夜空辽阔，繁星璀璨，皖北小城中挂起了火红的灯笼，照亮了海家班的高台。
人群四散奔走，白凌霄的血染红了淡绿的衣衫，宛若血染桃花。
小鱼儿盯着自己的手掌，实在未料到自己武功能如此精进。惊呼声使他回过神来，此番行迹暴露，断不可再留，小鱼儿就要转身狂奔，那挨了一招的李明生竟拖着沉重的身子扑过来，抱住了他的腿。
情急之下，小鱼儿又是蹬腿又是推他的头，竟挣脱不得。海红珠脸上还挂着泪，也同他一起扯李明生的胳膊。只需再打一掌，李明生就再也没有纠缠的力气，但白凌霄意外而死，小鱼儿本就是心软的人，此刻心有余悸，无论如何都不会对李明生动手。
李明生闭紧眼睛涨红着脸，居然有几分视死如归的意思，整个人趴在地上，大叫：“江公子！江公子！”
小鱼儿以为他另有帮手，正想着他口中的“江公子”究竟是何人，又有一青衫少年逆着人流而来，蹲在白凌霄身边，“白公子！是什么人害了你！”
“江公子！是他杀了白大哥！”
李明生见江玉郎如见神佛，从地上缓缓坐起来。小鱼儿察觉到桎梏的力量松懈许多，一脚踹开李明生，刚奔出两步，江玉郎已闪至身侧。他伸出手，与江玉郎对了一掌。
那五绝秘籍，小鱼儿练得更熟更认真，出手的威力也更胜一筹，江玉郎被逼退几尺，负手狞笑：“好身手，难怪能杀白公子！”
两年不见，他们如树枝抽条，身形皆有变化，小鱼儿每天都把脸抹得脏脏的，寻常辨认不出，且嗓音较之两年前更低沉，倒不担心会被江玉郎认出来。
“无耻之徒，死有余辜！”
白凌霄和小鱼儿有从前的旧怨，再加上今日之事，仍罪不至死，是小鱼儿失手杀人。但小鱼儿忍耐了两年，在“故人”面前更不肯落了下风。
江玉郎摩挲着手腕，大笑道：“猖狂小贼！你以为你杀了荆州总镇将军的公子，还能有命走出这里吗！”
小鱼儿亦笑道：“你可以试试。”
江玉郎身为江南大侠之子，人人吹捧奉承，几时被这般挑衅过，纵然他善于隐忍，眼下也被怒火冲了理智，拳头捏的隐隐作响。
海家班一众人在后面瞧着，不禁为小鱼儿焦心。
将要动手时，海红珠忽然冲上前抓住江玉郎的胳膊，垂泪恳求：“公子！请公子莫要怪他，他是为我出头，才……”
“姑娘莫哭，”江玉郎轻轻拍着她的手，“他杀了白公子，我自然要为他讨回公道的。你的事容后再说。”
他与海红珠说话时温声细语，一双眼睛却不停地打量着姑娘。小鱼儿嫌恶地皱了皱眉，大声道：“我们各有立场，什么时候才能有定论？”
江玉郎转过头来：“ 你要如何？”
“不如……请这位公子评评理。”小鱼儿抬头望向街边酒楼二层，白衣公子立于横栏边，也正低头看着他。
花无缺微笑道：“在下不才，恐有偏颇。”
白日里小鱼儿瞧见花无缺他们在踏青赏春，江玉郎在附近，花无缺必然走不远，果然就在楼上看好戏。小鱼儿想逃出生天，就要把这潭水彻底搅浑。他说：“公子风度翩翩，谦逊有礼，肯定不会让我们大家失望的。”
海红珠眼睛一转，退到小鱼儿身边，拱手道：“请公子相助！”
现下所有人的目光都在花无缺身上，花无缺瞬间跃出横栏，轻飘飘落地。一身白衣，丰神俊朗，春风吹动宽大的衣袖，似有幽香乘风而来。
小鱼儿觉得这气息有些熟悉，在峨眉山曾闻到过，是仙子香。
离开宜昌后，他随海家班四处飘荡，见过许多人，温和的，不似他有傲气；高傲的，不似他温柔；剩下的不论外表内涵，都与花无缺相差甚远。
小鱼儿不敢说有多了解花无缺，只那七百多个日夜，对方未有一刻从记忆中淡去。世间只有一个花无缺，他唯有这一位最大的对手。
花无缺站在场中，宛若定海神针，就连李明生也老老实实待在江玉郎身旁，不敢轻举妄动。
“我不在场，不可妄下定论，不如从头说起吧。”
小鱼儿耸耸肩，煞有介事地说：“但论理之前，我还不知你们姓甚名谁。”
李明生虽然看着老实了些，嘴上却不肯轻易相让，抢先答道：“我家是江南第一的金狮镖局，我爹是总镖头李迪，我乃‘红衫金刀’李明生！”
小鱼儿嗤笑：“原来你家是开镖局的啊，我还以为你是屠夫，有祖传的屠宰手艺。”
李明生瞪大了眼睛，面色涨红，扯着嗓子叫板：“我白凌霄大哥的父亲是荆州总镇将军，江玉郎公子的父亲是大名鼎鼎的江南大侠！”
说了半天只能凭家世压人，小鱼儿不屑地扫过一眼，问花无缺：“这位公子呢？”
花无缺略一施礼，语气平和：“在下移花宫弟子花无缺。”
“移花宫吗？略有耳闻。”小鱼儿蜻蜓点水地附和一句，说起事情经过：“海姑娘一时失手跌落钢索，有人出言不逊，白凌霄和李明生出面阻止，又给了一锭银子，让海姑娘陪酒。这些真假与否，你可以问海班主。”
海四爹冲小鱼儿点点头，上前对花无缺抱拳说道：“确实如此，白家少爷为难小女，是这孩子替她解围的。”
“老爹！咱们吃了亏，你还要忍气吞声吗！”野犊子冲过来，大声嚷嚷，“姓白的和姓李的道貌岸然，给了钱，就要抢我妹子去陪酒！我们海家班是卖艺的，不是卖人的！”
白凌霄已死，哪怕理清是非对错，海家班也讨不到好处，小鱼儿打定主意离开，还想借一借花无缺的东风。但有些事还是苦主来说最好，海四爹性格圆滑，不愿得罪那些纨绔子弟，他又刻意将整件事讲得模棱两可，果然就有人等不及替他说。
野犊子指着自己红肿的半张脸，上头还有清晰的指印子，“我们不让他们带走我妹子，他们就动手打人，在场许多人都瞧见的！”
花无缺道：“我在楼上喝茶时的确听到些许骚动。如此说来，是白公子和李公子无礼在先。”
“还是花公子心明眼亮，公平公正。”抢在江玉郎和李明生开口之前，小鱼儿继续说，“海红珠平白被人欺负，她是不是无辜的？”
花无缺道：“她自然是无辜的。”
“海家班的人为了保护她，也被欺负了，他们是不是无辜的？”
“是。”
“假如有什么江南大侠、总镇将军、镖局镖头借此为难海家班，是对是错？”
“不仅错了，而且毫无道理。”
话中所指太过明显，江玉郎一甩衣袖，横眉冷目：“你的意思是，我们会伺机报复？”
小鱼儿双臂抱在胸前，向他挑了挑眉：“难道不是吗？方才那句‘你杀了荆州总镇将军的公子，还能有命走出这里吗’不就是你说的？”
江玉郎脱口而出：“我说的是杀人者，也就是你！冤有头债有主，我等不会为难海家班。”
殊不知小鱼儿等的就是这句话，立刻向花无缺抱拳，沉声严肃道：“找‘债主’前，请花公子做个见证，今日在场者及他们背后的靠山，都不可以找海家班所有人的麻烦！”
江玉郎脸色一白，心知中计，转首去看花无缺，花无缺沉吟片刻，颔首道：“我答应你。”
此事说到底和江玉郎没多大干系，可他偏不想让对面那小子如愿，反手就将李明生推了出来。李明生胸口还疼着，又咽不下这口气，硬着头皮喊道：“我不同意！难道我白大哥的死就这么算了！绝不能让你这杀人凶手逃之夭夭！”
江玉郎的小动作逃不过小鱼儿的眼睛，小鱼儿冷眼瞧着，只觉得好笑，根本没想在他们身上花太多心思。他转身与海四爹海红珠说了几句，海红珠微微蹙眉，忧心地点点头，同父亲先回到船上。
李明生想冲上去阻拦，被江玉郎抓住衣袖，一个眼神就缩了回去。
小鱼儿安排好后路，才道：“有移花宫弟子做保，你不同意又如何？更何况，谁说是我杀了白凌霄？明明是他到处寻花问柳，败坏身体，空有皮囊，实则弱不禁风，倒在地上跌死的；要么他坏事做尽，老天爷看不下去，趁机收了他！”
白凌霄究竟死于谁手，是街上许多人亲眼看见的，如今小鱼儿矢口否认，还编出一套套说辞，立时让江玉郎抓了破绽。
“胡说八道！白公子是习武之人，身强体健，使得一手好剑法，休要推诿狡辩！”
“如果说是我杀了白凌霄，怎么李公子也挨了我一掌，还好好地站在这儿？”小鱼儿拍手大笑，“我知道了，原来李公子不是人，是鬼！”
花无缺轻轻叹了口气，正色道：“阁下这番话未免荒谬，恕我不能赞同。”
随口胡扯的东西，姑且用来气一气江玉郎和李明生，对付花无缺这样的君子，自然要用“大道理”。
“若不是白凌霄强抢民女，意图不轨，他怎会被我错手杀死？总镇将军是官府中人，他出身官宦之家，不持正立身，还以财以势欺压平民。我想他应该不是第一次做这种事，具体有多少回，姓李的比我清楚。那位江公子，是江南大侠之子？传闻江南大侠温文尔雅，仁义无双，你竟没学到你父亲半分优点，还与这种小人为伍，我看传言只是假象，你们背地里不知干了多少龌龊事，什么江南大侠，根本就是狗屁大虾！我海家班走南闯北，定要让江湖豪杰认清江南大侠的真面目！”
话音落下，在他不知道的时候，花无缺不由勾起嘴角，目光多了几分好奇和打量，认定对方颇有胆识侠气，绝非池中之物。
那厢江玉郎讪讪一笑，做出一副顿悟的神情，赶忙赔礼道：“兄台说得极是，都怪我识人不清，闹了一场误会，险些连累了家父的名声。”他与李明生相隔好几步，痛心疾首似的，“李公子，回头是岸，你做错了事，赶快回家请罚吧！”
李明生垂着头，一言不发。江玉郎倒戈，花无缺中立，还有一个他怎么都打不过的小鱼儿，无论他如何愤懑不平，都只能忍耐。
小鱼儿早就看透江别鹤父子的虚伪，他二人能有如今的地位，全靠对外粉饰经营的好名声，必然不愿多年心血因白凌霄而出现错漏。他拿准了对方的心思，江玉郎果然让步了。
如此一来，小鱼儿的计划完成大半，忍不住向花无缺挑衅：“移花宫弟子，会不会也只是徒有其表？”
花无缺也不恼，对他的兴趣越发浓厚，“是非自在人心，我是怎样的人，世人自有判断。阁下的胆识见地非同寻常，可否移步二楼，共饮一杯？”
江玉郎随声附和：“阁下行侠仗义，却叫我误会错怪，实在心有愧疚，不若由我做东，就在锦翠楼，我向阁下赔个不是。”
小鱼儿道：“班主即将行船启程，不必麻烦了。”
他们萍水相逢，解决了关键问题，客套话便该到此为止，花无缺竟格外坚持，不死心地询问名姓，还道日后再遇，可抽空一叙。
小鱼儿诧异之下，有种说不出来的畅快和隐秘的不甘。他是江小鱼的时候，与花无缺之间只有生死；他不是“江小鱼”，却有了相谈的契机。这究竟是怎样的缘分？
“花无缺，你真想知道我是谁？”
小鱼儿用衣袖擦掉脸上的尘土，露出那道显眼的伤疤，果然就见花无缺脸色骤变，不可思议地望着他。
冒险暴露身份，此刻万万不能再逗留，趁他失神时，小鱼儿迅速奔向岸边的船，花无缺下意识上前阻拦，小鱼儿却早有预料似的，一掌拍在肩头。花无缺被震得手臂发麻，瞬间落下一大步。
纵然这两年小鱼儿的武功突飞猛进，还是不及功底扎实的花无缺，花无缺全力追赶，三两息间就在船尾追上他。
“你早知我们身份，何不用真面目堂堂正正说话？”
“堂堂正正是君子所为，我可不是。”被对方牢牢抓住手腕，小鱼儿还能笑得肆意张扬：“千万别忘了你答应的事啊，花公子。”
花无缺看到他身后海家班众人，稍有犹豫，小鱼儿便趁机挣脱了他的手，海四爹手持竹节在岸上一敲，水波摇荡，船缓缓驶向远方。
海家班离去不久，花无缺租了一条小船跟在他们的船后。深夜船夫轮流休息，船行得很慢，船桅挂着黄色灯笼，清幽的光照亮河面一隅，比月光更清晰。
花无缺出舱透气，正好看见海四爹拿着条水烟斗坐在船尾。海四爹朝他招招手，和蔼地笑道：“年轻人，你跟了我们一路，要去哪儿？”
“没有目的地。”花无缺说，“我找他。”
“你找海小呆？他早就走了，打饭的时候就不见啦！”
“长江之上，他如何走的？”
“说不定他像鱼儿一样游走了呢！”
海四爹无意间一句话，果真应和了小鱼儿的名字。花无缺想，江小鱼不就是江中一条自由自在的鱼儿吗？从峨眉到宜昌、安庆，顺流而下，好像这世界都是他的天地。
海四爹见他默不作声，便自顾自说道：“天下无不散筵席。他在班里待了两年，不要银子，也少说话，脾气怪。但我看得出他不是一般人，只是暂时在我这儿落落脚。”
花无缺沉思良久，淡淡道：“可我与他还有因果未解。”
“放心吧，命里有缘的，不管相隔多远多久，注定会相遇的。”海四爹点燃水烟，哼起一首方言歌谣。
花无缺释然一笑，对掌舵的船夫说：“船家，调头吧。”
“公子要去哪儿？”
眺望远方，江水滔滔，川流不息。
“安庆。”
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