薄暮时分，天色渐暗，东京都却开始明亮起来，暖色灯光在苍蓝郁暗的天幕下织成一片，无数光流自繁华的银座、丸之内等街区向四周延伸，汇成歌舞升平灯火璀璨的盛景。
明治维新带来的西化浪潮持续影响着这座城市的面貌。
市中心的街头满是效仿伦敦风格的红砖建筑群，咖啡店里坐着衣冠楚楚的绅士夫人，商店门口插满颜色明艳的鲤鱼旗，橱窗里陈列着无数奢华的舶来品。
电车在站台停下，一群穿着制服的年轻学生陆续下车。
车水马龙，人声鼎沸，这里的一切都令人目眩神迷。
但它没有被这气派的景象吸引，只顾循着线索，穿过纸醉金迷的街区，来到城市边缘尚待开发的地方。
旧江户时代遗留的长屋鳞次栉比，此时还远远不到睡觉的时候，人们或是站在家门口同邻里嬉笑交流，或是结伴掀开居酒屋的暖帘，再去喝上两杯。
它继续向前挥翅，将人群和灯光甩在身后，来到某片小树林前。
树干上贴着无人可见的符咒，符咒布下的幻象对它似乎不起作用，它径直钻了进去。
在树林中间矗立着一栋三层高的别墅，它绕着别墅盘旋一圈，接着轻盈地落在二楼的某处窗檐上。
正在翻书写笔记的女人听见动静，微微一惊，转头戒备地朝它看去。
“晚上好，珠世小姐。”
它彬彬有礼地对女人打招呼。
被称作珠世的女人穿着黑底山茶柄的振袖，乌发规规整整地绾成髻，露出苍白雅致的脸庞。
她放下钢笔，惊疑不定地注视这位不速之客。
“晚上开着窗户，可是很危险的哦——不过今晚的月色真的很美。”
它优雅地站在窗台上，用低沉的声音对她说。
“初次见面，我是产屋敷耀哉的使者。”
珠世沉下气来，凝眉问：“你怎么知道我在这里？”
产屋敷的鎹鸦坦言道：“是通过人脉。”
“我找到了您买的这栋屋子的前任屋主，然后趁白天的时候掌握愈史郎的视觉。”
“虽然我受过训练，但只是乌鸦，人们对我的警戒心本来就不高。”
“我并不打算加害你们，请放心吧。”
珠世并没有因此放松，神色仍旧带着不安，继续问：“那么，你此行找我有什么事？愈史郎呢？”
“看来我无法像炭治郎一样得到您的信任呢……愈史郎就在楼上，你听，他正在靠近这里。”
鎹鸦安抚着，说:“请让我阐述来意。”
“在鬼杀队中，也有一位精通鬼的身体构造和药学的人物，而且我们还找到了一位和祢豆子情况类似的少女。”
“她曾经是鬼杀队的剑士，本已牺牲，不知为何被转化成了鬼，我们确认她不受无惨控制，保留着自我意识，也没有吃人。”
“我想请您来产屋敷，一起对此进行研究调查。”
“您愿意协助我们一同击杀鬼舞辻无惨吗？……如果您愿意，就请移步到主人的宅邸一叙吧。”
珠世闻言沁出冷汗，心中暗自犹疑。
——竟然邀请身为鬼的自己，前往鬼杀队的大本营？！
尽管她长期以来暗中和鬼杀队有过联系，这一任主公也曾和她有过书信来往。
然而还是太过冒险，一旦前往，就等同将身家性命都交付到别人手里，产屋敷耀哉到底是怎么想的？
她看向鎹鸦，语气谨慎：“我如何相信这不是个陷阱？”
鎹鸦无奈地叹气道：“主公大人理解您的疑虑，您可以写下顾虑，我将传达给他。”
“珠世大人！”
随着愈史郎紧张的高呼，房门被“砰”地一下撞开，愈史郎跑到珠世身前，对窗檐上的鎹鸦满怀警惕。
“你——”
“我需要时间考虑。”
他刚开口想斥离对方，却被珠世打断。
鎹鸦点头：“那么，期待您的答复。”
说完，它便优雅地振翅飞走。
——————
送别两位好友后不久，一只鎹鸦便带着忍小姐写的信飞到你身边。
信中让你提前收拾准备，等夜幕降临就要和她一起出发去主公宅邸。
这件事非常突然，忍小姐也是才收到消息，她说主公前些天联系到一位精通医术，对鬼研究得非常深入的女性，昨天刚到产屋敷宅邸，希望你们过去和她见一面。
除了鬼杀队，竟然还有人专门研究鬼吗？
你感到好奇，随意打包了两套换洗衣物，然后看向素胆瓶里灼灼盛放的山茶花。
这次离开不知道什么时候能再回来，但也不方便将这束山茶花带走。
毕竟是富冈先生送你的礼物，有些舍不得留它在这里默默枯萎。
想了想，你回到卧室对着梳妆桌前的镜子编发，将两侧的头发分出一部分，编成两股麻花辫，而后将发辫交织盘在脑后。
嗯，应该没问题了！
你摘了几朵山茶花，仔细地将它们插进发辫里。
随着夜晚来临，寒风更加肆虐，庭院中的草木窸窣作响，一道熟悉的脚步声隐约传来。
听着应该是忍小姐到了。
你唤上黑羽，拎着包袱走出屋子，看见忍小姐竟然背着一个有大半个她那么高的木箱。
“这是那天悲鸣屿先生留下的，按规矩，主公宅邸的位置对柱以外的人保密，只好辛苦阿蝉自己进去啦，由我背着你走。”
蝴蝶忍笑眯眯地解释说。
虽然是很正经的事，但蝴蝶忍的身量十分娇小，使得这一幕看上去有些奇特，你努力忍住笑意。
这样的忍小姐看起来好可爱。
“忍小姐没有带行李吗？”
你见她只背了个木箱，两手空空，关心地问了一句。
“我经常去给主公做身体检测，那边有我的房间，无论是日用品还是仪器都不缺。”
蝴蝶忍说着将木箱放到地上，打开后从里面拿出一套小女孩穿的和服。
“阿蝉拿去吧，进屋后变小换上，然后再钻进箱子里。”
你一眼就认出是当初宇髄天元给你买的那套，花里胡哨，色彩斑斓，艳俗到你穿的时候都得闭着眼做心理建设。
来的时候就是穿的这套，之后也没买其他衣服……自然也只有这套能穿。
可恶，以宇髄天元的审美，到底是怎么娶到三个如花似玉的妻子啊！
靠他那张和这衣服一样花里胡哨的脸吗？
你不情不愿地接过和服，进屋后变回十岁时的年幼模样，嫌弃地将衣服穿好。
钻进狭窄的木箱后，蝴蝶忍就背着你开始赶路。
和悲鸣屿先生如山岳般的稳重感不一样，即使背着沉甸甸的木箱，忍小姐落脚也仍带着轻盈感，仿佛脚尖触一下地，就能轻飘飘地跃到远处，似乎毫不费力。
即使身量娇小，她也是不折不扣的“柱”。
为了打发时间，你蜷缩在箱子里让自己睡去。
也许是因为和富冈先生还有真菰见了面，这次你竟然梦到曾经在狭雾山训练的时光。
疲惫，疼痛，累到喘不过气，黏腻的汗水浸湿衣服，头晕目眩中也仍旧重复挥刀。
就算是在梦里，那股矛盾的情绪也非常强烈，既绝望痛苦，又感到安心快乐。
烈日当空，锻炼中的身体冒着热气，汗水熏腾蒸发，脸膛红得像发烧，心脏强而有力地嘭嘭跳动，像抽水泵一样不停将滚烫的血液输往全身，血流加快，耳朵也像蒙了层膜一样闷闷的。
你猛地睁开眼，呼吸急促地醒来，发了会呆，下意识地伸手摸了摸脸，才忽然意识到那并不是梦里的幻觉。
脸颊确实有温度。
怎么可能？你的身体从来都是冷冰冰的，难道是还没彻底清醒，感受错了？！
你用力地搓揉脸颊，但那温度随着梦醒逐渐消失，无论再怎么确认，现在也只剩冰冷。
心里的惊喜也随之冷却。
“到了。”
木箱被放下，忍小姐弯腰打开箱门，你只好暂时抛下这件事，从箱子里爬了出来。
这里像是在地下室，没有窗户，非常昏暗，只在墙壁上装了样式复古的壁灯，只能通过门边的落地钟来判断时间。
房屋中间是由两张松木长桌拼成的实验台，下方是数个存放工具材料的抽屉，台面上摆放着各类仪器和玻璃器皿。
一眼看过去，能隐约想起那些仪器的名称和作用。
显微镜、解剖工具、天平、那边的是蒸馏装置……
奇怪，为什么你会知道这些？就算自己以前是剑士，似乎也没有能接触到这些东西的渠道啊。
在当剑士以前，你和养父母一起在东京生活，一家人共同经营着餐馆。
无论怎么想，都觉得了解这些设备是件很奇怪的事。
“实在抱歉，由于耀哉大人病情严重，无力前来这里与诸位商谈，一切由我产屋敷天音代为转达。”
一位优雅美丽的夫人从门口走了进来。
她是主公的妻子，身边还带着两个长相一模一样的幼童。
你多看了黑色头发的孩子一眼。
天音夫人带着你们穿过实验室，走到里面的书房。
书房也依然位于地下，布置简单又不失舒适。
一个巨大的立式书架占了一整面墙壁，旁边的墙面装饰着挂轴山水画，书架对面是榻榻米，榻榻米旁边是一张柔软的西式扶手椅，一位身着黑振袖的陌生女性正坐在椅子上。
“初次见面，我叫珠世。”
她温和地对你们颔首，介绍自己。
“身边这位是我的助手，愈史郎。”
珠世旁边站着一个俊秀少年，他轻轻“哼”了一声，态度不冷不热，仿佛对谁都不屑一顾。
这让珠世微微皱眉，但深知他性格如此，只好带着歉意对你们笑了笑。
“原来您就是主公口中那位精通医术和鬼的专家呀。”
蝴蝶忍捂着嘴笑意盈盈地看着对方，另一只手却已经握住腰侧日轮刀的刀柄。
愈史郎向前踏出一步，半护在珠世身前，警惕地盯着她。
“难怪，谁能比鬼更了解自身呢？”
她嘲弄般地说着，手却从刀柄上松开，看在主公的份上，她努力压抑着对鬼的仇恨，慢慢让自己冷静下来。
“你好，蝴蝶小姐，我从鬼杀队主公那边听说过你，不仅是柱，还是一位非常出色的药学家，真厉害，我很是敬佩。”
珠世站起身，轻轻拂开愈史郎护在身前的胳膊，走到你们面前。
虽然是在和蝴蝶忍寒暄，但她的目光却总是落在你身上。
你现在仍维持着孩童的姿态，身上也还是穿着那件音柱买的花和服。
因此总忍不住怀疑是不是因为簪着红白山茶花，配上这身艳俗的和服像搞笑艺人一样幽默喜感，才惹得她频繁关注。
这么一想你不禁感到些许羞愤，对宇髄天元糟糕的审美深恶痛绝。
“她就是除了祢豆子外，另一位脱离无惨控制的鬼吧，真是个可爱的孩子。”
珠世被你年幼的外表影响，对你的态度比对蝴蝶忍更和蔼。
除了察觉到蝴蝶忍的敌意外，也有另外的原因——你和她都是鬼，在鬼杀队的地盘上，你的存在更令她安心。
“我叫阿蝉，为了方便才特意化做这副模样，并不是真的孩子。”
你一本正经地开口解释。
珠世愣了一下，有些惊讶地说：“阿蝉的思维很清晰呢，这在被转化后的初期阶段很少见。”
“大部分鬼在被转化后的数年里，都只凭本能行事，浑浑噩噩，即使是家人，也会毫不犹豫地……”
她忽然说不下去了，深深吸了口气，平复心情。
吃掉自己亲生孩子的罪恶感将她吞没，她完全是靠着要杀掉罪魁祸首的心情痛苦地活到现在。
珠世在很久很久以后，才忽然清醒，意识到自己犯下怎样的罪孽。
最令她崩溃的是，她甚至已经忘了孩子的模样，只模糊记得他唤自己“母亲”时可爱的声音。
那声音令她心碎，让她恨不得立刻走到阳光下就此灰飞烟灭。
但她如此罪孽深重，根本没有资格轻易解脱，她恨极了无惨，发誓拼尽一切也要将无惨拽进地狱，一起被业火灼烧！
蝴蝶忍面上带笑，却一直在观察珠世的举动，她本能地戒备着鬼。
“耀哉大人希望忍小姐和珠世小姐能一起研究将鬼变回人类的药物。”
天音夫人从容不迫地开口。
“无论是祢豆子，还是阿蝉，她们既然能摆脱鬼舞辻无惨的控制，必定有其特殊性，两位都对她们进行过研究，要是能互相沟通交流，一定能加快药物研制的进程。”
“这种情况是鬼杀队千年来第一次遇到，我们认为这是个好时机。”
“希望能齐心协力，一起消灭鬼王无惨，终结这千年来的悲剧。”
谢谢大家留言支持，很感动，也很高兴，你们的评论给了我很多力量，能坚持继续更新！也祝大家新年快乐！
作者有话说
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第100章 九十六只蝉
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