短短数月，伊川却变了一个模样，它仿佛整个淹没在了樱花里。
远远望去，从面包山顶蔓延到城镇边缘，满目竟是绯红的轻云了，绯色中的白云和蓝天互相交融，都显得淡薄。
延年曾在一篇游记里读到过“樱前线”一词，游吟诗人于四月一路北上，追随由樱花由南自北绽放。约莫回到木叶的时候，村里的樱花便也盛开了。
在旅店放下行李，父亲带着延年直奔面包山。
——旅途的终点是出云神社，延年的预感一步一步得到证实。
想象中的景致出现在了眼前，天空下、樱花枝下、五颜六色的风车咕噜噜地转动着。延年和父亲随着参拜出云神社的人群拾级而上，白日看来，道路两旁便是平常的茂盛草丛和樱花树，夜晚的阴森诡异消失得无影无踪。那位持刀的面具人也不见了踪迹，伴随着奇异的茫然感，延年甚至开始怀疑那晚是否是过于真实的梦境了。
没有一点波折地爬到面包山顶，出云神社毫无预兆地出现在他眼前。
神苑门口有一株巨大的垂樱，几乎挡住了匾额，不用于城里和山腰间的粉红，那种的红色热烈而灿烂，稍带着点紫宝色。
延年和父亲同两三过路人走进了神社。
一切都是静悄悄的，只能听到衣料摩擦和脚步踏在石板上的哒哒声。
里面比他想象的要大许多，重重楼宇亭阁都隐藏在重重叠叠的绯红中，隐约露出些飞瓦棱角。红木质结构的神社被簇簇红色垂樱装点后，原本古朴的气质不免染上些娇媚润泽，却不显得轻佻。
他们倒真像是来神社参拜的普通人了。
延年跟着父亲先去石台边舀清泉水净手，然后顺着西侧回廊向里走去，路经一处祭祀堂时听到祈福摇铃和拍手的声响，绕过七弯八拐的走廊后，他们最后踏上了一条昏暗的林荫小道，嫩叶和湿土的清香扑面而来。这条小道不长，尽头陡然出现一处明亮的池塘，岸边的红色垂樱倒映在水中，细长的枝叶末梢浸入了水里。
父亲领着延年走上了池面的踏石，池水清澈见底、面上漂浮着七八花瓣。延年奇怪地注视着池对面——那边似乎没有路了，满目都是红樱，一切都被掩盖住了。
这里真的比他想象中的还要大许多。
延年终于忍不住问道：“父亲，我们这是要去哪儿？”
父亲道：“去内殿。”
延年：“内殿？”
父亲：“去见一个人…不，去见一位长辈。”
他们来到了池对面，这里到处都是樱花树，让人辨不清方向。延年突然意识到此处除了他与父亲便没有别的人了，不知道什么时候，他们已经走到神社深处。
微风吹来，纤细低垂的枝梢轻轻摆动着，延年突然停住了脚步，就那么一眨眼的功夫，父亲的身影消失了！眼前只剩一片安安静静的绯红。
“父亲！”延年叫道。
没有人回应他。
延年蹙起眉，这是……幻术么？他转身朝来的方向走去，本应出现的池塘却不见了踪影。他现在便是彻底迷失在了樱花林中，甚至不知道自己究竟是迷了路还是中了幻术。
延年更加倾向于第二种猜测，直觉般、这片樱花林给他一种十分诡异的感觉。
延年定了定神，使用了基础的幻术解咒。
意料之中的失败了。
…似乎就没有成功过。
延年再次定了定神，克制住沮丧与恐惧的情绪，他从忍具包里掏出了一个卷轴。
——储备了一次性镰鼬的卷轴，可以用来破除低阶幻术，这是鼬送给他的生日礼物。
延年咬破了左手大拇指，一放一收间，卷轴从左到右画出一道长长的血印，他两指夹着卷轴开始结印。
“镰鼬！”他喝道。
状似蝙蝠的黑影从卷轴封印的咒印处源源不断地出现，它们飞上天空，口中发出某种人类听不见的音波。
眼前的垂樱景色开始扭曲起来，延年感受到体内查克拉异常波动又趋于稳定。他送了一口气，看样子是成功了。
不过这口气刚送到嗓子眼，便又提了起来，垂樱幻境扭曲着消失之后，出现的，竟还是一片樱花林！
而镰鼬已经消散在空中了。
延年再次尝试找到来时的池塘，意料之中的失败了。
现在剩下两条路，一是等待父亲找到自己，二是利用疼痛来解除幻术。
延年咬牙举着手里剑，比划两下，却无论如何也学不会鼬那样毫无结缔地刺伤自己。
算了，再等等。他叹了一口气，收回手里剑随意挑了一个方向走去。
不知道走了多久，延年突然闻到了一股独立于樱花香的、沉郁厚重的檀香味。
他陡然从浑浑噩噩中惊醒，警惕地打量起四周，无声无息地顺着这股子香味的指引向前走去。
垂樱之色愈发浓郁，像是要渗出血来。
最后，延年看到了樱花树下一位的负手而立的白衣男人。
虽然只是背影，但那身姿清俊挺拔似修竹般，及腰的墨发披散开来，背后负了一把与人同高的长刀。宽大的雪白和服仅用了一条近乎于紫宝色樱花颜色的衣带系着，衬得腰身削瘦极了。
“阁下看，这八重樱美么？”
男人轻缓低沉的声音悠悠传来。
延年心中一惊，他分明已经收敛了全部的气息。
没有等延年开口，男人又继续提问道：“在下松枝清显，请问阁下大名？”
犹豫片刻，延年从樱花树后走了出来，他学着文绉绉地拿腔拿调，却忘记了自己只是一个七岁小孩，不由显得几分滑稽：“在下上杉栗旬，还请问阁下为何把我困在此处？”
男人轻轻一笑，捻着不紧不慢的调子答非所问道：“上杉君，这八重樱美么？”不知有意无意，在念到上杉这一姓氏时，他故意拖长了音调。
延年一字一顿说：“美得很。”
男人感慨道：“可是所谓樱花七日，它们都会在极短的时间内失去它的美丽。可当亲眼确认它们失去小小的光芒，看到鲜艳的颜色在眼前凋零时，反倒会不自觉地松一口气，目睹一场美丽的盛宴消亡，反而更能找到安慰。”
延年曾在《借往者》一书里读到过这种“物哀”的审美观，虽然不能苟同，但他还是应和道：“生是物的美好而短暂，死是哀的芳芬且永恒。”
男人道：“阁下说得对。”
延年问道：“您能放我出去了吗？”
“那便……先问过我的刀吧。”毫无预兆地，男人抽出了负在身后的长刀，而直到此时，他依然没有转过身。
延年沉声问道：“只能如此么？”
他面上端得是一片镇定云淡风轻，内里实则已经六神无主。光是看着，那柄（比一个半他还要长的）武 士刀渗出的青色寒光便叫人胆寒。
男人轻轻一笑：“依上杉君的年岁，只消接我一刀，在下便容你通过。”
延年道：“一言为定。”
说罢，他便抢着时间开始结印：“风遁·罗网！”
层层风网严密地包裹住他，延年看着眼前男人依旧背着身子，宛若幼童玩闹般举刀轻描淡写地侧劈而下。
明明对着不同方向，三道裹挟着查克拉的剑气却在一瞬间朝延年袭来，仿佛男人那一抬手就是个花里胡哨的假动作。
而在那眨眼的一瞬，延年无法做出任何避闪，只能呆呆看着三道寒光恍若无物般穿过了罗网的防御，然后，以一种刁钻的角度，从他的头顶、脸侧擦过。
随后便听得哗啦啦的声音，包括周围数株合抱粗的樱花树被斩成两断，无数花瓣宛若雨点般四散落下，将延年掩住了。
…若非有意失手，想必他现在就跟这樱花树一般下场了。
后知后觉地、曾被这种凛冽杀意锁定住的森然让延年寒毛陡立，他止不住地低头喘息，仿佛在男人挥刀之前死亡就已经洞穿了他。
“您……不杀我。”劫后余生的延年磕磕绊绊地说。
“没什么，只是看得入迷罢了。”男人将刀收回刀鞘。“故作镇定时的表情虽然不错，但以命相搏时的神情也令人格外怜爱啊。”
延年：“……”
可你甚至没有转身看我。
男人没有忘记承诺，他伸手指了一个方向：“往这边走。”
延年：“……谢谢。”
男人没有答话，而下一秒，他就无声无息地消失了，只余下缓缓飘落的樱花瓣。
延年顺着男人指的方向走去，约莫片刻，他就看到了一处被樱花包裹的明亮的庭院。
说庭院未免有些不贴切，因为此处的范围，硬是要比较的话，大概有宇智波领地的大小了。
延年走了进去，前庭处是铺着乳白色细碎石子的空地，立了几盏长明灯，他顺着左侧的回廊往里走，便看到了一位身着白色和服脚踩木屐的少年，那位年岁不超过十的少年正拿着扫帚仔细地清理着走廊，身侧放着一支装满水的木桶。
延年试探地问道：“你好。”
少年朝他的方向看来，“你好，是师傅说的客人么？”那双纯真的眼睛里闪动着好奇，不过他并没有多嘴提问，只是将扫帚放在一旁，“请跟我来。”他说道。
延年跟上了他。
“小心。”路过水桶时，少年小声提醒道。
延年问道：“你是谁？这里是什么地方？”
少年：“我是佐佐木太吉郎，这里自然是出云神社。”
延年：“我知道这里是神社……”
穿过回廊，便到了中庭，此处采用四四方方的结构，他们所处的走廊一侧是严严实实合拢的推拉门，中央是一棵巨大的樱花树。两三位同样打扮的少年匆匆忙忙从对面走廊跑过，虽然踩着木屐，但发出的声响却低不可闻。
太吉郎介绍道：“这里是宿舍。”
延年：“你们是……神社道童？”
太吉郎摇摇头又点点头：“我们都是师傅的徒弟。”
延年：“你们的师傅是谁？”
太吉郎却不说话了，他将延年领到了□□，停在了玄色的推拉门处。“师傅，有客人来了。”他说。
有人说：“进来。”
一道十分低沉的男声，延年觉得这个声音隐隐有些熟悉。
“别发呆了。”太吉郎轻轻推了他一把。
延年只好走了进去。
他刚走进去，身后的推拉门就被合上了。室内比他想象的大许多，也十分明亮，中央立了一面巨大的绯色屏风，上面似乎绣着什么流光溢彩的图腾。一股子熟悉的檀香味钻入他的鼻子，比刚刚的气息还要浓郁，也更加奇怪，似乎还混合着别的什么味道。
延年一眼看到了消失许久、跪坐在蒲团上的父亲、还有他对面端着茶杯的一个面具人。
——刚刚说话的人。
也是那晚拦着他们不许上山的人。
父亲看他的眼神着隐隐流露出几分欣慰，他示意延年过来坐在他的身边。
“犬子就拜托您了。”他弓身行了一个礼。
屏风后，又有人说：“无妨，我也十分怜爱栗旬君。”
这次是刚刚那个叫松枝清显怪人……延年心头诡异地浮现出“果然如此”的失语感。
松枝清显道：“那便请您五日后再来吧。”
父亲：“是。”
延年震惊地盯着父亲，就这么，这么放心地把他留在这里？父亲看着他低声道：“在这里要乖乖听话。”
延年为自己找了一个冠冕堂皇的理由，他顶撞说：“我得回去，第六班还等着我，没有我他们不能接取任务。”
面具人“嘭”得把茶杯跺在案几上，他冷冷地哼了一声，松枝清显则慢慢悠悠地、甚至带着点戏谑道：“无妨。”
父亲瞪着他：“不过五天时间，留在这里。”
延年败下阵来，面子上却梗着脖子扭过头。他的确想知道这里究竟有什么古怪，若是没有猜错的话，与上杉一族神神秘秘的血继限界脱不开关系。
父亲歉意道：“犬子失礼了，是我管教无方。”
松枝清显道：“小孩子还是顽劣一点好。如此，您便先回吧。”
父亲深深地望了延年一眼，便行礼告退了。
延年不由看着推拉门打开又合拢，室内变得静悄悄的。失去父亲的庇护，独自面对面具男和屏风后的怪人，心里总有些惶恐不安。
不过他很快就找了一个可以分心的乐子，就是看那位面具男究竟是怎么喝茶的。
但比起等到他重新端起茶杯，来访者先到一步。
推拉门再次被打开，走进来一个身着雪白和服、脚踩木屐的少年，“师傅。”他首先端端正正地行了一个礼，目光始终注视着屏风，余光都不往两侧斜去。
松枝清显道：“弦一郎，这位是栗旬君，这几天他便同你住在一起，照顾好他。”
弦一郎恭敬地回答：“是。”
他这才侧头，吝啬地把眼光分给延年一分。
延年也打量着这个十二三岁的少年郎，雪白的和服衬得皮肤黝黑，浓密的眉毛下是一双严肃的黑眼睛，面容说不上英俊，但绝对担得起冷峻一词。
延年注意到，与刚刚见过其他少年白色衣带不同、他的腰间系着的是一条红色衣带。
“师傅，没有别的事了么？”弦一郎问道。
“没了……啊，傍晚再帮我点一炷香。”松枝清显懒懒地打了一个呵切，面对弦一郎，他的语气和态度似乎放松了许多。
“我来吧。”面具男道。
松枝清显应了一声。弦一郎便看着延年，延年自觉地起身，两人一起离开了房间。
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