不出意料，在拿到新武器的第二天清晨，黑羽就带来了新任务。
“是在千叶县啊。”
你刚听完任务描述，就已经计划好结束后去东京逛逛，毕竟千叶离东京非常近。
内衣该换新的，这个时代也只有东京的百货商城里才有西式内衣卖。还有衬衫和羽织也该补充，原来的存货已经在战斗中消耗得七七八八。
难怪鬼杀队即使是最低级的队员工资也不低，除了是卖命的工作外，也因为战斗中的衣物损耗实在太过频繁，算是多给一些补贴。
翻山越岭赶了两天的路，你终于到了千叶县附近。顺着这条路继续向前走就能到目的地。
刚好有些口渴的你，远远地就看见前方有个供来往行人歇脚的小茶屋。
那家茶屋开在路边一颗桐树下。
你见它虽然简陋，但桌椅还算干净，便走进去要了一壶茶，独自坐在门口的矮凳上倒茶喝。
“请问附近有什么新奇的事或者传言吗？旅途实在无趣，难得在此停歇。老板在这儿做生意想必见多识广，不如和我分享一下。”
你放下小茶壶，与擦桌子的老板闲聊。
这里的茶味道淡而涩，带着廉价的朴实感。不过你并非挑剔的人，能满足补充水分的需要就行。
“嘿嘿，你这就找对人啦，我家茶屋在这儿经营多年，迎来送往，听人说过不少有趣的事呢！”
裹着头巾的老翁一边让孙女去招呼其他几个客人，一边凑了过来和你聊天。
他是个健谈的人。不知是因为作为老板口舌厉害，还是年老之后怕寂寞，因此兴致勃勃地同你天南地北地聊了半天。
你耐心地听他讲故事。
虽然暂时没能得到关于千叶县的信息，但其它或真或假的乡野异闻听着也蛮有意思，就当作丰富见识。
“说起来，像你这样孤身一人，又年轻貌美的女客真是难得见到。虽说现在世道还算太平，不过还是得小心啊。”
“看你这身打扮，是出门游历的学生吗？”
老翁好奇地问道。
你没有回答他，只虚眯起眼眸，仔细打量着远处走来的人影。
“我看到了一个朋友，先走啦，老板你家的茶杯很雅致哦。”
说着你便放下茶钱，起身跑去前面的路口。
那个人也看见了你，抬起手的对你打招呼，问道:“你是准备去千叶除鬼的剑士吗？”
“是的，炼狱先生。没想到会在这里碰到您。”
对方猫头鹰一般金红色的头发，以及色泽明亮炯炯有神的双眼，在上次面见主公时给你留下了颇为深刻的印象。
大概是因为师门几乎全是柱，你对柱不像普通成员那样敬畏，非常自然地以“炼狱先生”称呼。
“不必担心，我在路过千叶的时候，顺便就把在那里作乱的鬼解决了！”
对方精神十足地开口。
啊，什么绝世好心人。
岂不是立刻就能出发去东京玩到下次来任务。
你深受感动，情真意切地道谢:“真是麻烦炼狱先生，非常感激！”
“唔姆，我记得你，是悲鸣屿先生的弟子对吧？上次在主公那里见过。”
想不到炼狱先生竟然还记得你这个籍籍无名的普通剑士，真是是一位平易近人令人感到亲切的柱。
“没错，叫我阿蝉就好了。”
你挺直脊背，微微仰头看向对方，心中安慰自己以后还能再长，有机会再量一量身高。
“我这次的任务需要女性队员协助，阿蝉来得正合适啊！”
炼狱杏寿郎十分自来熟地拍了拍你的肩，询问你现在的等级，得知你已经是中级队员后，果断做下由你来协助的决定。
“诶，等等，请问是什么样的任务呢？”
去东京玩的计划眨眼就泡汤，你跟在炼狱杏寿郎身后，想了解任务详情。
“箱根的一个温泉旅馆最近频频发生失踪事件，前去探查的队员杳无音信，所以我准备亲自去处理。”
“温泉分男女两个区域，需要一名中级以上的女性队员，去盯着女池那边。”
炼狱杏寿郎头也不回地对你解释，他的声音听起来铿锵有力，莫名给人一种安心可靠的感觉。
“本来我打算让甘露寺来协助，不过她正好在做其他任务。”
这句话使你有点意外，好奇地问:“炼狱先生也认识甘露寺蜜璃么？”
以防是同姓的其他人，你特意念出全名。
“嗯，她曾经我的弟子，不过现在已经是可靠的同袍了。”
“虽然之前一直跟着我学习炎之呼吸，但自从正式出任务后，甘露寺好像开始形成自己的风格，她是个优秀的剑士，相信一定能衍生出属于自己的呼吸！”
你对炼狱先生夸赞甘露寺蜜璃的话表示赞同，一边聊天一边往东京的方向走。
箱根离这里很远，得去东京车站搭乘列车才行。
其实关于炼狱先生，你很早就在不死川师兄和行冥先生那里听过只字片语。
比起行冥先生简单的“新任炎柱值得信任”这句话，不死川师兄的信上内容就要丰富很多。
那还是在前年的时候，你收到不死川师兄的来信，意外发现这次的信比以往的内容更多，写了有两页纸。
不死川师兄在信中提起在柱合会议上看到一个不是柱的人。
虽然听说是炎柱的孩子，代替颓丧在家的父亲而来，但不死川师兄仍旧质疑他不具备在场的资格。
然而对方却自信乐观地回答一句“没关系，我会当上炎柱的！”
之后的事情他在信中简略地带过，大概意思就是他看那随随便便就想当柱的小子不顺眼，于是攻击对方试探功底。
从信上的描述来看，不死川师兄似乎有几分欣赏的意思，这可真是难得。
你对炼狱先生最初的了解，大概就是从那时候开始。
——被行冥先生和不死川师兄给予肯定之人。
买好车票后，你就和炼狱杏寿郎一起搭上前往箱根的列车。
由于买的是自由席，可以任意选择座位。你很快就锁定了前方一个靠窗的位置，可以毫无障碍地欣赏到路边的风景。
不料你刚坐下，还没招呼炼狱先生过来，立刻就有个陌生男性挨着你坐了下来。
你不好意思麻烦他让座，就算了。炼狱先生见此也没在意，转身走到另一边入座。
毕竟又不是小学生，即使是结队的同伴，也没必要一定要坐在一起。
你的心思很快就从远在箱根的任务，飞到近在咫尺的风景上。
随着火车头向前方怒奔，潜伏在黄昏里的山影不断飞逝，只有一轮火红的夕阳紧跟列车，缓缓向旷野的地平线坠去。
无论搭乘过多少次，你都不会厌倦这份独属于列车旅途的景色。
随着天色黯淡，过道中间的顶灯一盏盏亮起。
正因窗外开始暗下去，车内反而显得明亮。你这才注意到玻璃上倒映出的人脸。
那张脸贴在你的倒影旁边，即使玻璃不够清晰使得他面容模糊，也能透过姿态感受到某种猥琐的气质。
恐怖——
在你沉浸于窗外风景的时候，旁边的男人不知道悄悄偷窥了你多久。
“……你的行为令我感到困扰，请不要继续盯着我看。”
捏紧拳头，你转过头，尽量保持礼貌对旁边的男人说道。
面对这种事，就要直截了当地告诉对方你的不满。希望他能适可而止，不要试图挑战你对色批的忍耐极限。
“哎呀，别这么冷淡嘛。”
那个油头粉面的男人说着从怀里掏出一张名片，递给你说:“我是个作家，这是我的名片。”
“你实在太美丽了，令我忍不住想多多观察，说不定能成为我下本书的女主角呢！”
你并不想理会他，没有接过他递过来的名片，只暼了一眼，然后拒绝道:“抱歉，我对这些不感兴趣。”
那个男人对你的冷漠抗拒并不买账，一直在你耳边逼逼赖赖个没完，无非是在炫耀自己多么有名望，能作为他书中女主角原型的话你也会出名。
甚至还试探着想摸你放在膝上的捏成拳头的手。
不行，这一拳下去他可能会死，慈悲为怀，你得克制住——
阿弥陀佛，克制个锤子。今天你就要让他知道什么叫尊重和规矩。
就在你准备放弃忍耐好好教训他时，忽然一只骨节分明的宽厚手掌伸过来，稳稳地止住男人的动作。
“请不要骚扰我的同伴！”
炼狱杏寿郎双目炯炯地注视那个猥琐的男人，声音响亮，引得其他位置上的人也偏头看过来。
他的手并没有用力，神情也很正派，然而当他认真起来时，那双火焰般明亮的眼眸却给人一种压迫感。
于是男人不得不尴尬地收回手，发现整节车厢的人都八卦地看向这边后，还是很要面子灰溜溜地躲去其他车厢。
“抱歉，刚才睡着了，没有注意到这边的情况。”
炼狱杏寿郎顺势在你身边坐下，双手抱臂，直视前方。
你这才呼出一口郁气，笑道:“没事，谢谢炼狱先生帮忙解围。”
不然以你的力道，即使有意控制，那个猥琐男恐怕也不会好受。
同样是以写作为生，身为人类，他的品行却如此低劣。
不知道响凯现在写到了哪里，那个故事你很感兴趣，等任务结束后再去拜访他吧。
“我曾在早期的任务中震伤过耳膜，听觉受到影响，要是任务中有什么发现，尽管大声地通知我。”
炼狱杏寿郎毫不隐瞒自己的弱点，也没有因此而露出沮丧或者低落的表情。
“虽然我成为柱的时间还短，这次任务也不简单，但是——”
“不必害怕，我会好好照顾你的！”他微微偏过头看向你，保证道。
车顶的暖色灯光柔和地倾泻而下，炼狱先生的轮廓仿佛在散发光晕，金红的发眸使他整个人的色彩显得更为热烈。
就像时刻燃烧的火焰一般，温暖明亮到令人目眩神迷。
“……嗯，我也会努力不拖后腿！”
你从莫名其妙的幻象中回过神，仿佛也被他随时保持着的激情所感染似的，大声回应。
错觉吗？总觉得和炼狱先生相处的时候，奇怪的感叹号变多了起来。
另外，你注意到无论何时，炼狱先生似乎都一直微微翘起唇角，保持着开朗而乐观的神情。
他好像轻易就能把身上的能量传递给别人。
这两天准备修一下文捉捉虫，看见非6点的更新别激动啊只是修文，还是按隔日更的频率，因为手速慢时间少，起码两天才能憋出一章。
作者有话说
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第29章 二十九只蝉
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