黛玉歪了歪头，问道：“是你们家中的家塾吗？”
黛玉曾听母亲同父亲商议，要将她送到哪家女学去，一来那里有好的老师，二来能有几个同龄姑娘们玩乐。
但后来因她的身子实在不好，不能日日奔波，遂放弃了，只由贾敏在家中教她。
“是县里刘员外家的私塾，除了他们本家，也收外头的学生。”乔安道，“我爹说，我们家与刘员外家有世交的情谊，我娘又为刘员外的娘和妹妹看过病，到我读书时，他就免了我的束脩。”
想到方才为自己诊脉的苏大夫和被夏禾姐姐拿着去抓药的药方，黛玉先是赞叹：“苏大夫神医妙手，不知救过多少病人呢！你吃过苏大夫的药吗？苦吗？”后头的问句带了点希冀。
苏大夫是第一个说能治好黛玉病的人，实在称得上是神医圣手，由她手开的药应该有别于别的大夫，不会太苦吧？
“我娘说，世上没有不苦的药。”乔安老实道。
黛玉的脸立刻苦了下来，苏大夫的药须得吃饭之前服用，今日晚了些，午饭前来不及煎好，便要等到晚饭前吃，隔着两个时辰，黛玉的嘴里已经泛起苦兮兮的味道了。
汤药是什么味道，常吃药的黛玉再清楚不过了。
乔安不大理解黛玉的苦恼，看着她的脸色，干巴巴道：“等你的病好了，就不必再吃药了。”
这句勉强算是安慰的话显然并没有效果，黛玉只是提了提嘴角，露出个怪模怪样的笑容来。
瞧着她的表情，乔安眼睛弯了弯，轻轻笑了一下。
黛玉没忍住瘪了瘪嘴，半天没见乔安笑一下，自己出了丑他倒是高兴了。
问柳刚好回来，身后还跟了两个小丫头，问柳行礼后回禀道：“姑娘，冬竹姐姐说太太刚睡熟一刻钟，她怕姑娘有要紧事，想过来瞧姑娘，我说了姑娘挂心太太，请她不必过来，只管守着太太。”
黛玉点头，道：“母亲近来太过劳神，是该多歇一歇。”
问柳又道：“冬竹姐姐想起来太太吩咐的一桩事，太太原给安哥儿置办了些小玩意儿，让他拿着玩的，底下人忙起来倒忘了，这会子冬竹姐姐就让我带过来了，还请哥儿勿怪。”
乔安没想到还能与自己相干，他将头一摇，道：“没事的，多谢太太费心。”
两个小丫头将手里抱着的箱子搁到桌子上，先开了左边一个箱子，将里头的东西一一拿出来，尽是些七巧板不倒翁泥人，做工精致，用料上乘，小孩儿们最欢喜的玩意儿。
这些都是常见的，黛玉并不觉得稀奇，看向乔安，只见他也是如此，想必也是见惯了这些东西的。
另一个箱子也被打开，其中便有些稀罕的物件了，譬如一个玉制的小马便让乔安看住了。
黛玉顺着他的视线望过去，这个小玉马她并没有在母亲那里见过，但瞧着是块极好的玉，不像随意能在外头买到的。
见乔安眼也不眨地看着，黛玉不由一笑，吩咐人将那小玉马拿过来递给乔安。
小丫头忙拿过来，口中笑道：“太太听说哥儿的生肖是马，想起来嫁妆里头有这么个物件，特意让人翻出来给哥儿玩的，听春梅姐姐说，这可是宫里头的东西。”
乔安才接到手里，听到这话不由呀了一声，他尚且不明白“宫里”究竟代表了什么，但他听懂了这小丫头的语气，大拇指摩挲了下玉马的尾巴，乔安道：“我也有小马，是我爹用木头给我雕的。”
黛玉一愣，她误会了乔安的意思，乔安并不是觉得这个玉马有多好，也并不是想要这个玉马，他只是因此想到了父亲为他做的木马，才一时看得眼睛都挪不动了。
黛玉抿了抿唇正想说话，只听乔安向问柳道：“多谢太太的好意，但这些我不能要。”
见他推辞，黛玉便将方才的话咽回去，转而劝道：“你别多心，我母亲才同苏大夫说过，往后你也在家里住，一应分例都与我一般，这些东西我都有，这会子不过是给你补上，并没有多添些什么。”
乔安将小玉马放回去，还是摇头：“……我知道，但我不能要。”
“不如这样……”黛玉见他这般固执，灵机一动，道，“等苏大夫回来，你问一问她，若是她不让你收，你再让丫头们给我母亲送回去，如何？”
提到苏梅，乔安果然不再固执了，轻点了下头，道：“好。”
黛玉悄悄松了一口气，一为没有打搅母亲歇息，二为做好了母亲叮嘱的事——乔安实在不是个好照看的弟弟。
这些东西暂时是碰不得了，黛玉和乔安再次落座后，黛玉再一次不知道该说什么了，她生怕一个不好乔安再想起父亲伤心起来。
乔安却主动开口了：“你已经上学了吗？”
黛玉先是看向乔安，见他并没有露出难过的表情，便答道：“我也没有上学，不过我已经启蒙了，母亲教我读了几本书，如今正要开始学四书，听母亲说，父亲要为我请老师教我。”
“我娘很忙，没有功夫教我认字。”乔安顺着她的话说道。
乔安也认得几个字，不过不是同母亲学的，是父亲教的。
靠着祖上打拼下来的几十亩田地和两间租出去的铺子，从乔安的曾祖父起，乔家便立志要子孙读书科举，好能振兴乔家，之后乔安的祖父三十岁时得了个举人的功名，春闱未中，欲要再考时，却不幸得病去世了。
乔安的父亲乔杨当时尚且年少，虽能料理些家事，不至于被人坑骗去，却不爱读书，只爱混迹在武馆中，这些年也将家业扩了几倍，但终究在读书一道上没有丝毫进益。
后来年岁见长，乔杨倒觉出读书的好处来了，欲鞭策儿子读书，只是乔安尚小，乔杨而立之年才得了这一个儿子，心里难免疼惜些，他觉得儿子不到启蒙的年纪，只每每闲在家里时，教乔安认一些草药名，好让他与常不在家的母亲亲近些。
可是，乔安想，往后也不会有人教给我了。
乔安抬手用力揉了揉肉嘟嘟的脸蛋，他年纪小到还不足以学会察言观色，但他能凭本能感觉到旁人的情绪。
黛玉的小心，周嬷嬷的不安，母亲的态度，乔安都不能想清楚弄明白缘由。
但在别人家里，不能总让别人迁就自己，乔安却是明白了。
“你读了哪些书？”于是，才将手放下，乔安就紧接着问道。
黛玉看着乔安微微发红的脸蛋，顿了一顿，她察觉到乔安在迁就她，心中更添了几分郁闷。
但黛玉别无他法，只能顺着乔安的话说下去：“母亲教我识字时，用的是《三字经》……”
顺着这个话头，黛玉干脆将《三字经》一字一句的背了出来。
背到“一而十，十而百。百而千，千而万。”时，黛玉停了下来，她吩咐伴读丫鬟雪雁将书桌上的《三字经》拿过来。
黛玉道：“我如今只识字，尚未习字，母亲说我年纪小，怕练字伤了手腕。”
乔安想了想，点点头：“嗯……那，你什么时候要开始习字？”
黛玉摇头：“我不知道……我教你背《三字经》可好？”
乔安呆了呆，懵懂地看向黛玉：“什么？”
黛玉便重复道：“我教你读《三字经》。”
乔安眨巴眨巴眼睛，不大情愿道：“……好。”
等苏梅回到林家，将她所住的西边院子收拾好，叫下人来请乔安时，乔安已经将《三字经》背熟了。
见有人来请乔安，黛玉松了口气：“我也要去看母亲了。”
两个人便往两处去了。
苏梅正喝水时，乔安一个人扶着门框跨过了门槛，他忙道：“娘，我也渴了。”
苏梅另外拿了茶杯倒了白水递给迈着小短腿跑过来的乔安，见他抱着杯子喝完，又要一杯，惊讶道：“这么渴？”
待乔安喝光了三杯水，苏梅目露愧疚，方道：“渴了你只管吩咐周嬷嬷，往后你我母子要在此长住了，礼数不能错是自然的，可你总拘谨着是要受委屈的。”
乔安沉默下来，苏梅轻抚他的头顶，慢慢道：“这里头有些事，你还太小，娘没法子给你说明白。我答应住在林家，是为了得到他们家的庇护，他们家看在你爹的情分上，愿意庇护咱们，这是林家人好心，否则……咱们往后轻易怕是不能好了。”
乔安垂首半晌，方抬手抹了抹眼睛，他抬起头来看向母亲，问道：“娘，爹不会再回来了，对吗？”
“啊……”苏梅有些意外，她飞快地眨了眨眼睛，将眸间的伤感遮掩过去，“安儿，爹虽然不在了，但娘会护着你的，别怕。”
乔安太小了，对于亲近之人的逝去，他还不能接受，苏梅也没有让他见到父亲的遗体，于是对于失去父亲这件事他选择了逃避。
直到他们母子离开原本的家，搬到林家，乔安不得不面对这个事实，往后他的生命中，已经无法有父亲存在了。
爹已经不能再和乔安说话，不能逗乔安玩，不能陪乔安等娘回家了……
大滴大滴的眼泪从乔安眼眶中落下，他的脸一瞬间就变得湿漉漉的，呜呜咽咽的哭声怎么也停不下来。
作者有话说
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第3章 第 3 章
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