次日清晨，营房外炊烟袅袅。
犬蹲在篝火旁，眼皮直往下坠。昨夜搜山撞鬼，他连滚带爬逃回大营，一头栽上通铺，用被子死死蒙住头脸。可一闭眼，那碧油油的鬼影便飘至眼前，厉声哭嚎，直折腾到四更天，他才迷迷糊糊睡去。
“手脚麻利些，填饱肚子好巡山！”伍长一如既往地粗声喝斥。
犬木然捧起菜羹，刚吹了吹，热气立时糊了满脸。朦胧间，只听伍长“哎呦”一声怪叫，腾地弹起，疯狂拍打后背。
一条赤褐色蜈蚣翻滚着跌入陶釜，狰狞躯干与细足在粟米菜叶间疯狂扭动，须臾便沉入釜底。
再看伍长，后颈处已肿起鸽蛋大的血泡，边缘乌青透亮，触目惊心。
“是蜈蜂！是蜈蜂钻出来了！”离火堆最近的猛一脚踹翻陶釜。滚烫的菜羹泼溅开来，烫得众人哇哇乱嚎。那条烫死的蜈蚣也从粘稠的粥液中冒出，滑溜溜蹭到一人脚边。
众人霎时炸了锅。有人脱下衣衫狂抖，有人抄起水桶当头浇下，更有人不停抓挠颈项臂膀，仿佛被咬的不是伍长，而是自己。
直至旅长出面厉声喝止，这场闹剧才草草收场。
犬将伍长扶至军医帐。军医掰过伤者的脖子看了看，只道是普通毒虫叮咬，敷了些草药，便挥手叫他们离开。归队时，平日称兄道弟的伙伴们竟默默挪开一尺，眼神闪烁，如同躲避瘟疫。
当晚子时，无镞箭书如约而至。依旧是浸油皮纸，朱砂字迹，精准地射落在营房、灶舍等士兵聚集处。
蜈蜂袋，鼓囊囊，
高贼炼尸要人肠。
营里谁见兄弟少？
夜半干僵卧身旁。
四句民谣朗朗上口，迅速口耳相传，蔓延开去。营房外，水井旁，士兵们三五成群，窃窃私语。
“听说今早一营有人被蜈蜂咬了，保不齐晚上就得尸变！”
“不能吧？高将军会害自己人？”
“咱贱命一条，高将军怜惜个屁！你要不信，去一营看看那人是死是活！”
“我不去！要去你自己去！”
正议论间，耳畔“啪”一声鞭响，一人顿时萎顿在地，蜷作一团，后背火辣辣地疼。
传令官策马扬鞭，厉声喝斥：“箭书妖言乃周狗离间之计，不足为信！高将军有令，凡捡到箭书者，即刻上缴！一伍私藏，全伍斩首！”他调转马头疾驰而去，声音在风中激荡：“丑时一刻，校场集合！”
校场高台上绑着几人，筛糠般抖个不停。高继能的副官横刀立于高处，目光如刀扫过台下：“都看清了！台上这几人，便是周狗奸细！散播‘蜈蜂叮咬’、‘炼尸人肠’这等恶毒谣言，栽赃陷害，乱我军心，毁高将军清誉！”
被绑的一人突然哭喊：“我不是奸细，我冤……”
“还敢狡辩！妖言惑众——依军律第七款，掌嘴二十！”副官厉喝截断。
亲兵立刻抽出竹板，一下下狠狠扇在那人嘴上，打得鲜血横飞，牙齿崩落。
副官大手一挥，两名亲兵架着一人走上高台。那人脸色煞白如纸，四肢绵软，全靠搀扶才勉强站立。正是被赤蜈蚣叮咬的伍长。
“医官已为患者诊治，不过是寻常毒虫而已，三日即愈！尔等听风便是雨，正中周狗奸计！”
“再有敢议蜈蜂、传谣书、乱我军心者——”刀锋铿然出鞘，寒光慑人，“台上细作，便是榜样！”他顿了一顿，补充道：“高将军有令：凡私藏、议论箭书者，一伍私藏，全伍斩首！凡主动举报蛊惑人心者，核实重赏！”
周信军帐内。
帐帘紧闭，油灯火苗躁动不安，映着几张铁青面孔。帐外隐约传来高继能亲兵的粗暴呼喝、鞭打声，以及压抑的哭泣和惨叫。
周信一拳砸在木案上，油灯巨震，灯油泼溅，烫红了他的手背。他胸膛剧烈起伏，如同困兽般死死盯着帐帘方向。
“封锁营区，随意抓人，私设刑堂！他高继能意欲何为？！”周信的声音自牙缝中迸出，“‘肃清细作’？狗屁！他这是用我商军儿郎的鲜血，洗刷他被箭书戳破的脸面！”
左将军负手来回踱步，脸色阴沉欲滴：“周兄，某派人探视伤者，竟被他的亲兵刀锋相逼，说什么‘救应使军令，闲人免进，擅闯者以细作论处’！哈！好个‘救应使’，好个‘军令’！他当自己是谁？！”
右将军一掌拍在腿上，声音嘶哑：“可怜营里的兄弟们，白日巡防，夤夜搜山，稍有怨言便被那厮的亲兵鞭笞呵斥，疲惫不堪，已有数人坠崖伤损！”
周信颓然坐下，满腔怒火似被冰水浇透，只剩无尽疲惫。他双手掩面，肩头微颤。沉默片刻，猛地抬头，眼中尽是破釜沉舟的决绝：“诸位，随我前往中军帐，请孔帅定夺！”
中军帐。
周信双手高举联名书，声音因激动而发颤：“孔帅！末将周信，携金鸡岭前线诸将，冒死谏言。非为私怨，实乃大厦将倾，不得不言！”
孔宣依旧喜怒不形于色，手指在书案上轻轻敲击，发出单调而规律的轻响。
周信抬起头，目光灼灼，再无半分退缩，直视那高高在上的身影：“五军救应使高继能，自箭书风波以来，倒行逆施，已非处置失当，实乃拥兵自重，祸乱军营，动摇国本！”
“其一，僭越职权，割裂军营！假借‘肃清细作’之名，行割据之实！擅调其斥候营私兵，封锁营区要道，隔绝上下联络！”
“其二，滥用私刑，残害士卒！其亲兵爪牙，持‘救应使’令箭，于营中大行株连，滥施酷刑！稍有议论，鞭笞加身；军法尊严，荡然无存！士卒寒心，怨气冲天！”
“其三，刚愎昏聩，劳师伤众！为一己之疑惧，不顾士卒疲敝，夤夜搜山，如同儿戏！致使士卒坠崖伤损，怨声载道！”
周信声音陡然拔高，带着泣血般的悲鸣：“孔帅！营中如今人人自危，道路以目。军心已失，根基朽坏！”他重重叩首，额头触地，发出沉闷声响：“末将敢以项上人头断言：若再任高继能如此胡为，不出三日，金鸡岭必生营啸之祸！届时士卒相残，不攻自溃！纵有孔帅通天彻地之能，亦难挽狂澜！”
末了，他抬起头，眼中尽是决绝：“为三军将士性命，为金鸡岭安危，为我成汤社稷，末将周信，恳请孔帅——即刻褫夺高继能‘五军救应使’之权，收押其私兵爪牙，将其禁锢待审，以正军法，以安众心！”
话音刚落，其余将领皆重重叩首，齐声道：“末将等附议，恳请孔帅明断！”
“诸位所言之事，本帅皆已知晓。”孔宣目光扫过跪伏在地的诸将，声音冷彻骨髓，“高继能僭越职权，滥用私刑，引发军心动荡，其罪难赦。即日起，褫夺其‘五军救应使’印信、兵符，革去一切军职。其麾下斥候营及直属部曲，暂由周信统辖，整肃军纪，安抚士卒。”
略一停顿，无形威压笼罩大帐：“至于高继能，暂押地牢，严加看管，听候军法发落。非本帅手令，任何人不得探视。”
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伍长仰面躺在一处单独隔出的小帐篷内，身子如离水鱼儿般剧烈抽搐，口中嗬嗬作响，翻来覆去只念叨着：“别咬我…别咬…”
他白日被赤蜈蚣叮咬，本就昏昏沉沉，水米未进，再加上夜里校场辟谣强撑，惊吓过度，竟发起烧来。
犬用破布蘸了凉水，一遍遍擦拭伍长滚烫的额头与脖颈。他小心将药汤喂到伍长嘴边，然而伍长神志模糊，怎么也咽不下去。
“伍长……伍长你醒醒，喝药啊……” 犬怔怔跪在草垫旁，泪水滚滚落下。
犹记得自己刚入伍时被老兵欺负，时常吃不饱饭，只能躲在角落里偷偷抹泪。伍长悄悄把半个硬邦邦的麦饼塞到自己怀里，只粗声骂了句：“废物！吃饱了好好睡一觉，明天再出错，老子抽死你！”
可如今，这个凶巴巴的汉子却躺在冰冷的草垫上，无人问津，生死未卜。
“臭小子……就知道哭……”伍长不知何时恢复神智，虚弱骂道。
犬猛地抓住伍长的手，急切道：“伍长你撑住！我、我去求孔帅！孔帅有大神通，一定有办法救你！我去求他！我给他磕头！我……”
“嗬……嗬……” 伍长浑浊的眼珠艰难地转动一下，干裂的嘴唇翕动着：“傻小子……那些有大神通的……怎会在意咱们的死活……”
伍长的话令犬如坠冰窖。他想起孔宣巡视营盘时倨傲冷漠的脸，想起高继能炫耀蛊尸时得意张扬的笑，想起了自己如同草芥般的命运。
是啊，那些有大神通的，何曾低头瞧过他们哪怕一眼？
犬的哭声哽在喉头，只余低低呜咽：“那怎么办啊伍长……我们、我们就在这里等死吗？”
伍长艰难抬起手臂，指向帐篷外无尽的黑暗：“若有机会……就逃吧……”
作者有话说
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第77章 第七十七章
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