3.
大约八百年前的某一天，几名年轻的盗墓者在盗墓的过程中挖错了地道，意外发现了被掩埋在地下的「方舟」。他们好奇地进入了飞船，并进行了探索。后来其中一名成员对这段奇幻经历始终念念不忘，在许多年金盆洗手后，以那段记忆为原型，写了一本后来流行于世的冒险小说。
直至过了数百年，科学家才真正找到了读取和解读方舟储存数据的办法。遗憾的是，那艘飞船上大部分用来存储电子数据的微型晶片被窃贼们当成财宝洗劫一空，流散到了世界各地。许多电子文档缺失或者字符不全，包括方舟出发前，编写好的用来分类传说故事与真实历史的目录文档。
虽然这些内容已经变得不完整，但这个重要发现似乎还是揭开了我们一直以来的起源之谜。一时间地球人崇拜变得流行起来。
在那之后世界的政治、科技、经济、信仰，审美、艺术、语言等东西也发生了巨大的变化。
很多很多年前，这个城市还被叫做潮汐镇，是一个以海为邻的渔镇。随着历史车轮的滚滚前进，它固有的文化随着旧时建筑被一并摧毁，取而代之的是那些模仿地球人风格的新楼房。许多靠着一手「方舟」记录资料而发家的新贵族买下了这块土地，把这里打造成了度假胜地和商业中心，并建立起大批的艺术剧院。新兴富豪和旧贵族们纷纷涌进这块地方，让它变成了富裕的城市。
那些土生土长的当地人虽然对这些变革很不满，但思想也在文化侵袭的过程中逐渐转变。一些人给这个城市赋予了新的名字——拉斯特（RUST）。这个拉斯特，在地球最常用之一的语言中，有生锈的意思。
随后又过了一百多年，世界各地爆发了全面战争。资料记载中的「卡片」也被首次投入了战争，并给世界大战带来了巨大的变革。那些「卡片」，也是曾经被盗贼们洗劫一空的地球人的遗产。许多在时代的变迁下变成了王公贵族们的收藏品。
驱动这些「卡片」的系统在记录中被叫做普罗什么什么的系统，因为名字后面的字符出现了乱码，直接被称为了「普罗装置」。地球人制作的普罗装置在被发现时已经严重损毁，无法修复，科学家依据方舟中所有幸存的资料，制作出了据说完全复刻原版的还原品。
但是，不知道是不是我们祖先的胚胎在宇宙中经过了漫长时间的漂流，受到了宇宙间的辐射，又跑到异星上，基因产生了变异，还是因为其实我们的科学技术远不及地球人，使用这些卡片的士兵在战争时期出现了各种各样的后遗症。他们甚至还没领到战争的补偿金，就死去了。
战争结束以后，大多数「卡片」都已损毁，其中以可以让人全身覆盖上铠甲的变身卡损失最为惨重，变身卡中「犬科」一类的卡，因为狗有忠诚之名的原因，被频繁使用，几乎全军覆没。
因为战争伤亡过于惨重，国家之间很快签订了国际协议，各自封印了最危险的卡片。
不过战火之下，有一个城市幸免于难，就是这个拉斯特市。甚至在战争期间剧院还能够正常演出。据说是市民共同努力达成的结果。
一位充满激情的市□□动领袖代表全市民众跟国家政府签订了协议，要求他们永远不能干涉这个城市的自由发展。
——直到发生了那件事。
对。就是那件，令全国胆寒的「白发魔女」实验室屠杀事件……
历史老师在向我们讲述「卡城」的历史运动和那些英雄伟人的光辉事迹，他讲得如此投入，以至于自己也被感动得潸然泪下，不时还抬起眼镜擦眼泪。但他的情绪一点也没有感染到别人。至少对我来说，这一切听起来都很乏味。先不说我对城市近代史本身就不怎么感兴趣，作为一个外来者，这个城市的革命内容实在无法让我动容。我不禁侧头躺在桌上叹气。
比我更无聊的是，在我后面的两名男同学，他们整节课都在玩卡牌游戏。我就这样看着他们。
其中一个人摸出了一张「黑猫」卡。如果他是用玩具版的「普罗装置」，上面就会显示出“武装成功”的字样，并出现一个穿着铠甲的动画画面，不过他们只是普通地打着牌。一些人研究出了即使没有装置也能简易玩的办法，并把它推广开来。这样在课堂之类的地方玩也不会因为电子音效而引人注目。那个男生摸出的「黑猫」卡是一张非常稀有的卡片，艾丽西亚所拥有的就是这张卡片，不过她那张是真品，这个则是根据真品的记录做出来的玩具纸卡。
而那人的对手——杰斯，胸有成竹的“哼哼”两声，抽出了更加稀有的「山羊」卡。
可能是激动的心情难以掩饰，一瞬间杰斯的声音拔高了几分。
“哈哈，魔女，你输定了。你这个杀人魔头，今天就要受到我正义的审判！”
“喂喂喂，你声音太大了。”
一时间全班同学都看着他们。吓得我也从桌上抬起了头。
一回头，历史老师不知什么时候已经走了过来，我一身冷汗看着他从我座位旁边经过，一句话也没说，拿着他们桌上的卡片就走了。
——额。
中午在食堂吃饭的时候一群人围在一起聊天，他们也在聊白发魔女和卡牌的事。
“其实最重要的是，她手上拿着「黑猫」卡吧。就这么说吧，”他翘着二郎腿，一直在抖腿，说这个的时候异常激动，“如果个人拥有这样的武装，对国家政府算是巨大的威胁……”
“我听说猫科一类的卡，还有很多下落不明。应该是被一些人藏起来了。”
一个有点呆的人插话进来：“为什么啊？他们又没有真正的「普罗装置」，拿着这些又没用，意义不是跟普通的游戏卡差不多吗。交出去可以获得表彰，私藏的话被查到可是有很严重后果的。”
“你也太天真了吧，上交有什么好。黑市里专门有人收，只要找到专门的买家，他们会开出很高的价格。”
“可能很多人也不知道它是真是假（“所以要交出去鉴定呀。”），甚至很多落后地方的人都不知道它是什么。”又有一个站在旁边的开口了，“就比如「灰狼」吧。它还是一个传道士到西部去，暂住在人家家里的时候在人家房门上发现的。人家拿着做装饰的，根本不知道那是什么东西，还以为是可以用来镇邪的呢，结果他妈的，连门一起拆掉带走了。”
“要命了，抢劫啊。”
“就不知道当时这个门是怎么做出来的，镶嵌在里面的，就露出一个图案。不过后来给他们装了新的门，还翻修了房子。但是还是不划算。现在这个卡能卖多少钱你知道吗？”
“这都老早以前的事情了，「灰狼」早就报废了，投入战争直接用掉了。”
“「灰狼」要是还在，魔女现在坟头草也五丈高了。其实只要有犬科的卡就行。猫打不过狗。”
“干嘛，猫科也有老虎狮子豹子这种。狗打得过不啦。犬科不行的。”
“我跟你说猫，你跟我扯什么老虎狮子，有毛病啊。”
“说什么啊，你自己说犬科的，神经病。”
他们莫名其妙激烈地吵起来。
这个时候又有人说。
“拜托哎，那是现实情况，你们不要带入卡牌游戏好不好。”
还有人在搅浑水。
“「狮子」和「老虎」哪个厉害？”
“好了好了，好啦，不是争论猫科和犬科的谁比较厉害。而且「狮子」和「老虎」不也用掉了吗。”
“「灰狼」打不过的。”
“狼怎么打不过猫，你在开什么玩笑，你这猫吹，吹得也太过分了吧！”
“所以都说了，你们不要把现实的情况带进卡牌，好吧。听我说……听我说，我专门研究过，这个普罗卡片是根据地球历21世纪中叶，一位恶魔主义者兼自然爱好者写的一篇小说开发的，黑猫的地位是非常特殊的，它是变身卡里的特殊卡。那本小说里都有战力的详细描述。”
“不是说通常认为「山羊」卡比「黑猫」卡强吗？”
“因为「山羊」卡是恶魔卡。”
“黑猫也能代表恶魔吧。”
“它是两方面都有的，好像是融合了两种传说，既能代表不幸，又能镇邪。”
“现在已经被艾丽西亚彻底玩成邪恶的代表了。”
“今天我们班同学就在课堂上玩这两张卡……他卡被收掉了。关键什么你知道吗？那个傻叉拿出山羊卡还在说，要把魔女进行正义的审判……山羊就是恶魔好吧。”
“「乌鸦」好像也跟「黑猫」差不多，「乌鸦」还没用过。”
“「乌鸦」用过的。已经再也没有办法用了。很多毁坏的卡片都被国家收藏起来了，想总有一天可以修复。”
“估计不行。”
“要地球人来修复才行。”
“地球人都下落不明了。”
“哎，你们要这样想，我们也是地球人的后裔。”
“现在不是有一种占卜术，说可以占卜人的前世吗？说是地球人死后灵魂投胎成了我们。”
“你们不要这么迷信好吗。”
……
除了可以武装变身的变身卡以外，还有许多奇奇怪怪有意思的卡片。比如说「乐园梦境」卡，据说可以让一群人梦见在乐园里快乐地玩一天。「超感官」，短时间提升人的感官能力。「变异」，针对变身卡使用的特殊卡，可以把由一种变身卡的原型动物转变成同一科的另外一种动物……绝大多数都没人见过，只能在「方舟」的记载中窥见一斑。
但是两年前魔女重现世间的那天，追捕她的特殊部队搬出了当年战争使用的专门的武器，据说一度将她逼入了绝境。甚至有人用家庭用摄像机拍到了走路摇摇晃晃，铠甲渗出血的「黑猫」。就在他们用专用追踪犬乘胜追击搜寻她的时候，他们猝不及防地被发动了「失踪」卡，一时间随特殊部队而来的追踪犬们和部队成员自己全部嗅觉失灵，甚至吃东西也尝不出味道，直到一两周后才逐渐恢复。
根据麦尔维尔游戏公司的其他知情人供述，当初被盗走的一批卡片里并没有这样一张卡。
那个恐怕是，艾丽西亚在后来的几年才收集到的。
不过，艾丽西亚的银行账户是被冻结的，她的实名信息无法使用，个人住所也被封起来监视。虽然她应该使用了「伪装」卡，但是那张卡无法在市政府系统中创建新的假身份，她的生活应该处处受阻才对，很难想象她又怎么获取到了常人难以得到的新卡片。
当然她会有那么多困难也是拜她自己所赐。
本来因为城市协议的历史原因，卡城或者说拉斯特市原本享有不被外界干涉的自由发展的权利，市民也有各种各样的特权。但是因为她造成的屠杀事件性质过于严重，国家乘此机会收回了这个城市一部分的管辖权，并且将一些复杂的认证程序也搬进了这个地方。原本靠着这个城市的特殊之处发展成为巨头的公司，在享受了几十年或者十几年的巅峰时代后，一下就受到了制约，被平分了权力。
我从学校走出来，再往前走两条街，就看到了麦尔维尔游戏公司的大楼。麦尔维尔集团在二十年前将分公司设立于此，然后发行以普罗系统和普罗卡片为原型的卡牌游戏，到处铺设游戏机房，发展迅速，很快超越了一干它的老前辈成为这里的老大。
从那以后市民的娱乐活动就发生了变化，年轻一代受到了大片广告和周围人的耳目渲染，更倾向于这些游戏，剧院和一些露天剧场的生意受到了冲击，因为难以为继不得不拆除。
——就算没有监管，这个城市也被霍华德·麦尔维尔带来的新娱乐产业腐蚀、失去原本的颜色了。
不知道为什么我这样想着。
我又往前走了几步，准备去还没探索过的旅游景点逛一逛，意外看到一个女人在路边支起了摊，摆上了占卜的牌子。
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