“属于自己的......呼吸法？”
不破听到若松小十郎这么说，第一反应是自己的风之呼吸太烂了，烂到连若松师父都看不下去的地步。
结果挨了一手刀：“别给老夫东想西想！”
若松小十郎说：“有花那孩子的花之呼吸，以及许许多多在炎、水、雷、风、岩之外的呼吸法，都是诸多剑士在不断的战斗中摸索出来的、最适合自己的呼吸法。”
“你也是啊，千里。你是个非常有天分的孩子，老夫能看出来。风之呼吸不是最适合你的，恐怕现在所有的呼吸法中也没有能够与你契合的。”
不破看着手中的刀。这只是一柄普通的刀，并非日轮刀，只能用于日常训练。这柄刀的一些地方已经开始卷刃，想必再过几天就要被换掉了。现在的自己，能够将恶鬼斩杀吗？包括那个，毁掉了他一切幸福的红发恶鬼......!
“你虽然从没有说过，但老夫知道你的心情。老夫已经没有什么可以教你的了，来年的最终选拔，老夫同意你去参加了。”
闻言，不破抬头看向这个已经七十多岁但仍旧精神满满的老人。若松小十郎只是捋着自己的山羊胡，等待不破的回答。
“是！！我不会辜负您的期待的！”但是呼吸法......真的会有更适合自己的呼吸法吗？才半年多而已，不破并不认为自己已经将风之呼吸的全部招式融会贯通了。
“呼吸法的事情不用着急，好好地运用老夫教你的风之呼吸吧。不断地战斗，脚踏实地地进步，某一天你一定能找到属于自己的呼吸法。”
老夫一直如此相信着。
“谢谢您，若松师父！”
真羽人，这孩子是个努力的天才。碧青色的风中，那些不破自己未曾注意到的黑色影子，都好好地映照在了他这个师父的眼中。每一招的第一击，都是老夫未曾见过的气势磅礴。为了这样华丽的剑技，这个天才又付出了多少努力？
磨破又生茧的双手，每一个夜晚入睡后林子里传来的风啸，那一把把布满缺口的刀剑。
“......今天的晚饭是关东煮。”
“太好了！！”
小小的锅中传来咕嘟咕嘟的声响。若松小十郎特地准备了不破爱吃的萝卜和海带，看着这个慢慢长大的少年罕见地露出一副享受的表情。
“这个，你收下吧。”
若松小十郎递出了早早准备好的御守。不破接过，敏锐的嗅觉闻到了里面包裹着的紫藤花香。
“老夫没有资格代替你的母亲与姐姐，就当做是教导者的关爱吧。”
不破的鼻尖一酸。手中的御守小小的，就那样安静地躺在自己的手心里。他珍重地将这枚御守放在内里贴近胸口的口袋里，大声说道：“能成为您的弟子是我的荣幸！若松师父！”
“......行了你这孩子，怎么平常不爱说话，一说起来就这么让人难为情！”
不破从地上抬起头来，说道：“不过我没有姐姐哦，若松师父。”
“名为槿的少女不是你的姐姐吗？”若松小十郎将锅中剩余的萝卜和海带全都捞进不破的碗里。
“槿她，是我的未婚妻！”
若松小十郎惊得将一片白萝卜甩到了自己的胡子上。
*
1906年春。
很快，告别的日子到来了。
右侧稍长的头发被简单地绑成了一个小麻花辫，发尾将将扫到下颌。不破身上穿的是若松小十郎在新年祭典前为他准备的羽织，也是白色的，不过背后没有任何文字。
若松小十郎将一柄日轮刀交到了不破的手上。
他像个真正的爷爷一样，为自己的孩子整理衣裳，似乎怎么也看不够。不破还是第一次从若松师父身上感受到如此浓厚的情感。
“注意安全，不论何时都要保持冷静。”若松小十郎为不破掸去了肩上的浮尘，又用力捶了捶他的胸口。
“师父，”不破笑道，“您教我的东西，我一辈子也不会忘记的。”
他走的时候，若松小十郎只是坐在院子的蒲团上，抽着烟，没有去送他。若松小十郎送走过诸多弟子，他们无一例外都非常的优秀，通过最终选拔后，也都陆陆续续在与鬼的厮杀中献出了自己年轻的生命。
而老人只是坐在满是银松的山上，坐在家门口的蒲团上，等待着下一个满眼火焰的孩子迎面而来。
这是不破开始学习呼吸法后第一次离开小荒山的范围。最终选拔的场地在一个名为藤袭山的地方，不破在抵达选拔场地前就嗅到了浓郁的紫藤花香。在这座山上关押着被众位剑士活捉来的鬼，通过最终选拔的条件是在这里存活七天。穿越一片终年盛开的紫藤花群，踏上石阶，不破见到了自己未来的同期们。
年轻的剑士们三三两两站在一旁，不破大致数了数，人数在二十人左右。
看来自己并没有晚到。不破悄悄松了一口气，开始小心翼翼地观察其他人。大家的神情都很严肃，藤袭山大约是这些年轻人们第一次尝试独自猎鬼的地方。不过，这些年轻人也能轻易地分出一些类别来。
一部分人的眼神透露出了他们内心无处可藏的愤恨，大抵都与鬼有着不可遗忘的仇恨。另一些人，从他们紧张的肌肉和不安的神情大概能够猜到，七天后不破很可能不会再在这里见到他们了。
这是一个残酷，却也是必要的选拔。没有与鬼战斗的勇气，没有那股哪怕与恶鬼同归于尽也要将其斩杀的觉悟的话，是无法成为一名合格的猎鬼人的。
不破的目光一一扫过，只在一个穿着白色剑道衣、深蓝袴，头戴狐狸面具的女孩身上停留了片刻。因为她携带的武器确实与众不同，那是一柄比她的身高还要长的薙刀。薙刀这种武器有很长的柄，攻击距离很远，一旦击中就会对敌人造成巨大的切口，可以在一定程度上弥补女性在臂长和力量上的弱势。
还有一个看起来很不好惹的人，身上的肌肉一看就受到过非常刻苦的训练，不破发现对方的刀身要比自己的日轮刀更加宽阔。他只穿了一件无袖小褂，大口地啃食着被攥得快要四分五裂的海苔饭团。
现在就把食物都吃光吗？也许是不破的目光在他身上停留太久，那人一脸凶神恶煞地转过头来，干枯稻草一样咋咋呼呼的短发顺着他的力道在空中炸开：“看俺干啥？你没带吃的吗？”
等待选拔开场本就无聊且漫长，众人自然不会错过主动送上来的即兴演出，不破之前留意的那个戴着狐狸面具的薙刀女孩也转过头来看向他们。
“不破千里，”与人打交道的第一步，报上自己的姓名，然后大声说出内心的真实想法，“我带了，但你手里的饭团看起来很香，是你自己做的吗？”
不知道是哪个字或者哪句话对那个肌肉男造成了暴击，不破只是看着对方停下了咀嚼的动作，一脸难以置信的表情看着自己。
然后他挠了挠头，眼神撇向了一旁：“没听说这个选拔有组队环节啊......”
不破扶着下巴看向天空：“我也没听说过。”
狐狸面具下传来一声轻笑：“笨蛋。”
“哈？你再给俺说一遍！？”稻草头发肌肉男将矛头转向了带着薙刀的女孩。
“谁回答，谁不就是笨蛋吗？”女孩摘下了面具，“我是柏山结月花，选拔就要开始了，各位。”
“......时国京太郎。”脑子还没转过弯来的肌肉男居然礼貌地与她交换了姓名。但此刻太阳已经完全躲在了高山之后，属于鬼的夜晚马上就要开始了。
“切，这种时候还玩什么过家家？先想想自己的命怎么保住吧，小鬼们。”一个脸上有疤的人抱着刀站在紫藤花树下呛声道。
“诶？难道前辈不能保证自己通过选拔吗？提前了解自己未来的同期们可是很重要的呀！”柏山结月花笑眯眯地说。
“你......！”
好犀利的话。不破不自觉地打了一个哆嗦，直觉告诉他千万不要轻易招惹看起来散漫的结月花，否则就会被她刀子一样的话扎透心脏——没看到京太郎都闭上嘴巴不说话了吗！
“各位参选者，欢迎来到藤袭山最终选拔。”
不知何时，一位白发的女子已经站在了选拔场地的入口处，天空中多了很多盘旋着的乌鸦。女人的面容非常美丽，初次见面仿佛像是见到了白桦树的精灵一般，神圣且庄重。她介绍了通过选拔的条件，然后宣布选拔开始。
“那么，千里君，京太郎君，我们选拔结束见。”柏山结月花向时国京太郎和不破道别，身影迅速消失在了密林中。
时国京太郎鼻孔朝天哼气，然后指着不破的脸说：“你小子很有眼力，饭团是俺的弟妹们做的，如果还有剩的，结束后俺会送给你的！”
“感激不尽。”不破握紧了腰间的日轮刀。槿、绿，还有矢吹先生、若松师父，我出发了！
不破与其他参选者们在入口处分开，各自选择了一条道路前进。
越往上走，密林中恶鬼的气息越是浓郁。鬼惧怕日光和紫藤花，被抓到藤袭山上的鬼大多只吃了两到三人，非常适合新人练手，但切记不可因此大意，这里的鬼除了相互吞食之外也只有每年最终选拔的时候才能见到人类，饥饿和被囚禁的仇恨会让鬼的攻击不择手段。
不破停下了脚步。一只、两只......三只。鬼一般不会相互协作，尤其是饥饿状态和正在进食的时候，不破推测它们很可能会自相残杀或者相互干扰，但这同样会对他的出招造成一定的影响。
双腿前后拉开，脚稳稳地踩住了地面。
“嘻嘻，又是新的小鬼——”黏腻又恶心的声音传进不破的耳朵。
“喂，刚才你这家伙就在妨碍我，你都吃了一多半了，这次该我了！”另一只鬼果不其然冲上去和刚刚出声的那只鬼撕扯了起来。
“既然你们不要，那就归我了！”第三只藏在树后的鬼高举利爪，鲜红的舌头垂在口外，带着一股腥臭向摆好架势的不破冲了过来。
冷静。回想每一次击打在训练木桩上的刀路！
不破沉下双肩，全集中·常中的状态让他的身体素质和观察能力有了本质性的提升，那只青皮鬼的全力冲刺在他眼里仿佛一头笨拙的野猪向他跑来。
日轮刀从右侧压向斜下，然后迅速上劈，自下而上斜着斩出一道带着黑色剑气的风刃。因为害怕无法斩断鬼的脖子，所以这一击不破用上了十成的力量。完全变成黑色的风刃冲天而起，青皮鬼甚至没来得及发出疑问就在这一击之下灰飞烟灭了。连带着周围的树冠也都被风刃削开了一圈豁口，两个互相撕扯的鬼目瞪口呆地看向这边。
巨大的响动吸引了山中其他人的注意，在看到冲天而起的巨大风刃消散后，裹挟着凛冽剑气的清风才刮过密林，扯动所有人的衣裳。
“那是......风之呼吸？什么呀......难道是风柱的继子吗？没听说过啊！”正在努力举刀与鬼角力的参选者冷汗津津。
“呵呵，”柏山结月花提刀，看似笨重的薙刀被她轻盈地舞动，“我们这边也快点结束吧！”
不破看着化作飞灰消失的青皮鬼，松了口气。下一击稍微收点力气，保存体力支撑到七天后吧。他转头看向剩下两只戒备的鬼。
“呃！”鬼被他盯得居然后退了一步，但饥饿感终究还是战胜了恐惧。我们这边可是有两个呢！虽然那个小子的招式威力很大，但他肯定也消耗了不少体力！不过这家伙是个面瘫脸，呼吸也看不出有什么紊乱。
“喝呀——！”终于，屈服于**的鬼率先发动了攻击。不破后撤一步，举刀挡开两处攻击，抬腿踹在了鬼的脸上，趁着对方失去平衡的时候，一刀将其斩首。
手感比想象中的还要硬一些，不破想道。冷静，挥刀时不要着急。
不妙！这个小鬼.....！最后一只鬼见到同类被先后斩首，求生的本能终于让它从进食的**中苏醒，转身向树林深处跑去。
跑了！？不破花了不到一秒钟思考，然后双脚蹬地向前突进，身后留下了切开地面的旋转风刃。风之呼吸·一之型·尘旋风·削斩，不破利用这一招快速接近逃跑的鬼，哪怕自己的刀刃没能将它斩首，身后留下的风刃也能将其切成碎片。
也许是求生本能让那只鬼爆发出了不寻常的力量，也许是它非常幸运地从风刃的夹缝中逃生，尽管失去了左腿和右手却依旧没有死去，以鬼的体质这些伤很快就能自愈。
再次低头躲过一记斩击，恶鬼用慢慢生长出的脚一瘸一拐地快速向着某个方向奔逃。
这个可恶的混账小鬼......对了！看我把你引到那个家伙那里去！嘻嘻，看你们相互厮杀，然后我就可以等着捡漏了！恶鬼确定了方向，然后头也不回地向前奔逃。
【不论何时都要保持冷静！】
若松小十郎的叮嘱在不破的耳边响起。不能被这只鬼牵着鼻子走！快速的移动让不破没有时间仔细感知周围的情况，黑暗与枝叶密集的地方非常容易被偷袭。不破双腿发力，一点点拉近自己和鬼的距离。
不好！这样下去在找到那家伙前，自己就会被这个小鬼追上！恶鬼开始改变前进的路线，希望能够将紧追不舍的不破甩开一些。
“你这混账......粘人粘得和恶心的牛皮糖一样！！”
轰——！！
追逐战的右侧，树林里突然传出了一声巨响。
发生什么事了？不破能够感觉到脚下的地面正在轻轻颤抖，好像什么东西重重地砸进了地面一样！
“哈！看这招！！”
硬物敲击在□□上、骨骼断裂的声音，飞速移动的破空声源源不断地从右侧传来。
不破紧追不舍的鬼被一个不明物体砸得向左飞了出去，结结实实地撞在了树干上。烟尘散去，一个看上去比恶鬼还像恶鬼的身影显现出来。
“京太郎？”不破看着那个正在狞笑的人。
“烦死了！别叫俺的名字！让开点，俺的鬼在那边！”时国京太郎指了指撞成一团的两只鬼，“砂之呼吸·二之型·砾岩·石流！”
砂之呼吸！？
时国京太郎猛地跳起，狠狠掷出他手中的刀，利刃贯穿了两只鬼的身体。然后他就那么直直地从空中坠落，双脚踏上柄头，利用自身的重量以及坠落的加速度直接将两只鬼的头部压碎，慢慢变成了飞灰消散。
“哈哈，抱歉啦麻花辫！你太慢了！”时国京太郎从一堆灰烬中收回日轮刀，昂首冲着不破的方向挑衅道。
“......”不破说了什么，但时国京太郎没有听清。
“你小子说啥？”
“......真的好厉害！那是你自己独创的呼吸法吗？好强的力量！”
“哈？你这麻花辫小子别想拉拢我唔唔唔......”时国京太郎大步后退，稻草一样的头发轰地炸开，几乎是落荒而逃了，“俺先走了！”
“我也要继续加油了......”不破深呼吸，准备继续前进。
藤袭山的夜晚没有鸟鸣，距离出发时间过的越久，各位参选者之间的距离会逐渐拉开，相互之间碰到的几率就会越来越小，如果真的落入了无法行动的地步，也只能听天由命了。
不破向前走了一会儿，突然停住了脚步。
这周围有一种令他感到非常不妙的气息，像是枯院里藏了一颗臭鸡蛋，闻着很臭但怎么都找不到臭味的源头。而且不破还有一种他一直在被谁窥视的感觉。
这里的“恶意”杂乱无章，他根本不能凭此找到那股视线的来源。
“躲躲藏藏的......真是像臭虫一样烦人啊。”
然而在他警戒许久之后，那股让人后脊发麻的视线却消失了。
【明治秘密传闻】：若松小十郎曾经相亲过很多次，但都以失败告终了。直到现在这个岁数都还是单身哦。
作者有话说
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第3章 最终选拔
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