“昨日那孽障与狐朋狗友上街闲逛，因为一个小丫头与人生了争执，指使家丁将人打伤了。”
提到薛蟠，薛母抹着眼泪与薛虯说起昨日之事。
薛虯默然，这么熟悉的剧情，除了英莲与冯渊应该没有旁人了。
他原还对梦中之事有所保留，如今却不得不信。不出意外，冯渊将在被打三日后不治而亡，冯家老仆将薛蟠告上公堂，在贾雨村的包庇下，以“薛蟠已死”为由了结此案。
由此薛蟠变成了“活死人”，薛家也因此名声扫地，后来薛家败落，未必与此事无关。
薛虯按了按眉心，他原想着归家后好生约束薛蟠，尽量避免此事发生，不想还是迟了。
“受伤的那位公子如何？”
“听说伤得不轻，管家送了些药材过去，多的我也不知道。”薛母叹道，“冯家的人恼了我们，什么都不肯告诉。”
那是自然，换成谁处在冯家的位置，都不会对薛家人有好脸色。
薛虯镇定道：“母亲且宽心，此事我来处理吧。”
薛母拉住薛虯的手拍了拍，顿了一会儿才道：“你兄弟是个混账，除了憨顽惹祸，丁点儿也指望不上，我和宝钗又是女眷，外头的事一概插不上手，一出事便成了蒙头的苍蝇，如今能依靠的只有你了。”
薛虯反握住她的手：“母亲放心，儿子会尽力周全的。”
“你打小便主意正，我没什么不放心的，只是苦了我儿。”
薛母看着眼前的长子，心中十分难受，她的虯儿也才十三岁啊！旁人家这个年纪的孩子还在学堂念书，为了成绩和功课烦恼，薛蟠素日游手好闲招猫逗狗，她的虯儿却要撑起偌大的薛家，还要替弟弟收拾烂摊子，叫人如何不难受？
可恨老爷去的早，她自己又没本事，否则虯儿何至于如此辛苦！
想着想着便又淌下泪来。
薛虯与宝钗对视一眼，都有些无奈。薛宝钗拿出帕子替薛母擦泪，温声细语地安抚，又转移话题：“哥哥一早便出发，这会儿定是饿了，是不是让厨下准备饭食？”
薛虯含笑道：“旁的也就罢了，母亲小厨房做的芋煨白菜儿子甚爱，这会儿正想着呢。”
“都有！一早就备着了，只等着你回来。”
薛母果然被转移了注意，张罗着叫人传饭，正房立时热闹起来，不一时八仙桌上便碗盘森列，除了薛虯点的芋煨白菜，还有罗汉斋、素烧鹅、八宝豆腐、清炒豌豆苗、金镶白玉板，都是薛虯往日爱吃的。另有凉菜三四样，包子点心三四样，粥品主食三四样，虽是素食，却十分丰盛。
母子兄妹三人用过饭，薛母面露疲惫之色，由丫鬟服侍着进里间休息，薛虯和宝钗轻手轻脚地退了出来。
薛宝钗叹息道：“为着二哥这事，妈昨晚上熬了一夜，水米也用不进去，亏得大哥回来及时。”
薛虯看着她：“你这些日子也没少操心吧？”
瞧着比几个月前沉稳多了，十岁出头的小姑娘，心事太多了也不好。
他伸出手，轻柔地在宝钗她头上拍了拍，温声道：“回去好好歇着吧，外头的事有我呢。”
略显亲昵的动作令薛宝钗一愣。
薛虯离家之时，薛宝钗才不过三岁，以前的事早记不得了，后来的这些年聚少离多，即便有心亲近也显得生疏。薛虯克己复礼，薛宝钗亦是大家闺秀，言谈举止总是克制，如此亲密还是头一回。
待她回过神来，薛虯已经大步流星地走了。
丫鬟莺儿笑嘻嘻道：“大爷对姑娘可真好！”
宝钗微微一笑，拢了拢身上斗篷：“咱们也回吧。”
莺儿应了一声：“姑娘是该回去歇着了，昨儿才睡了不到两个时辰，身子哪里受得了！”
*
另一边，薛虯正吩咐长瑞：“你让人拿着我的名帖，请孙老往冯家走一趟。 ”
孙老原是御医，医术极佳。十年前他致仕后本要留在京都，正值薛父四处替薛虯求医问药，花费许多心思才说动他回金陵老家养老。那时薛虯才三岁，只记得经过孙老调养，他的身子松快很多，但始终无法根治，无奈之下才被送入道观。
没了薛虯这个小病人，孙老也没再回京都。这些年年纪渐长，他便一心钻研医术，偶尔治一治求上门的病人，却很少出门看诊了，轻易没人能请动他。
薛家自然请得动，只是薛母和管家恐怕没想到冯渊会伤得这么严重，所以没劳动他老人家。
“来时观主带给我的丸药各分出几丸，一并给孙老送去，一半给他，一半请他带到冯家，看能不能派上用场。”
灵应观名声在外，堪为江南道观三甲，除了历史渊源和卜卦之术外，便是老观主一手出神入化的制药本事，不论什么丸药，经他手制出的效果便格外好，很多人怀疑他给丸药开光。
这丸药极难求，若非薛虯与观主投缘，也得不了这么许多。
有这两样在，保住冯渊性命的机会便大多了。
长瑞应了一声。
薛虯：“派几个人在冯家门口守着，一有消息立马告诉我。告诉孙老，冯渊需要什么药尽管说，便是咱们家一时没有，也会想办法给他找来。”
长瑞：“是！”
薛虯：“去查昨日之事，任何细节都不要放过。注意外头的消息，再去把长福叫过来，我有话问他。”
长福是薛蟠的贴身小厮，与薛蟠形影不离，必定清楚昨日始末。
长瑞一一应着，见薛虯没有旁的吩咐，问道：“是否要小人派人往知府衙门走一趟？”
方才席间薛母还是提起了贾雨村，让薛虯必要之时向他求助，贾雨村受贾政举荐之恩，必定不会拒绝。
薛虯沉吟片刻，摇摇头：“暂且不用，看看冯渊那边的情况再说吧。”
贾雨村倒也不是不能用，只是不能由着他胡乱发挥，若一定要用这步棋，他得先想好怎么走才行。
长瑞得了吩咐办事去了，薛虯则回了自己的院子。
他的院子名为青桐院，在前院与后院的交界之处，距离薛母所在的正院不远，院子并不算很大，但收拾得开阔明亮、清幽雅致，花木扶疏、四时不败，即便时值寒冬，依旧不乏美景可赏。
院子正中有一棵老桐树，据传已有上百年历史，乃是前朝一位官员为了吸引贤才亲手所植，当日薛家先祖安家置业，特将此树圈在宅邸之中，又于院子四周遍植梧桐，渐成一景，青桐院便是因此得名。
院子里丫头小厮齐备，即便薛虯久不归家，也收拾得齐齐整整。地龙在收到薛虯将回金陵的消息时已烧了起来，屋子里暖意融融，又有鲜花之馥郁，竟有种身在春日之感。
薛虯解开大氅，丫头锦书接过去，笑着说：“大爷可算回来了，奴婢们都盼着呢！”
锦书是薛母派来伺候薛虯的大丫头，原本还有一个，因着薛虯不喜人多，也不爱用丫头伺候，又将人送回去了。如今青桐院只有锦书并两个小丫头管理杂事，其余都是小厮。
锦书长着一张容长脸，容貌并不拔尖，但是沉稳干练，很有梦里那世女强人的风采。她收起大氅，又给薛虯倒了一杯热茶，便自去忙她的去了。
一盏茶的功夫，小厮回话说长福来了。
薛虯：“让他进来。”
很快，长福缩着脖子被带了进来，仿佛一只被掐住脖子的小鸡，屋中之人纷纷忍笑。
薛虯也颇感无奈，都说物似主人形，用在此处或许不大合适，却格外形象传神。薛蟠憨直，他偏爱的小厮也是如此。薛父没少安排机灵的伺候，只是都不如长福讨薛蟠喜欢。
长福恭恭敬敬跪下行礼，声音还有些发颤：“奴、奴才给大爷请安。”
“起来吧。”薛虯淡淡道，“知道为什么叫你来吗？”
“知道，是为了二爷打人的事。”
薛虯颔首：“既然知道，那你说说当日是什么情况。”
“是。”
长福并不敢在薛虯面前弄鬼，问什么便说什么，薛虯很快便弄清楚缘由。
原来昨日薛蟠并不打算出门，因着薛虯传信说这几日要归家，薛蟠想在家中等着。只是他的几位好友上门邀请，薛蟠推辞不过便出去了。几人闲逛一圈，挑了个酒家吃饭，出来时便看到有人卖女儿。
英莲长相不俗，引起薛蟠一行注意，狐朋狗友一番调笑，薛蟠便决定将人买下，还被那拐子坑了一笔，很是出了个大价钱。
这倒也罢了，薛蟠手头一向宽松，并不把百两银子看在眼里。不曾想那拐子竟一女二卖，恰好冯渊前来接英莲，二人便争抢起来。
薛蟠素性张扬，又因出身富贵，一向只有别人捧着他，没有他让旁人的，自然不肯退让，冯渊也执拗不肯放手，争抢便成了争执，争执又变成争斗，混乱之中，好友之一与冯渊动起手来，薛蟠本就生气，见状更是怒发冲冠，冲动之下令家丁出手，就成了现在这个局面。
薛虯：“先与冯渊动手的是谁？”
长瑞愣了一下，不知道大爷为什么这么问，但还是老老实实回答：“是郑家的六爷。”
“做珠宝生意的郑家？”
“是，郑六爷与二爷是好友。”
薛虯不置可否。
长福等了片刻，见薛虯没再追问，才小声替薛蟠辩解：“二爷只是想稍微教训冯渊一下，没想到他会伤得这么严重。”
薛虯冷笑：“是怪冯渊不耐打吗？”
长福讪讪闭上了嘴。
“好了，你下去吧。”薛虯摆摆手，长福明显松了一口气，行礼后一溜烟退了出去。
屋内再次安静下来，薛虯垂着眼，思索破局之法。
按照长福的说法，此事乃是薛蟠之过无疑，虽然勉强算情有可原，但律法不会认，金陵百姓也不会认。
其实这事要解决并不难，如原著一般谎称薛蟠已死，堵住冯家和金陵的口，明面上就了了。暗地里则不上报销户，薛蟠在律法上还是活着的，只要日后低调一些，或者换个地方过活，一切便可与常人无异。
原著中薛蟠就是去了京都，且照样招猫逗狗横行无忌，这件事也没有再被翻出来过。
但这毕竟不是长久之计，只要薛蟠还活着，这就是一个现成的把柄。原著中薛家日渐败落，没有人把他们放在眼里也就罢了。但薛虯一定要振兴薛家，难免招人眼，一旦有人打什么主意，随时都能拿着这条把柄威胁或者治罪薛家。届时不仅薛蟠跑不掉，整个薛家都要被牵连进去。
要想解决得干净，就得想办法把薛蟠摘出来。或是推个人出去顶罪，或是在冯渊的死因上做文章，不外是多花些银钱罢了。
但薛虯并不打算这么做。此事发生在大庭广众之下，目睹之人众多，操作难度极高。即便做成了，也很难堵住悠悠众口，百姓又不是傻的！
且此举有违薛虯的行事准则，若薛蟠是无辜的，薛虯自然会不惜一切代价保住他，但薛蟠的确有错，受罚不一定是坏事。
薛虯更倾向于大义灭亲，舍薛蟠一人保全家族，只要不是直接治成死罪，不拘流放还是充军，薛家都能给他打点妥当，虽然免不了要吃些苦头，却可保性命无虞，日后遇赦再回来，也能堂堂正正重新做人。
只是如此一来，薛母就要伤心死了。
思来想去，竟没有万全之策，最好的还是冯渊无事，一切困难都可迎刃而解。
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