莉齐是真的紧张。
这是她生平第一次偷东西，虽然只是一把马戏团的钥匙，而且这马戏团里大多都不是好人，但她还是紧张，手心不停地冒汗。
她本想买下整个马戏团，可是转念一想，她为什么要把钱给这些坏家伙呢？
于是，就把钥匙偷了过来。
她的手脚从来没有这么灵敏过，甚至觉得自己是个天生的贼——不然为什么那么轻易地就偷到了钥匙，还若无其事地回到了笼子边上。
直到钥匙插进锁孔，弹簧发出极轻的咔嗒声，她才稍稍镇静下来，转过身，挡住被打开的铁锁，小声问道：“那个……你有地方去吗？”
埃里克眼中愕然的情绪，渐渐变成一种极其古怪的神色。
他盯着她，打量着她，第一次如此仔细地打量一个女人，任何细枝末节都不想错过。
莉齐没有注意到埃里克的眼神。她正在低头数钱，数到最后，苦恼地发现全身上下居然只有两百美元——两百美元，会不会太少了？
她对金钱毫无概念，不知道这点儿钱够不够埃里克活下去——除了牌桌和女帽店，生活中她几乎没有需要花钱的地方，出去游玩，要么被无名的殷勤者抢着买单，要么那家店就是她父亲的产业。这两百块，还是她前天打牌剩下的筹码，不然此时一分钱都掏不出来。
想到这里，她不由有些难为情：“这个……给你，”她背对着笼子，把钱塞了进去，“钱不多，但应该够你看个医生，吃顿热饭。”
埃里克的眼神更加古怪。
人们视他为野兽，从不会把手伸进笼子，怕他像山狮一样咬断他们的手臂。
她却背对着他，把手伸到了他的面前，手上还攥着一沓厚厚的钞票。
那沓钞票大约有两百美元。要知道，马戏团一张戏票才卖一美元，这还是因为演出地点是新奥尔良这样的大城市，在一些偏远乡镇，戏票甚至不会超过二十五美分。
至于看医生，他自己勉强就算个医生，只需要一些简陋的工具，就能处理这个伤口。
两百美元，真的太多了。
她要是拿着这沓钱去贫民区，甚至能买到一打灵魂。他不明白她为什么要给他那么多钱。
……以及，为什么要救他。
为什么？
见他迟迟不接，她咬了咬下嘴唇，换了个位置，把钱塞进了他的靴子里。
“这时候就不要在乎尊严了，”她压低了声音劝道，“用女人的钱并不可耻。不少所谓的绅士都用女人的钱。收下吧，活着要紧。”
她居然认为他有尊严。
埃里克不知道说什么。他的头脑太昏沉了，就算不昏沉，仍像以前一样冷静理智，眼前发生的一切也超出了他的认知。
他只能沉默着，点点头，收下了那些钱。
“如果你在外面过不下去——”她字斟句酌地说，“唔，我没别的意思，现在外面仍有不少亡命徒，他们劫掠路人、火车、商贩，到处做坏事，你身上又有伤，一时过不下去很正常——可以写信给我，我会帮你。”
“这是我的名片。”她递给他一张小小的、精致的卡片，“不过，收信人千万不要写成伊莉莎白，我很少用那个愚蠢的名字，大家都叫我‘莉齐’，我也只用莉齐·艾德勒这个名字收信。”
他心中还在回味“尊严”两个字，一言不发地收下了那张名片。
面对这场单方面的谈话，莉齐也无话可说了。
她攥紧珠母扇，又看了看四周，觉得就这样打开笼子，让埃里克逃跑，几乎是不可能的。他会像一头受伤的公羚羊，被那群人毫不留情地射杀。
这时，她忽然想到了埃里克在舞台上表演的魔术。应该还有剩下的原料，只要她能变出那个魔术，引起一阵骚动，埃里克就能趁乱逃走！
讥讽约会对象、偷马戏团的钥匙、放火烧剧院……莉齐觉得自己离“淑女”两个字越来越远了，可能北方女人天生就当不了南方淑女。
她深深吸了一口气，好一会儿才冷静下去，低低地、急促地问道：“那个魔术——可以告诉我，是怎么变的吗？”
·
他没办法用三言两语教会她一个大型魔术，但告诉她，后台还有几瓶私酒，贴着波旁威士忌的标签，那是表演魔术剩下的原料。
私酒浓度极高，完全不逊色于禁酒运动之前酿造的酒，有的甚至是用医用酒精勾兑的。只要她会划火柴，怎么都能制造一场大火。
莉齐点点头，正要走向后台，却被他拽住了手腕。
她疑惑不解地望向他。
明明她的目光温和不带任何谴责，他却像受到鞭打般，快速松开了她的手：“如果可以的话，请给我也带一瓶……伤口需要消毒。”
“没问题。”莉齐坦然地应承下来。
“多谢。”他神色倦怠，却坚持口齿清晰地答谢。
莉齐望着他，莫名觉得他的精神比之前好了很多——虽然唇色更加苍白了，眼睛却像是熊熊燃烧的荒原一般，流露出一种惊人的亢奋。
那就好，她放心下来，她真怕他不想活了呢。
放火的过程很顺利。南方人总说她有纵火、撒谎的基因，现在来看，似乎是真的，她只是朝马戏团的成员浅浅笑了笑，说想参观一下，就顺理成章地进入了后台。
一个大孩子怕她在参观过程中，碰到一些危险的机关，一直寸步不离地跟着她。
她想了想，微笑着把他支走了：“唔——我的胸口忽然有点儿闷，抱歉，这是老毛病了，可以给我拿点儿嗅盐吗？没有的话，白兰地也行。”
“噢，我们没有嗅盐，只有白兰地。您等着，我这就去拿！”大孩子噔噔噔地跑了。
莉齐望着他的背影，觉得自己简直是个坏女人。
白兰地？
要是被那群贵妇淑女听见，估计会问她为什么不再要点儿烟草，放在嘴里嚼一嚼，虽然她的确偷偷嚼过父亲的烟草，还抽过他的雪茄。
私酒就在橱柜里，位置很显眼，她一眼就看到了。
深棕色的酒瓶，贴着波旁威士忌的标签，上流人士最痛恨的、却又渴望喝上几口的私酿酒。
她踮起脚尖，拿起一瓶，用牙齿咬开塞子，冷静地倒在了地上。
一瓶不够，那就再倒一瓶，剩下两瓶给埃里克。
然后，是划火柴。男人们轻而易举就能划燃火柴，她却划了半天，才划出一点儿火星，不由暗暗决定，这事以后一定要多抽雪茄，就当练习怎么划火柴。
火苗掉落在湿润的地板上，倏地连成一片火海，掀起滚滚热浪。
莉齐不敢耽搁，立刻跑了出去，随手抓住一个人，惊慌失措地说道：“失、失火了！快给消防站打电话！”
那人吓了一大跳，没空深究为什么失火，急急忙忙地拉响了警报。
场面霎时间乱成一团。人们慌慌张张地从盘旋楼梯上跑下来，有人找水桶，有人打电话，还有人冲出了剧院，去街上叫巡逻的消防队员。
莉齐放火的时候，后台并没有人，火焰迅速融合了一切，浓烟混合着酒精味、汗臭味、香水味、火药味阵阵向上飘扬，不时传来令人悚然的爆炸声。
这种感觉很奇妙。女孩从小就被教导要远离火焰，不许碰火柴，南方淑女更是看到一点儿烟雾就会昏倒，她却在剧院里放了一场大火，还是一场正义的大火——太奇妙了。
她会永远记住这种奇妙的感觉。
莉齐跑回了埃里克的身边。此时，她万分感激上午的决定——为了给那位子爵留下一个坏印象，穿了一条露脚踝的裙子，要是正常的裙子，早就不知道摔几跤了。
埃里克还在笼子里。
他靠在笼子的栅栏上，神色漠然地看着熊熊烈火，眼睛仍然很亮，比炙热的火焰还要亮，几乎有些吓人。
莉齐生出了一种错觉——要是她没有回来，就算大火蔓延到笼子里，他也不会从里面走出来。
来不及多想，她跑到笼子边，一把拉开大门，低声催促：“快逃！”
他转过头，看着她，看了很久很久，像是要将她的血与肉都装进眼睛里。
莉齐没注意到他的眼神。她把私酒塞到他的手上，正在琢磨别的问题：“那个——你要布条吗？”
“什么？”他微愕。
“小说里不都这么写吗？这种时候，你需要我撕下裙子包扎伤口……”说着，她扯起裙摆，露出一截荷叶边长内裤。⑴
“不用。”他立刻侧头，避开了那一抹白色，“我自己可以处理。”
“噢。”莉齐放下裙摆。
像是怕她再扯起裙摆般，他低下头咬住私酒的瓶塞，吐到一边，然后，对准伤口，猛地淋了下去。
一定很痛。
莉齐看见他的身体剧烈颤抖了一下——他连中枪都没有这样剧烈的颤抖，却没有发出一丝一毫的呻-吟或惨叫。真是个硬骨头。
倒完两瓶酒，他扔掉酒瓶，扶着栅栏，站了起来，踉跄着朝舞台的脚灯走去。
那里有许多燃烧的白蜡烛。他撑着脚灯的金属灯罩，有些颤抖地半跪了下来，拔起一支蜡烛，不知道要做什么。
下一秒钟，他闭了闭眼，开始用烛焰缓缓灼烧伤口。
莉齐吓了一跳，差点惊叫出声。
火焰很快烧焦了皮肉，鲜血凝结成紫黑的血块儿，堵住了可怖的、血流不止的枪洞。血止住了，伤口的情况却似乎变得更糟了。
虽说医生做手术时，手法也会比较残忍，但那都是给病人使用，而且会打吗啡止痛。她确定埃里克手上没有吗啡。
他是在极其清醒的情况下，残忍而冷静地用火灼烧伤口。
这时，他似乎注意到了她受惊吓的表情，平静地问道：“吓到你了？”
“有点儿。”莉齐诚实地说。
他垂下眼，眼神闪烁了一下。
“被你的气势吓到了。我很少见到像你这样的硬汉，只见过吃葡萄干都差点被噎死的——绅士。”她微微歪头，略带嘲讽地说出那个词。
他怔了怔，有些疑惑地望向她，像是不能理解她为什么这样嘲讽绅士。
莉齐倒是很想解释，但有人注意到他们了，她只好继续催促道：“哎呀，这事以后再说——现在你只管逃跑，跑得远远的，这里的事我来处理——快跑！”
他抱着伤臂，顿了好一会儿，才低哑地答道：“好。”
临走前，他最后看了她一眼，但没有看向她的眼睛，而是看向了她的脚。
这是他第一次这样毫不避讳地打量她，眼神露骨得几乎带上了攻击性，如同出笼后的野兽，发现生肉并不是最鲜美的食物，于是开始追捕新发现的猎物。
她并不反感他的目光，只是有些困惑，为什么要这样看着她的……脚？
想不明白，也没时间想了。她上前一步，重重地推了他一把：“快走呀，有事给我写信！”
他点点头，这次真的走了，高大而虚弱的身影消失在了烈火与浓烟之中。
还好他走了。几分钟后，消防队赶到了现场，迅速扑灭了还未蔓延的大火。
剧院老板不是傻子，盘问了几个人，就将事情的真相串连了起来——一个女孩，因为同情一个该死的马戏团小丑，就放火烧了剧院的后台，只为了把他从笼子里放出来！
更该死的，这马戏团与他毫无关系，只是路过到这里来巡演而已！
剧院老板面色阴沉地想，他就知道现在的女人早晚会毁掉一切。
女人就是这样没见识，容易感情用事，那个马戏团小丑对她说了几句好话，她就心软得一塌糊涂，决定帮他逃跑。
要他说，女人就不该独自上街，也不该独自来看戏——现在的女人都轻浮得可怕，没有男人陪着也敢出来。放在以前，只有交际花才会独自上街看戏。
都怪北方佬。要不是北方佬把南方搞得一团糟，这些女人绝不会丢掉身为南方淑女的美德——听男人的话，不反驳男人的观点，男人要她们干什么就干什么，不会吵吵嚷嚷地要选举权。
现在，她们行事作风越来越像男人不说，还常常攒聚在一起呼吁酒馆别再卖酒……今天甚至到他的剧院来放火了，明天会干什么？穿裤子，叼雪茄，还是进国会，当总统？
剧院老板愤怒地想着，命人去把马鞭拿来，然后瞪着一双小眼睛，细细搜寻莉齐的身影——要是那女孩不是上等人，他就狠狠抽她一顿，把她抽得半死，再扔进监狱里！
一路问过去，他总算看到了那女孩的身影。
她背对着他，正在跟一个男孩讲话，那男孩像被她的美貌迷住了似的，不管她说什么，都连连点头。
剧院老板不禁勃然大怒，大步上前，揪住男孩的耳朵：“你这该死的犹大！女人朝你笑一下，你就把自己的脊梁骨抽出来扔在地上让她践踏！别忘了是谁给你发工资！”
男孩被揪得吱哇乱叫：“可是——可是——这位小姐说，她对自己的过失感到万分抱歉，打算补偿我们……”
“补偿？”剧院老板尖利地说，“怎么补偿？”
“噢，老板，您消消气。这位小姐是个好人，她说如果我们出价合理的话，她甚至愿意买下整座剧院，您不是一直想卖……”
剧院老板怒气冲冲地打断他：“买下整座剧院，这种鬼话你也信？她以为她是谁，总统的女儿，还是那个富得流油的北方佬的女儿？”
男孩没有说话。
剧院老板还以为自己说服了他，低头一看，却见男孩正不停对他使眼色，似乎想让他闭嘴，浑身气血顿时冲上了脑门：“眉来眼去的干什么？有什么话不能直接说出来？还是说，你觉得我说错了？”
说完，他觉得不过瘾，又将矛头转向了莉齐：“别想用这种骗小孩的把戏逃跑！你烧了我的剧院，我是一定会把你送进监狱的，除非——”他讥讽地说，“你真的能买下整座剧院！”
见时机成熟，莉齐微微一笑，转过身说道：
“我的确能买下整座剧院，因为我就是那个富得流油的北方佬的女儿——伊莉莎白·艾德勒。”
注释⑴：不是现代人的三角裤，十九世纪的女士内裤基本上都长及膝盖，跟现代的长裤没啥两样，样式有灯笼内裤、花边内裤等等，适当露出内裤没什么，露出太多就有失体面了。不过，底层女性并不在意这些，甚至有专门露出灯笼长内裤的舞蹈。
作者有话说
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第4章 Chapter 3
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