西岐城中,相府。
姜子牙看着因胜利而略显兴奋的天化等人,好笑之余又一本正经训道:“阵前交战,亦不能失了大将风范,吕岳虽为敌国,毕竟是截教长辈,你们一上来就围攻于他,若是让你们师父知道,怪我教导无方,如何是好?”
哪吒笑道:“师叔此言差矣。是吕岳那厮狂妄自大,企图以一敌十,活该如此。”
天化亦附和道:“没错!一上来就请人围殴自己,这么过分的要求,我还是头一回听说!”
就在这时,散宜生急匆匆走进银安殿,躬身道:“丞相,又有人病倒了!”
姜子牙大惊,问道:“病情如何?可有请医官施药诊治?”
散宜生连连摇头:“最先倒下的是替金吒诊治的医官,随后是照顾他的门生。从今晨起到现在,已经病倒二十余人了!”他鼻音沉重,声音亦滞涩暗哑,说话间摇摇晃晃,几欲摔倒。
黄飞虎见状忙把他扶住,姜子牙亦快步走下丹墀,以三指按压他的手腕,但觉他肌肤滚烫,脉象浮紧,再观他气色舌苔,其症状与感染风寒无二,联想起金吒等人的病情,顿时脸色大变:“不好!是疫症!”
忙命杨戬腾出两间空屋作为隔离病坊,将所有病患与近身服侍之人分别安置,又命哪吒取艾草引燃熏烤各房各处,防止疫病蔓延。
如此折腾了一宿,总算把事情处理妥当,然而未等众人喘口气,府外又传来急报,说是城中百姓突发急病,药石无灵,守城的将士也都呕吐抽搐,高烧不止。
姜子牙闻言跌坐下来,半晌不能言语,幸而杨戬沉着冷静,迅速组织哪吒等人隔离病患,熏烧艾草,这才令他得以喘息。
又过得两日,姜子牙在杨戬哪吒的陪同下,率一队巡防走上城楼,逐一查看各处岗哨。
见丞相亲自过来慰问,守城的士兵纷纷投以感激的目光。姜子牙微笑着向他们点头,示意他们不必担心。
与此同时,郑伦调遣一万精兵,才出辕门,远远地便看见姜子牙站在城头,杨戬哪吒侍奉左右,守城将士威武雄壮,往来巡视有条不紊,丝毫没有重病后的颓势,不免心里发虚,悄悄下令收兵回营。
待商军退走,姜子牙总算松了口气,背后又湿又黏,早已被汗水浸透了。
他深知今日能够震慑郑伦,令其退兵,靠的是杨戬撒豆成兵的法术,这个方法虽然巧妙,但毕竟是幻术,不能长久,故而回府后并未休息,而是坐在银安殿上苦思应对之策。
他越是强打精神,越是感到头痛欲炸,难以思考,无奈之下叹了口气,靠在案边扶额小憩。
杨戬看他脑门青筋时隐时现,模样十分难受,便搀扶他回房休息,谁料他一挨枕席就陷入昏迷,任凭杨戬如何呼唤,都无任何反应了。
如此捱了了六七日,所有人都病倒了,就连平日里生龙活虎的天化,也高烧不退,满口胡话。城中能走动的只余杨戬哪吒两个,起初,他们还能听到城中病人辗转呻/吟,随后气息愈发微弱,最终陷入一片死寂。
杨戬要维持城防幻术,每隔两个时辰便要出去一趟,哪吒既要照顾武王师叔,又要照顾同门师兄,更是忙得不可开交,故而二人见面只是匆匆点头,以目光相互勉励,根本无暇说话。
这天夜里,哪吒探视过武王师叔,又回到相府后院,给金吒木吒擦拭身体。
见哥哥们脸颊凹陷,全身肌肤亦透出灰败之色,哪吒的手止不住颤抖。玉虚弟子尚且如此,更何况全无法术的普通人?他静坐片刻,一咬牙提枪冲出相府。
杨戬才加固城防幻术,忽然听到身后风声猎猎,紧接着,相府屋顶炎光一炽,以迅雷不及掩耳之势扑向城头,定睛一看,正是哪吒。
此时哪吒已然陷入暴走之态,周身烈焰缭绕如同红莲绽放,将大半天空烧得绯红,而他的双瞳,亦呈现出一种诡异的金色。
眼见他就要掠过城头,杨戬纵身跃起,一把扣住他的手腕,硬将他拽了下来。
“放开我!我要杀了吕岳老匹夫,替姜师叔报仇!”哪吒一边挣扎,一边嘶声大喊。火焰感应到他的怒意,顷刻间席卷杨戬全身。
杨戬收紧双臂将他死死箍住,吼道:“哪吒,冷静点!你此刻贸然出去,势必引起吕岳怀疑,届时商军举兵攻城,岂不害了一城百姓?”
这一吼十分奏效,哪吒在他怀中打了个激灵,两眼渐渐恢复清明。他抓住杨戬的衣襟,哽声道:“姜师叔他……还有我大哥二哥……他们……”
话到一半,再也说不下去,将头慢慢抵在杨戬的胸口,无声哭泣。
他虽因追杀李靖,枪挑燃灯而背上忤逆不孝的骂名,却绝非冷血无情之人。来西岐这些年,他早就与相府上下打成一片了,姜师叔的严厉,大哥二哥的包容,天化的贫嘴,龙须虎的憨直,无不令他感到亲切,在他心里,早已把他们视作亲人了。
如今亲人遭劫,命悬一线,他怎能不忧心,方寸大乱?
彼时天空乌云凝聚如鸦羽低垂,城头疾风盘旋如厉鬼凄号,巡逻的将士往来穿梭悄然无声,愈发衬得西岐形同死城。
杨戬扶住哪吒的肩膀令他靠近自己,而后与他额头相贴鼻尖相抵,用低沉温柔的嗓音安慰他道:“我已修书一封,命金毛童子送至二仙山黄龙师叔处,相信师叔很快便会赶来。”
从杨戬的眼中,哪吒看到了深深的疲惫,但更多的是坚忍与信任。
他幼时也曾遭遇生死绝境,被逼自刎。他独自一人站在城头,全身被雨水浇透,如坠冰窖。在李靖无情的注视下,他以最为惨烈的方式结束了自己的性命。
他恨李靖懦弱绝情,恨自己不够强大,为摆脱这种困境,他重生后越发刻苦修炼,期盼着有朝一日能胜过师父太乙真人,真正掌握自己的命运。
他自认为武力能够解决一切,故而事事争先,从不求人,即便受伤也是默默咬牙承受,绝不在人前表露分毫。然而吕岳这次,还是令他陷入绝境,空有一身本领无法施展。
幸而有杨大哥日夜扶持,否则还不知会变成怎样。
杨大哥既要照顾城中病人,又要维系城防幻术,与自己相比,他才是最辛苦的。
哪吒脱力般靠在杨戬的怀里,伸手环住他的腰。
温暖的气息驱散了所有恐惧与焦虑,有他陪着自己,再苦再难,也能淡然处之了。
就在这时,天边传来一声鹤鸣,黄龙真人的声音随之悠悠响起:“杨戬,你师父可曾来了?”
杨戬忙把哪吒放开,躬身行礼:“家师不曾来。”
黄龙真人颇为得意的笑笑,心道:“总算赢过师兄了。”目光扫过哪吒的脸庞,见他眼眶微红,脸上泪痕犹在,又道:“赶紧把脸擦擦,叫你师父看见,杨戬还不得脱一层皮?”
杨戬:“……”
哪吒忙用袖子胡乱抹了把脸,问道:“我师父也要来么?”
黄龙真人挑眉道:“我收到杨戬的书信,便赶往玉泉山通知玉鼎师兄,恰巧你师父也在,你说他会不会来?”
话音刚落,两道金光倏然而至,化作两个身姿卓越的道人,正是玉鼎真人与太乙真人。
见礼过后,黄龙真人道:“两位师兄姗姗来迟,可是途中遇到了麻烦?”
玉鼎真人取出一只葫芦抛给黄龙真人,笑道:“我们途经渭水上游,见一道士鬼鬼祟祟,便顺手将他斩了。这是他的随身之物。”
那葫芦通体碧绿,葫芦口用朱砂黄符封印,隐约有一层黑气在外盘旋。
黄龙真人将葫芦放在耳边摇了摇,又以法力封住葫芦,解开葫芦盖嗅了嗅,正色道:“是瘟丹。西岐百姓遭此劫难,与那道人脱不了干系。师兄斩得好。”
杨戬与哪吒对视一眼,心下了然。西岐瘟疫之所以蔓延得如此迅速,定是吕岳派门人投放瘟丹污染水源,忙齐声道:“还望黄龙师叔设法医治。”
黄龙真人摇头:“若是普通瘟疫还好说,但这丹药是以截教瘟癀之术炼成,若无九天之上的碧草作为药引,贫道也是无能为力啊。”
哪吒急道:“就没有别的办法了吗?”
杨戬略一沉吟,说道:“弟子知道一个所在,或许能采来九天碧草。”
玉鼎真人看了杨戬一眼,不带任何情绪的问道:“你当真要去?”
杨戬颔首:“西岐百姓危在旦夕,弟子不得不去。”
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