夜色沉得像壓下來的幕。
月光從石牆的縫隙滲入，冷得像水，靜靜鋪在她的臉上。
西維亞在夢裡睜眼，眼前一片黑暗。鐵欄杆的影交錯在地上，濕冷的氣息帶著金屬的味。她發現自己被困在籠中，連呼吸都滲著鏽意。
遠處傳來腳步聲。那節奏不快不慢，卻每一步都像踩在她的神經上，逼得空氣一寸寸緊繃。
少年從光影交界處現身——棕色頭髮、臉色蒼白，眼神如燒盡後的灰。
「妳能看看我嗎？」
他開口時，聲音低得幾乎要碎，像是用盡力氣壓住顫抖。
她本能地向後退去，鐵欄在背後發出尖銳的摩擦聲，像是在抗議。夢裡的空氣濃得幾乎能掰開，她張口想說什麼，卻連氣息都被壓住。
少年伸手握住鐵欄，指節因用力而泛白。
「我只是想讓妳看我一眼……就一眼。」
那語氣在懇求與命令之間擺盪，脆得像一根快繃斷的弦。
西維亞緩慢地搖頭。光線在她眼前扭曲，像水面被攪亂。那雙眼的顏色在黑暗中變幻——由焦茶轉為灰藍，最後淡到近乎透明。她看見自己的影像在那瞳孔裡一層層反射、無限擴散，仿佛整個夢都被鎖進那道凝視。
「妳為什麼不看我？」
「我一直都在這裡。」
「只要妳看我，我就能活下去。」
聲音一重重疊起，像是從不同的時空傳來，卻全都帶著同一種，幾乎要碎裂的渴望。
他的聲音一步步逼近，指尖掠過鐵欄，摩擦出一縷血痕。
「妳還記得我嗎？」
那語調近乎低泣，像是在乞求，又像是在懲罰自己。
她想退，卻已無處可退。背後的石牆冰冷，籠身似乎也在顫抖。
少年忽然笑了。那笑容脆弱得像是裂縫中的光——一閃即逝。
「果然……還是只有我在看妳。」
下一瞬，黑暗驟然擴散，像墨倒進水裡。鐵籠化作一圈圈波紋，她的身體被那聲音整個吞沒——
「妳看看我。」
她猛地睜眼。
冷汗濕透了衣襟，月光靜靜落在床邊。房內一片寂靜，只剩她急促的呼吸在回響。
西維亞抬手掩住眼，指尖還在發抖。
那句話依然盤旋在耳邊——柔軟得幾乎溫柔，卻像一場無法掙脫的詛咒。
她的呼吸一開始亂成一團，直到心跳一點點沉回胸口，才勉強恢復秩序。
四周仍是靜的——靜得像整座城堡都正屏氣凝神。
西維亞翻身坐起，冷汗貼著衣料，帶出一陣微寒。她環顧黑暗，目光停在對面那張床上——阿斯托莉亞睡得安穩，金髮散開在枕邊，隨著呼吸微微起伏，彷彿整個世界都只剩那一口平靜的氣息。
她怕剛才的動靜驚動對方，連呼吸都放得極輕，只小心掀開被子。腳一落地，寒意即順著腳底竄上脊背，讓她整個人瞬間清醒。
她走到床邊微微俯身，在黑暗裡屏氣傾聽——
阿斯托莉亞的呼吸平穩，額頭也不燙，一切安然如常。
西維亞輕輕吐出一口氣，伸手替她把滑落的被角掖好。指尖觸到那縷髮絲的瞬間，她的動作停了——那股溫度過於真實，與夢裡的寒鐵形成殘忍的對照。
她低下眼，幾乎是呢喃般開口：「妳會好的。」
聲音細微到被夜色一寸寸吞沒。
壁爐裡的餘燼早已冷透，只剩石縫裡的一絲殘熱。她拾起魔杖，低聲施了個保溫咒，暖意像潮水般慢慢滲出。
燭火未燃起，陰影卻柔了幾分。
她在床邊靜靜站著，直到心跳終於回歸穩定，才轉身回到自己的床邊坐下。手仍微微發抖，她握緊拳，腦海裡的畫面卻始終揮之不去——
籠子、血，還有那雙眼。
她閉上眼，額頭輕抵著指節，默默數著每一次呼吸。
然而那道低啞的聲音仍在腦海深處盤旋不散——
「妳看看我。」
【同一時刻??德姆斯特朗】
北境的夜長得不像夜。寒氣在霧中結成薄冰，連星光都被凍碎，散成零星的冷屑。城堡外的海風拍擊崖壁，遠處傳來低沉的浪鳴，如呼吸般起伏。
卡卡洛夫披著黑貂外袍，腳步急促地掠過長廊。燭火被風壓得傾斜，他抬手遮了遮，回頭確認無人尾隨，這才推開那扇通往舊教員休息室的門。
室內只亮著一盞油燈，燈焰細小，映出一層昏黃的霧。
莫瑞斯·法利斜倚在椅背上，單手撐著下巴，神情懶散，目光卻冷得毫無溫度。
「校長這麼晚找我，」他語氣平平，連抬眼的力氣都省了，「有什麼要緊的事？」
卡卡洛夫臉上掛著笑，像抹上去的油光，滑膩而不安。
「你是個聰明的年輕人，法利先生。未來這所學校，甚至整個歐洲的局勢，都需要一些……懂得選邊站的人。」
「選邊？」
莫瑞斯微微挑眉，語氣淡得近乎玩味。
「聽起來倒像是在找贊助者。」
「不，只是想給你一個機會。」卡卡洛夫的聲音壓得極低，語氣帶著刻意的親暱與試探。
「你有天分，也有背景——但太孤立。沙菲克家固然強大，可他們終究只是北境的影子，不是光明。若是靠向他們，只會被拖進那片黑暗裡，與他們一起沉淪。」
莫瑞斯聞言，終於抬起頭。那雙冰藍的眼裡閃過一瞬寒光，像刀在冰面上劃過。
「黑暗？」他慢慢開口，語調輕得幾乎無聲，卻字字帶刺。
「您確定知道自己在說誰嗎？」
卡卡洛夫愣了片刻，但很快又堆起笑容。
「我只是替你著想，孩子。你還年輕，不該成為誰的——」
「傀儡？」莫瑞斯替他接完，語氣輕緩，幾乎像在寒暄。
他起身，步伐從容地走向桌前。油燈的微光勾出他唇角一抹若有若無的笑意。
「沙菲克的傀儡？」他輕聲重複，語調平靜得近乎溫和。
「這大概正是您，卡卡洛夫校長，最不願聽見的稱呼吧。」
空氣在那一刻凝結，連油燈的火焰都似乎靜止不動。
卡卡洛夫臉上的笑硬得發僵：「你——」
「別急著否認。」莫瑞斯的語氣依舊平靜，甚至帶著一絲倦意。
「德姆斯特朗能在戰後站穩腳跟，是靠誰在背後支撐？而這所學校的經費，又是誰簽的帳？沙菲克家若真要收回這筆恩情，明天這裡的師生恐怕得自己砍柴取暖。」
卡卡洛夫的呼吸重了些，額角浮出細汗。
莫瑞斯退回陰影中，語氣淡然：「我不介意您用什麼方式掙扎，但下次想拉別人下水前，記得先確認自己不是那條線上的木偶。」
他舉起魔杖輕輕一揮，油燈的光應聲熄滅。
「這裡太亮了，校長。黑暗——比較襯您。」
門被推開，又輕輕闔上，只留下風聲灌進室內。
卡卡洛夫仍站在原地，臉色鐵青，燭火在他眼底顫抖不定。
遠處的浪聲再次湧來，冷得像是在嘲笑。
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