这个冬天漫长到仿佛是因为眷念尘世而不愿离开。
在连续好几天的大雪过后，天空呈现出一种被洗涤过后的深邃蔚蓝，很有透明感。
你呼吸着雪后格外清澈纯净的空气，靠坐在枯树下休息，从激烈战斗后的灼热身体中吐出腾腾白雾。
这只鬼是在赶路时遇见的，那时候本来就快要天亮，她一心只想逃跑，仍旧被你在黎明时斩首。
那颗掉落在雪泥中的脑袋，面对着正在升起的朝阳不断消逝，连从眼角溢出的泪水，也一并化为灰烬。
就好像连悔痛的眼泪都是不洁的一样。
黑羽在战斗结束后就从寒冷的高空飞到你身边，怕冷似的抖了抖羽毛钻进你散发着热气的怀中，半边身体都埋在羽织里。
你正对着初生的冬日朝阳擦拭薙刀，虽然上面的鬼血被阳光一照就消失殆尽，但还是需要用防锈油来保养，而且刀柄也需要好好清理，凹凸不平的纹理内部很容易积灰。
去年不死川师兄送的刀具保养油早就用完了，虽然没看他今年送的礼物，但估计也是差不多的东西。
擦到镌刻着莲花纹路的刀柄中段时，你看到那里残留着一道浅浅的指印，擦拭的动作忽然慢了下来。
保养好武器后，你一手搂住怀中的黑羽，另一只手转了两下刀花，亮锃锃的刀锋好似冰一样剔透。
走了还没多远，忽然听见身后有微弱的脚步声。
你转过身望去，看见一道熟悉的人影恰好来到身后。
不愧是身为柱的人，即使在厚厚的积雪中移动，也依旧轻盈敏捷，直到接近你时才被你听到动静。
“真巧，没想到会在这里遇到富冈先生，近来可好？”
你客气地和他打招呼。
“一切顺利，好久不见了，阿蝉。”
富冈义勇语气稍微比平时更柔和一点，看起来心情还不错。
“我接到任务，前来此处除鬼。”
“啊，这么说……凌晨时我刚好在此处遇到一只鬼，就顺手消灭了，富冈先生或许得等待下一个任务。”
对方闻言没有什么情绪起伏地“哦”了一声，以示了解。大概因为一时也没有什么事做，于是跟在你身边并肩前行。
安静地走了好一会儿，你意识到以富冈先生的迟钝，可能察觉不到气氛沉闷，也不会因此尴尬，于是主动开口聊天，问:“听鳞泷老师说在前不久收了新弟子，是由富冈先生引荐的？”
“嗯。”
他简单地回应一声，想了想又补充道:“那孩子全家都被鬼杀害，只剩下一个变成鬼的妹妹。”
“如果我当时再快一点……或许就不会发生这种悲剧。”
说到这里，他的语气又低沉下去。
“富冈先生对任务的响应速度已经快到让我汗颜，我们人手不够，总有来不及救的情况，别将责任归于自己。”
“健康比任务重要，只有得到足够的休息，好好吃饭，养好伤，才能精力充沛地继续做任务。”
你边说边伸手在挎包里摸了摸，掏出一颗彩纸包裹的糖，递给他。
“要是累垮身体，死在战斗中，就一切都结束了，还不如好好保重救更多的人。”
富冈义勇接过你的糖，珍惜地存放起来，他的动作看起来给人一种腼腆的感觉。
“谢谢你，阿蝉。”
他垂下深水一般暗蓝的眼眸看着你，对你道谢，你能感到他身上的气压变轻不少。
你们并肩而行，距离不知不觉贴的更近，远远看去像是你的肩膀已经贴到了他的胳膊一样。
“富冈先生当时为什么没有杀掉变成鬼的妹妹呢，我们不是猎鬼人么？”
你边问边专注地低头看路，以免踩到被积雪藏起来的土坑陷下去。就好像只是随口一问。
黑发的俊秀剑士沉默半晌，才回答道:“我认为她很特殊。”
“看得出正处于饥饿的状态，却在少年昏迷后以一副保护的姿态和我对峙。”
“目前我遇到的所有恶鬼，即便是血肉至亲也能大快朵颐。她能抑制住本能，实在很难得。”
“所以我不想杀她。”
其实还有另外的一些考虑，只是他向来不善言辞，索性省略掉。
你的速度越来越慢，不知道是否因为雪路难行，最后停了下来，偏过头对和你一起停下的富冈义勇说:“那确实很难得……不过，柱里面也许只有富冈先生会这么做吧。”
“真是温柔的人呢。”
你望向雪霁初晴的广阔天空，近乎叹息般说道。
尽管知道现在怎样都已毫无意义，但还是忍不住想，那时候来的如果是富冈先生……
一同下山后，因为新的任务指示还没到来，富冈义勇便跟着你一起到镇上吃饭，你还在饭后拉着他一起在门口堆了两个小雪人。
他一直以来都是一副心事重重，难以开怀的冷淡模样，你也早就从真菰那里得知他的过去，因此总会给予他更多关爱。
富冈先生虽然情绪很少外露，但你从多年相处中察觉到他是个温柔细腻的人，会将发生的事记在心里。
你希望自己的行为能让他感到松快一点。
直到鎹鸦带来新任务，你们才在路口分别。
冬日实在繁忙，在天地晦暗大雪纷飞的天气下，即使是白昼，鬼也会因为光线过于幽暗，从而冒险在白天袭击人类。
你忙碌了好一阵子，才终于得到了一个短暂的空隙，可以趁机去狭雾山拜访鳞泷老师——主要还是想满足自己对主角的好奇心。
在很早的时候，你就没再将这个世界视作单薄的故事背景。
它是那么的真实，以至于你很难意识到这是上辈子虚构出的世界。连对主角的记忆也淡忘得差不多，只记得名字里好像有个炭字。
拎着从附近镇上买的新鲜食材，你脚步轻快地走在熟悉的山野小径上。
穿过即使是在冬天，也依旧青绿茂盛的杉树林后，眼前便豁然开朗，露出伫立在空地上的简朴屋舍。
这个时间鳞泷老师应该还在山里督导弟子训练，你便径直走进灶房里，放下手中拎的菜，回到原来住的地方。
屋子里的一切几乎还保留着你离开时的样子，只不过多了一些防尘布。
看得出来鳞泷老师偶尔有在打扫，不然这么些年过去，不知道得积了多少灰。
你翻找出昔日的纸笔，用铅笔在发黄的纸上写明自己前来拜访，以免他们回来后看到灶房里多出来的菜会惊讶。
写好后你将纸放在鳞泷老师屋里的木桌上，用茶杯一压，就顺走扫把离开屋子，去往山腰处的墓地。
枯黄的杂草被掩埋在厚厚的雪里，墓碑也被雪淹没半截，另外半截还顶着白白的积雪。
你将稻草扎的扫帚往地上一杵，拿出横扫千军的气势，
片刻之间就把掩埋墓碑的积雪扫到一边，堆成银山。
清理墓地消耗的体力对你而言微不足道。扫完墓后，你就靠在锖兔师兄的墓碑旁席地而坐，从包里摸出几颗水果糖，放在他的墓前。
“抱歉，路上没能找到盛开的花。”你边说边剥开一颗糖，含进嘴里。
大概因为天冷，空气也或许清冽，总觉得嘴里泛着一点苦涩的味道。
“我在去年就通过考核啦，现在已经成为丁级剑士了哦。真菰现在是富冈先生的继子，他们都很厉害……大家现在状态不错，锖兔师兄放心吧。”
你先是对锖兔陈述大家的近况，讲完后沉默了会儿，才开口，道:“以前听人说过，把悲伤的事对人倾诉后，就会得到解脱。”
“我在今年夏天，偶然交到一个朋友……”
那时候令你痛苦万分的事，经过时间的淡化和自我调节，现在已经能心平气静地对人说出口了。
只是回想起来时，心中仍旧有一丝难言的哀伤之情。
“锖兔师兄也会对我失望么？”
倾诉完毕后，你随口问了一句。
当然不会有人回答，你也清楚，所以对着疏朗的天空笑了笑，侧过头轻轻抵在墓碑上，说:“既然不回答，我就当不会啦。”
你将声音放得又轻又低，呼出带着糖果味的甜美气息，宛如小女孩同好友咬耳朵说悄悄话般。
“说起来，鳞泷老师新收的弟子，还带着身为鬼的妹妹呢，我这次来其实就是想亲眼见见。”
说着你估摸了下时间，起身拍了拍身上的雪泥，对着锖兔的墓碑告别。
“辛苦你当我的树洞，现在感觉轻松多了，下次有机会再来拜访，师兄再见。”
*
嗅觉灵敏的鳞泷和其弟子，在离居所还有段距离的路上，就已经嗅到从远处传来的食物香气。
“这座山上，难道还有其它人家吗？”
戴着日轮图案耳牌的短发少年耸了耸鼻尖，疑惑地转头问老师。
鳞泷左近次摇了摇头，虽然戴着天狗面具看不见神情，语气却十分温和，带着两分不明显的笑意，回答道:“应该是我的弟子来看望我。”
先排除掉身为柱的义勇，不知来的是真菰还是——
“阿蝉。”
你听到呼唤，将递到唇畔尝味道的汤勺放下，侧身望过去。
鳞泷老师正站在门口，从他身后走来一个红褐发色的少年，看到你后立刻对你鞠躬道:“你好，我叫灶门炭治郎！”
他介绍完后便直起身子，大概是才受训结束，身上灰扑扑的有点狼狈，然而一双睁得圆圆的明亮眼睛，却显得他精神饱满。
是个五官端正稚嫩，气质淳朴令人感到亲切的少年。
“你好，我曾是鳞泷老师的弟子，叫我阿蝉就可以了。”
你平静地对他颔首，即便是第一次见到这个世界的主角，心中也没有什么波澜。
“好的，阿蝉小姐。”
对方开朗的声音传来，接着走进屋，问:“还有什么需要做的吗？”
“……都是同门，年纪也差不多，不必这么生疏。”
“明白了，阿蝉！”
他们回来得正恰当，饭菜基本已经做好，只需要添置碗筷就可以开动。
结束温暖的晚饭后，你们在灶房一起清洗锅碗，顺便闲聊几句。
“炭治郎，我已经从鳞泷老师那里听说了你的情况，接下来有什么打算吗？”
你坐在一旁，一边在木盆里搓碗一边问。
“我想成为鬼杀队的剑士，这样就有机会接触更多的鬼，说不定就能找到让祢豆子变回人类的方法。”
“那你一定要努力变强才行，一旦成为鬼杀队剑士，死亡就会如影随形。必须要更强大，再强大，才能保护好自己和同伴。才有资格向更厉害的，知道的更多的鬼打听事情。”
说到这里，你停下动作，嘱咐道:“另外一定要藏好祢豆子，不能让鬼杀队的其他人发现她的存在，不然……你们可能会陷入危险。”
*
本来你打算今晚不留宿，直接下山，然而鳞泷老师却认为机会难得，希望你能和炭治郎进行指导式切磋，让他领略正式剑士的实力，激发他的斗志。
“没问题，我也很好奇炭治郎现在的进度。”
你没有拒绝，心里也颇为期待。
此刻暮色深浓，月亮已经浮现在蓝到近乎黑色的天幕中。好在这几日都是晴天，没有下雪，月光也皎洁明亮，视野还算清晰。
你没有使用自己的武器，毕竟只是一场小小的切磋罢了。
从鳞泷老师那里接过一把木刀，挥了挥熟悉手感，然后便随意地站在雪地上，将先手留给对方。
炭治郎早已摆好架势，在僵持片刻后，神情专注地朝你发起进攻。
目前他的剑法尚还稚嫩，只会最基础的招式，你们之间或许都谈不上是在战斗，不过是你单方面的放水喂招。
尽管你有注意控制力道，也放缓了速度，但炭治郎依然感受到巨大的压力，仿佛面对的是险峻的，看不见高度的山岳。
他被击倒无数次，浑身狼狈，又咬着牙不甘心地爬起再次进攻。
“不错的眼神。”
你看着少年坚毅明亮的双眼，里面仿佛燃烧着暗红的火，不由发出赞叹。
就当你以为他还会像之前那样直直劈斩的时候，炭治郎忽然变招，就地一滚躲过你横向扫过去的刀锋，同时抓住一把雪洒向你的眼睛。
知道正面作战不可取后，思路转换得很快嘛，他的悟性不错，但是——
你向后弯腰躲过他的攻击，脚尖一点连退数步，带着几分愉快的笑意，提醒道:“那样的攻击可无法遮蔽敌人视线，要像这样——”
说着，你用力一跺脚，力量可怖到直接穿透积雪，踏裂冻土。
厚厚的雪块被震到半空，又在瞬间被木刀快速击碎，散成无数晶莹的雪粒。
接着你猛地挥刀，强劲的刀风与乱雪交织在一起，形成气势惊人的风暴，向炭治郎扑过去！
在少年被震慑住难以回神时，借着雪雾悄然接近的你，将因承载不住力道而断裂的木刀，贴在他艰难吞咽唾沫的脖颈上。
这一切几乎是瞬息之间发生的。
“到此为止了。”
你微微踮起脚，凑近他的耳廓，轻声定下毫无悬念的结局。
可恶，明明还什么都没有做，光看着文字就觉得吃了冰一样，是文风问题吗，冰淇淋文风？
要是写方舟，比鬼灭更残酷黑暗严肃的世界观，我怕自己写着都会被冻伤。实不相瞒，脑子里构思了下关于方舟的剧情，已经觉得好哭了。
作者有话说
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第37章 三十七只蝉
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