萧炎醒来的时候，床边围上了一圈的人，挤挤攘攘着竟也是将宽敞的屋间给堵满，一双双眼睛齐刷刷看着他，内里承载着或期待或惊喜或忧虑的神色，令还有些神游天外的青年狠狠打了个激灵。
“太好了，师兄醒了，师兄清醒过来了！”
不知是谁突兀开口打破了沉寂的局面，围着青年的弟子们推推搡搡着要靠近青年的床榻，更有甚者是要扑过来抓着青年嘘寒问暖，而在外围挤不进内圈的弟子们急跺着脚，又是一拍脑门匆匆离开，却险些被门槛摔了足。
萧炎始终噙着淡淡笑意，面对一群陌生的师弟师妹仍是保持着矜持的姿态，一一寒暄之后对他们的关切之情也表示了感谢。
药尘也终是风尘仆仆地赶来，驻足停立在庭院中，隔着纸窗看着自家弟子笑靥如花地与同辈人闲聊，尚染忧色的眉眼随即舒展，悄然藏身于庭院中的大树后安静等待着一群弟子离开。
萧炎的意识方苏醒还带着残余的疲色，故而那群弟子虽不舍就此离开，但考虑到对方此时的情况，也还是叹息一声止住了话题，与卧榻的青年作别便是离去。萧炎在床上辗转数次，虽因初醒的虚弱而露出少许的疲态，但到底是修练之人，且他底子素来不错，所以精神上反而是出奇的旺盛。
“小炎子，你感觉如何？”
正待萧炎欲起身更衣外出走走，便闻药尘的声音自头顶传来，抬头便正对上家师温雅的眼眸，带着丝丝缕缕的关切之色。
“我很好，老师。”萧炎展颜一笑，又似是想起来什么露出愧色，起身对药尘歉声道，“抱歉，弟子又让老师担心了。”
“你做得已经很好了。”药尘摇摇头，见青年面色微微发白，以及来不及掩饰的惫色，又是伸手扣上对方手腕探了探脉息，复又问道，“你现在可还有什么不适？运转斗气是否顺畅，灵海是否留下了暗疾？”
萧炎哭笑不得，却也因老师的关切而胸口暖烘烘的，所以面对对方的询问，他闭眼运转斗气默念心决运转了一个小周天一个大周天，结束后长长吐纳了一口浊气，又仔细感受了一番充沛的灵海，心神在广阔而浓郁的精神海洋畅游着，确认没有遭遇任何攻击，亦没有留下暗疾，才是睁开双眸噙着笑意安慰老师。
得到徒弟的保证，药尘悬着的心终于彻底放下。
“是随为师出去走走还是想再小憩一会儿？”
“……老师，我能问问你们是如何将我从魂族带出来的吗？”萧炎答非所问，只朝着床内侧挪了挪，留下足够一人坐在床沿的地方。
药尘会意，前走几步坐在床沿，他本想寻个机会问问青年在魂族的遭遇，正巧对方先提出这个话题，于是便顺着对方的意思回答道：“在你断后拦住魂煞的时候，我带着那群药族小辈在逃亡之中也遇上了古族的人。想来是你为自己留下的后路，于是古族的族长命一部分族人带着药族小辈继续逃往古族，剩余的则是我带着向你和魂煞打斗的地方而去……不想正巧看到你被他们带走的局面。”
药尘轻声诉说着，每每想起这段记忆便难掩面上的痛苦之色，仿佛又回到了与青年别离的时候——那时候的他受制魂殿，而青年羽翼尚未丰满，他只来得及捏决将骨泠冷火的本源封在青年体内，以期在未来没有自己的日子里能让对方手中多一份底牌。
那时的分别多是不甘、不愿，无力感自心中陡然腾升，如同将脏器从体内生生剥离。在萧炎成长起来后联系上了风闲，当听到魂殿门外隐约的打斗声响，纵然灵魂因魂殿的百般折磨而无比虚弱，但他终是与自己的弟子再次相见，也终是回到了家。
但他又足够幸运，他的弟子在同辈当中确然出色，亦是心智坚韧且远超常人。萧炎找到了风闲，联系一众人等杀上了魂殿营救他。
他以为回到了星陨阁终于能让被自己爱护的弟子好好休息一下了，他以为他们能拥有上一段平静的时光享受着师徒情谊……然而一封药族的信笺彻底打破了表面的平静。
沉浸在过去回忆中的药尘蓦然感受到手背的冰凉，回首撞上青年温和的笑颜，一如他们在魂殿相遇的那次。
“老师，”萧炎如同旧时他的老师在他心情低谷时给予的安慰那般将自己的手搭在药尘头上揉了揉，“老师好像还欠弟子一句欢迎回家呢。”
青年笑意吟吟，眨眨眼语气轻快得同面色呆滞的老师说道。
“臭小子。”药尘无奈摇头，抬手在青年脑门弹了一下叱责道，但更多的是宠溺，“小炎子，欢迎回家。”
萧炎故作夸张地揉揉脑门被弹的地方，但见老师一扫之前的沉郁，其心弦也随之一松，嘻嘻笑着回道:“嗯，我回来了，老师。”
跳过中间的小插曲，药尘理了理纷乱的头绪，而后接着继续说道：“后来，我们联合了其他势力聚在星陨阁商酌救出你的办法，其中也派出数名弟子打探着魂族下落，皆是石沉大海，即便制定了周详计划，找不出魂族的藏身之处，又谈何施救……”
“不想薰儿那个小丫头从哪探听到你被魂族抓走的消息，带来几个古族的人找上为师。”说到古薰儿，药尘不免将声音放轻。他静静看着半坐在床上的青年，见其没有因这个名字而流露出多余情绪，虽仍有些忐忑却也微微松了神，缓缓地继续说下去，“你的眼光的确不错，小丫头在向我询问了你被抓走的前因后果，二话不说就让那几名族人留下协助我们的行动。”
“只是没想到……”
“没想到我会主动现身，并且亲手摧毁了天府联盟。”萧炎轻轻地接过药尘的话头。
面对老师的忧色，萧炎平静地摇摇头，递过去一个安心的笑容说道:“魂族妄想借此打击我的信念，动摇我的心神，继而便能从内部瓦解我们的联盟。如此一来他们能获取更大利益，以便今后的行动。”
“小炎子……”药尘如鲠在喉，萧炎表现得愈发平静他愈发不安。
他绞尽脑汁试图寻些话安慰对方，却发现此时的一切言语是如此的贫瘠！他根本无法无从安慰！
“老师，我明白的。”萧炎的笑意更浓，转而夺声宽慰自己的老师。
“……不说这个了，”药尘被青年明朗的笑容刺得眼睛酸痛，赶忙移目绕过魂族的话题，“你已躺在床上两月有余，我带你出去走走罢。总这么躺着也不利于身子恢复。”
“好。”萧炎乖巧点着头，任凭老师扶自己起身，更换好衣物便是与对方一同出了屋。
二人一路无言，偶尔碰上阁中弟子也只做简单的问候。
“第一次被风前辈带来星陨阁就有被这里的景色惊叹过。”萧炎不愿他和老师之间氛围这般沉闷下去，主动挑起一个话题，“当时风前辈还说这是老师卜卦选出的风水宝地。”
“呵，那小子是羡慕为师呢。”听到萧炎提起风闲，药尘面上难能浮现出平时不常见到的嫌弃之色，“小炎子，你以后可要离他远点，包括他说的话往后都要统统忘掉。你可是我药尘发现的弟子，天赋也比普通人更胜一筹，以他的性子定然是叫你改拜他为师吧？”
“那这可是老师想错了呢。”萧炎眯着眼笑得开心，背着手向前疾走几步又转身面对着药尘，“当年弟子在中州第一次与风前辈的见面其实谈不上很愉快，还在四阁的大比中得罪了风雷阁。”
“风闲他就眼睁着看你被欺负？”药尘作势撸起广袖，“风雷阁高手云集，他居然也能坐得住。小炎子你等着，为师这就去找那家伙为你撑场面。”
“老师，你其实不用演得这么卖力。”萧炎失笑，与药尘的对话让他回到了从前还未出加玛帝国时的那几年历练——那或许也同样是他这半生以来最为轻松惬意的日子了吧。
青年想着嘴角的弧度不免越拉越大，一边同药尘解释了和风雷阁结怨的来龙去脉，一边又不忘帮风闲在药尘面前美言几句。他竭力着去营造松快的氛围，药尘亦是配合，二人之间的气氛一扫初始的闷郁，说说笑笑着来到了阁主办公的大殿之外。
而大殿中，早已有一道身影正静静立在中央等着萧炎的到来。
“……美杜莎？”当萧炎看清不请自来的那位身影，亦是错愕地唤了一声。
药尘见二者之间微妙的气场，又分出些余光看着坐在阁主正位上抓耳挠腮的风闲，便是飞快地做出自己的判断。他大步流星朝风闲走去，拎鸡崽一样提起后者的后领，朝震惊的萧炎挤眉弄眼了几下后果断闪出了大殿，徒留下他的宝贝徒弟和不请自来的蛇人族女王继续在原地干瞪眼。
美杜莎和萧炎保持着一个不远不近的距离，相比人类女子妩媚的眼眸更显凌厉，一错不错地在对方身上扫视着。
而萧炎则是被这位女王的视线盯得头皮发麻，滚了滚喉头却是吐不出半句话，只好僵直着四肢站在原地。
“你的状态看起来比本王想的要好得多。”美杜莎来回扫荡了片刻才悠悠开口。
“呃，小子多谢女王陛下的关心？”萧炎试探着出声。
不知是否他的错觉，他好像听出来美杜莎话语中的关心意味，但随即打消了这个念头。虽然他们之中因为萧潇的缘故而关系有所缓和，但萧炎却也不认为这位傲气的女王会因此对他真的产生了一些情愫。
毕竟他们最开始的相遇便带着纯粹的目的，女王的几次相救也曾表示过是为了拿到她所想的丹药。而也正是这几次的生死相依，他和美杜莎之间多了牵绊，但他却从未有过奢望，美杜莎会因此喜欢上他。
这并非萧炎妄自菲薄，而是他们的立场，美杜莎自身所带的责任决定的，直至他们发现了萧潇的存在。
“本王并非是在关心你，”美杜莎不自在地拧了拧秀眉，精致到妖艳的面容上带着的是她都没觉察到的心疼，“只是最近萧潇闹着想要来见你，本王被她吵得烦了才过来看看。”
他瘦了。美杜莎打量着萧炎默默地想着。青年的身材比之其他修练的斗者还要清瘦些，就像是个还没发育健全的毛头小子——这是蛇人族女王在第一次见到青年时留下的印象。
不过也比一般男人要容易害羞。美杜莎想起来她和青年的第一次见面，冰山般高冷的面容也不由得裂开了一条缝，让一缕笑意从中溜出来，被站在对面的青年捕捉到。
看着挠头困惑的萧炎，美杜莎的心情反而一扫来前的沉郁烦闷，美眸中亦是流露出少许不明意味的神色。她带着惑人的笑意，黛紫色的眼睛悄然兽化，宛若躲在阴处观察着猎物的毒蛇，继续盯着青年。
可这位女王本身便是一条浑身染毒的美人蛇，用那能激发出人心底野□□望的剧毒勾引蛊惑着每一个靠近她的男子。
但是青年却是与她之前遇见过的那些男人不同。女王清楚地看见了青年眼底的**，却是如一个姑娘家般羞涩得后退几步，擦着唇微红着眼凶狠地瞪视着她。若是那时有不知情的外人突然闯入，只怕还会传出蛇人族女王轻薄一位不知名青年的荒唐谣言。
不过或许便是萧炎那份克制和面对她等级压制时的勇气，才是会勾起她心底的好奇，乃至应下了他的合作条件。
的确是一段佳缘不错的开始。
“女王来到星陨阁只是为了看看我？”萧炎被美杜莎盯得不自在，轻轻挪动着僵直的臂膀，打破他们之间诡谲的沉闷气氛。
美杜莎这才从回忆里抽身，挑起一边的秀眉扬着笑言道:“是又如何？”
“……”萧炎默了半晌，感觉到自己的嘴角抽了抽，“那，真是有些受宠若惊。”
萧炎环顾了会四周，想了想又向美杜莎发问:“炎盟那边一切安好？”
见萧炎率先给出一个话题，尚在苦思冥想说些什么的女王陛下没来由地松口气，回道:“炎盟一切安好，还有……”
看出美杜莎的纠结，萧炎耐心等着她接下来的话语。
“还有……你的大哥二哥，他们都很想你。”女王咬着下唇，神色复杂地看着萧炎，最后吐出一番话。
萧炎微微出神，他没想到美杜莎会谈及起萧鼎和萧厉，连面色都因此柔和不少。
“……”青年深吸了一口气，又是冲女王释然一笑。
美杜莎神情复杂地看着后者。她瞧出了他潜在的挣扎，不断调整着他自己失控的情绪，尽管声音依旧沙哑。
“劳烦彩鳞回去后，帮我和大哥二哥带一句话，”青年的黑眸被湿润浸染，但倔强着不让这份湿润当着女王的面濡湿他的脸庞，“我在这里一切安好，叫他们无需牵挂，保重自身安康。”
“二哥性子较大哥急躁，行事或有冲动，倘若大哥现在健康，还能在二哥行事前劝阻一二。但如今大哥行动不便，多是处理炎盟内务为主，二哥外出之后恐还劳你担待几分。”
青年如打开了话匣子般念叨着，而女王罕见得没有如往常那般呛回几句。她安静地听着萧炎絮絮叨叨，从他的大哥二哥到炎盟各种的杂务，事无巨细地提捡出来，仿佛是要把他这些年不曾打理过炎盟的亏空一次性补全一般。
直到听得美杜莎心中不安，才是不情不愿出声打断:“你要本王带话给大哥二哥，本王自当会做，但至于炎盟其他的大小事宜，本王留着待你这边事情处理之后回去做。”
女王朝青年不断靠近，察觉到后者因她的接近而显露的僵硬感到不悦。于是她在青年还停伫原地几步拉进彼此的距离，进而抬手捏着对方的下巴，强迫他与自己对视，浑然未觉因彼此过分靠近的距离，她身上的馨香四面八方地围抱了青年，连病态的小脸都被熏得微微透红。
“萧炎……”美杜莎在自己捏上青年的下巴的那刻才堪堪意识到自己突来的冲动。她愣愣看着因下巴的隐痛而水汽氤氲的双眸，鬼使神差般将自己的香唇贴上与青年肤色别无二致的苍白的唇瓣。
那是一个温柔但缱眷的吻。
也是一个蜻蜓点水般、稍纵即逝的浅吻。
萧炎瞳眸微微张大，一如他与美杜莎初遇时的亲吻一样的反应，脸蛋的热度亦随之上升，很快变得熟红。
“萧炎。”美杜莎又唤了一声青年，但这一声中饱含的情感与先前的皆是不同。
“本王很想你。”被美杜莎突来的一吻还有些晕晕乎乎的萧炎就听见对方的吐息拍打在自己耳畔喃喃着，似是自语又似是倾诉于他，“你不在的每一天，本王都很想你。”
青年回应着来自女王的真情流露，两手抱着对方的柳腰，狠狠按进自己怀里，再将自己的脑袋搁置在对方的肩头:
“彩鳞，我也很想你。”
美杜莎回抱着自家的青年，不在意被湿意浸染的衣衫，而是抬头看着繁华堂丽的天花板。在心底对药尘的审美做出评判后，思量着回去后是否同萧鼎商议将炎盟改建一番。
直到萧炎在她怀里不自在扭动了一下，美杜莎才是放开了手臂，等待着后者调整好自己状态。只是当青年抬起头，女王看着对方那泛红的眼尾和鼻头，心情隐约有些微妙。
但大抵是喜欢他这幅表情的。美杜莎暗自思忖着，开口与萧炎道别:“炎盟那边还有些要事需处理，你没事了本王这便是要回去了。”
萧炎明白个中利弊，也不说些挽留的话:“如此也好，炎盟那边多劳你费心。”
美杜莎摇摇头，在和萧炎短暂的告了别便是出了大殿去寻风闲，以借助这边与加码帝国之间相连的虫洞回去。萧炎就立在她原先站的地方，目送着她直至身影消失。
“你们小情侣间谈完了？”美杜莎离开不久，药尘从门后探头探脑，贼兮兮开口道，“不对，小炎子和这位美杜莎女王应该已经是老夫老妻的关系了吧？”
说着药尘不正经地朝萧炎靠拢，抬起手肘在他徒弟的肩膀附近戳了戳。
眼见话题就要被指向奇怪的方向，萧炎赶忙虚握着拳放在唇边咳嗽几声，颇是遮掩意味地开口:“老师，我忽然感觉身子还没完全康复，这就先回去继续休息了。”
说着还不等话音彻底落下，脚底便如抹了油地蹿出大殿。身后的药尘不依不挠，促狭地笑侃着他家的徒弟，直把对方吓得踉跄几步才是大笑着溜进内殿，处理着今日呈上来的阁中事务:
“小炎子，别忘了下次让美杜莎把你们家那闺女带来，老师可盼着这徒孙许久咯。”
正如其所想，是岁月静好，佳人伴侧；是安宁祥和，儿孙满堂。
然事实却是镜花水月空中楼阁，不过一朝一夕，大厦将倾。美好的回忆犹如梦中泡影，徒留绝望在此地生根发芽。
…… ……
“今日起，萧炎请愿将自己逐出星陨阁，永生永世不得踏进星陨阁地域半步。”
浑身浴血的青年轻飘飘站在星陨阁外殿的正堂上，面若金纸而神色凄楚，一字一顿却坚定地、颤抖地说完一整句话。
他的左胸被一柄利刃狠狠贯穿，身上大半的衣衫被那片刺目的鲜红濡染。但青年依旧是倔强着，拖着伤重的躯体摇摇晃晃地站在那儿。他无视周遭或惊怒或惶恐或惧怕的众人，仰头看着澈蓝的天空，最后展露绝艳的一笑，踉跄着走出了星陨阁。
他茫然，何处是归路？
他的前方是无尽深渊，他的后方是万丈深崖。
他无路可进，他无路可退。
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