“我碰见斯内普了，”佩妮突兀地说，“在霍格沃茨。”
她平躺在床上，仰望漆黑一片的天花板，庞弗雷夫人开的两剂安神魔药在床头的玻璃瓶里缓缓流动，闪耀着暗紫色的光。
一回到家，佩妮就将自己的决定告诉了父母和莉莉，她避开与邓布利多的对话内容，只说自己将继续留在霍格沃茨。伊万斯夫人一如既往眉头紧锁，如果佩妮没有看过冥想盆里的景象，准要以为她还在生气。莉莉看上去对圣诞节那晚的争吵已经毫不介怀了，无论如何都要和佩妮睡同一间卧室。
她悉悉索索地转过身子朝向佩妮。
“哦西弗……”
“等等！”莉莉像是意识到什么，嗓音蓦然抬高。
“今天是几号？”
没等佩妮反应过来，她已经懊恼地将脑袋闷进了被子里。
“天哪！”
“今天是西弗的生日！我忘得一干二净了！”
生日？
佩妮皱着眉，白天与斯内普相遇的情景还历历在目，电光火石般地闪过大脑。
她恍然大悟。
原来这就是斯内普从城堡一路尾随她到黑湖的原因，他以为莉莉会托自己给他去生日祝福和礼物！
哈！难怪他总是反常地欲言又止，佩妮在黑暗中做了个“白痴”的口型。
“一整个假期我都没有给他写信……真糟糕，他一个人在学校里肯定孤单极了。”
“活该，是他自己选择留校的。”
“你是不是不太清楚西弗家里的情况？”莉莉拉下被子问。
“我当然知道，”佩妮的口气很差，“河边的蜘蛛尾巷，那一块儿住的都是……”
莉莉打断了她：“西弗的妈妈是个巫师，但他爸爸非常讨厌魔法，两人总是吵架。”
这是佩妮第一次仔仔细细听见斯内普的家，糟糕得就像他的那口二手坩埚，里头充斥着不合身的衣服、发霉的面包、流血的伤口，还有成日酗酒的斯内普先生和不声不响的斯内普太太，日积月累熬煮出一锅又苦涩又刺鼻的廉价药剂。
“不过，西弗一直不太愿意说这些，我想对他来说可能呆在霍格沃茨更好，至少不会再饿着肚子。”莉莉总结陈词。
“……我以前一直以为他是个没有心的怪胎。”
莉莉满怀希望地问：“现在呢？”
“一个童年不幸的没有心的怪胎。”佩妮说。
莉莉负气地翻个身背对着她。
两人都没有再说话，卧室复归寂静，过了很久，佩妮的声音才轻轻响起。
“可这说不通，既然斯内普的妈妈是个女巫，怎么会容忍这种生活呢？”
莉莉一只脚俨然已经踏入梦乡，闻言迷迷糊糊地答道。
“斯内普夫人几乎不使用魔法了，大概是因为斯内普先生讨厌它们吧……佩妮，你还醒着，真好……”
她翻转身子，像只八爪鱼似的紧紧地缠住佩妮，呼吸声再次变得平稳。
佩妮在黑暗中睁着眼，贫穷和暴力种种就像黑色的雾气，在天花板上凝结成一个飘摇的人形。她对斯内普的厌恶，不仅对那些东西的天然反感，更是憎恶他明明已经匮乏得像巷角的一团垃圾，面对自己却依旧摆出高傲而轻蔑的嘴脸。
只因为她是个麻瓜。
可那又如何？她的妈妈莉安·伊万斯，同样是个不懂魔法的麻瓜，为了她，敢和最强大的白巫师邓布利多叫板。而斯内普明明有个巫师母亲，却依旧忍饥挨饿，穿着不合身的衣服，遭受父亲的暴戾对待。
就算他逃出蜘蛛尾巷，摇身一变成为斯拉格霍恩教授认可的魔药天才，醉心于研究魔法，他依旧是众人眼里贫穷、粗野的怪胎，是无人问津的“鼻涕精”。没有人会在乎他的生日。他像嗅到肉香的野狗一般追逐着佩妮，只为向她讨要一丁点莉莉可能施舍的温暖。
但莉莉将他抛之脑后了……佩妮知道这是出于谁的缘故，她的侧脸贴着枕头，那下面藏着一封信，措辞混乱、泪迹斑斑，一股奇异的熨帖划过佩妮的心脏。
说是斯内普口中“自以为是、高高在上的怜悯”作祟也好，日后攻击的弱点和靶子也罢，佩妮清楚地明白，自己再也无法忽视斯内普的不幸，如同无法忽视他的冷漠、傲慢和令人生厌一样。
直至入睡，斯内普那副混杂着渴望与羞耻的神情依旧在佩妮的梦中挥之不去，雾气凝聚成的人脸混乱地变换着，时而幻化成珍珠色的桃金娘，时而又幻化成流泪的邓布利多，她们的嘴嚅动着，低声诉说那些魔法无法给人们带来的东西，譬如爱、生命和时间。
在安神魔药的作用下，佩妮醒来后，关于梦的记忆便了无踪影。好在，她的精神逐日恢复，开始通过看《魔咒大全》转移注意力，一道道咒语之间被她用墨水密密麻麻地写着两个单词：保持积极。
一月十五日，十一点一刻，挂着冰霜的霍格沃茨特快列车喷着白色雾气冲出站台，驰骋入雪原。
格兰芬多女生寝室。佩妮抱臂站在四柱床旁，被积雪沾湿的校袍和脚上的小羊皮靴早已烘得干躁。
“难道你还要和我睡一块儿？在学校里？”
“对呀！”莉莉理直气壮地答道，挥动魔杖让行李箱的物品去往该去的地方。一整个假期都没有施魔法，她看上去憋坏了。
旁边整理行李的福雷斯特姐妹哧哧笑起来。
一个冬天过去，伊莎将长发剪短至肩，而原本留着短发的蒂拉在对角巷购买了生发魔药，两根麻花辫长长地垂在脑后，露出一对晃动的孔雀绿三角耳环，逢人便介绍这是她爸爸用吉他拨片磨制的。
佩妮的最后一个室友，珈西塔娜·勒夫金直到晚餐时间才出现，苍白的下巴陷在毛皮围巾里，无精打采，回应寥寥。
格兰芬多金红相间的院旗垂挂在长桌上空，在滋滋烤肋排升腾起的热气间，詹姆·波特和西里斯·布莱克紧紧贴在一起密谋些什么，莱姆斯·卢平一如既往地脸色惨淡，玛丽·麦克唐纳滔滔不绝地和马琳·麦金农聊着麻瓜摇滚明星大卫·鲍伊，彼得·佩迪鲁则不停地往嘴里塞香煎鳕鱼片。
佩妮环顾四周，逐一扫过每张长桌上熟悉的面孔，最后将视线投向教师席。邓布利多的面容在烛火的映衬下依旧那么儒雅平和，麦格教授和斯拉格霍恩教授坐在两侧，依次下去是斯普劳特教授、弗立维教授，阿斯塔拉教授、霍奇女士、平斯夫人等人，推杯换盏，气氛融洽。
佩妮心中隐晦的不安终于散去，她切切实实感受到，这里不是任何人的记忆，这里有她熟知的同学和教授，这里有她的朋友。
这是佩妮·伊万斯真实存在的那个霍格沃茨。
“佩妮。”
“不。”
“佩妮……”
“我说不!”
拗不过的佩妮最终还是和莉莉同床共枕了，唯一的条件是莉莉不许再在睡熟的时候推醒她，只为确认她没有再次昏倒。于是这次两人一头一尾裹在各自的被窝里，就像两根打包好的法棍。
“你死了这条心吧，我是绝对、绝对不可能给斯内普过生日的!”
“那你就当只为我庆祝生日，好吗？”莉莉奋力从被窝里仰卧起坐。
莉莉的生日在半个月后的一月三十号，她计划在这天为斯内普补过生日。
“我已经练习了好多次，到时候我要亲手给你们做一个蛋糕。”
怪不得前几天楼下总响起叮零当啷的声音，佩妮不得不承认莉莉的条件对她具有一定的吸引力，换句话说，她真的很想亲眼见证斯内普吃下莉莉做的蛋糕后的表情。
“我保证这次不会把花椒放过量了。”莉莉信心满满。
“放花椒本身就够恐怖了！”蛋糕原教旨主义信徒·佩妮无情地斥责道，“你的罪行还有把焦糖熬成糖稀，忘记烤箱定时导致糊底，不小心将奶油奶酪认错成淡奶油打发……”
莉莉认真地说：“那些都不值一提，现在唯一的问题是——我不知道厨房在哪儿。”
真是谢天谢地，佩妮咧开嘴。
“可我真的非常想和你们两个一起度过那一天，”莉莉声音渐渐低落，“这是我最大的生日心愿了。”
佩妮闭上嘴。
……
“好吧，好吧，我会帮你问到厨房位置的。”
莉莉立刻用气声欢呼起来，裹着被子小幅度在床上滚来滚去。
烘焙之神，请原谅我，佩妮笔直地躺在四柱床上，双手交叉在胸前。我成为莉莉·伊万斯的犯罪同伙完全是被胁迫，阿门。
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