林如海与贾敏见那白玉小瓶玲珑可爱，又听得功效，脸色都有欣喜神色。
贾敏感慨：“难为玉儿这般孝心，处处想着爹娘。”
三人当即各饮了一瓶。
无色无味，只是方才饮下，林如海但觉一股暖流自腹中升起，身子难以言喻的轻快，贾敏更是觉得手脚都暖和起来，连黛玉自己也觉气息顺畅了许多。
黛玉暗中藏了心思，原来系统此番结算，实际上结余五十积分，她只取出三十与父母看，那二十积分却悄悄隐藏，她要多攒一点私房。
黛玉满心想着，父母年纪渐长，自己又体弱，若遇到急症，须得有些积蓄兑换那贵重的救命药才是。
如今且先用这初级药物调理，一部分存着兑换救命药，横竖来日方长，不积跬步无以至千里。
晚间独处时，黛玉又打开系统细看，二十积分安然在册，因为积分不足。
光幕角落处【回春丹】、【续命散】等灵药虽灰暗不可兑换，却标注着“危急时可赊欠”的小字。
黛玉轻抚那些字样，心下稍安。
……
林如海经过几日思量，心下已有决断，给贾敏草拟了一份单子，让她对家中下人暂且有个数，又道：“等庄子上交账目的人上来，我也要亲自会一会。”
贾敏见名单上有林安和林贵等林如海平常带在身边的亲近之人，林如海却没有当即处置，心中颇为不安。
林如海安慰二人：“我心中自有成算，这二人终是要靠着林家生活，暂且不敢作出多出格的事，必定跑不了。”
家中之事尚且在林如海掌控之中，倒是官场上，林如海不得不小心应对。
虽知王桑将至，且前世冤仇不共戴天，然眼下时机未到，不宜打草惊蛇。
林如海吩咐左右：“盐引派发，一切依着旧例办理，不必更张。”
下头人虽觉诧异，往年这时，老爷总要细细斟酌，多方权衡，却也不敢多问，只依命行事。
不过数日，盐引俱已派发妥当，各家盐商虽心思各异，倒也无人敢公然异议。
这日，如海正在衙门理事，忽闻门上报称，两淮巡盐御史王桑王大人后日便到扬州，请林如海去知府大人府上商议事宜。
如海整了整衣冠，淡淡应了一句：“请大人放心，下官必定如约而至。”
却说这盐政官职设置，内中颇有玄机。王桑任两淮巡盐御史，官居四品，统辖两淮盐务；如海任扬州巡盐御史，官居五品，照理该是王桑下属。
然太祖皇帝当年特设此职时便有明训：扬州巡盐御史专理盐引派发，直奏天听，两淮御史不得干预。
这些年来，林如海仗着圣眷，将盐引事务牢牢握在手中。
王桑虽品级更高，却始终插不进手，早怀怨望。朝中亦有人屡次上奏，称盐政冗官，请撤扬州巡盐御史一职，统归两淮御史管辖，圣上皆不为所动。
是以知府大人也担心，这二位会不会有什么不对付，加之这王桑也是林如海前一科的榜眼，背后同样靠着圣上，外加一个忠顺王爷，家中妹子进了宫中当娘娘，族中为官者能数出一个巴掌。
这回王桑过来，也是有圣上御旨的。
两相比较，显然是林如海稍微落了下风，扬州一地官员，务必要好生招待。
这一处林如海半点不愁，早有那些钻营的商人，伸长了脖子，就愁没地方孝敬。
王桑一行先到了扬州馆驿，再往府衙而来，与各位大人见礼。
林如海不动声色打量，王桑约莫四十上下年纪，面皮白净，三绺长须，眼带精光，果然与前世记忆一般无二，约莫是去王尚书那边贺寿得了准话，人逢喜事精神爽，还年轻了些许。
王桑见了林如海拱手道：“林大人久仰！下官前日刚赴过王老尚书寿宴，老尚书还特地问起大人近况。”
林如海还礼，耳中听得王桑心下暗忖。
【听说他前日晕厥，莫非身子已是不支？扬州盐政这块肥肉，也该换人打理了……】
看来这衙门里，消息传得挺快，正好应了林如海先前请辞的借口。
林如海面上含笑：“有劳王大人挂心。下官近日偶感风寒，已无大碍，王老尚书处，下官已备厚礼致歉，只憾未能亲往祝寿。”
大人们入堂落座，虚与委蛇一番。
王桑又道：“本官初来乍到，诸多事务还要仰仗各位大人，不知扬州盐引派发一事……”
林如海待他说完，不疾不徐道：“盐引已依往例派发完毕，账册文书俱已备齐，大人随时可查。”
王桑闻言，眼中闪过一丝讶异，随即笑开：“林大人办事果然爽利！”
心下却暗恼：【竟这般快就派完了？也不留些余地……】
林如海忽然听见端着茶盏不说话的知府孔大人心声：【尽早派发了才好！也不知王桑允了谁好处，当下怕是办不到要食言了】
知府大人也有自己的小心思，他也收了下面的离，照着旧例派发，正合他意。
林如海冷眼看王桑神色，知他必不甘心，只作不知，依旧客气相待。
好在王桑也有分寸，并未再追问什么。
宴席间，王桑几番试探其他事，如海皆应对得滴水不漏。
至晚宴散，诸位大人互相作别，王桑酒量很好，眼镜清明，看不出今日饮了许多。
心里却不一样，与林如海作揖时，心声几乎咬牙切齿： 【这林如海倒是个滑不溜手的！看来要从他手中夺权，还需从长计议。】
果然来者不善。
可是如海既存去意，王桑又虎视眈眈，倒是一拍即合。
只是林如海自知若主动让权，反倒惹人生疑，须得寻个妥帖法子，方可全了体面，终究避不过，如今唯有小心应对，见招拆招了。”
林如海从宴席归家，独往书房中去，细思今日相见种种，忽觉一事颇为蹊跷。
前世此时，他亲往苏州为王尚书祝寿，席间并未见得王桑踪影；这一世他称病未往，反倒王桑去了寿宴，还在老尚书面前得了脸面。
林如海越想越觉不安，指节轻叩案几，暗自沉吟。
前世王桑此时应在多在京中活动，怎会突然出现在苏州寿宴上？莫非因我未曾亲往，反倒给了他可乘之机？
他忆起王桑今日言语间，屡次提及“王老尚书甚是想念大人”、“老尚书还问起大人病情”，分明是借着师生情分暗中施压了，若真如此，这王桑心机，倒是不似前世深沉。
正思量间，忽听得门外脚步声。
贾敏端着参汤进来，见如海神色凝重，柔声道：“可是为那王桑烦恼？”
“看来我这一病，倒教他钻了空子。”林如海冷笑一声，“只怕他在老师面前，没少搬弄是非。此人比前世更早插手盐政，且竟能说动老师，其心叵测。”
林如海遂将心中疑虑细细说了。
贾敏闻言蹙眉：“如此说来，倒是我们疏忽了，不过既已知他手段，日后多加提防便是。”
又道：“你今日见他，可曾听得什么心思？”
林如海摇头：“这人心思深沉，听得几句都是场面话。倒是他随行的师爷，暗自盘算着要查我们的盐引账目。”
夫妻二人正商议间，忽见黛玉进来，道：“前儿我看书，偶得一句，敌变我变，出其不意，或与父亲今日之事相关。”
如海闻言一怔，旋即笑道：“玉儿提醒的是，既然王桑已变，我们也不能固守前世经验了。”
前世他费尽心思多方周旋，终是留在扬州巡盐御史任上，本为制衡王桑之势。
如今既存回京之念，何不顺水推舟，反其道而行。
如海：“前世千方百计要留任扬州，这一世反倒要求回京。那王桑处心积虑要谋这盐政差事，我们便成全他，岂不出其不意？”
贾敏眸光一闪，颔首道：“正是此理。他既盼着你让位，我们便顺势而为，只是……”
林如海接过贾敏话头道：“回京之事也需谋划周全，莫要让人看出破绽，还需暗中打点，谋求个京中闲职。”
林如海又道：“那王桑既已搭上老师这条线，必会暗中推动此事，我们正好借力打力，让他以为得计。”
黛玉在旁听着，不由有些忧心，官场上的诡谲与以前荣国府中不一样，不是今儿多了一点尺头，明儿少了一碗酥酪，出了差池，搭上的便是人命关天，黛玉很是担忧：
“只是那王大人若真得了盐政，岂不更要为难父亲？”
林如海让黛玉稍安勿躁，抚掌笑道：“玉儿有所不知，盐政虽是要职，却也是烫手山芋，扬州盐商盘根错节，岂是易与的？让那王桑先去碰碰钉子也好。”
一家三口计议已定，如海当即修表，字字恳切，只道病不支，难当重任，又暗中遣人往京中打点，谋求国子监祭酒一职。
清贵闲差，正合养病，还能表现如海不欲参与争权，甘当清流的态度。
不出所料，表章才上，王桑及其朋党便暗中活动，多方推波助澜。不过半月，京中便有风声传来，圣上体恤，似有准奏之意。
林如海得知消息，暗自欢喜，至于王桑等人，亦是欢喜。
林如海整理盐务，却也没主动交割，王桑也不急，大家心中自有默契，相安无事，真要交割文书，也要等上面的旨意再说。
却说扬州城今年冬天不同往年，才过冬至便下起雨夹雪来。那雨丝裹着雪粒，打在青瓦上沙沙作响，寒气直往骨缝里钻。衙门里虽生了炭火，却抵不住湿冷侵袭，如海连日操劳盐引收官之事，不慎着了凉，竟发起热来。
贾敏听得消息，忙命人熬了姜汤，又吩咐：“快去请王太医来诊脉。”
黛玉日日都和母亲一处，在旁听了，连忙道：“母亲，系统商城里新有‘驱寒丸’，对风寒初起有奇效……”
贾敏心里有个主意，先稳住黛玉：“咱们积分有限，且让太医先瞧着，若不见好再作打算，别忘了你父亲还有听心声的能耐。”
王太医不在，请来的是王太医家传侄子，诊脉后，只开了个四平八稳的方子。
那人先前也来您家看过诊，倒是熟门熟路，的心声叫林如海听了个明明白白：【林大人这病来得正好，且拖上几日，叫他年前都不得安宁。】
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第8章 第 8 章
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