万圣节过后，佩妮和莉莉再次变得形影不离，她与马琳、伊莎甚至波特之间的关系也在慢慢修复，总之，隆冬将至，佩妮却觉得自己的心松快起来，她写信让伊万斯夫人寄了一些毛线过来，好让她提前给格兰芬多朋友们织圣诞礼物。
然而好景不长，十一月中旬佩妮回到寝室时，发现莉莉在床上裹成一个棉被团子，任伊莎怎么劝说也不肯把脸露出来。
“怎么了？”佩妮连书都来不及放就赶上前去，伊莎贴心地让开床沿，莉莉听见佩妮的声音，掀开被子，抱住她的腰断断续续地抽泣起来。原来在刚才的飞行课上，波特受了伤，被小天狼星和霍奇女士送去医疗翼，斯莱特林的贾森·埃弗里趁机捉弄玛丽，斯内普不但袖手旁观，还在莉莉和马琳试图上前理论的时候，告诫她不要多管闲事。
“西……他挡在我的面前叫我走——走开。我太气愤了，和他大吵了一架……”
“我，我简直不敢相信！”莉莉的眼泪像断了线的珠子从翡翠般的眼睛里不断滑落，“他那么冷血无情！简直和那群坏蛋没什么两样。”
佩妮不知道该说什么，毕竟斯内普在除了莉莉以外的其他人面前，确实和其他斯莱特林没什么两样，冷漠的外表下是一颗更冷漠的心。也许斯内普是不想让你出头，这想法在佩妮的心中一闪而过，但她什么也没说，只是轻轻搂住莉莉：“他们没伤害你吧？”
莉莉摇摇头，不断抹着眼泪。
“是他先结束了这段友情，我再也不要理他了！”
莉莉信守诺言，整整一个礼拜没有和斯内普说任何一句话。魔药课上斯内普重新一个人坐回最后一排的老位置，伤愈归来的波特和小天狼星想出各种法子来整蛊作弄他，其他斯莱特林只是冷眼旁观，好在斯拉格霍恩教授对斯内普逐渐多了关注，总能够在赶事态失控前及时出面叫停。
莉莉试图无视这所有的一切，可佩妮知道，就算莉莉表面看上去毫不在意，她的内心难过极了。
一年级飞行课接近尾声了，据霍奇女士说圣诞节之前就会结课，等孩子们假期归来，迎接他们的将是霍格沃茨一年一度的魁地奇杯。因此新生们对飞行课更加疯狂了，所有人都在期待能在飞天扫帚上有个好表现，让霍奇女士或是学院魁地奇队长对自己青眼有加。
这天难得晴朗，阳光照耀在光秃秃的山毛榉树上，佩妮系着羊毛围巾倚坐在树干旁，肩上站着圆滚滚的雪菲，膝头放着一本厚重的《魔咒大全》，硬封皮上摆着一根羽毛。
佩妮的嘴里呵出一阵白气。
“羽加迪姆——勒维奥萨！”
“羽加——迪姆勒维奥萨！”
“羽加迪姆——勒勒勒勒维奥萨！”
佩妮使劲挥舞着她的酸枣木魔杖，忽然肩上一轻，雪菲扑腾着宽大的翅膀向上飞去，掠过万里无云的晴空，在镜子一般的湖面盘旋着，又轻盈地飞向远处高高的树梢。佩妮合拢手掌，朝冻得通红的掌心呵了口热气，澄澈的浅色眼睛一眨不眨地望着雪菲自由自在的身影，神色忽然变得落寞。如果她也能像大家一样唤起飞天扫帚，把整片天空都当作游乐场，该有多好啊。
雪菲绕了一圈回来，又从佩妮的头顶翱翔而过，奋力向礼堂的塔尖攀升，中途却突然直直地下坠，仿佛要跌落到地面上去。
佩妮低呼一声，扔下书忙不迭赶过去，看见雪菲径直扎进了一个漆黑的怀抱。
“管好你的鸟。”
路过草坡的斯内普僵硬地抱着勾住自己长袍前襟不放的小猫头鹰，声音像淬了火的钢一般又冷又硬。
他伸出两根手指捏开小猫头鹰毛茸茸的脑袋，佩妮尴尬地走上前，拎住雪菲的翅根往外拽，小姑娘雪菲立刻凄凄惨惨地鸣叫起来，吓得佩妮手上不敢使劲，两人一鸟就这样僵持住了。
忽然，一阵温和的咸腥味闯进佩妮的鼻腔，她深吸了一口。
“……刚晒干的银叶鼠曲草茎？”雪菲大概就是被这股味道吸引过来的。
斯内普脸上的讶异转瞬即逝，取而代之的是轻蔑的笑：“祝贺，看来你的鼻子不完全是个摆设。”
佩妮暗暗有些得意，表面上依旧毫不客气：“我倒希望你的嘴巴是。”
她将雪菲的爪子一根根从斯内普身上掰开。小时候佩妮抱着商店里的玩具橱柜不撒手，伊万斯夫人就是这样做的。雪菲“扑棱扑棱”扇动翅膀拼命挣扎，羽毛在空中纷纷扬扬飘落，她生气地用尖喙啄了一下佩妮的手背，然后扑腾着飞回猫头鹰塔楼去了。
“嘶。”佩妮苍白的手背立马沁出血色，“坏家伙！”
斯内普正忙着抚平长袍上被雪菲抓出的褶皱，闻言，他睨了佩妮的手一眼。佩妮顾不上其他，忍着疼快步跑回山毛榉树下，从布包里翻找出一条手帕，擦干净手背上的鲜血。没想到的是，斯内普谨慎地看了一眼周围，竟然跟了过来。
他的脸上带着踌躇不安的神色，佩妮刚想开口，却听见斯内普生涩地问道：
“莉莉……最近怎么样？”
手上的伤口还在渗血，佩妮的心底忽然升起一阵无名怒火，她一把扔下手帕站起来：
“如果你这么在意她，为什么不去中央庭院呢，她就在那上飞行课。”
斯内普辩解道：“斯拉格霍恩教授叫我去帮忙。”
“多好的借口，这样你就不用在飞行课上丢脸，更不用在她和斯莱特林之间作出选择了，是不是？”佩妮啐了一口，“懦夫。”
斯内普苍白的脸涨得通红：“哈，你以为自己什么都懂？”佩妮毫不畏惧地抬头。
“恕我直言，”斯内普深吸一口气，“你看上去就像个草包白痴。”
佩妮难得没有立即反驳，而是盯着斯内普的脸不说话，过了一会儿她忽然从树根下的包里掏出一本羊皮册子，哗啦啦翻到某一页：
“是这个对吗？”
“万圣节前夕，你在南瓜上雕刻的图案就是这个，对吗？”
破旧的羊皮纸页上，细细的蘸水笔勾勒出几株盛开的六瓣花。斯内普的脸一瞬间变得惨白。
“你怎么……这本书怎么会在你手里？”
斯内普迫切地上前，佩妮轻巧地避开他抢夺册子的手，眯起眼睛：“六枚花瓣，尖端带有豁口，茎长叶窄……你雕得真的很烂，但不巧，我非常擅长植物辨识。”
她对着图案旁边的标注一字一顿地大声念道：“白阿福花，其根茎粉末可用于制作生死水，叶汁可用于制作祛疤剂，但对魔法及狼人咬伤造成的疤痕无效。”
斯内普的喉结上下滑动了一下。
“在分类学意义上，白阿福被归类为阿福花亚科……”
“百合科。”
仿佛一根离弦之箭，在刺穿对方的心脏之前，佩妮无法停止。
“我知道你对我妹妹是什么心思，西弗勒斯·斯内普，你个恶心的怪物。”
“离她远一点！”
明明锋利的箭头对准了对方，佩妮却感觉自己的胸口密密麻麻地疼痛起来，比手背更甚。她以为斯内普此时会露出怨恨或羞愤的表情，让她住口或者掉头就走，谁知斯内普镇定自若地抬起头。
“精彩的演讲，我几乎都要为你的想象力打一个O。”
斯内普的嗓音重新变得低沉，他走近佩妮，露在高领毛衣外面的脖颈一片绯红。
“说到那次可笑的雕南瓜比赛，我倒是想起来了，你在南瓜上雕刻的是一根魔杖，对吗？”
佩妮一下子变得又惊又疑，就算是莉莉也没有猜出来她刻的是什么怪东西，没想到斯内普居然——
“而据我所知，你的杖芯是卜鸟羽毛。”
“你怎么知道？”佩妮脱口而出后立即后悔，她开始有些怨恨莉莉与斯内普无话不谈了。
“但奥利凡德从来都只使用三种杖芯，”斯内普慢条斯理地说，“龙心弦、凤凰尾羽和独角兽毛。在他那购买魔杖的任何一名巫师都是这样，无论是纯血、混血，还是……麻瓜出身。”
“而你，从开学到现在，我从未见过你成功施过一次魔法。”
“只是你没看到而已，怪胎！”佩妮嘴硬地高声反驳，斯内普自顾自地说下去。
“邓布利多在拒绝你后又转变心意让你入学，只是因为他被你骚扰得不胜其烦了。”
“你那根所谓的魔杖只是邓布利多的一个幌子，我敢保证是他命令奥利凡德给你的，毕竟，魔杖选择巫师。”
“而你，只是个不被选择的麻瓜。”
“啊——”佩妮捂着耳朵尖叫了一声，蹲下身，斯内普的嗓音就像一条冰冷的蛇将她缠绕得越来越紧。
“巫师中的麻瓜，霍格沃茨城堡里的一根杂草。”斯内普抑制不住嘴角的冷笑：“你睁开眼看看。”
“我们之中，谁是怪胎？”
佩妮将头深深地埋在膝盖间，浑身颤抖，说不出一句话。
斯内普知道自己赢了，一个月以来的苦闷一扫而空，他甚至得意地掏出自己的魔杖，佩妮发顶沾着的一根棕色羽毛随着念咒声落到了斯内普苍白带茧的掌心，他将手伸向佩妮。
“做得到吗？”
佩妮瑟瑟发抖，四肢冰凉得吓人，她的脑海里只有一个念头：跑吧，离这个人越远越好！
……可是，她好像一直都在斯内普面前逃跑。
在科克沃斯，他辱骂她是蠢笨的麻瓜，用魔法让树枝砸在她的头上，每次结局都是她惊慌失措地跑开。然而此时此刻她所站立的地方，不是科克沃斯，而是霍格沃茨！她如今是一名女巫，如果她再次逃跑，那和之前又有什么两样？难道要她跑回那个烟雾缭绕的工业小镇，重新回到冯沃中学，向爸爸妈妈宣告，向所有人宣告，对！我不如莉莉！我确实是个愚昧无知、一无是处的麻瓜！
佩妮猛地站起身，咬紧牙关不让怯懦泄露出来。她举起自己那根又长又粗的魔杖，对准斯内普掌心的羽毛，手指却不受控制地剧烈颤抖。
“……羽加迪姆——勒维奥萨！”
在两人目不转睛的注视下，奇迹降临了。
斯内普手心里那根棕褐色的鸟羽被一股无形的魔力托起，摇摇晃晃向上空飘去，然后徐徐落在后头。
佩妮内心涌上一股难以言喻的喜悦，足以将她整个人淹没！这么多次练习，这么多次努力，没有白费，她终于，她终于——
斯内普黑洞一般的眼神凝视着佩妮飞扬的长发，那些浅金色的发梢就快要触碰到他的黑袍甚至是脸颊。
他慢吞吞地望向欣喜若狂的佩妮，有些想笑，又有些怜悯。
“是风。”
轻飘飘的单词消散在萧瑟的风里，吹落山毛榉树梢的最后一片黄叶，将镜子般沉静的黑湖吹起涟漪，两人站在一处显得悠远寂寥。
他们间的距离如此之近，以至于佩妮的鼻腔里充斥着银叶鼠曲草的味道，淡淡腥气中带点苦涩，她喘不过气来了。斯内普几乎能在佩妮浅棕色的眼睛里看见自己黑色的倒影，紧接着，大颗大颗的泪珠就将他的身影撞碎。
斯内普见过佩妮恶毒的狞笑、吵闹的大叫、喋喋不休的废话，却从未见过她无声的眼泪。胜利的微笑凝固在唇角，他厌恶地蹙眉，后退了半步准备离开。然而，两个瘦削高挑的身影从灌木丛后转过来，看清来者的一刹那，斯内普脸上的表情褪个干净。
卢修斯的右胳膊挎着一位皮肤白皙的高年级女孩，两人并肩站在佩妮身后不远处。斯内普认得那个女孩，小天狼星布莱克的堂姐，卢修斯·马尔福的未婚妻，纳西莎·布莱克。
背着光，两人穿着一看就价值不菲的长袍，面孔如出一辙的傲慢冷漠。卢修斯轻柔地开口。
“真巧啊，西弗勒斯。”
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