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在萧厉独自前往黑角域，而薰儿给萧炎留下礼物，自身返族之后，萧炎转回迦南学院，整个人的气质都变了。原先也用功，只是在修行和炼药之外，总还有些懒散，现在却冷了许多，仿佛所有色彩都随着亲人的离开被抽走，一夜之间突然成熟了。
强榜前十能够成为迦南学院预备长老，能够炼化一份陨落心火本源，能够进入天焚炼气塔底层，字字句句皆是诱惑，因此，随着强榜大赛的逼近，内院的战斗氛围分外高涨。前二十名还好，后三十名几乎每天都在变动，有平日默默无闻之人成为黑马，也有万众认可的星辰一夜坠落，各种细微的名次改变更是不计其数，升升降降皆是常事。
萧炎并不是胜负心特别强的性格，此前，因为战胜原强榜三十四名有服用丹药之嫌，他收到的挑战书总是特别多，但萧炎觉得没有意义，往往被挑战了也是找个借口躲起来，而现在，他不再拒绝任何战斗了。在强榜大赛前，除了借助紫妍排行第一的修炼室苦修以外，就是无休止的战斗，同级，越级，每天都是伤痕累累，精疲力尽，以对自己最狠的方式逼迫自己进步。
尽管在战斗之外，萧炎仍然是过去那般平和温雅的模样，但迦南学院的人……包括磐门的人在内，都逐渐开始有些畏惧这位年轻的首领。
也只有药老看见过，把古镜拿出来的修炼间隙，萧炎才会略微放松一点，真正露出温和的眼神，陪孩子玩会，耐心的跟鲤儿讲修炼。但也不知道是因为身为龙的原因还是其因为不同世界问题，即便萧炎是从薰儿手中求到的功法，每个字都教过鲤儿，内容也掰开了揉碎讲给小家伙听，鲤儿也一直修炼不了斗气。幸好，斗技还是有参考价值，虽然修炼不了，但鲤儿明显从中悟到了不少自己的东西。萧炎曾经被药老夸过年纪轻轻悟出尺法少有人能及，但在领悟力上，他仍然差鲤儿一筹，可想而知，鲤儿的天赋是何等超绝。
只是可惜……
就连药老也会叹息，如果真的能把鲤儿接到身边培养该多好。毕竟，如果鲤儿能出来，以这小家伙的血脉及天赋，紫妍那稳若磐石的强榜第一说不准都能动一动了。
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“然后呢？”
鲤儿睁着圆圆的眼睛：“哥哥赢了么？”
“……”萧炎沉吟，他正在跟鲤儿讲强榜大赛的结果，“算吧，斗技碰撞的余波把我和柳擎都碰成了重伤，所以我其实没参加后续比赛……按道理说应该是第三名。”
“哎？”
鲤儿的眼睛更圆了：“哥哥为什么能是第三名啊？”
……“能”是？
萧炎嘴角抽搐，从鲤儿的表情中看出了一点不妙的意思，一度哭笑不得：“前几天还是神仙，今天就要质疑我能力了啊？”
白感动了。
“可是神仙不一定就会打架呀。”鲤儿歪头，理直气壮且振振有词，“就算哥哥是很厉害的神仙，也不代表哥哥打架就很厉害，鲤儿是很公平的，不能徇私舞弊！”
“……你这是在夸我还是在贬我。”萧炎无语凝噎，“柳擎是第三名，我能和他同归于尽，还比他多喘一口气，原来的四到十名那些人肯定不是我的对手啊。”
而且他留着底牌，甚至没有用天火三玄变啊好不好！
三十天时间，从强榜大赛三十四名到并列第十名……又或者是第三名，这是一个亮眼到几乎炫目的战绩了，在鲤儿面前，萧炎还算是克制，没有太过于显摆，但事实上，几日之前，他与柳擎的那一场激战远超了斗灵实力，他重伤昏迷了数日，甚至从其中得了不小收获，消化过往淬体药力，连续升了三星。相比之下，其他名次的争斗只能说没有什么波澜，即便是第一名之争都远远有所不如——当然紫妍直接一拳将第二名揍飞，也确实没啥激烈的往来。
鲤儿沉思：“嗯……”
于是萧炎又戳了戳他，这一边说话一边动手动脚的习惯可能是改不过来了：“鲤儿要好好修炼。”
“鲤儿知道嘛。”鲤儿晃了晃身体，把嘴扁起来了，委委屈屈，“可是鲤儿就是修炼不了嘛……”
“嗯，没关系，”萧炎当然也知道这件事，“那不怪你，只是功法不适合的原因，不是鲤儿的错，我会想办法再找找，给鲤儿找个适合学习的。”
“真的吗？”鲤儿可怜兮兮。
“嗯，真的。”萧炎点了点他的鼻尖，把孩子点的往后一仰，见鲤儿险些直接摔翻在床上，气得呜呜直叫，终于，自亲人离散的沉重中，他柔和的弯起眼，极为罕见的露出了一个真正的笑容，“糖吃完了吗？”
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鲤儿的糖还没吃完，紫妍的丹丸倒是先吃完了。
——倒也正常，毕竟考虑到时间流速不同，又是宠着鲤儿，萧炎给鲤儿炼制的丹丸量本来就大，而鲤儿自己也很有自制力，会控制频率，而紫妍纯粹把丹丸当糖吃，若非能量消化没那么快，恨不得直接对着嘴倒，吃得再快也不足为奇了。
“等锻体完出去后，你得再给我炼一点。”紫妍也不理会正在科普心火本源锻体的大长老，只一心惦记自己的食粮，拉着萧炎的袖子，低声嘟囔道，“讨厌，最讨厌来这塔里了。”
“好，没问题。”萧炎颔首，虽然强榜前十奖励的心火本源锻体能让他熟悉陨落心炎，对他是相当大的诱惑，但的确，这玩意对紫妍用处不大，毕竟紫妍本体是魔兽，还有点排斥火焰……啊，差点忘了。萧炎眸光扫过铁门后，庞大空间中央那深不见底的漆黑洞窟，知道那底下就是陨落心炎的封印，慢慢的挪开自己的目光，问道，“紫妍，你平日里是怎么修炼的？”
前往天焚炼气塔底层的通道防守森严，几乎每下走几分钟就会出现一名犹如雕塑般站立的守卫，加之气氛昏暗压抑，简直像是在往绝路走，导致其他人都没有说话的兴趣，一个个紧绷着脸颊，只有紫妍的声音：“修炼？就……吃东西，然后睡觉？”
萧炎：“……完全不修炼吗？”
紫妍得到了萧炎会继续给她炼吃的的肯定之后，心情就又好转起来，孩子气的一蹦一跳，两格两格走台阶，语气很轻快：“天天打他们算吗？”
萧炎：“……”
其他的强榜前十，包括听到了这句话的迦南大长老苏千在内都是嘴角一抽，神色很是难以言喻。
他之前其实也伪作好奇问过白牙，然而后者是个只淬炼□□，简单粗暴到足以让人落泪的修行方式，两翼黑蛇与幼龙起点又很不一样，没法适配。但紫妍对鲤儿的鳞片表示出了好奇，又是年纪轻轻就到了斗王级，明显天赋异禀，他觉着说不准会更契合些，但现在这话……难道魔兽就是这么修炼的？
“你问这个做什么？”意识到萧炎的沉默，紫妍一边蹦台阶，一边转头看他，视线落在萧炎脖颈的位置，“啊，是你……”
“嘘。”萧炎连忙制止她。
“什么神神秘秘的不能说啊。”强榜第二的林修崖跟萧炎关系不错，见萧炎这么紧张，出声吐槽。
萧炎瞥他一眼：“一边去。”
紫妍扑闪扑闪眼睛，她不怎么在乎林修崖这个手下败将的想法，但对萧炎这个目前的衣食父母还是很配合的，自然的切换成了传音：‘是你脖子上戴着的那个吗？’
‘可以说是……我的一个弟弟吧。’通道还一眼看不到尽头，用传音悄悄聊两句也不是问题，萧炎悄悄看了眼大长老苏千，发现后者目不斜视，摆明了正直态度之后，再次考虑了紫妍是否可信，鉴于紫妍自己也是个魔兽，性格又单纯，不可能影响到鲤儿的安危……最重要的是，紫妍是唯一对鲤儿的鳞片表示出异常敏锐感知的一个，说不准有几分关系。他实在抵不住这个可能进一步了解鲤儿的诱惑，斟酌着语句选择性回复，‘他也不是人，但年纪还小，什么都不懂。我又不知道魔兽要如何修炼，只好来问你。’
‘我也不知道哎，没有人教我。’紫妍抿了抿唇，像是突然整个人都蔫了下去，她一下子停住脚步，不再跳台阶了，在原地站了两秒钟，才继续往下走，没看萧炎，传音里却能听出几分复杂，‘你们都不是一个种族，你还这么关心他啊，真好。’
于是萧炎也揉了揉她的头。
“……萧炎！你干嘛！”紫妍差点跳起来，连传音都忘记用了。
在其他人眼里，就是萧炎和紫妍走着走着，萧炎突然伸手揉一把紫妍的脑袋，跟在森林里突然摸一把老虎屁股没有任何区别——可能还要更危险点。苏千轻咳了一声，试图制止紫妍，反而收获了紫妍狠狠一瞪，其他走在前面后面的学生更是都克制不住的看萧炎，眼神多少带着点钦佩，但萧炎自己倒是没觉得有什么：‘你跟我也不是一个种族啊，我还不是跟你是朋友？’
‘……’
‘紫妍，我一直没有问过你，你当初第一次见到我，似乎就对我的鳞片很感兴趣？’
紫妍终于愿意回复了，她还特意转头看了萧炎一眼，语气上挑：‘你的鳞片？”
‘……我弟弟的。”
‘切，’紫妍撇嘴，刚刚的消沉似乎只是一闪而逝，她又变回了那个两格两格台阶往下跳的小女孩，活泼灵动，‘那是因为我觉得他很……’
“别聊了啊。”苏千又咳嗽了一声，看向前方通道尽头的光芒，打断了他们的传音私聊，“你们有什么话等锻体出来再说，就差那么点时间吗？”
按道理说，学生们被带来天焚炼气塔底部应该都很紧张才对。紫妍种族特殊，表现淡然些也就罢了，萧炎这又是什么情况……他是很欣赏萧炎，觉得这孩子性格从容没错，但萧炎这也太从容了。
“对不起，大长老。”萧炎抬手行礼，主要是鲤儿的问题在他心头挂太久了，薰儿离开的早，他和药老又没讨论出结果，此时好不容易和紫妍沟通上，难免会有些着急，但被苏千一提，他也意识到了自己的失态。
算了，反正等结束之后可以再拉紫妍单独问问，确实不急于一时。
苏千倒也没有责怪他的意思：“行了，先准备准备，我将本源心炎取出来，以往每届强榜前十来此处都会有大概一半的失败率，希望你不是其中之一。”
萧炎：“……不至于。”
看他这进退两难的样子，紫妍双手捂住嘴，嘿嘿直笑。
揶揄没有持续太久，很快，包括他与紫妍在内，十一人就各自被指点坐下，接受本源心炎，进入深度锻体了。
全神贯注于心炎锻体痛苦的蜕变时，没有人注意到，脚下传来岩浆咕噜咕噜的声响，天焚炼气塔轻微的震动了一下。
*本章对应时间线：斗破苍穹551/558/559章
作者有话说
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第30章 （三十）修行之难
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