且说新春将至，林府虽无宗祠，却在正堂设下祖先神主，着人打扫，收拾各样供物祭器，内外上下，亦是忙忙碌碌。林黛玉正与林拂打点送贾母这边的礼物，忽见凝瑛提了一盏灯送进来，上面盖着红绸，揭开看时，是一盏精巧六角琉璃宫灯，半透明，洇着些微的红色，用金墨描了一圈的江南百工图，雪雁亦提了两个鱼灯，笑道：“这是扬州的样式呢，比都中的鱼灯胖些。”林黛玉走去接过，笑道：“父亲怎么想起送这个来？”凝瑛道：“老爷今日领恩赏，遇见从前扬州的同僚，他家里有这么一个手巧的老灯匠，所以送了来。二姑娘那里亦是如此，老爷说年里挂上有趣。”果然搭了梯子，请两个婆子把鹤斋门前两个规矩的灯笼摘下，将这两个胖鱼灯替上。
因知道林如海领恩赏，林黛玉和林沁玉一起到正堂请安，林如海亲手将小黄布口袋向大炉内焚了，一茶盘银子摆在供桌上，林如海盥过手，林黛玉道：“正月里请吃年酒的日子拟下了，我将要请的大人拟出一张单子，还请父亲过目，若少了哪家，及早添上不失礼。”林如海笑道：“送到书房我细看看便是。”父女三人闲散一阵，用过饭。
至腊月三十，林府上下的门神、对联、红底金字的小挂牌等换了一遍，大门两侧的楠木桃符板以黑漆油饰过，雕以芝兰、仙鹤，光润一新，又以红纸细簇花纹，加以五色彩绢，堆成福禄寿财喜人物，神龛门头、内厅檐下，悬满挂落，精巧纤丽，不过是江南的风俗。朱红高照灯巨烛长明，红光映阶，厅廊、檐下、廊庑之间新绢宫灯悬得一排排，缀着彩绦流苏，光影温润。
那里焚香上供，祭过祖先，父女三人同至正堂，上房中袭地铺满红毡，锦裀绣屏，设着炉瓶三事，焚香不绝，摆着新鲜花卉，院中当地放着蝙蝠衔芝鎏金珐琅大火盆，焚着松柏枝，火光冲阶，噼里啪啦，红火星子焰花一般。因林如海早吩咐过，年下热闹，不至拘谨，家下人等皆打扮得花团锦簇，衣鬓光鲜，一时进入房内，林如海先入了席，道：“只有我们父女三人，玉儿不必操劳，便坐下罢。” 林黛玉向东而坐，林沁玉向西归坐，林如海略作示意，丫头端过一个小洋漆茶盘，里面两个宫造绣金荷包，装着梅花、海棠式的小金银锞子，二林忙起身接过。
一时丫鬟们方捧进合欢汤、吉祥果、如意糕、屠苏酒，再摆上筵席来。因不喜铺张，只有水晶肴肉、盐水鸭、烫干丝、什香菜四样冷碟，再有清炖蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头、云林鹅、罗蓑肉、文思豆腐羹、砂锅老鸭汤，随席所置三层玉带糕，、百果糕等总十六样。席间不闻杂声，直至饭毕，漱盥过后，林如海笑道：“到底过年，不该太寂寞，守一会儿岁，让他们把烟花放了。”闲谈少许，丫鬟们方沏上吃的茶来。
时至夜深，都中烟火层出不穷，五光十色，炸得天边亮若白昼。渐静了，虽然守岁，不过应个吉祥，哪里需彻夜过去，林黛玉与林沁玉行礼过后，便往房中歇息。
翌日向荣府中贾母那里拜年请安，只见贺节来的亲友络绎不绝，厅上院内皆是戏酒，笙鼓不绝，语笑喧阗。薛姨妈早带了宝钗、宝琴姊妹，房内只有宝玉、探春、惜春和岫烟、湘云陪贾母说话，见林黛玉、林沁玉来了，早都迎了上来。探春笑说：“可盼来了，老祖宗正念叨呢。”湘云笑道：“分明只有这一个年你不曾在这里，便觉得少了什么似的。”贾母说：“玉儿，你来，观里才送的平安符。”交至黛玉手上，顺势使她坐至榻边，紫鹃走去接了来。
众人笑闹嘲弄了一阵，贾母说：“外面来的客多，闹嘈嘈的与咱们无妨，你凤姐姐又忙得找不见影儿，姨太太且陪着抹一会儿牌罢。”因此丫头们铺开牌桌，请贾母、薛姨妈、探春、黛玉和宝钗入坐，贾母道：“宝玉，你来，在我身边坐着替我看牌。”又叫鸳鸯替薛姨妈看牌。
起罢牌，贾母先出了一张六条，薛姨妈笑道：“我手里的牌连两个面还没有，老太太就把我的牌打出来了。”说着手上打一张幺头牌，鸳鸯说：“都放心顽罢，姨太太是不能了。”贾母笑道：“怕甚么，姨太太还有宝钗呢。”碰巧王熙凤留罢客，借机进来，听见贾母的话便笑道：“老太太这话，我要为姑妈抱不平了！”贾母问：“怎么不平？”王熙凤将手搭在黛玉肩上，笑道：“你瞧瞧，连上老太太的林丫头、三丫头，偏把局势占尽了。姨妈和宝丫头哪里赢去呢！”说得众人都笑了。
斗了一回，贾宝玉见贾母的牌已十严，只等一张五万和牌，这里薛姨妈手里的牌将十严，虽碰上探春的六饼，却故意放过了，黛玉只见宝玉起身倒茶，在贾母背后暗号传递，张一张手掌，又看了一圈，偏没有个万字纹的装饰，只有外面厅里一张紫檀框铜镀金万字挂屏，远水不救近渴，忽然忍着笑，便指一指贾母示意。贾母道：“宝玉，你不坐来？”众人都望着宝玉偷偷地笑。
林黛玉心领神会，先要放一张五万，没抽出来，向宝钗晃了一晃，笑道：“宝姐姐，你可有我的牌没有？”薛宝钗笑道：“你不放，我怎么知道有没有？”贾母催道：“什么牌？你放了我看看。”黛玉便换了一张，示给宝钗，宝钗笑道：“我不要。”黛玉又收回去，稍作思索，说：“我不信呢，别是宝姐姐诈我。”说着，将头一张按在红毡上看时，贾母笑的掷下牌来：“还说赢姨太太的钱呢！我这里满了，偏赚在玉儿身上！”林黛玉忙道：“我放错了。”贾母笑道：“谁叫你换的？可见不换是对的！”
王熙凤笑道：“可见是老太太的彩头，我可沾喜气来，林丫头，我替你数。”便果然把黛玉手边的一吊钱数着，薛姨妈笑道：“瞧凤丫头的手快，老太太不一定要呢。”贾母道：“我哪里要赢钱，不过是为赢彩头呢。”王熙凤笑道：“果然我小器了。若是我的钱，我也罢了，林丫头的，偏一定数了。”
薛姨妈稀罕道：“你素日向你林妹妹的，怎么今日又小器了。”王熙凤指着贾母素日放钱的一个木匣笑道：“姨妈瞧瞧，那个里面不知顽了我多少去了，素日输了我一个子儿也不少的，正盼着姨妈替我赢出来放怀里暖暖呢，这里林丫头输了，怎么老太太改了话，要赢孙女儿的彩头了，我作媳妇的可不依！”薛姨妈笑道：“你瞧瞧，大节下的，倒吃起妹妹的醋来。”王熙凤捧一帕子铜钱交给鸳鸯，说：“老祖宗偏心呢。快，我听见我的钱叫我呢，快把林丫头的放进去与我作伴罢！”一时众人都笑个不住，贾母笑推着鸳鸯：“快撕她的嘴！又诌什么奇怪话编排我！”
又顽了一会子，用过茶饭，众人方散了。林府这里也才散了戏酒，这般张灯结彩，庆贺新年，一连有个七八日，又至元宵。贾母便在大花厅上命摆下十来席酒，将荣宁二府各子侄等请来看戏，上面两席仍是薛姨妈，王夫人和邢夫人等，贾母便歪在嵌螺钿大吉葫芦矮足短榻上，榻下摆着紫檀木嵌竹丝梅花式高几，设着花瓶香炉等物，插着梅花，另有一紫素漆洋式高桌，方是酒杯匙筷等物，佐着六样精致点心，自己的一席酒设在一旁，命宝琴、湘云和黛玉、宝玉坐了，命沁玉坐时，她推辞笑道：“让我和四姐姐坐罢，我们好说话。”
故西边一席便是宝钗、探春、岫烟等姊妹，东边则是尤氏、李纨、王熙凤、秦可卿。外边游廊罩棚下几席，便是贾珍、贾琏、贾环、贾蓉、贾芸、贾菱、贾蔷、贾兰、贾藜等，更小的只有一个贾枞。正看《西楼·楼会》，贾母命赏，林之孝家的令了三个媳妇用小簸箩将那里炕桌上新出局的铜钱撮满，向台上撒去，满台钱响，铜籽儿乱飞，由厅内的荷叶灯一照，更闪得星子一般。贾珍拄着拐，贾琏手里捧一把银壶，随他进来向众人斟酒，馀者辈分一等或低的，不论内外都忙离了席，垂手旁侍。
见贾珍的不便，贾母道：“蓉哥呢？叫他进来。”贾蓉连忙进来，替父亲在贾母榻前屈膝跪了，手里将杯子捧过额，贾琏便斟酒，凡玉字辈的弟兄们都一溜跪下。贾母吃了，又与邢夫人、王夫人斟过，贾母道：“好生坐着听戏罢，让宝玉伺候。”贾珍与贾琏方领了兄弟们出去归坐。众人方坐好，再请点戏，贾母让薛姨妈点，薛姨妈看了一回，因点了《奇双会》，又名《贩马记》。贾宝玉要了一壶暖酒，走下席来，除却贾蓉之妻可卿，亦一一地替众人斟酒。那里唱到《写状》一出，赵宠唱到：“我和你少年夫妻如儿戏，还在那里哭，举案齐眉永不离。……”
贾宝玉向林沁玉斟酒，见她分明若有所想，眉眼带笑，便道：“小妹妹，你笑甚么呢？”林沁玉微微摇头，笑道：“二哥哥，你管的好多，笑也不许了？”林黛玉在宝玉背后笑，廊下贾兰与贾菌坐在一处，忽然似有所觉，回过头来，贾菌循他目光看去，并无奇异，便问：“怎么了？”贾兰复望向戏台上，含笑道：“无事。”
一时歇了戏，要请女先儿个进来说书，贾母说：“那也罢了，都听得腻。老爷们不在，都是侄孙，还不如闲坐着谈天热闹。”王熙凤说：“闲说话的没意思，依我说老祖宗爱赏谁赏谁，起来说个笑话罢。”贾母笑道：“这又是你会的了，你先说一个听听罢。”
王熙凤笑道：“既如此，我先说一个罢。先前有两亲家，一个穷些，一个富些，只是穷的有志气，富的却吝啬苛刻。不巧这天家里也像咱们似的作元宵，什么也不备，富的那个替穷的捧碗，请吃两粒汤圆，其实怕给人吃，又要说家常的吉祥话，一句不肯省，说得半晌，好让人上火！说完了，抬头一看，碗已空空，掉着两片面皮，他心里奇怪，又着急，问家人‘亲家哪里去？’，家人说，‘已去多时矣！’富的又怕小气丢人，心痛至极，又问‘哪里留的这两张面皮！’家人说，‘亲家留话啦，我替你把黑心流肠吃去，用这两张面皮放放心罢！’”众人大笑，史湘云奇道：“凤姐姐，人只有一颗心，怎么留两张面皮？”王熙凤笑道：“真真小姐家不懂其中的恢谐——一张放心，一张敷面，不然那里有那样厚的脸皮吝啬？”众人哄然而笑。
贾母笑道：“果然你是管家的材料。笑话也这样。”王熙凤说：“只怕家人眼里我也这样，只等着昧谁的银子呢。”适逢贾蓉进来斟酒，王熙凤说：“老祖宗叫讲笑话，你就进来了，快说一个才放你呢。”贾蓉陪笑道：“我哪里有婶子伶牙利齿？饶了我罢。”贾母说：“你不说也罢，叫外面的替你说一个。”贾蓉忙不迭答应，走出去就近拉起贾菌，他一时也没笑话，再三央着坐下，又拉贾兰。贾兰方走到门内，低头作揖，预备讲一个笑话。
素知贾兰沉默寡言，众人也不防他讲什么，只听他道：“先时有对夫妇，元宵时在家里过节，夫人想出去看灯会，丈夫不肯，说‘家里点着灯，出去作甚？’夫人答，‘灯会热闹，又可以看看游人。’丈夫说，‘我是鬼吗？’”众人都是一愣，见贾兰一本正经，方反应过来，满堂大笑。贾母笑道：“快给你兄弟斟酒，赏一赏他代你的辛苦。”贾蓉便走去为贾兰斟了一杯，他吃了，方出去归坐。
又笑闹了一会，贾母令人放烟花，一色一色炸了多半会儿，众人看过，再吃些元宵点心，方散去。二林往荣府看了一日的戏，待回来时向松筠堂里请安，林如海道：“黛玉，你且留下，为父有话和你说。”林黛玉依言。林如海说：“你六岁那年到你外祖母这里，迩来已有十载。为父别无他求，只盼你与沁儿平安喜乐。”顿了一下，又说：“你外祖母有亲上加亲的意思，依黛玉之想，如何呢。”
林黛玉道：“女儿只愿在家中多侍奉父亲几年。”林如海道：“我知道你的孝心。只怕夜长梦多，那时身不由已，所托非人，不过先慢慢的预备着，有人问起，为父有个应对。”正是这个道理，林黛玉道：“全凭父亲作主。”林如海爱女如珍，那里不通儿女的脾性，早已了然，道：“有你外祖母，又是你母亲的本家，料想可以放心，不过倾我所有为你准置。”一时黛玉方慢慢的从屋内出来，丫头们提着灯，紫鹃扶着黛玉，看她脸上的光景，道：“姑娘，可是宝二爷那里……？”林黛玉微微地点了点头。紫鹃欢喜道：“这便好了！”
回至鹤斋，林黛玉卸去钗环，只是坐在镜前发呆，实喜实笑，又着实不舍，不觉滴下泪来。紫鹃看见，心解其意，便笑道：“我也不劝姑娘了。只是那里的人家究竟比别处好，都是姑娘的亲近，老爷满心为姑娘好，自然只肯留在近处，好替姑娘筹谋，我心里是可喜可贺、阿弥陀佛了。”林黛玉拭泪笑道：“说的什么话。”雪雁才合上香屉，偷偷笑道：“紫鹃姐姐也念起佛。”林黛玉实感其情，虽然初有些离家不舍的预感，却不惶恐，诚如紫鹃所言。因此顺手落下镜台锦袱，上床睡去，一夜好眠。
注：系司马光趣事化用
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第63章 悬彩灯林府贺新年，作笑语荣府庆元宵
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