碰王宽的胳膊。王宽摇头不语。
赵简看他们都在用异样的眼神盯着自己，浑身不舒服，“如果你们真的不放心，那就帮我，确保刺杀成功，然后我们就可以趁乱离开夏。就这么定了！”
说完她就站起来往回走，众人也纷纷跟着离去。
元仲辛拉住王宽的衣袖，凑到耳边说：“我还是觉得此事太过凶险。我需要你帮我。”
***
大宋朝廷很快向夏发送了官方信函。里面说到祈川寨一事纯属误会，是宋军行事欠妥，带兵去边境祭奠却事先没有告知夏军。米禽牧北得到消息后误以为他们是要偷袭夏，所以才带兵追杀。现在周悬也被罚了俸禄以示惩戒。至于米禽牧北，虽然误杀了宋的两名高官将领，但念其护国心切，且宋夏以和为贵，不予追究。又听说米禽将军和赵简郡主两情相悦，虽然之前闹了些别扭，但重归于好。现在宋夏议和成功，恳请夏国主同意大宋的和亲提议，让米禽牧北和赵简的婚事为宋夏和平锦上添花。
赵简拿着大宋官文的抄写本找到米禽牧北。
“是你让官家这么写的？纯属误会？厉害啊。”赵简不无讽刺地看着他。
米禽牧北若无其事地说：“不这样解释，元昊会放过我吗？反正没藏宝历只看到了结果，手里没有任何证据。”
“呵，我还在纳闷，你究竟能用什么方式为自己开罪。没想到你摇身一变成了忠心护国的英雄了。你在大宋朝中究竟买通了多少内线，居然这都能说动官家，还让周悬替你顶罪？”
“我好歹也做过两年夏军暗探首领。”米禽牧北歪着头神秘地一笑，“想不想跟我学？”
赵简给了他一个白眼，心里却有些不寒而栗。
“现在和亲文书到了，我的通缉令也该撤销了。你把我放了，我先带你去见你爹，然后我进宫见元昊。”
“我说过，见到我爹之前，是不会给你松绑的。”
“绑着你的未来夫君去见岳父？呵呵，你们赵王府的待客之道果然非同一般啊。”
说完，他两手来回穿插，没几下便松开了铁链，又麻利地拉开身上和脚上的链条，轻松地站了起来。
“你……”赵简惊讶地望着他。上次在赵王府拿布绳没绑住他，这次特地换成铁链，没想到……
米禽牧北把铁链扔到地上，同情地摇摇头，“你们啊，捆绑技术太差劲。我从军多年，普通的结节怎么可能套得住我？”
“我知道了，下次一定让薛映来绑你。”赵简握紧了拳头。
“诶——”米禽牧北立刻伸手求饶，“我认输。你们七斋卧虎藏龙，我斗不过。”
“你终于肯认输了？”
“我说的可不是那个赌局，赌局还没完呢。就算你们厉害，我还可以碰碰运气嘛。”
“赌局赌局……你要赌的究竟是什么？”
“我要赌的是……”米禽牧北缓缓走到赵简身边，意味深长地凝视着她，“你终有一天会爱上我。”
“白日做梦！”赵简愤然转过身去，脸涨得通红，差点就没把一巴掌甩到他脸上。
这个米禽牧北，利用完人还要占便宜，简直岂有此理！
作者有话说
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第1章 第 1 章
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