那场浩浩汤汤的巨大改革似乎什么也没有留下，只为百姓的茶余饭后提供了新的话题，但也大多都是一笑而过。
小皇帝已安静了许久，宫外人认为他是认了输，但身为母亲，王娡却清楚儿子绝不会如此。
只是她越来越看不懂刘彻，也发现对方开始瞒了自己许多东西。
此刻，王娡不动声色地敛了眼中思虑，笑意盈盈地拈过眼前女子呈上的糕点。
“我们翁主①的手艺越来越巧了。”
女子笑颜如花，略带娇羞地搂上王娡的肩膀，轻轻倚靠：“伯母莫要再打趣我了。”
王娡浅笑着道了两声好，随后轻轻按住肩上的玉手：“你啊，不好别的，就爱琢磨这些个吃食，好歹也是一国翁主，淮南王的女儿。”
刘陵顺势起身，雀跃着转到王娡身后，为她捏上肩膀，她笑：“臣女可比不上父王，父王曾用黄豆做出了一种吃食，白如暖玉，状似香膏，口感绵软细腻，很是清淡②。”
“哦？”
王娡来了兴致，刘陵便可惜道：“只是父王进京前尚且不知这东西能否久吃，此次便未能带给两宫和陛下尝尝。”
“翁主有心了，”太后温和地继续问道：“淮南王离开时，怎么想着把你一个女儿家留在京城？”
话语间带了些许的责备，仿佛并不赞成一个父亲把女儿落在离家千里之外的“陌生之地”。
“是我向父王撒娇求来的，”刘陵眉眼弯弯：“臣女上次来京城时还是个小孩儿，什么都不懂，这长安有什么好吃的、好玩的都记不清楚。”
“但长安富饶，总是有一些模糊的印象。这一次父王来京朝会，臣女也是求了他好久，”说完，她微微撇嘴有些不满，配上一双无辜明亮的杏眼，显得很是古灵精怪。
“来了以后，他又是管着侄女，这也不能去，那也不能尝，生怕我闯了祸给伯母和陛下惹麻烦。”
她在王娡遮唇轻笑下凑近，轻声带笑：“所以侄女是偷跑出来的，父王他啊，应该带着我偷留的书信回淮南去了。”
“你啊——”王娡无奈地点了点她，“也不怕你父王生气，直接折回京城将你抓回去。”
“他回到淮南，可是‘非召不能入京’③，他才抓不住我呢。”
刘陵微微抬起脑袋，带着恰到好处的骄傲：“侄女以后嫁了人便没有这般自由，所以现在，自然是要留在长安玩儿上许久④。”
许是这句话牵动了王娡内心敏感的地方，她不禁想起自己两个还在待嫁的女儿，还有嫁人后偶尔才会入宫的平阳。
她微微颔首，只说：“是该如此，是该如此。”
“都还是孩子，都不爱着家。”
刘陵有些疑惑地看向太后。
“往常三月才需去霸上祭祖，可今年彻儿早早地就去了。”
她的眼中闪过一丝精光：“陛下也许只是觉得皇宫烦闷，想出去走走。”
“宫内有什么可以烦闷的？”王娡笑着驳回了她的话：“只是性子野，最是爱玩的年纪罢了。”
“太后说的是。”刘陵陪笑，便开始捡一些淮南趣事，换了话题。
也不知过了多久，刘陵起身告退。
笑意盈盈的女子在踏出宫门的一瞬间眸光低敛，那副天真温柔的神情被取代为面无表情的冷峻，眼中不加掩饰的算计被长睫轻轻遮住。
她刚刚本意是想试探出刘彻与窦漪房生有多少间隙，没成想让王娡一句就给了否定。
果然不好套太后的话。
她暗自腹诽，不料在抬眸时看见了眼前越走越近的田蚡。
只一瞬间，刘陵微微垂首，将笑意重新挂上嘴角。
田蚡最先顿住步子，目光紧紧跟随着面前正值桃李年华的美人，鼻尖开始绕上一缕缕勾人的清香。
擦肩而过的那一刻，他清楚地看见了刘陵杏眼微阖，视线轻飘飘地落在自己身上，对方斜眸一瞧，动人心魄的美眸里温柔且魅惑。
微微侧身的无声见礼，更衬其妙曼的身姿。
对视瞬间，刘陵又将目光缓缓收回，眷意绵长，这让田蚡老脸一红，无法从巨大的甜头中回过神来。
他伸手，只感受那红色轻纱的外袍被风扣在自己掌中，又似水般轻盈地飘远。
田蚡痴痴地看着她越走越远，直到艳红的衣角也飞落回长道的马车。
他的掌中，仍有余香。
——
咻咻！
长剑破空，声鸣悦耳。
行进间两番左右撩剑之后，少年手臂挥动，挑出两个漂亮的剪腕花收锋入鞘，又两步越来，下跪复命。
一切行云流水。
平阳对这番赏心悦目的动作颇为满意。
她没有想到去年随手提拔的骑奴竟会给自己如此惊喜。
她起初只是觉得卫青此人擅于养马，骑术上亦有不小的天赋，但武功刀剑之事难免有所缺漏。
然而她在几月后的一次偶然中，遥遥一眼便看见了不断练习的卫青以及他面前不堪重负的木桩。
平阳那时贴身的骑奴就告诉她，这小子是个绝有天赋的。
此时的骑奴在贵族小姐们中也算得上是一种炫耀与比对的脸面，每逢登门造访，年轻的姑娘们总要比比谁的骑奴更好看，谁的骑奴更厉害。
看他们舞剑或是点到为止的对拼也算是少有的趣事项目。
她便在某一天让卫青跟着自己出行。
意料之中，卫青年纪虽小，比不得其他人精挑细选的成年男子，但舞得一手好剑，赢得了满堂称赞。
赢了总是风光的，在这些无伤大雅的事情上面，平阳也不能免去一颗欣赏美好的心脏。
所以她很是满意，从此身边便常跟了卫青。
只是平阳有一点始终遗憾——卫青养马的手艺她无处炫耀，所识贵女们鲜有她这般爱马、懂马之人，与她们交谈这些总有些兴致缺缺。
不过今日府中总算要来一位能欣赏的人了。
平阳敛不住笑意，但也有一些紧张。
刘彻日前差人送了信来，说是祭祖结束的归途想来她这个姐姐家里小住⑤。
天子的銮驾估计今日便能赶到，这也算是打了平阳一个措手不及，她赶紧下令让那些舞女排演练习。
不知能否有人入得了他的眼睛。
期间平阳有些无奈叹气，按照她对弟弟的了解，这番安排肯定是回家途中心情烦躁却又起了玩心，完全临时起意。
扯回思绪，她眸中带笑地吩咐卫青：“你去找韩娘，换上一些干净得体的衣服，随后牵上你的马，来寻本宫。”
“诺。”
卫青得令退下。
手中的剑柄不自觉握得更紧，他最近总有一种奇怪的感觉。
——
平阳没有想错，刘陵的话也不能算对。
刘彻的确是半路兴起，想要来看看姐姐，也的确是想到进宫后会有一点烦躁。
窦漪房对他经手的折子看管得更严了，生怕自己又下什么她不喜欢的命令。
那时距离两位大人自尽不久，天子被突然拘束着很是不爽，于是在某个翻来覆去睡不着的夜晚，他披上外袍。
冬日的风带着寒意，少年突然发现上一次这般还是父皇病重的那段时日。
他抬起头，静静看了许久，发现空中云絮被风轻推着离开圆月，一点一点，透出的光芒会逐渐将周遭照得更亮。
刘彻双眸微眯一瞬后，只觉得豁然开朗。
既然皇祖母这么爱管这些，那就都让她去管算了！
他挂上浅笑。
既然您想要个听话的孙儿，想要体验大权在握的感觉，那孙儿就遂了您的意。
而他自己正好可以空出时间去做别的事情。
一桩大事解决，可小皇帝又有了新的烦恼，一直到现在也没有彻底解决，这也是他近来烦躁的原因。
跟窦漪房的确没太大关系。
不过当务之急还是要好好同姐姐叙旧。
数月前，平阳公主和平阳侯曹时是第一批听令回到封地的列侯，二话不说就从长安的府邸搬回了平阳县的宅子。
刘彻知道这是姐姐支持他的方式，他心里总归是暖的。
等大驾进了平阳县，刘彻拉开帘子，远远看见早在那里等候的姐姐与姐夫。
姐弟之间相处，从来没什么架子，刘彻叫停了众人，然后下车骑上马匹，先轿撵一步过去。
平阳和曹时见状，转头吩咐好了身后一行人便上马去与刘彻迎面。
见面的虚礼皇帝没让二人执行，而是在看清平阳之后乖巧地叫了声“姐姐”，兴奋的尾音怎么也藏不住。
然后才转过头对一直无声的曹时道了声“姐夫”，曹时回礼。
三人回程放缓了步子，马匹并行。
“姐姐为何一直盯着朕看？”
平阳这时回神，心疼地蹙起眉头：“臣只是觉得，陛下比我离京时又瘦了许多。”
“辛苦弟弟了。”
这次换成刘彻微微一怔，他登基以后，没有人再对他说过这种话，不带任何目的的，纯粹的心疼。
天子的目光柔和了很多，声音也放得很缓，安慰起对方：“只是最近长高了不少，所以显得又清瘦了些。”
他顿了顿，索性周遭无人，便又道：“有祖母在，朕又哪里会辛苦呢？”
辛苦的结果也只有付诸东流。
“来了姐姐这里，便不要再想那些糟心事了。”
平阳不想让刘彻想起伤心事，于是又转了话头：“舟车劳顿实在辛苦，弟弟先去休息一番，晚上姐姐再为你准备歌舞，可好？”
“一切都听姐姐的。”
这大概也算是刘彻为数不多出的远门，也是他第一次来到平阳县。
少年人总是容易对万事万物充满好奇，更不用说刘彻本就是个好奇心旺盛的性子。
他这一路走来见过诸多风景，桑叶农田、河流山川，甚至停过好一阵子，就为了看人如何播种。
感觉新鲜的同时却也发现很多农民好像并不开心。
他的直觉告诉自己，这种不悦绝不只是因为劳动繁重而带来的疲惫，但具体的他又没有太懂。
罢了。
今日不想这个。
他明白，此时自己只需要做姐姐的弟弟。
刘彻目光一移，就被平阳身下的骏马吸引住了视线。
三月和煦，乌黑的被毛光滑如丝，在阳光的照耀下发亮，高昂的颈部健壮威武，身体健硕，步态却又轻盈高雅。
平阳好笑地瞧着弟弟发亮的眼睛。
“陛下要不要试试？”
自是不会拒绝。
刘彻上马后就在周围小跑了几圈，可惜地方太小，他意犹未尽地顺了顺马的鬃毛，极好的手感让他没忍住又摸了两把。
“姐姐真是得了一匹听话的好马！就算比宫中细养的精种良马也不多让。”
语毕，姐弟两个都来了兴致，就着这匹黑马又痛痛快快地聊了许多。
“不坐轿了。”刘彻看向平阳：“弟弟想骑着它去姐姐家。”
公主失笑：“彻儿，这可不是纯色的马。”
“瑕不掩瑜。”
他当然看见了马胸前的一道白痕：“弟弟知道这是诸侯标准中的下马。”
“但世上哪里需要区分那么多的尊卑，”他拍了拍马颈，笑道：“有此才能，何问出处？定不能再以颜色分别贵贱。”
少年默然片刻，“世间万物，皆应如此。”
“那姐姐将此马送给弟弟可好？”
“姐姐的好意，彻儿什么时候拒绝过？”
二人皆笑。
待一行人慢慢悠悠地回了侯府，刘彻心情大好，免了众人的礼节。
借此，平阳微微侧头对一旁的少年讲道：“卫青，去将你的马送回马厩。”
刘彻闻言有些惊讶，问道：“他喂养的？”
眼前始终垂首的少年还没有他高大，看上去也要比自己清瘦一些，刘彻甚至怀疑此人有没有十五岁。
“奴婢叩见陛下。”
听见话头转到自己身上，卫青恭敬下拜。
“这可是姐姐亲自选拔的骑奴，”见刘彻更加好奇，平阳又问：“不若一会儿让他舞剑给你瞧瞧？”
天子没有回答，只是问：“他多大？”
这让平阳犯了难，她确实不知。
于是卫青懂事地接过问题：“回陛下，奴婢今年十二。”
十八岁的少年诧异地挑了挑眉。
“看来姐姐不是寻到了良马，而是找到了良人。”
半开玩笑的语气在下一瞬急转而下，刚才的柔和暖意在此时骤然冻结，化为子虚乌有的冰雾，天子威仪铺天盖地地席卷而来，让人不寒而栗。
“直视朕。”
微阖的双眸满是审视，掩盖着层层危险的意味。
几乎是命令的同时，卫青睫羽轻颤，不卑不亢又不慌不乱地挺身抬头。
视线上移，从凸凹不平的地面到天子精致细绣的云履，再到金丝装饰的曲裾……
最后，是那双深邃俊美的眼睛。
那里有一片望不见底的汪洋。
卫青有一瞬间想到了他当年逃命跨过的黄河，汹涌、危险却又哺育两岸，生机与希望。
这就是天子，传闻中稚嫩且随性的皇帝。
看来传闻与事实多有不符。
半晌。
坚冰退散，气势收回，少年轻笑一声，换了神色。
“善。”
这是他的夸赞。
刘彻从卫青身边走过，又在其身后重新打量了一眼。
他突然想向姐姐要人了。
卫青的眼神纯粹不带**，凡人看见天子总归带有或期待或畏惧的情绪，但他都没有。那里只有一团不易察觉的火，隐藏在表面安若明镜的深潭，
“姐姐，”少年笑着离开这里。
“他的能力绝不止于此。”
一锤定音。
他再望向平阳，那双眼中赫然是同卫青一样的烈火。
只是毫不掩饰。
他现在最需要的就是自己人，是自己亲手培养的势力。
谁也不清楚这团火能烧到多大，刘彻也不知道，但他愿意给这名叫卫青的骑奴一个这样的机会。
生死富贵，皆为赌局。
①翁主：西汉诸侯王之女称作翁主。
②传闻是淮南王刘安发明了豆腐。
③没有皇帝召唤不能擅自入长安。
④“淮南王有女陵，慧，有口辩。王爱陵，常多予金钱，为中诇长安，约结上左右。”——《史记·淮南衡山列传》
⑤“武帝祓霸上还，因过平阳主。”——《史记·外戚世家》
作者有话说
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第8章 平阳侯府
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