乘坐黎明号，单无绮从内城来到外城。
高大的城墙巍峨耸立，宛如一道铁幕，将基地划分为内外两城。
基地的人口密度很大，但内城和外城之间，仍有一段短短的真空地带。
内城的光鲜靓丽离众人远去，迎面而来的，是一片灰黄交错的颓圮景象。
黎明号行驶在银灰色的铁路上。
它本是一头朽迈的老龙，在内城颇有些格格不入，但在外城，它竟然充斥着精壮的活气。
单无绮看着铁路两侧。
细细的窄道分布在平房与平房之间，仿佛蚁路。
窄道上，数不清的人影缓慢攒动。
他们宛如笼中病鸽，在逼仄的空间里求活，身形干瘦，面庞蜡黄，颧骨和肋骨高高鼓起，饱受饥敝。
听到黎明号的汽笛声，他们麻木地抬起头，又胆怯地低头，不敢与车上的人对视。
单无绮看着黎明号。
它经过细心保养，车表铁皮泛着古铜色的幽光。
单无绮又看向外城公民。
他们无一例外，都有着蜡黄的皮肤、灰败的眼睛、凹陷的双颊。
光彩熠熠的是死物。
暮气沉沉的是活人。
“这里就是外城吗？”单无绮收回视线，“他们就是D、E、F级的公民吗？”
“是的。”麦尧敬业地答，“按照文书上的学名，他们是德尔塔、埃普斯隆和泽塔。”
“他们在挨饿，为什么？”
“因为他们是外城人。”
单无绮深吸一口气。
“为什么要划分内外城呢？”她的声音极轻，仿佛自语，“为什么要把公民划分成六等呢？”
“如果不按劳分配，大家就不会劳动了。”
麦尧机械地背诵，“每人每天吃一样的东西，喝一样的东西，用一样的东西，基地的懒虫会越来越多。首长说过，有等级才有动力，大家可以通过贡献提升公民等级，一切都是为了人类的黎明。”
单无绮彻底沉默了。
她扭头看向窗外。
这是一个怎样的世界啊。
平等不是平均主义，等级是阶级的雏形。
在她被流放的三年里，诗歌专栏取消，报纸被庸官掌控，百花齐放的戏剧、舞蹈、歌曲被逐一封杀。
主观比客观轻松，堵上源头处的泉眼，比掌控汹涌的大海容易得多。
单无绮一路无言。
直至汽笛再次拉响，黎明号在月台停靠，她才重新挂上社交的笑脸。
外城驻守的党员已经候在外面。
他剃着利落的寸头，没有戴帽子，肩上也没有流苏。他穿着和四部党员相同的制式服装，胸口佩着铜制盾徽。
“日安，梅司长，我是友爱部稽查四队的队长，铁平康。”这位党员行了个军礼，“感谢团结部对我部的支援。”
“日安，铁专员。”梅颔首，“这次异种侵袭有什么特殊之处？按照以往，就算需要击毙异种，只需请求执行司的支援即可，为何额外点名调查司？”
铁平康的视线扫过在场诸人。
待看到单无绮时，他的目光微不可察地停滞了一瞬。
“这次的异种，是由一位前核心党员异化的。”他道，“他没有任何攻击性，也罕见地保留了大部分理智，但他拒绝沟通，并指名要求首长前来相见。”
梅嗤了一声：“做梦吧。”
“我无权越级汇报，于是向团结部申请支援。”铁平康的声音倏而有些沉痛，“调查司司长直接对首长负责，我本想将此事交给司长评判，但发出电报的第二天，我才愕然得知，司长已经在壁外调查中壮烈牺牲了。”
尤娜道：“斯人已逝，说重点。”
“……异种保有理智十分罕见，而且随时可能暴走，我们的时间十分宝贵。”铁平康再次看向单无绮。
他的目光多了一丝放松：“所幸，上帝眷顾外城，单副官来了。”
梅咳嗽一声。
铁平康疑惑地看向梅。
“你在外城驻扎得太久了，消息不太灵通。”梅低声解释，“单无绮并未继任副官，她现在是调查司的见习调查员。”
铁平康：“……”
铁平康瞪大双眼：“什么！这……”
“所以这个异种是我的老熟人吗？”单无绮环臂，这寒暄的环节有点过于冗长了，“时不我待，同志，请讲重点。”
铁平康收敛异色。
他再次行了个军礼：“单副……单专员，这个异种曾是您的下属，他是一名研究员，全名赫勒瓦尔·施耐德。”
梅没有告之铁平康，单无绮已经失忆的事。
单无绮懒得戳破：“走吧。”
铁平康愣了一瞬：“您需要防护机械和……”
“用不着那玩意儿，老铁。”单无绮摆摆手，“我来搞定他。”
*
单无绮来到赫勒瓦尔的住处。
整理仪容后，她敲响赫勒瓦尔的房门。
咚咚咚！
无人回应。
门后的世界寂静得仿佛坟墓。
单无绮叹了口气，再次敲响房门。
“单副……单专员竟然变得这么温和。”远处，铁平康端枪支援，啧啧称奇，“看来流放的三年里，她被抹去了不少棱角，和故事里的血娘子已经相差甚远了。”
“你信了那些报纸？”尤娜问。
铁平康摇头：“自从单副官被流放后，我就没买过报纸了。”
他望着单无绮的背影，钢蓝色的眼睛里充斥着纯粹的景仰：“中央区的政治手腕无法辐射整个外城，许多外城人仍然记得单副官的好，即使诗歌被禁止，戏剧被封杀，他们依然用自己的方式纪念着她。”
这一次，梅没有纠正“单副官”这个称呼。
他竟然有点兴致盎然：“纪念？他们没挨够她的鞭子吗？”
“外城人早就习惯挨鞭子了。”铁平康摇头，“但单副官是唯一一个，抽完鞭子后不仅管饭管药，还会给他们的孩子念童话书的人，而且她抽鞭子不是出于泄愤或取乐，而是催促他们抢耕土地、修建新屋。”
“虽然他们很笨，可他们也很聪明。”铁平康垂眸轻笑，“他们知道，谁在真正爱着他们。”
耶纶听得泪汪汪：“我……我以为她很凶。”
“她的确很凶，同志。”铁平康笑了一下，“如果我没猜错的话，她失忆了，对吗？”
梅“嗯”了一声。
“如果她还记得我，见到我的第一眼，她的枪托就该抡上我的脑门了。”铁平康唏嘘地感慨。
尤娜和麦尧对视一眼。
尤娜皱眉：“为什么？”
“成为稽查员前，我是一个外城公民，是最低等的泽塔。”铁平康看着单无绮的背影。
他的眼神有点放空：“我和我的泽塔朋友们，偷过她晾在外面的衣服，包括胸罩和内裤。”
梅、麦尧、尤娜、耶纶：“……”
铁平康补充道：“三次。”
梅、麦尧、尤娜、耶纶：“…………”
铁平康看不见的背后，梅举起了枪托。
——吱呀。
——是房门打开的声音。
众人结束闲聊，齐齐看向赫勒瓦尔的居所。
单无绮看着打开的房门。
门只拉开了一条缝。
一根生着鳞片的触手攥着门把手，每一只吸盘都是一只眼睛。
“赫勒瓦尔，是你吗？”单无绮问。
“……所长，是您吗？”门后，赫勒瓦尔发出不似人声的嘶哑声响，仿佛铁片相互摩擦，“我没想到，您会亲自过来。”
所长。
研究所所长？
共荣部？
单无绮皱眉。
她没承认也没否认：“我是单无绮。”
“是您啊。”门后的声音轻松下来。
他竟然直接拉开门，将异种的模样展露在单无绮面前：“我很久没见到您了，我很想念您。”
单无绮沉默。
面前的赫勒瓦尔已经失去了人形。
他站在门后，双手双脚已经胶质化，变为数十根或粗或细的触手。
他用最长的触手拧着门把手，最短的触手长在他的皮肤上，像一簇簇畸形的肉芽。
他浑身的皮肤变得剔透，仔细一看，几乎能看到皮下的血管和骨头，但皮囊下更多的，是一团团纠缠的触手。
他仿佛一颗蛇卵，群蛇皆在卵中熟睡，亟待醒来。
单无绮盯着赫勒瓦尔的脑袋。
群蛇已经快要苏醒了。
他的大半个大脑已经被触手吞噬，薄如蝉翼的皮肉包裹着颅内异物，彼此蠕动、啃啮。
“您请进。”赫勒瓦尔的双眼十分平和，“我有很多话想对您说。”
“在这里不行吗？”单无绮努努嘴，示意赫勒瓦尔看向身后，“看，那里有一群持枪的猎手，如果你有任何异常，你会被直接击杀的。”
赫勒瓦尔摇头。
“我的时间不多了。”他的声音低弱得近乎哀求，“请您……跟我来。”
赫勒瓦尔脑中的触手似乎察觉到什么，开始加速蠕动、啃啮。
赫勒瓦尔流露出痛苦的神色。
但他依然坚定地看着单无绮：“请跟我来。”
单无绮思考片刻。
她朝身后比了个手势，随赫勒瓦尔走进屋内。
屋内陈设简单，废稿堆满桌子和地面。
赫勒瓦尔来到桌前。
桌上有一沓厚厚的论文。
赫勒瓦尔想要捧起论文，但当他抬起手臂时，他才恍然发觉，他的上身已经变成了触手。
他看向单无绮：“请您……把这份论文带给首长。”
单无绮看着论文的封面。
——那是一份有关“特型血清”的研究报告。
单无绮垂下眼眸。
赫勒瓦尔一言未发。
压下内心翻涌的情绪，单无绮吐出一口气，用衣服擦净双手，轻轻拿起那沓论文。
但一只触手忽然钳上了她的腕子！
赫勒瓦尔说：“别碰它！”
但片刻后，赫勒瓦尔收回触手。
他抱住自己的身体，整个人如触碰火焰般瑟缩起来：“不……不，不能伤害她。让她走，让她带着东西走。”
两部党员鱼贯而入，数个黑漆漆的枪口对准赫勒瓦尔。
单无绮抬手：“放下。”
尤娜焦急道：“单无绮，你……”
“赫勒瓦尔，我是单无绮，首长的副官。”单无绮看着赫勒瓦尔衰败的面庞，“首长让我向你转达一句话。”
“感谢你对人类的贡献，我们将永远铭记你。”单无绮的目光沉重而悲哀。
赫勒瓦尔久久不语。
“啊……”他终于开口，“二十三年了……”
话音刚落，他脑颅开裂，触手从颅缝疯狂长出。
红色的浆液从他头顶淌下。
他作为人的生命已经所剩无几。
他安静地盯着单无绮，浑浊的双眼突然流下两行眼泪。
“论文……我交给你了。”他沙哑地说，“为了人类的……黎明……”
单无绮颔首。
在所有人的注视下，赫勒瓦尔的皮肤立刻被鳞片覆盖，黏腻的触手瞬间增殖，从裂开的颅脑井喷而出。
梅第一个举枪。
但一只触手率先贯穿了赫勒瓦尔的心脏。
失去母体的触手焉萎着倒下，清亮的脓液渗透压失衡一样从表皮溢出。
单无绮收回触手。
她的怀里，紧紧抱着那沓论文。
即使屋内血如井喷，那沓论文也没有溅上一丝血污。
“他是作为人类而死的。”当全屋的视线汇聚到单无绮身上时，单无绮说，“让他以人类的身份下葬吧。”
“异变一旦发生就无法逆转，他是异种。”梅说。
“我是异种，这件事我最有发言权。”单无绮道。
她抱着论文，从屋内走到屋外。
当房屋阴影从她脸上逝去，阳光照在她的脸上时，她重新挂上了笑容。
“老铁同志。”她道。
“我叫铁平康。”
“赫勒瓦尔的葬礼，就麻烦你了。”单无绮没有转身，“如果人手不够，小麦会协助你。”
麦尧：“……”
麦尧：“请叫我小洛佩兹。”
铁平康行了个军礼：“收到！单副官。”
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