林瑾原本还打算去几个铺子里看看，可今日之情况也只能直接打道回府了。幸而寺庙周遭空旷少人，只远远地见到几个田庄，索性她撩起车帘的一脚，偷偷朝外打量，兰霜也装作全然不曾看见她这失礼之举。
“哎，兰霜你看那，好像是两个佃农跟和尚走在一起呢。”林瑾眼尖，瞧见了远处一个肥头大耳的和尚，头顶在日照下尤为显眼，“这里佃农也会拜佛吗？对这和尚如此敬重。”
还不及兰霜回答，柳叶便笑道：“姑娘才来扬州府不知道，这附近几百亩地都是大明寺的呢，说来这和尚也算是佃农的主家了。”
“竟是如此，”林瑾若有所思，向柳叶赞许地点点头，“那你可知这庙里抽的供奉几何？”
“小的不知，”柳叶不好意思地抠抠脑壳，“想来也跟寻常大户人家收的所差无几，姑娘回头问问墨先生，他定是知道的。”
“那这寺庙既收香客的钱，又收田租，拿这大笔的香火钱、法事钱去买更多田地，再去收粮、收租子，岂不是一本万利的买卖？”林瑾左右瞧瞧无人，小声问柳叶和兰霜，把这两个都惊得瞠目结舌。
林瑾并没有理睬他们，自顾自地说了下去：“我听闻太祖制律时就有专门规定，官寺僧人人均田产超过五亩地才征税，五亩以下具是免征的，那寺里僧众如此之多，我估摸这这附近田地加在一块都够不上征税的起点，更加不用交税了。”
“你们说，会不会有大户人家把自己的田地挂在寺庙名下？”想到这一节，林瑾兴奋起来。
“咳咳，姑娘。”林忠是习武之人，耳聪目明，实在听不下去，只得生硬地打断了林瑾的思维发散。
“哎呀，忠伯，”林瑾合上帘子，一本正经地胡说道，“我只是讨论一种可能性，完全没有别的意思。”
她便没有再多说，只吩咐林忠将她们送回府中，并请林如海晚间若有空就一道用膳。
她沉思着，心底拟了几个要问林如海的问题，譬如近日是否有京里来的显贵到扬州，譬如江南大族的圈地情况究竟到了何种地步。
这些日子林墨几乎把林府所有开支进项的账本都丢给她核过，林家的田庄只京城、扬州、姑苏三地各有几处，加起来不到三万亩，年出息折算成现银不过五百余两，对林家流水般的入账来说，不过占不到一成。
林如海向来不怎么管这些庶务，田产七八年来都不曾新置，只林如海刚来扬州时略买了几十亩，权作平日阖府用度。这么算来，江南本地的世家豪强，乃至京里的皇亲国戚，那就占得更多了，也不知是否触碰到了底层的生存利益，是否亟待一场帝王治下少有的土地革新。
不过至少到红楼第八十回目之前，矛盾还不至于激烈地爆发，少说还有个三五年的安生日子呢，且慢慢看吧。林瑾有些心虚地想。
她原计划等林如海回府，就大明寺所遇之人征求林如海的意见，毕竟林如海是她最大的消息来源，可当夜，林如海并未回府，只叫人传来口信道因公外宿。
翌日一早，就有人急急来报，说外头有一中贵人请林瑾去见。
林瑾彼时正绕着她的小院满头大汗地跑步，惊得脚一绊，险些摔下地来。几个丫头匆忙为她净面梳头，勉强收拾出了规矩齐整样子，随中贵人登上了富丽堂皇的轿辇。，
*
京城，荣国府。
黛玉自收到林如海信函的当夜就落泪见了风，自此病倒了。宝玉也被贾母挪出了碧纱橱外间，只拘着他不许来看，免得过了病气。宝玉急得抓耳挠腮，天天想法子躲开丫鬟们的看管要去探望，此时也不记得当日怄气的事了，只懊恼自己不会说话惹恼了林妹妹，她天生就身子骨弱，得了病遭罪。
其实黛玉生病与他贾宝玉毫无关系，只因她读了林如海的一匣子信。
林如海的信实是攒的，每当他想女儿时便手书一封，过一段时日便叫人送京里去，这次竟已攒了十数封长信了。彼时林如海已存死志，虽句句都在宽慰黛玉、表达关心，可黛玉心思细腻，如何看不出爹爹句句都在写没了他，她该如何为人处世，虽不曾当面教导，竟是字字泣血，透出交代后事之意了。
黛玉当下就归心似箭，可林如海不开口接她回去，贾母是断不肯放她走的。两厢为难之下，反复阅读爹爹的手书，仿佛爹爹就在自己面前言辞谆谆，于是垂泪了大半宿，立时就病倒了。
贾母也心慌，前一日人还好好的，怎么过了一晚上忽然就染了风寒卧床不起了？于是请了京里最好的妇儿圣手来，专给黛玉看诊，又开了私库叫紫鹃拿药。
林砚媳妇其实按照约定，早就到贾府请见黛玉了，只熙凤将她糊弄了去，任她怎么说、怎么塞好处都不肯松口，又不知里头姑娘怎么了，在外头急得热锅蚂蚁一般。
熙凤实是挡不住了，只得向贾母告罪道：“若不让那林家人见一见林妹妹，不知要向林姑父传些什么呢。”
贾母也为黛玉这病伤神，只想着：“那圣手道玉儿许是有心病，若让她老家下人见见，宽慰一番，说不定能去了心结。”
便同熙凤道：“罢了，挡是挡不住的，反落人口舌。你请她进来，我同她说。”
平儿亲自把林砚媳妇请了来上房，一路上向她讨饶道：“实在不是我们奶奶故意，嫂子进去等奶奶说分明了就知。”
贾母一见林砚媳妇，就知是个温和宽厚的，请她坐了杌子，林砚媳妇虽焦灼万分，亦不敢失礼叫人笑话，只一昧谦让，还是熙凤过去将她按在杌子上不准起才罢。
贾母就同林砚媳妇拉起家常来，问她是何时到林府的，在哪里当差，说到贾敏故去前还在思念贾母，老太太不由地大哭起女儿来，林砚媳妇陪着哭了一场。
贾母拿帕子覆面，又道：“不是我瞒你，可黛玉这身子随了我可怜的女儿，我亦是小心将养不肯放松的。只她这几日见了风，病了，吃了几日药还不见好，大夫倒说不妨事，只退了烧便可大好了，可这孩子已经低低烧了几日不曾好转，实是我对不住女婿，来日我亲自向女婿赔罪。”
二人又哭了一场，林砚媳妇虽急着要见黛玉，可无奈老太太不放人，只得再三劝慰，道那大夫定然是好的，不会错，才从贾母房里告退，也不用人引她，忙扑向黛玉房里。
“姐姐来了？”黛玉正巧刚醒，迷糊着看到林砚媳妇来了，喜意瞬间就蔓上双腮，趁得她脸若桃花，眼若水杏，“竟已第三日了么，是我误了和姐姐相见的时辰。”
林砚媳妇一听便悲从中来，险些要落下泪来，她跪在黛玉榻边，一把握住黛玉的手：“姑娘莫要多思，好好养身子才最要紧，老爷在扬州一直惦念着姑娘呢。”
黛玉叫紫鹃来扶，她勉力起身靠在紫鹃身上：“我又如何不知，只信里爹爹虽未写明，但看得出病了许久，我这才伤神，我这病我知道，并不要紧。”
林砚媳妇刷地落下两行泪来，她哽咽着，突兀地背过身胡乱擦了把脸，又扯着嘴角笑道：“姑娘放心，老爷已大好了，林义专从金陵请的大夫。老爷实是前些日子在病中写的信，婢子启程时才刚好呢。”
事实上，林如海沉疴已久，又案牍劳形，身子不曾好透。只不过林砚媳妇走时不知道，林瑾强逼着林忠一日三餐地准时给林如海奉饭、催促林如海休息，虽不曾全吃，作息也比此前好上太多。
林砚媳妇为宽慰黛玉，只得硬着头皮扯谎，她不敢直视黛玉的眼睛，只握着她道：“姑娘的手怎生这般凉，若老爷知晓姑娘为他病了，又该如何自处呢？”
黛玉有些怀疑林砚媳妇是哄她的，又问：“爹爹当真已大好了？”
“当真，婢子若有虚言，定叫五雷轰顶，”林砚媳妇疯狂点头，“婢子回去就请老爷马上来信，好叫姑娘安心。”
林黛玉又想着林砚媳妇从来都忠厚老实，不曾有欺瞒的，这才安心些许，只还不放心地吩咐道：“你也不必赌咒发誓，我自是信你的。但你回扬州一定要跟爹爹说，叫他珍重身体，否则女儿亦寝食不安。”
屋子里静悄悄的，丫头们都低着头默默落泪，而旁边的紫鹃早已泣不成声，又拿热帕子给黛玉净面擦泪。
“婢子定然当面把话带到。”林砚媳妇逐渐坚定了起来，“姑娘放心。”
她结结实实嗑了个响头，望向黛玉，只见黛玉怅惘地看向透光的窗纱，缓缓吟道：“衰草无心雁愁煞，天涯尽处人断肠。”
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