藏青色头发的鬼头软塌塌地歪向一侧，然而它并没有死去，反倒是随着一阵令人牙酸的骨骼移位声，被砸断的颈椎成功复位。泷骨姬再次睁开眼睛，口中的獠牙又变大了几分，它的身体也更加庞大，已经有两人多高，除了手臂和膝盖等关节处，这次“进化”之后，它的后背也被脊椎长出的骨刺填满，几乎失去了人形。
“接下来，我们就以杀死它为目标，拖住它！”柏山结月花来到时国京太郎的身边。
使用砂之呼吸的剑士没有多言，此刻的他与不破一样，不约而同地选择了相信自己的同伴。也许时国京太郎的理由更加简单粗暴一些，在他心里柏山结月花的脑袋聪明得很，就算猜错了也没什么，他那么抗揍，让她先跑总是来得及的。
不过，这姑娘肯定不会丢下他自己一个人逃跑。
时国京太郎莫名笑了两声，然后专心防御泷骨姬的攻击。这次的“进化”让泷骨姬的□□力量更加强大，时国京太郎双手架刀挡住了一击，而他脚下的地面也因为冲击出现了蛛网般的龟裂。
下一刻，狭长的水刃化作圆形的水车，配合默契的柏山结月花斩断了泷骨姬的头颅。
再生的速度变快了，再次得到“进化”的泷骨姬一甩手，时国京太郎不得不向后退了两步，后脚狠狠踏地，这才稳住了重心。
“哼，跟俺比力气？”他嚣张地笑着，举起刀向泷骨姬的方向直直冲了过去，柏山结月花使用水之呼吸在旁辅助，力图趁其不备再斩它的脖子。
*
红般若仿佛丧家之犬，被人在街上拿着木棍追打不休。鬼车就在眼前，只要能进去，它就可以飞到空中！它将远离地面，在那些猎鬼人绝对够不到的距离观看他们的死状！
耳后的劈砍声越发接近，红般若的一只脚踏上了鬼车。它抓住门框，催动鬼车向上空腾飞。然而当它将整个身子前倾，像是一只老鼠钻回鼠洞一般登上鬼车的时候，骤然下降的高度让它呆愣了一瞬。
“诶？”
鬼车没有按照红般若的命令向上腾空，反而像是被重物压垮了一般向地面坠去，篷檐上的流苏如水般晃动。
在隔壁的街道，巨大的骨花破开云霄，直冲天际。一簇簇肋骨组成的枝条在根茎上盛开，柏山结月花与时国京太郎抓住那些骨头，随着不断攀升的骨花逐渐远离地面，在震动平息之后向着骨花的尖顶冲去。
再度“进化”的泷骨姬下半身完全化作了白骨，与脚下的骨花融为一体，只剩上半身还留在外面。两个猎鬼人的身型在巨大白骨的衬托下显得渺小而微不足道，但土黄色的砂石与荧蓝色的水潮却裹挟着澎湃的力量击碎了同样由白骨凝聚而成的巨型手臂，向着正在被“吞”进白骨里的上半身攻去。
体内骤然减少的力量让红般若无法自如操纵鬼车，经历了多次“进化”的泷骨姬消耗了它太多的力量。
“混账......”它咬碎了一口牙，身后逼近的刀锋让它只得从鬼车的另一侧蹿了出去，继续狼狈地向前逃窜。
不破挥刀，本就没有任何攻击或防御能力的鬼车顿时在他的攻击下化作一团灰烬。
哪怕脚边躺着新鲜的尸体，红般若也不敢停下半刻去进食。
不能停下、不能回头——
体力在不断流失。为了突破三恶道中鬼眼创造出的异空间，不破的精神承受了来自鬼眼的攻击，哪怕从异空间逃离之后，他的脑袋一直有针扎似的痛感。断裂的腿骨散发着阵阵疼痛，战斗伊始时身体产生的肾上腺素正在衰退，痛感重新漫上躯体。还有被枫叶割出的各种伤口正在不断地失血，哪怕用呼吸法暂时止住血，很快就会有新的伤口覆盖上去。
周围的一切正在逐渐变慢，在不破的视野中，红般若的动作突然放慢了几十倍，奔跑的姿态变得可笑了起来。
什么啊，跑得这么慢，不是很轻易就能追上了吗？
不破这么想着，影流在脚下爆发，身后只留下了几道模糊的残影，还有卷着黑色影刃的刀光切开了他脚下的土地。
几乎是一瞬间，他来到了红发恶鬼的身后。
在倍速放慢的世界中，不破看着红般若因为恐惧和震惊而不断睁大的双眼，雕刻着“下陆”代表身份的眼球中倒映出了他自己的模样。
真新奇，在鬼的眼中自己居然是这幅样子的吗？
仿佛洞悉了结局一般，黑发的少年猎鬼人微微侧着头，右侧鬓角梳起的麻花辫顺着惯性轻轻击打在脸上，遮住了他拉平的嘴角。黑曜石般的眼睛里没有任何其他的情绪，好似铜镜一样反射出面前恶鬼的恐惧。
结局已定。
漆黑之刃拉出一道黑影，就连空气都好似要被切开一样发出尖锐的哀嚎，日轮刀贴上了红般若在绝境时强化过的皮肤。
咳啊、啊啊啊啊——
恶鬼惨叫着，露出了仿若受害者般惊恐的神情。
又来了，那种只有在战斗中才会偶尔出现的奇妙状态。不破一眨不眨地睁着眼睛，“看”着变得鲜活起来的世界，目光紧紧追随着那些被他认定是“恶意”的气流，看着它们一窝蜂地涌向恶鬼的身体。
他“看”到了恶鬼身体下肌肉的纹理，血管中血流涌动的方向，急速扩张又收缩的肺部，以及汇聚在脖颈后的能量。
仔细看看的话，那些护住它脖子的能量并非完整的一块，而是由无数细小的片状能量拼凑在一起的盔甲。
不破几乎是在瞬间就理解了，他只需要稍稍调整刀刃的方向，让日轮刀避开那些能量，从缝隙间穿过去——
鲜血迸发，破开防御的日轮刀如同热刀切开一块黄油，理应坚不可摧的脖子被砍断了。
红般若眼中的世界天旋地转，它看到那个该死的小鬼破破烂烂的身体，一时无法理解现状的它下意识地想要催动血鬼术，操纵枫叶割开他的喉咙。
直到撞击感传来，被砍断的头颅在地面上滚动数圈才堪堪停了下来，红般若此刻终于意识到发生了什么。
我的头、被砍断了......？
不可能。不可能、这不可能、不可能不可能不可能不可能！！！
不愿意接受败局，一生都在嫉妒他人的般若之鬼向杀死自己的猎鬼人发出了恶毒的诅咒。
“你这个臭小鬼——这不可能！我怎么会输！？喂！救救我啊！千里、千里！我的孩子！为什么要砸烂我的脑袋！？我是你最爱的槿啊！我......”
不破擦去脸上遮挡视线的鲜血，大口大口地喘着粗气，耳边是红般若口不择言的谩骂。
他一刀斩断了它的下巴，在濒死之际，红般若终于变回了它最开始的模样。
那是它还曾经为人时拥有的面容。普通到了极点，但也还算耐看，只不过两侧嘴角各有一道胎记宛如疤痕一般爬到了耳下，破坏了整张脸的和谐，让它看起来充满了非人之感。
“别再胡言乱语了，恶鬼。赶紧去你该去的地方吧。”少年猎鬼人看着红发恶鬼脖颈断口处开始化为灰尘，确信对方正在死亡后，索性原地坐下等待同伴过来汇合。
“我、我......”红般若还想说什么，但逐渐崩解的身体让它再也无法开口。它最后望向少年猎鬼人的眼睛，然后坠入了与那双冰冷的眸子同等无光的黑暗。
不破一只手撑着下巴，静静注视这只毁掉他所有美好的鬼崩解、消散，化作飞灰消失在空中。
他平静得不可思议，甚至没能升起一点手刃仇人应有的快意与大仇得报的快感。同样的，内心深处因为最珍视的家人被恶鬼伤害、因为自己的弱小无能而导致与挚爱之人阴阳两隔的滔天愤怒也没有消失，反而被添加了更多的薪柴，燃烧得更旺。
不破不将红般若的死视作复仇的终点，正如他已经不再将“为了替死去的家人复仇”视作自己猎鬼的理由。
由于自己曾经弱小而造成的悲剧不会因为现在的强大而扭转，杀死红般若只不过是他完成了此生必须要做的一件事之一，仅此而已。母亲和槿无法得到救赎，他自己也是。红般若犯下的罪、他的罪，从今往后依旧会折磨着他、敦促着他。
母亲和槿，恐怕现在都还没有原谅他吧？那个明知生命宝贵、却因为胆小而躲在她们身后的胆小鬼。不然的话，为什么直到现在都没能在梦中见到她们安心地笑呢？
无法改变过去，哪怕不破愿意付出一切代价回到当初，也是做不到的事情。在高强度的战斗中卷刃的日轮刀横放在他的腿上，钢铁的重量与冰冷的寒意让他从幻想中清醒。他现在的力量，可以斩杀更多的鬼、拯救更多的人。他还会变得更强，他的刀还会变得更锋利。
只是......他偶尔还会像小孩子一样幻想着能够穿越时空，救下自己最爱的人。
午夜的风穿越战场上的断壁残垣，将不破的黑发吹得摇了摇。像是有谁环抱住了少年日益长开的臂膀，替他遮挡住了夜晚的寒风。少年猎鬼人盯着恶鬼的灰烬完全消失，这才安心般地闭上了眼睛。
*
死去的红般若来到了一处黑暗的空间。
没有引渡亡灵的使者，也没有通向地狱或者天堂的大门。它就这样被孤零零地丢在一片黑暗中，茫然地向前走着。
它诞生在江户时代，本姓笼岛。它没有名字，因为双胞胎被视作不幸、不祥，而作为天生双颊生有胎记的双胞胎之一，它理所当然地被厌弃了。它的同胞姐妹却可以穿着柔软的衣服，骑在父亲的臂膀上玩闹，可以乘着华贵的车子上街游玩，每日都有不同的老师来到家中教导她识字与一切世家小姐应当学习的礼仪。
它的姐妹非常美丽，也有一个柔软的名字，就像她最爱的浅绿荷叶纹振袖一样，让人想到满是生机的盛夏。她叫作绿。
没有名字的它被圈养在偏院的小屋中，每日需要像仆从一样工作才能得到一口残羹剩饭，忍受饥饿与寒冷是它从小就学会的生存技能。
然而有一天，盛夏降临到了它那处偏远、干枯的小院。
绿是完美的。她心地善良，举止高雅，院内的野猫小鸟都会不自觉地亲近她，仅仅是站在只有灰白两色存在的院子里，就将这里映照得熠熠生辉。它曾经以为，自己的夏天来了。
它拥有了许多以前不曾拥有过的东西，柔软的衣服、小巧的玩偶、可口的饭菜，它曾经羡慕过的一切都随着盛夏一起宠幸了它。
它曾经感受过名为“幸福”的情感。
为了那一点点幸福，哪怕被其他仆人恶意捉弄、阳奉阴违地给它馊掉的剩饭，它也依然期待并向往着它的夏天。
但是突然某一天，它的内心好像出现了一个洞。偶尔才会到来的盛夏所带来的“幸福”，缓缓地、一点一点地从那个洞口漏掉了。
【不过是大小姐穿剩的衣物和不喜欢的玩具，那个丑八怪居然那么喜欢，真是笑死人了！】
【老爷心善，要是我看到她那张脸，说不定刚生下来就拿去河里淹死了！更别说还是双胞胎，如果她身上的煞气冲撞了大小姐怎么办？】
她们明明是一母同胞的姐妹，为什么她可以理所当然地享受那些宠爱，而自己只能吃残羹剩饭、穿别人不要的衣服、玩别人不要的玩具？
——凭什么？
它不是喜欢那些新衣服，也不喜欢绿抱着的那些玩偶。
它只是“想要绿有的东西”。
当它拥有了鬼之身，它简直欣喜若狂。在血鬼术·忮刻灾的帮助下，它夺走了能够更改面容的血鬼术。它为自己挑选了最美丽的面庞，当它顶着那张妖冶的脸再次见到同样成为鬼的绿时，它发现自己的内心仍旧叫嚣着不满足。
绿在某一天消失了。
再次获得她的消息，已经过去了几百年。它已经成为了红般若，在远远地见到绿和那个人类小孩玩着过家家的游戏时，从未满足的内心又开始躁动了起来。美丽的般若之鬼，一生都在嫉妒着自己的半身、同胞的姐妹。因为她看上去又一次找到了自己的幸福。
哈，幸福。
变成鬼后神志不清、吃掉了自己丈夫和儿子的绿，居然又一次找到了幸福。
它嫉妒得要命。
红般若独自一人走在无光的暗处。
仿佛心有灵犀般，它回过头，看见了站在身后的同胞姐妹。
般若之鬼勾起一个笑容，自嘲般地说道：“你居然还会来送我。”
灿烂温柔如同盛夏的人还穿着它记忆里那身浅绿色荷叶纹的振袖，用无可挑剔又令人心驰神往的身姿站在远处，没有说话。
红般若变回了那个双颊生满丑陋胎记、沉默寡言又不讨人喜欢的孩子。
成为鬼的第一百年，她和自己的同胞姐妹一起进食、躲避太阳。第二百年，她们走散了，她不断寻找着更美的脸。不知道又过了多少年，她们在小小的赤羽町重逢。
曾经拥有笼岛这一姓氏的女孩扬起下巴，对着自己沉默的同胞姐妹说：“哪怕是现在，你也让我嫉妒得要命。看到你的幸福，我就无比恶心，绿。”
在她说完这句话后，凭空出现的烈焰包裹了她的身躯。
盛夏的荷沉默地送别了自己变为般若之鬼的姐妹。
没有再为她流泪，曾给那偏远小院带去盛夏的人只是小小地希望，对方来生内心上那个无法填补的洞，不要再折磨她了。
*
不破三人错过了第二天的日出，据说那一天的茑沼朝烧十分美丽，日出时的火烧云点燃了河畔的红枫，天地仿佛都被燃烧殆尽，红得可怕。
柏山结月花和时国京太郎在泷骨姬消失之后就赶到了不破的身边，确认他没有生命危险之后，就拖着疲惫的身体帮助隐抢救还有生命体征的鬼杀队队员。
虽然大多数时候都只剩下失望，但奇迹般地，失去了一条腿的石田大和活了下来。这算得上是为数不多的好消息了。
不破在战斗结束后的第二天上午清醒了过来，他发现自己被安置在了十和田市的紫藤花家纹之家，自己的日轮刀就放在了床边。
“千里君你醒了？身体感觉怎么样？”柏山结月花躺在他隔壁的病床上，她腹部被红般若贯穿的伤口仍需要静养。
“疼痛感已经减轻了不少，你才是，肚子没事吧？”不破还记得对方被红般若刺穿了腹部。
在得到肯定的答复后，他放下心来。三人中受伤最轻的是时国京太郎，但他也是最疲劳的一个，如今躺在不破右手边的床上，四肢毫无形象地和被子搅成一团，鼾声四起。
不破和柏山结月花默契地没有打搅他，两人离开房间，去查看其他人的情况。石田大和的伤势太重，连夜被送去了附近的医院进行急救手术，听说有好几次出现了病危的情况，现在仍然情况不明。
昨夜参与战斗的低等级队员一共有近三十人，好好躺在紫藤花家纹之家的只剩不到十个。昨夜情况太过混乱，剩下的二十几人中有多半都死在了泷骨姬和红般若的手上，还有几人似乎没有死亡，但也没有回到紫藤花家纹之家。
是逃跑了啊。不破看着隐清点阵亡的队员名单，帮他们做了一些力所能及的事情。
整条街道都被摧毁得彻彻底底，哪怕隐们竭尽全力疏散人群，还是有一些人没来得及逃出战场，就那样不知不觉地死在了角落里。不破还披着他那件已经变成破布一样的白色羽织，默默记住了这里的一切景象。在倒塌的家前哭泣的孩童、徒劳地在废墟中寻找遇难者遗体的亲人、随处可见的残肢血迹。
下次，他会竭尽全力阻止这样的情境再度出现。
“下次，我们能做的更好。”他的身边，柏山结月花坚定地说道。
她不会再让黑田幸治这样的普通人参与到战斗中来，斩杀恶鬼、保护平民本就是她作为鬼杀队队员的职责，在战斗中反被普通人保护，甚至是依靠普通人的舍命攻击才找到了反击的机会，这是她的失职。
“柏山。”
二人回头，看见了黑田幸治和丽子。他们两人已经收拾妥当，黑田的右眼被纱布包裹。在经历过昨晚的事件之后，二人也没有继续这趟旅途的心思，索性等待家族的人将他们接回家。
“抱歉黑田，这次多亏你。”柏山结月花郑重地向他道谢。如果不是他开的那一枪，他们无法简单地将红般若逼至地面。
“还有丽子，多谢你能够帮忙救治我们的队员。”
丽子闻言连忙摆手：“哪里，我只是做到了我应该做的事。准备投身医学的我，根本无法在那种情况下做到袖手旁观。”
柏山结月花笑着说：“那也是非常勇敢的事情。”
“柏山，我和丽子今天就会离开了，”黑田幸治看着眼前的两人，“该说谢谢的是我们。我也要为我曾经的无知道歉，正因为有你们，我们这样的普通人才能够在无知无觉的情况下过完一生吧？”
“职责所在，黑田。这些香包你收好，里面是鬼讨厌的紫藤花。虽然无法真正驱逐鬼，但能够稍微保护你们远离低级的鬼。”
柏山结月花往对方手中放了一些紫藤花香包，叮嘱他们最好随身携带。
“谢谢。”
黑田幸治深吸了一口气，鼻尖传来阵阵紫藤花的花香：“在看到你战斗的身姿之后，我竟然也生出了一些勇气。柏山，我会试着像你一样，勇敢选择自己的道路，而不是盲目听从他人的安排。”
柏山结月花微微睁大了眼睛，随即苦笑道：“我......并非因为勇敢才选择走上猎鬼的道路，黑田。”
“不！结月花一定是一个非常勇敢的人！”丽子大声反驳道。
在得知无法留下通信地址之后，黑田幸治和丽子都有些失落，不过二人很快重新振作，像是符合他们这个年纪的普通少年少女一样约定了在未来重聚，然后各自奔向各自的将来。
【明治秘密传闻】：血鬼术·忮刻灾，永远嫉妒他人的般若之鬼拥有的血鬼术。其能力是剥夺其他异能之鬼的能力，红般若所使用过的皮肤硬化、枫狩、三恶道、膨胀身体保护本体、变换面容等血鬼术均来自他人。它热衷于寻找更美丽的脸，对于夺取其他血鬼术并不太在意，因此对于夺取来的血鬼术也并没有完全参透。被夺走血鬼术的鬼会陷入失控暴走状态。
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第24章 般若
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