牛腱肉冷入水排出血沫,换水再下锅,加入足量的香辛料中火慢煮。当下局势不算安稳,南边香叶供给岛发生战乱,北海八角运输船只多次被海贼劫掠,香料作为硬通货一时间供不应求。好在这里是马林梵多,供货商想破了脑袋也总会优先保障本地的商品供给,就是价格翻了几翻。
可这有什么办法,莱娅咬牙从手头挤出几千贝利。
约莫等一小时,炖锅中就会飘出香气,汤底浓稠香郁,大块的牛肉已经没出汤面,每一处都染上亮晶晶的酱色,汤面一鼓一鼓地腾大泡,往后再加两次水,转小火慢炖。
照理说做下酒菜这小事应该由伙计操持,但卤牛肉是地道的东海菜,任谁来都没有东海出身的莱娅做得原汁原味。自然,下足本足量的调味料是其中精髓。
不夸张地讲,莱娅酒馆一半的回头客都是冲这口正宗手艺。试问对于刚刚结束艰难战斗后的海军来说,有什么比几扎啤酒和干碟拌肉来得更酣畅淋漓?
开酒馆的理由很多,其中之一便是她没有傍身的手艺,经营酒馆始终是项不错的营生。局势再差总有人喝酒,不过就是特供威士忌与野啤的区别。
莱娅来到马林梵多满打满算已有一年,前期装修店铺、联系货商,入不敷出大半年后总算挣回本,最近一两个月才真真正正站稳脚跟。
挣了点小钱的莱娅雇了两个兼职伙计,早班的妮蒙,晚班的安德鲁,妮蒙是本部某上尉的远房侄女,刚满十七,白天上班晚上读军事夜校;安德鲁是某前中尉的遗孤,过了年才十九,抚恤金全都寄给家乡的弟弟妹妹,他自己一人打三份工,梦想攒些钱回老家开饭店。
白天一贯没什么客人,不仅酒馆里没人,整片商业区都门可罗雀。今天妮蒙休假,处理完酱肉的莱娅窝在吧台,百无聊赖地玩报纸上的填字游戏,马林梵多的每日时报是军区特供版,不仅新闻页面大多内容是在报道海上新情报,就连娱乐版面的填字游戏都是以海军为主题。除此之外,给海军特供的报纸会比普通报纸多出整整两个版面,专门印最新危险分子的通缉令。
她不大关心新闻时事,走马观花地浏览文字版面,无外乎是些海军或海贼的新动向。报纸哗啦啦翻动,她隐约在通缉令版面看到几个眼熟的面孔,兴许那些人还去她的酒馆做过客。
马林梵多的娱乐实在匮乏,玩猜谜游戏算得上莱娅一天里为数不多的乐趣,可惜这不是她的强项。
“叮当”双开百叶门被推开惊起门顶响亮的铃声,巨大的身影在门口停留了片刻,似乎是在迟疑昏暗的小店是否与其招牌相符,莱娅没有抬头,趴在吧台斜倚着手肘猜谜,漫不经心说了句:“欢迎光临,茶水自取”,俨然把来人当做讨水喝的街坊。
那人一愣,这才注意到墙壁上贴着“茶饮与解酒汤免费”的标语,直愣愣地站在酒屋中心,似乎又觉得不妥,犹豫后坐到吧台前为自己斟茶。
小店里提供的是最平价的大麦茶,由于放置时间过长,杯中茶水上层温,下层凉,清亮的茶汤上还有两颗顺着水流落下的焦黄大麦。那人一口接一口饮尽了茶水,他喝水极斯文,不发出一点声音,这就显得铅笔与纸面摩擦声在空荡的室内尤其明显。
横九竖九的小方格内几乎都被莱娅连蒙带猜的填满,唯独一处空缺:发生在株尾海湾由中将指挥以少胜多的著名战役,开头第一个字是“伊”,结尾处是莱娅填了个"羊"字,不对不对,这也太古怪了,她又重重地把那个"羊"涂黑,一个大黑圈在整张纸面都无比突兀,像是作业本上醒目的红叉。
莱娅冥思苦想,正踌躇着要不要看答案的时候,猛然听到一直沉默的客人终于忍不住问:“小姐,是四列七行吗?”
“什么?”她抬头,面前赫然是一张苍白干枯、悚然骇人的陌生面孔,她由意外转为惊愕,下意识呢喃:“...什么?”
男人身披正义大衣,大衣右胸口处别着几枚勋章昭示着他的军衔至少也是佐级以上,他礼貌的重复了一遍:“填字格,第四列第七行,您刚刚是在烦恼这个空吗?”
“哦...是的。”莱娅很快恢复了平静,早年间的工作经历让她面对凶神恶煞的海贼都能镇定自若,自然也不怵这位长相稍微有点恐怖的海军军官,更别提还是位热心的军官。
她把报纸摊到桌面示意给男人看,填字格周围被涂涂改改到千疮百孔,有些字迹都覆盖了原题目,男人倒是未受任何影响,如常道:“是海圆历1517年的伊拉尔诺战役。”
莱娅一笔一划地补全,结尾落在"诺"字,前一个空她自然也是填错了,她又一指:"喏,这个该怎么填呢?"
男人便耐心地一一解答,海军军歌的作曲家叫萨尔斯诺,推进城又叫因佩尔监狱,"佩"的写法是,说到此处,男人指尖沾茶水,在木质吧台上演示。莱娅跟着模仿他的笔迹,忽然她没头没尾地问:"我的字不好看吧?"说完又自顾自把自己逗乐了,不等男人回复,又说:"丑是丑了点,但好歹有进步。"一年前她连题目都看不懂呢。
"......"
一轮核对下来,十道题若算上错别字她也才将将答对四道,男人本想宽慰莱娅,但莱娅本人情绪稳定,不仅稳定还因比昨天多对了一道而喜上眉梢。她一边细致地把猜谜页裁下来,一边对男人笑着道谢。
男人受到鼓舞,端直身子朗声道:“不用客气!我的兴趣就是帮助别人,日行百善就是我的座右铭!”那架势宛如在背军规戒律。
莱娅愣神,忍俊不禁地嘀咕:大叔你怎么突如其来的热血沸腾啊!她是这样想的,也这样如实说了出来。
这下轮到男人不好意思了,他略微羞赧涨红了脸,大约从没人敢当面指出他过头的热血,或是他周围的战友同样满怀激情,所以众人对此习以为常了。
莱娅本意无心调侃军官,转而换了个话题,"还没问您叫什么名字呢?"
男人恢复了端正的神色:“我叫T彭。”大约在他心中向别人介绍自己的名字是件庄重的事情。
"您看着眼生。"
“是,我是海军本部驻伟大航路前端的上校,因此你不常看到我,最近回来是未来参加总部一年一度的军事大会。”T彭解释到。“是所有军官都要参加吗?”“不不不,仅仅是尉级以上的军官。”
莱娅手一顿,擦酒杯的动作慢了半拍,认真思忖后眼神放光:“斯摩格也会来吗?”
T彭有些讶异:“应该也是会来的,您与他认识?”
“在罗格镇认识的,我曾在罗格镇开酒馆,他是那里的驻守军官。”莱娅答,然后给好心的上校调了一杯"茶园春雪",名字好听,实际不过就是琴酒与茉莉蜜茶的结合体。
当年在罗格镇,斯摩格一直是令海贼闻风丧胆的存在。
海圆历1518年的罗格镇,莱娅从夏初就一直听人念叨基地调来一个本部军官,但直到同年冬天才与军官正是见面。沿海小镇一向气候湿润平和,那年的冬季却冷得反常。斯摩格身上好像有用不完的火气,在旁人都裹上棉衣时,他依旧只穿了件敞口的单衣,当真不给冬天一点面子。于是莱娅在看到这幅扮相的人走进酒馆时,轻而易举就将他与传闻中"强悍的烟鬼"对上号,他沉着脸,嘴里叼两根雪茄,看起来比大多数海贼还要凶神恶煞。
他刚坐到吧台前,后桌几个小海贼转头溜走,椅凳与地板间摩擦出刺耳的声响,他没给予多一分的留意,都是些不关紧要的小角色罢了。等莱娅回神时只看到由于惯性不停摆动的双叶木门,她道:“你把我的客人都吓跑了,还没付钱呢。”斯摩格深深地看了她一眼,半晌他回:“差多少钱。”莱娅便笑,“你是我的客人,怎么能让你付呢?不如这样,你点一杯酒,就算赔我。”
“上班时间不能喝酒。”莱娅的目光落到雪茄上,烟气缭绕绵延,她又笑:“那上班时间可以抽烟喽?”斯摩格不语。莱娅顺着木质桌面推来一杯,四分之一的威士忌加冰。
冰块是特殊模具冻的,四四方方正好欠在圆形杯壁内,斯摩格瞧着冰块格外的晶莹剔透,不知比别家酒馆干净精巧了多少倍,他仰头一饮而尽。
那天斯摩格走后不仅在桌上留下了威士忌的钱,还另外多支付了几百贝利。
——
T彭神色复杂,陷入到深深的回忆中:“罗格镇,是海贼王的处刑地啊......”
莱娅轻"嗯",又说:“除了来往伟大航路的船只,每天还有世界各地的人专门前来观摩处刑台,所以我的生意一向很好。”
冰饮摆到上校面前时,他有些意外:“这是给我的吗?”
莱娅擦干桌上的水渍,轻笑道:“您不会也要说上班期间不能饮酒吧?这酒度数很低的。”心却重重跳了几下,来酒馆除了喝酒还能做什么?总不会是来做什么调查的吧?总不会她又牵扯到阴谋事件中吧?
“...这倒不是。”T彭有些语塞,索性也不再争辩地喝下去。
胡思乱想着,莱娅赶忙撇过头去:"您还要点些什么呢?"
T彭有些不好意思,试探性地问到:“听下属说这里的东海菜很正宗,所以我想问问能不能打包一份...”他是最早一批来到马林梵多的,早晨报完道后正好多出半天的空余,听接待他的二等兵说莱娅酒肆的东海菜无出其右,他才萌生了来马林梵多商业区转转的想法。
听到这里,莱娅暗暗松了口气。
此时大约中午十一点,经历了两个小时的炖煮,后厨已经飘来浓郁的香气,正是肉质韧而不烂的最佳时刻。她去后厨捞了几块肉和配菜,淋在蒸好的大米上一并打包。
实际莱娅的酒馆并不酒馆并不提供配餐服务,往常的下酒菜都是论斤卖的,四五个士兵一桌,几扎啤酒再割上半斤好肉。
所以当上校问应该付多少钱时,莱娅发现还没有考虑这个问题,片刻她笑道:"没事,当作为填字游戏的回礼。"
T彭上校百般推脱,一码归一码,行好事从来都不应该是从民众身上获取好处的手段。
莱娅歪头,转而又道:"不不,感谢您保卫我们的国家。"
她的话半真半假,大抵是玩笑话,但T彭心中汹涌澎湃,他正色:“这只是我的职责所在。"临了,他补充,"我一定会推荐同僚们来的。”
莱娅倒是没把这句话放在心上,没想到下午采购回来时,酒馆门口大排长龙,再看屋内已是熙熙攘攘无处落脚。
安德鲁探出头来叫苦不迭:"莱娅姐,你终于回来了!"
再看排队的人中,一大半有名有姓的中上层军官,莱娅站在酒馆门口目瞪口呆。
身后走来一高一低两个身影。
“啊啦,听说这里很有特色嘛...”男人挠挠头,在看到莱娅后,他话锋一转,半倾下身子:“这位漂亮小姐,请问你愿意和我约会吗?”
"这么突然吗!"茶豚中将已是落下冷汗,生怕这人抹黑海军形象,连忙提醒:"这位妹妹呀,如果你不想..."
青雉像座山一样倾来时,莱娅呼吸一滞,这是海军大将,饶是她再不关心政事也认得这位报纸上的常客。由于太过惊讶,她反倒置身事外地冷静下来,一个独身男人向独身女人邀约,这有何不可呢?于是,她听到自己的声音:“好。”
茶豚中将:诶?
作者有话说
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第1章 第1章
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