冯渊的命保住了，冯家也不再追究薛蟠的过错，这个危机就算是过去了。接下来只要好好管教薛蟠即可。
薛虯回到家，正要去给薛母请安，告诉她这个消息，便听说薛蟠知道冯渊好了，闹着要出来。
——薛蟠现在被薛母关在自己院子里不许出门。
薛虯闻言冷冷一笑。
长瑞低下头，心里给二爷点了根蜡。本来大爷就在盘算着收拾他了，还非要上赶着作死，原本还能过一天半天的轻松日子，现在只怕立马就要倒霉。
果然，薛虯叫来一个小厮：“你去回太太一声，冯家那边协商好了，让她不用担心。一会儿我再去陪她用饭。”
然后吩咐长瑞：“去请家法。”
长瑞心中一叹，什么也没说，转身往祠堂去了。
薛虯带着人去了薛蟠的碧梧院。
碧梧院与青桐院同出一脉，位置也紧连着。当初薛母分配院子，本要将府中除正院外最好的两个院子分给两个儿子，只是薛蟠不愿与薛虯分开，撒泼打滚要求一起住，薛母无奈，只得给他们找了紧邻的两个院子，勉强算是住一起了。
彼时薛蟠与薛虯相伴长大，情谊深厚，并不在乎住处好或不好，只要不跟同胞兄弟分开便高兴。可惜不久后薛虯就去了灵应观，二人终究还是分开了。
听说薛蟠哭闹了许久，嗓子都哑了，还发了一场热，过了许久才不总念叨虯哥儿。
想到过去的事，薛虯心中升起暖意，但听到薛蟠院子里传来的嬉笑声，脸色又重新冷了下来。吩咐小厮：“去扣门。”
小厮战战兢兢上前敲门，里头的热闹渐渐停了，有人欣喜地说：“是不是要放二爷出去了？”
紧接着便响起轻快的脚步声，“吱呀”一声，一个十三四岁、梳着双平髻的小丫头打开门，她脸上尤带着笑意，在看到门外的薛虯时僵住了：“大、大爷？”
“你说是谁？”一个少年自人群后探出头。
他五官与薛虯有五六分相似，只是眼睛不大一样，薛虯是与薛父相似的丹凤眼，薛蟠却长着双圆圆的杏眼，看人时总透着清澈的愚蠢。
他身材高大，皮肤微黑，单看长相颇为俊朗，只是沉溺逍遥富贵之乡，一身膏粱纨绔之气，气质便大打折扣了。
此刻他被丫头小厮围着，手里捏着叶子牌，髻上还簪着两枝梅花——算他还有点谱，没有簪艳丽颜色的花朵，选的是绿萼梅。
薛蟠见到薛虯颇为惊喜，咧开嘴露出整齐的大白牙，声音格外洪亮：“虯哥儿，早就听说你回来了，怎么这会儿才来看我？数月不见，我可想你了！”
薛虯没搭理他，缓步走进院子。
方才还叽叽喳喳闹成一团的下人们都成了哑巴，手脚麻利地把桌上的叶子牌收拾好，薛蟠手里的也抢过来藏好，恭恭敬敬行礼后站到一边，一个个低眉顺目，老老实实。
薛蟠似乎也察觉到气氛不对，嘴角一点点收了回去，脖子也渐渐缩了起来，好像还悄悄往后退了两步：“大、大哥？”
薛虯走到桌边坐下，面无表情地盯着薛蟠，直到薛蟠快将自己缩成一个球，才缓缓开口：“孝期买丫头，你真是长能耐了。”
他语气淡淡，并没有太多情绪，薛蟠却吓得汗毛倒竖，连忙替自己辩解：“我只是看那丫头可怜，想买来做个婢女使唤，没打算干什么！”
“是吗？”
“是的是的！”薛蟠小鸡啄米般点头，拍着胸脯保证，“我这几个月都没有和丫鬟小厮亲近过，大哥可以问他们。”
他指着下人们信誓旦旦，薛蟠院里的下人小幅度点头，算是替他作证。
这点薛虯还是相信的，薛蟠或许有种种不是，但他对家人一向尽心，应不会在父孝期间胡作非为。
但是——
薛虯冷笑一声：“既然只是可怜她，为何不将她给冯渊？人家跟着冯渊便是主子，不比来薛家做个丫鬟强吗？”
薛蟠梗着脖子：“那怎么能一样，薛家富极一方，岂是一介乡绅可比？”
“……”薛虯手指在石桌上敲了敲，语气略显不耐，“我在问你话，想好了再回答。”
薛蟠梗着的脖子又缩了回去，支支吾吾道：“我、我就是觉得丢人，我看中的人，银子都给了，别人说抢走就抢走，让我的面子往哪里放？”
他越说越大声，且逐渐理直气壮，义正言辞道：“我是薛家的人，打我的脸就是打薛家的脸，难道不该跟他计较吗？”
薛虯在他脸上扫了一圈，在薛蟠期待的目光中轻嗤一声：“你可代表不了薛家的脸面。”
薛蟠：“……”
呜！
薛虯对他幽怨的目光视而不见，只问：“家规第十九条怎么说？”
“勤于积善，切忌为恶。居家则孝悌，处事则仁恕。勿要恃己之势以自强，尅人之财以自富①。”薛蟠还在委屈着，却下意识念了出来。眼睛迷茫地眨了眨，忽而惊恐地睁大了，“你什么意思？”
话音刚落，长瑞带着家法回来了。
薛家的家法乃是笞杖，由厚厚的竹板制成，长五尺五寸，大头阔二寸，小头阔一寸五分，若重重打在人身上，一板子便可使人皮开肉绽。
想法得到证实，薛虯吓得脸色发白，悄悄往后退两步，离薛虯更远一些，弱弱道：“你、你不能打我！”
薛虯：“为何不能？”
“你是我兄弟，又不是我爹，凭什么对我用家法？”
“长兄如父，父亲不在了，我便有责任管教你。况且我是家主，有权利教训犯错的族人。”
薛蟠：“……”
“妈不会答应的，她最疼我，你敢打我，她跟你没完！”
薛虯只是淡淡瞥了他一眼：“这便与你无关了，你只要安心养伤即可。”
薛蟠：“………”
他眼睛一转，扭头便往门外冲。他打算得很好，这里距离正院不远，只要能见到薛母，这条小命就算保住了。
可惜薛虯早有准备，不等他靠近大门，就被几个膀大腰圆的家仆拦住去路，架着他去院子另一侧行刑。
薛虯：“罔顾国法、触犯家规，打他二十板子。”
薛蟠气得要死，在家仆手里费力扑腾：“不过是个乡绅，又没有真的打死，你至于吗？”
薛虯：“三十板子。”
薛蟠：“……薛虯，我不会放过你的！”
薛虯：“四十板子。”
薛蟠：“…………”
不一会儿，院子那边便传来木板敲击皮肉的声音，以及薛蟠震破天的哭嚎。薛虯也不叫人堵他的嘴，只让这院里的人都听着。
法不责众，下人也有自己的难处，薛虯没打算为难他们。但也该给他们紧紧皮，免得还和从前一样纵着薛蟠胡作非为。
直到四十板子打完，薛蟠趴在春凳上被抬了回来。
他髻上的梅花掉了，锦袍被鲜血染成暗色，脸上糊满了汗水和泪水，趴在春凳上不断哀嚎。
不过中气挺足，看来只是皮外伤，实则并不严重。
薛虯看了行刑的老仆一眼，没有说什么。再看向仿若一条死鱼的薛蟠，良久才道：“我知道此事不能全怪你……”
薛蟠将头埋到胳膊里，一副拒绝沟通的姿态。
薛虯：“……你会对冯渊出手，也是替郑六郎出头的缘故。重感情、讲义气，这是一件好事……”
薛蟠还是不吭声，耳朵却悄悄竖了起来。
薛虯：“可是你太莽撞了！”
薛蟠唰地抬起头，气冲冲地反问：“我哪里莽撞了？我的朋友跟人打架，难道我不该帮忙吗？虽然出手重了一点，但我又不是故意的！”
“帮忙有许多方法，你却选了最下乘的一个。”薛虯低头看他，“若冯渊伤重不治，你和薛家将会面临什么，想过吗？”
薛蟠不以为意：“不就是个小乡绅，还能叫我偿命不成？”
薛虯：“……”
四十板子还是打轻了！
他微笑：“为何不能呢？杀人偿命，欠债还钱，这不是天经地义吗？”
薛蟠眨了眨眼睛：“但我可是薛家人！”
“率土之滨莫非王臣，王子犯法尚且与庶民同罪，薛家又能如何？”薛虯叹道，“况且此事发生在光天化日之下，众目睽睽，你让我们怎么办呢？”
薛蟠呆住了。好一会儿才梗着脖子说：“大不了我给冯渊偿命！一人做事一人当，不牵连薛家就是了！”
薛虯拊掌：“你倒是很有担当！只不知是否替母亲考虑过？她一片爱子之心，这些年一句重话都不舍得与你说，到头来却要白发人送黑发人，不知道要伤心成什么样子。她为着父亲的事，身子本就不大好，你是想要了她的命吗？”
薛蟠一愣。
“还有薛家，若你成了杀人犯，薛家百年名声必将扫地，内府的差事自然保不住，其他生意也要受到影响。如今薛家便已摇摇欲坠，届时更是风雨飘摇，父祖数十年的心血，只怕要毁于一旦了。”
“至于宝钗……”薛虯叹了一声，“若薛家败落，又有一个犯罪的兄长，宝钗还能有什么好婚事？可怜她从小金尊玉贵长大，这般好的相貌人品，若家中得力，做王公高门的宗妇也使得，日后不知要落入何种境地。”
薛蟠想起曾经见过的泥腿子庄稼人、浑身穷酸气的酸秀才、奸滑成性的小商人、甚至街头插着草标被卖的女子们，再想想自己端庄娴雅、才华出众的妹妹，脸色十分难看。
又想到端庄慈和的母亲，想到她会多么伤心，薛蟠表情变得茫然，梗着的脖子也缩了回来：“我、我当时没想这么多……”
“我知道。你只是年纪小、想得少，可旁人却不会因此姑息，好在这次没出大差错，只是下次却未必能这般幸运。”
薛蟠惭愧地低下头：“我知道错了，以后再不乱来。”
薛虯这才满意。打板子不是目的，让熊孩子知道错误才是最重要的。好在薛蟠虽然长得歪了点，却还有拯救的空间，只是要多花一点心思。
他站起身：“我让人请府医过来，这些日子你便好好休养吧。”
薛蟠一脸感动，大哥虽然打了他，但对他还是很好的。
薛虯：“没事便抄写家规，改日我要检查。”
薛蟠：“………”
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