圣诞晚宴前几小时，校长办公室。
哈利正把几个麻瓜对讲机摆在邓布利多的办公桌上，不出意料地收获了斯内普一个极度嫌恶的眼神。
“这样最安全。”哈利对上那个写满“这是什么拙劣的玩笑”的眼神，耐心解释道，“不会引起魔法波动，又能随时保持联系。”
“你就非得用这种粗制滥造的麻瓜玩意儿？”斯内普的声音里满是鄙夷，显然不相信这种可笑的麻瓜物品能在关键时刻派上用场。
哈利耸耸肩：“如果你有更好的主意……魔法波动太容易被察觉了。还是说——”他嘴角微微上扬，目光里带着挑衅，“我们的魔药大师用不来这么简单的麻瓜玩意儿？”
斯内普面色一沉，但还是接过了对讲机，动作干脆地将它塞进长袍，仿佛这样就能让这个有辱巫师身份的物件消失不见。
邓布利多站在窗前，视线从两人的小动作上飘开，转向礼堂顶部悬浮的金色天使。夜幕尚未完全降临，但魔法蜡烛已经点亮了整个大厅。“哈利，你确定蛇怪会选在今晚现身？”
“我只是发现，每次袭击都发生在人最多的地方。”哈利靠在墙边说，“万圣节的晚上、魁地奇选拔赛……”他停顿了一下，目光掠过角落里的分院帽，“你记得小哈利遇袭那天的情形。”
“说重点，佩弗利尔。”斯内普瞥了他一眼。
“记得我说过有求必应室的特性吗？”哈利与那双黑眸对视，“它在等一个恰当的‘需求’。人群、混乱、分散的注意力——所有这些都会让防备降到最低。而今晚的演出，正好满足了这些条件。”
“听起来像是格兰芬多式的直觉。”斯内普嘲讽道，语气中的尖刻比往常少了几分，“或者说，你又做了个预言性的梦？”
“如果你指上次在空密室里的经历……”
“够了。”邓布利多温和但坚定的声音打断了两人的拌嘴，目光在桌上的对讲机和斯内普的长袍之间意味深长地来回扫了一眼，“我们该换个思路——显然汤姆抛出的蛇怪不过是诱饵，真正的陷阱也许还藏在暗处。”
他指尖轻敲着冒着热气的茶杯，茶香在办公室里缓缓弥漫，“今晚的演出照常进行，这是对恐慌的最好反击，只要我们准备万全。至于其他教授——他们都经验丰富，即使出现什么意外也知道该如何应对。要知道，米勒娃甚至能让石像鬼跳踢踏舞。”他俏皮地眨眨眼，转向栖枝上的福克斯轻笑道，“而你，亲爱的老伙计，是你登场表演的时候了。”
凤凰发出一声清脆的鸣叫，金红色羽毛在烛光中熠熠生辉。
邓布利多继续说，“它能对付那双致命的眼睛，但我们需要更多准备。”
“格兰芬多宝剑……”哈利下意识看向分院帽。
“恐怕不行。”邓布利多轻轻摇头，“分院帽遭受重创后，暂时失去了召唤宝剑的能力。不过……”他若有所思地看向两人，“也许我们可以用别的方式达到同样的效果，而我恰好知道一些古老的——魔法。”
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一道炽白色的光束轰然射出，精准地击中蛇怪的身躯！
蛇怪的动作猛地一滞，仿佛整个身体都被一股无形的魔法之力束缚住了，它的鳞片开始泛起一层灰白色的光泽，身体的扭动骤然减缓。
哈利·佩弗利尔的身影疾步穿过火光和混乱的人群，手中的魔杖仍然闪烁着余光。他神情冷峻，绿眼睛映着熊熊燃烧的火光。福克斯在他上空盘旋警戒，锐利的目光紧盯着蛇怪的一举一动。
与此同时，一个平静而洪亮的声音压过礼堂里此起彼伏的尖叫声——
“保持冷静！”邓布利多的魔杖划出一道金色的弧线，“所有学生跟随光芒指引，有序撤离。记住，不要抬头，不要回望！”
金色的光点在空中排列成线，如同一串指引的星辰。撤离前，韦斯莱双胞胎交换了一个默契的眼神——他们准备的“惊喜”可以派上用场了。
“弗雷德，我们的‘混沌烟火’！”乔治大喊，同时从长袍里掏出几个五颜六色的小球。
“正合我意！”弗雷德接过其中两个，熟练地往地上一掷。五彩斑斓的烟雾在礼堂里弥漫开来，原本是为话剧结尾准备的惊喜特效，此刻却成了最好的掩护。浓密的烟雾不断翻涌，遮蔽了蛇怪的视线。
演出用的道具在蛇怪的撞击下东倒西歪。赫敏正要拉着泰迪撤离，却看见罗恩逆着人流挤了进来。他已经被惊得脸色发白，手里死死攥着魔杖护在身前。
“你们不会以为我会扔下你们一个人跑掉吧？”罗恩努力让自己的声音显得轻松些，但颤抖的双腿还是暴露了他的不镇定。“我们还是快走吧！”
麦格教授正在不远处指挥着学生撤离，同时向斯普劳特教授喊道：“请把那几个还留在原地的低年级生带走！”她顿了顿，看向高年级学生们架着的洛哈特，“把这位‘勇敢’的洛哈特教授也带走。”
科林·克里维却像是完全沉浸在拍摄的兴奋中，举着相机冲到舞台边缘：“等等，让我拍下这个历史性的瞬间！”
“克里维先生！立刻回来！”麦格教授厉声喝止。一块倒塌的布景砸在科林脚边，他被绊倒了，相机脱手飞出。
“我的相机！”科林顾不得危险，朝着滚落在舞台边缘的相机爬去。蛇怪那庞大的身躯转向声音的来源，它不复之前的迟缓，动作出奇地快，腥臭的口器大张，露出两颗寒光闪烁的毒牙。
“科林！趴下！”泰迪毫不犹豫地冲了出去。刚学会的魔咒在脑海中闪现：“昏昏倒地！”魔杖尖端射出一道红光，但只是在蛇怪的鳞片上弹开。
罗恩和赫敏试图上前帮忙，一根断裂的横梁砸在面前，逼得他们不得不后退。泰迪已经冲到科林身边，一把拉住他的胳膊：“别管相机了！”
“但那是爸爸送给我的生日礼物……”
泰迪用力把科林往后拉，却被舞台边缘突出的木板绊住。他们重重摔倒在地，滚了好几圈又撞到长桌的桌脚才停下。
就在这时，福克斯盘旋了许久的身影骤然俯冲而下！它携着金红色的火焰，闪电般穿越烟雾，直扑蛇怪黄色的眼睛！
哈利的声音从一侧传来——
“盔甲护身！”
魔法屏障及时挡在两个男孩面前。蛇怪发出一声震天的嘶吼，疯狂地甩着脑袋，试图摆脱福克斯的攻击。但凤凰早有准备，灵活地躲避着蛇怪的反击，同时不断用利喙攻击那双眼睛。
“快走！”哈利的声音因魔力消耗而沙哑。科林的脚踝扭伤了，每走一步都在抽气。泰迪架着他的胳膊，低声道：“跟紧我，别发出声音！”两人屏住呼吸，借着烟雾的遮掩缓慢挪动。
蛇怪的阴影在烟雾中晃动，它低声嘶鸣，似乎在搜寻他们的位置。就在泰迪他们快脱离它的攻击范围时，赫敏的声音从不远处传来，带着急切的压低音量：“这边——快！”
泰迪下意识抬头，透过浓雾隐约看见赫敏和罗恩躲在一排倒塌的长桌后，冲他们挥手。赫敏手里攥着魔杖，脸色苍白，但目光坚定；罗恩则半蹲着，一只手按着地面，似乎在准备应对突发状况。
可就在此时，蛇怪突然改变了策略，尾巴从上方猛击而下，直取屏障顶端。哈利想要后退，但看到泰迪和科林还在身后，只能继续咬牙在原地坚持。就是这一瞬间的迟疑。蛇怪的尾巴破开屏障，重重扫过。
“小心！” 赫敏发出惊叫，尝试挥舞魔杖发出魔咒。
“除你武器！”斯内普的魔咒从礼堂另一侧射来。但已经太迟，哈利只来得及用身体挡住两个男孩。蛇怪的尾巴抽在他腰侧，巨大的冲击让他一时失去知觉。等他回过神，发现自己已经撞在墙上，肺里的空气都被挤出去了。
“哈利！”泰迪的声音里带着惊恐。但斯内普已经大步上前，黑袍在火光中翻滚，动作快得像一片黑色的影子，“普通魔咒对它无效。带他们离开。”他转身面对蛇怪，魔杖划出一道寒光。
赫敏和罗恩立刻冲了上来，罗恩一把接住科林的另一侧手臂，赫敏则猛地伸手扶住泰迪的肩膀。
“走！”赫敏低声命令，罗恩咬紧牙关，和泰迪一起架着科林快速后撤。
蛇怪扭动身躯，显然注意到了学生们的撤离，庞大的身影猛地一冲，逼近了门口。
千钧一发之际，福克斯发出一声高亢的凤鸣。它在空中划出一道金红色的弧线，如同一团流动的火焰，精准地朝蛇怪的眼睛发起攻击。蛇怪发出一声震天的嘶吼，但福克斯的啄击快如闪电，转瞬间就让那双致命的黄眼睛血流如注。
“佩弗利尔，”斯内普的声音穿透混乱，“正是现在！”
哈利立刻明白了他的意思，狠深吸一口气，咬牙撑起身体，稳稳地站了起来。
“咳……咳咳。” 他忍不住轻咳了两声，但嘴角仍然勾起一丝笑意，语气轻松得仿佛不是在生死搏斗，而是在课堂上挑衅教授的魔药作业。“但愿等会儿你能找到蛇怪的嘴巴在哪里。”
斯内普冷哼一声，魔杖在掌心旋转一圈：“彼此彼此，佩弗利尔。”
两人的魔杖同时举起，空气中浮现出淡淡的魔法涟漪。这是一种古老的魔法，只有两名施法者同步施展，才能真正维持它的威力和稳定性。魔咒在空中交织，蓝白色的光芒渐渐凝聚成一把发光的长剑。
光剑落下，带着炽烈的能量在空气中划出一道耀眼的弧线，如同闪电般狠狠刺入那庞然巨兽最脆弱的地方——柔软的下颚之下，直入喉咙。
蛇怪顿时发出一声震耳欲聋的惨叫，它的身体疯狂地扭动，尾巴猛烈抽打着地面，浓稠的毒液从它口中涌出，溅落在地面，腐蚀出一个个焦黑的窟窿。
没多久，它的嘶吼渐渐变得微弱，挣扎的动作也开始迟缓。最终，庞大的身躯僵直地向后倒去，震得整座礼堂都轻微颤动。空气中弥漫着血腥与烧灼过的魔法气息，礼堂陷入了一片死寂，只有几声粗重的喘息声回荡在空旷的空间里。
几个胆大的格兰芬多已经蹑手蹑脚地溜回来，想要一睹这条传说中的怪物。“都退后，格兰芬多扣10分！”斯内普厉声说，大步走向蛇怪的尸体。
“好了，孩子们。”邓布利多温和但不容置疑的声音响起，“现在该回到各自的公共休息室了。教授们需要处理这里的情况。”
“哈利！”泰迪快步跑到教父身边，脸上满是担忧，“你没事吧？刚才撞得那么重……”
“没什么大不了的。”哈利揉了揉还在隐隐作痛的腰侧，“只是些擦伤。”
“是吗，佩弗利尔？”斯内普嘲讽地挑起眉毛，“我以为你刚才是被整个撞飞出去的。”
“总比某些人只会躲在暗处放冷枪要强。”哈利毫不示弱地回击。
“别担心，泰迪。”哈利一脸轻松地转向自己的教子，“等会儿我去医疗翼找庞弗雷夫人治疗一下，顺便一起去看看小哈利和西比怎样？听说曼德拉草快成熟了。”
泰迪点点头，却看见哈利动作一顿，脸色骤然煞白。
而哈利本人只觉得一种前所未有的恐慌内心深处蔓延出来，额头上的伤疤开始剧烈地跳动，仿佛所有的力量都在瞬间消散。有什么东西正在从他的体内流失，他想抓住它，又完全无能为力。
眼前的世界开始旋转，视线变得模糊，连声音都远去，他甚至来不及说出一个字，就重重地倒在地上，陷入了黑暗之中。
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