砂隐村长老会议室，空气凝滞，厚重的石壁隔绝了外界的风，却扩大了室内的压抑与不善。
无数双眼睛——来自砂隐村最高权力核心的长老们，牢牢盯着站在会议室中央的千代风希身上。
“千代风希，你该当何罪！”
一名须发皆白、鹰钩鼻的长老率先发难，“你擅自行动，破坏了大计！风影大人陨落是意外，但计划既定，作为砂隐忍者，你就该继续执行！而不是临阵倒戈，去帮木叶！”
“你知不知道你让我们损失了什么？削弱木叶，夺取资源的大好机会！”另一名长老拍案而起，唾沫横飞。
“任务？”她无聊地扫视了一圈，那些愤怒的面孔，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“我接到的任务，从头到尾只有一项：看好我爱罗，确保他在你们的计划开始之前，不失控不暴露。”
千代风希微微歪头，“除此之外，你们有谁，以风影大人或长老会的名义，给我下达过‘必须执行战争计划’的明确指令？”
会议室瞬间安静了一瞬，长老们面面相觑，脸色难看。
风影已死，假风影的命令自然失效，而他们当时远在砂隐村，确实没有及时、直接地给千代风希，这个至关重要的忍者下达后续指令。
“没有指令，我自然可以依据现场情况，做出我认为对砂隐村最有利的判断。”
千代风希双手随意地插进墨色风衣口袋里，原本嬉笑的声音陡然转冷，“你们这堆老骨头，活了这么多年，还只看到眼前那点蝇头小利？”
“风希！”
千代婆婆呵斥她，让她对长老们放尊重些。
千代风希顿了顿，又扬起那张让长老们火冒三丈的笑脸，慢悠悠道：“风影都没了，砂隐的最高战力指挥中枢没啦，还想着靠一盘散沙，去硬碰底蕴深厚的木叶？”
“各位尊敬的长老大人们是觉得，凭当时我们派出去的忍力，能啃下木叶这块硬骨头？就算你们拼着巨大的伤亡，侥幸占了点上风，杀了三代火影，然后呢？”
千代风希冷笑一声，让在场的长老们都感到一阵刺骨的寒意：“然后，你们将面对木叶无穷无尽的仇恨。而砂隐村呢，失去了风影，精锐死伤惨重，国力大损！周边那些虎视眈眈的国家，什么来着……岩隐？雨隐？他们会放过机会？到时候，你们指望谁来帮我们？被你们背刺、结下死仇的木叶吗？”
掷地有声的话语在石壁间回荡。
刚才还群情激愤的长老们，此刻像被扼住了喉咙，脸色一阵青一阵白。
千代风希的分析如同锋利的刀刃，劈开了他们被野心和愤怒蒙蔽的双眼。他们张着嘴，说不出一句反驳的话。
千代风希扫了一圈，一只手从兜里出来，松了松腰后风衣腰带。
这是临早开会时，我爱罗给他系上的。
要不是千代婆婆让她不要打扮的太过张扬，她才不穿这种黑黢黢的东西。
无奈我爱罗不知道从哪儿摸出一个这玩意儿来，硬是让她套上。
穿上之后，才发现有点宽大。
怕会掉，我爱罗特意把腰带给她系紧了些——现在觉得有些勒腰了。
千代风希边松腰带边道：“你们不是在为砂隐村争取什么利益，是在把砂隐村推向深渊，到时候，砂隐怕是连一盘散沙都不如，只会被群狼分食殆尽。”
千代风希说完，抬头看了一圈，上方的沉默持续了许久。
最终，一位资历最老、面容枯槁的长老重重地咳嗽一声，“即便如此……千代风希，你未经许可，擅自做出与既定战略相悖的行动，公然阻止同村忍者执行任务……这是严重的违抗命令！无论结果对错，规矩就是规矩！若人人都像你这般，砂隐还有何纪律可言？”
“对！必须严惩！”
立刻有长老附和，仿佛抓住了最后的遮羞布。
千代风希低头轻笑一声，抬手揉了揉眼，忍住翻白眼的冲动。
……是非真多呀。
就在这时，一直坐在角落阴影里，闭目养神的千代婆婆缓缓睁开了眼睛。
“诸位！”千代婆婆的目光平静无波，却带着威严，扫过全场。
议论声瞬间平息。
“长老们说得对。”
千代婆婆的声音苍老却有力，“忍者，以服从命令为天职。质疑与违抗，无论出发点如何，一旦开了先例，后患无穷。规矩，必须维护，哪怕是作为我的孙女，也不可包庇。”
说到这里，其他长老一噎。
千代婆婆出面，说出这样的话，可不是赞同他们，而是表明了这个护短的老太婆，不许他们妄自发出对千代风希的判决。
海老藏，千代婆婆的弟弟幽幽道：“不可包庇，那……我们该如何处罚她呢？”
千代婆婆顿了顿，目光落在千代风希身上：“千代风希，你擅自行事，违背忍者准则，罚你前往风之国西北边境，驻守‘寒脊哨所’，对你既是惩罚，也是磨砺。”
这个惩罚让不少长老微微点头，“寒脊哨所”虽不算寒冷，却是风之国的最北边，与土之国搭界，环境恶劣、动乱频发，那里的任务繁重枯燥，远离权力中心，相当于流放。
“不过……”
千代婆婆话锋一转：“但念在你及时阻止了更大的伤亡，客观上挽救了村子，做出了正确的判断……此次驻守期定为一年，视为戴罪立功，期满即可返回。”
一年苦寒，功过相抵。
长老们交换了一下眼神，最终都表示了同意。
“怎么样风希，你同意这个惩罚吗？”海老藏问道。
千代风希垂眸：“行吧。”
长老们松了口气，这个结果，既维护了他们的“规矩”，又没把这位实力深不可测、背后是千代一家的千代风希彻底得罪死，算是平衡。
千代风希看着长老们，突然一笑。
“我去一年，那……”
她目光扫过众长老，带着一丝玩味，“我不在的这段时间，你们打算怎么‘看好’我爱罗？把他锁进地牢最深处？还是用更厉害的封印术把他捆成粽子？嗯？”
长老们被她问得一滞。
是了……守鹤人柱力的暴走风险，始终是悬在砂隐头上的利剑。
虽不知千代风希用了什么方式，但她确实能控制住我爱罗，她的存在，是一道无形的保险。
她若离开一年……
看着长老们又开始交头接耳，脸上露出的纠结和阴暗算计。
“啧，吃相真是难看呀。”千代风希嗤笑一声，毫不掩饰语气中的讽刺：
“怎么，既要利用他的力量去打仗，又要在他可能失控前，想办法把他处理掉。既要又要，天下哪有这么好的事？”
“风希！住嘴！”
千代婆婆拍桌而起：“我们都是为了村子，为了风之国！”
然而为时已晚，千代风希彻底撕开了元老院的脸皮，讽刺的话语像针一样扎得他们体无完肤。
而千代风希眼皮微垂，你们的村子和你们的国家……跟我有什么关系。
千代风希懒得在理，转身就走。
“站住！”千代婆婆大声呵斥。
千代风希停住脚步，没有回头：“我的通牒不是已经下了吗，不过看样子你们还有些犹豫呀，不如商量好了再叫我来吧。”
就在会议室气氛再次陷入僵持时，会议室厚重的大门被推开。
我爱罗走了进来。
少年依旧顶着一对浓重的黑眼圈，眼神却比以往任何时候都要坚定。
长老们纷纷起身。
“这……谁让他进来的？”
“我爱罗，你为什么来这里？”
“千代风希，是不是你指示的？”
我爱罗无视了那些或厌恶或忌惮的目光，径直走到千代风希身边不远处站定，面向长老团。
“不用讨论了。”
我爱罗的声音不高，却异常沉稳，“我主动申请，去军部历练。”
此言一出，满座皆惊。
“你……”
千代风希双眼微张，望着我爱罗那双碧绿的眼睛。
“军部有最严苛的忍术修炼体系，也有针对尾兽封印的秘术传承。”
我爱罗平静地陈述，他的视线从千代风希身上移开，抬头看向黑压压的高台，仿佛在说一件与自己无关的事。
“在那里，我可以学习如何更好地控制守鹤的力量，学习封印术，同时提升自己的实力。万一失控，军部的环境和力量，也能最大程度地控制局面，减少危害。”
我爱罗停顿了一下，目光转向千代风希：“这是我自己的决定，与千代风希无关。”
长老们哗然，开始迅速讨论这件事的可行性。
千代风希望着我爱罗，少年眼中，是从未有过的决心和坚定，清晰可见。
她一步、一步走向我爱罗，嘴角勾起一个弧度：“想好了？”
“嗯。”
我爱罗重重点头，“漩涡鸣人……他说得对。我不能永远……做你的附庸。”
“我要变强，靠自己的力量向上爬，直到……”
直到……不再需要你的庇护，直到……能站在你身边。
他在心中说道。
千代风希笑了，她虽然没有听到我爱罗的心声，但，“那我等你！”
最终，两人的去向决定，他们并肩离开了，充斥着权谋算计的砂隐村高层会议室。
——
回到住处，千代风希看着自己那堆零散的行李——完全不想动手。
她从来没有出过长期任务，完全不知道该带些什么，于是她找来了手鞠。
手鞠得知千代风希的去处后，睁大眼睛：“怎么能让你去那里！？那、那我爱罗怎么办呢？和你一起去吗？”
“不，他去军部。”千代风希从床上翻起身，去厨房找东西吃。
“军部！？”手鞠又是震惊。
她边和千代风希聊天，边小心翼翼地整理着千代风希的行李，动作逐渐僵硬。
千代风希随意堆放的那些行李里面，怎么看都不像是去寒脊哨所该带的东西，比如几件过于单薄甚至华丽的衣服。
不一会儿，门再次被推开。
我爱罗走了进来。
“我、我爱罗？”手鞠愣了愣。
我爱罗朝手鞠点头，又看向她手中的衣服，“我来帮忙。”
我爱罗言简意赅，没有多余的解释，直接走到手鞠旁边，拿起一件叠好的厚实冬衣，仔细地卷起来，塞进行囊。
“啊，哦好的。”
手鞠看到我爱罗进来，身体明显僵了一下，下意识地后退了小半步。
我爱罗的动作顿了一下，但他没有抬头，也没有说话，只是继续默默地整理着衣物，动作虽然不算熟练，却一丝不苟。
千代风希靠在窗边，饶有兴致地看着这一幕。
房间里只剩下衣物摩擦的窸窣声。
过了好一会儿，手鞠偷偷抬眼看了看我爱罗专注的侧脸，又看了看他整理得整整齐齐的行囊，紧绷的肩膀放松了一点。
她深吸一口气，再次拿起一件衣服，动作比刚才自然了许多。
“啊，不要把我的裙子拿出来！”千代风希突然看着我爱罗，失声叫道。
我爱罗淡淡道：“那个地方很冷，这个裙子太薄了。”
手鞠替我爱罗说话：“是呀风希，你要是喜欢漂亮的裙子，不如到那里买几件厚实的。”
“军部附近怎么会有卖裙子商店嘛……”
千代风希嘟囔着。
我爱罗拿起一件，挑起裙子上的薄纱，静静望向她：“可是那里岩石枯草多，你在那里穿这裙子，会勾坏，舍得吗？”
千代风希哭丧着脸：“不舍得呜呜……”
手鞠被两人的互动逗笑了。
“忍一忍吧风希，回来后我给你准备好多好看的裙子，怎么样？”
“好吧~”
之后，手鞠和我爱罗合作，没了千代风希那些华丽的衣服，效率也高了起来。
当晚，千代风希做东，在村子一家有名的烤肉店请客。
勘九郎也被叫来了。他一开始还有些拘谨，但很快就被烤肉的香气和千代风希随意的态度感染，主动接过了烤肉夹子，笨拙但努力地为大家服务起来。
烤肉的香气弥漫，炉火映照着几张年轻的脸庞。
气氛难得轻松和谐，手鞠和勘九郎最初的不安已经完全消失，小口吃着肉，偶尔低声交谈几句。
千代风希夹起一片烤得焦香的牛舌，放到我爱罗盘子里，随意地宣布：“我明天去寒脊哨所，驻守一年。我爱罗也会去军部历练。”
“噗——咳咳咳！”手鞠差点被肉呛到，勘九郎烤肉夹也差点掉进炉子里。
两人都瞪大了眼睛，难以置信地看着千代风希和我爱罗。
“什…什么？你明天竟然是就走吗！？”手鞠惊呼。
“军部？！那地方……我爱罗一个人？你们竟然不在一块儿！？”勘九郎也一脸震惊和担忧。
我爱罗安静地吃掉牛舌，点了点头，表示确认。
千代风希看着他们震惊担忧的样子，反而笑了出来。
她的笑容在炉火的映照下，显得格外明亮：“怎么？担心我们？”
“放心吧，没问题。”
看着千代风希那副“多大点事”的淡定模样，再看向我爱罗眼中那份不容置疑的坚定，手鞠和勘九郎两人对视一眼，心中的忧虑渐渐被一种莫名的信心取代。
“也是……风希那么强，肯定没事！”手鞠给自己打气。
“嗯！我爱罗，去了军部也要……加油啊！”勘九郎也用力点头。
我爱罗一愣，缓缓抬头：“嗯！”
炉火温暖，烤肉飘香，少年少女们的脸上映着火光，谈论着未来。
临行前的清晨，风沙似乎都安静了许多。
我爱罗来到千代风希的房间，敲门将她叫醒。
千代风希收拾好出门时，少年站在窗边，望着砂隐村外的晨曦。
我爱罗回头，静静望着她：“准备好了？”
“嗯嗯。”
千代风希打着哈欠，走到我爱罗面前。
她伸出手，指尖萦绕起极其复杂的查克拉光晕，右手飞快地在空中划出一道道轨迹，最终，一个由无数细密符文构成的封印阵，在她掌心缓缓成型。
她抬手，将封印阵轻轻按在我爱罗的腹部——守鹤的封印所在。
嗡——
一声低沉的嗡鸣响起，仿佛来自远古的叹息。
“呃……”
我爱罗身体微微一震，能清晰地感觉到一股强大而温和的力量，渗透进封印空间。
“好孩子好孩子，先不要动……”
千代风希感受到我爱罗的不适，上前一步，一只手环住他的背轻拍。
我爱罗心脏一悸，感觉到体内守鹤那原本躁动不安的气息，如同被投入了深海的熔岩，迅速地冷却、平息下去，陷入一种半休眠的状态。
“好了。”
千代风希收回手，点了点我爱罗的额头：“这样，你在军部能少受点干扰，专心修炼。不过记住，这只是暂时的压制，根源还在你自身。”
我爱罗垂眸，感受着体内久违的、清晰的平静。
他碧绿的眼睛望着千代风希，这个一直站在他前方，替他挡下无数风雨的女孩。
“谢谢你……风希。”
“谢什么。”千代风希随意道，拿起行李，转身走向门口。
“一年后见。”
她背对着他挥了挥手，身影融入门外的夜色。
没有什么留恋，亦如往常出门开会，好像当天就会回来。
“……”
我爱罗站在门前，张了张嘴，最终抬手轻抚额头，望着她消失的方向，没说什么、
夜风吹动我爱罗的衣角。
他紧紧握住了拳头，指甲深深陷入掌心，眼中燃烧着炽热的光芒。
一年！
他要在军部里，把自己锻造成最强的兵器！
他要掌握自己的力量，掌控自己的命运！
他要变得足够强大，强大到足以撕碎所有的枷锁，强大到……能够堂堂正正地站在她的身边，与她并肩而行！
这个誓言，如同烙印，深深镌刻在他心底。
请个小假家人们，明天去外地考试不太好码字了，今天多更一些哈~
下一章就直接是一个，快进到营救佐助的大章节啦~
PS：插个小伏笔，风希很喜欢把自己打扮的漂漂亮亮的，是有原因的哦。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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