“母妃，儿臣确实有意与谢国公府结亲。”周衍低声道。
“哦？你这是已经见过他们家的姑娘了？”令贵妃抿嘴一笑，“他们家的几个孩子确实不错，去年宫宴我也细细瞧过，谢家大房的谢明慎端庄秀丽，从让人挑不出错儿，还有那个谢家三房的嫡长女谢明华，也是兰心蕙质，行事稳妥乃是太后娘娘都赞过的，京中都说这一辈儿最妥帖的女孩子都生在谢家了。”
“你这是私下瞧上了哪一个？”
“……”周衍沉默。
“衍儿。”令贵妃不笑了，“如今这局面，你我可都是在薄冰上走，很多事并不能随心所欲，你……明白吗？”
“儿臣明白。”
“儿臣知道错了。”周衍的心就跟放在冰窖里似的，脑子里一会是病重的皇帝，虎视眈眈的兄弟，拿着刀剑睡觉的母妃，把身家性命压在他身上的舅舅一家，一会是在河边草地里像一只小猫一样滚来滚去的春琅。他知道应该怎么选，可他不想选。
令贵妃充满慈爱地摸了摸儿子的头，仿佛他还是一个小孩子。“我儿，等你坐上那个位置，你就是真正的一人之下万人之上，到时候你想要什么，母妃都会为你寻来。”令贵妃和周衍并没有弑君的打算，老皇帝对皇宫的掌控不是一朝一夕能够瓦解的，朝廷中还有很多大臣都没有站队，大皇子和二皇子的人手也都不是吃素的，现在动手脚太冒险了，万一被抓住什么把柄，可就要万劫不复了。
周衍离开阊羽宫的时候，内心已经做好了决定。只有先坐上那个至尊的位置，他和春琅才能有以后的日子，在此之前，只能请春琅委屈一番，再等等他。
为今之计，是先取得谢家的支持，让以谢阁老为首的士林都站在他这边，想到这里，今日那个如同兰花般娴静雅致的女子，还有她泡的雪芽兰妃，看来谢阁老家也并非是全然无心从龙之功的，既然让一个闺阁大小姐亲自来给外男奉茶，那说不得这就是一桩“郎有情妾有意”的买卖了。
谢家看中的是谢大小姐。周衍面色阴沉地骑在马上，抬头看着冷寂的月亮，一个是受宠的嫡女，一个是被冷落的庶女，春琅为什么不能是嫡女呢？
“仁贵，明日准备一份厚礼送去谢府，再遣媒人上门提亲。”
薛仁贵打马跟在周衍身后。
“不知是……哪位小姐？”
“谢大小姐，谢明华。”
薛仁贵不再言语，而是静静地思考明天该送哪些礼合适。
就在周衍心思沉浮的时候，另一边，谢春琅顺着擦黑的夜色的翻墙回到了府里，他今日去了城南的市集，买了好几样没见过的新鲜吃食，还带了两个酥油饼踹在兜里带回来给娘和两个姐姐。
翻墙过来的春琅被在墙根下守着的紫珠逮个正着，紫珠面上皆是焦急之态。
“我的小姐儿你可回来了！老爷正派人到处找你呢！”
“我爹找我？我娘呢？”
平时谢建微很少管白姨娘母女俩的死活，一年到日子等闲不会过问偏院里的事儿，这次下值回府，不知怎么心中就想起之前三王爷的话，心思来了就想叫这个自己没什么印象的女儿到跟前来看看。
谁知道人不见了，白姨娘主仆支支吾吾地说不出人去哪里，谢建微心中顿觉不快，他谢家的小姐，好端端的在深宅大院里，竟能把人给弄丢了？
那往外传出去岂不是要说他谢家治家不严，家风不正是要遭御史弹劾的！一个不仅要的庶女事小，因此丢了谢家的面子可就事大了！
谢建微当即就让人把白姨娘主仆拿了来，仆妇拿人时紫珠正在园子里做事，未曾被一道捆走，回偏院时小心避过了人，她知道现如今唯一的办法就是尽快把二小姐找到带回来，寻个由头把事情遮过去，不然他们主仆定没有好下场。
等她寻到偏院墙根底下，春琅正好从墙上翻进来。
“快别说这个了，姨娘已经被老爷的人带走了！现老爷和大夫人正在正屋问话呢。”紫珠拉起春琅的手，正想把人带去正屋，发现春琅的脸上手上都是泥灰子，裙摆也脏的不堪入目，急的泪花也出来了。
“可不能这样子去，要是让人知道小姐私自出府，又添一门罪过！”紫珠将春琅拉入屋内，拿布斤给他擦了脸，又给他换了一件干净的外衫，才匆匆拉了春琅去正屋。
“小姐可千万记住了，今日您是在花园池塘边的丛子里睡过了晌儿，其他的哪里也没去！您可千万记住了！”紫珠一边走，一边心急如焚地叮嘱，等二人来到正屋，却见谢三老爷和王夫人坐在上首，严肃着脸的丫鬟仆妇分列在两侧，白姨娘被一根绳子缚着双手跪在下堂，门边地上躺着一个血肉模糊微微抽动着的人，正是因犯错被罚而被打了十仗板子的丫鬟红玉。
十六七岁的小姑娘，正是花儿一样的年级，此时已是进气多出气少了。
紫珠进门就看见了红玉的惨状，吓得面色惨白，扑通一声跪在了门边，口中不断呼喊着“老爷夫人饶命”，自顾自磕起了头。
春琅也被堂内的情景吓住了，他先是去看了看红玉，瘦弱的身躯上满身是血，他伸出了手又缩回来，不知道该动她哪里，接着他看见了自己的娘亲，仿佛找到了依靠般飞扑过去，想问一问这到底是怎么一回事儿。
“见到你父亲母亲还不跪下！”谢建微满脸怒容。
谢春琅吓得一哆嗦，也赶紧挨着白姨娘跪下了。
“父亲，放了我娘吧！我今日……”
“你母亲正好好地坐在高堂之上，你再胡言乱语！真是！真是毫无教养！”谢建微看到庶女那行事毫无章法的样子，一眼都不想多看，他已经不想知道今天发生了什么事了，内宅的这些琐事都应该归王氏管，他觉得王氏这个嫡母做的实在不称职，就算是个庶子女，也该教导一二，仔细管束，不让她们给家里惹出祸端，而不是像现在这般毫无教养。
他完全忘记了自己也是孩子的父亲，这十多年来不闻不问的人也有他自己。
“好了，今天的事我不想再追究了，这两个丫鬟护不好主子，都押去发卖了，白姨娘看顾不好子嗣，罚扣月银半年，至于二小姐！禁足偏院！什么时候反省够了什么时候出来！。”谢建微不耐地看了王氏一眼。“内宅的事情还要烦夫人多上心！我们马上就要跟皇家结亲了，家里还是要更妥帖一些，省的传出去些风言风语，没得堕了名声，也带累了我们华儿以后在夫家抬不起头！”
王夫人早就对这个男人死了心，不会再为了这个男人的一举一动而责怪自己，不管如何，这对母女都是她心中的刺，她才不想管这娘俩的死活。但是谢三老爷说得对，打老鼠也要担心伤了玉瓶，万不能为了这起子上不了台面的人带累了华儿的名声。
“老爷说的是，日后我一定好好管教内宅，断不叫老爷烦心。”
王夫人恭谦地行礼，将谢三老爷送出了正屋，他还要去外面和同僚喝酒。
“周家的，把这个丫鬟搜了身交给人牙子，一根针线都不许从府里带出去，以后谁再敢不仔细自己的活计偷奸耍滑的，这两个就是你们的前车之鉴！”
“夫人！夫人饶了她们吧！她们还小不懂事！都是奴婢管束不力，夫人要罚就罚奴婢！”白姨娘满脸都是泪水，跪爬到王夫人脚下磕了个头，苦苦哀求。
“罚你？你自然是要罚的。”王夫人用脚尖勾起白姨娘的脸，“是有几分颜色，难怪当年能勾的老爷在外面养了你，不知廉耻的贱奴才！如今人老了，老爷早忘了你是谁了！”说完王夫人又自顾自笑了起来。
“你以后就在那个院子里关到死，以后也别想有丫鬟伺候了，一天一天的数着苦日子吧！死了自有佛祖送你这样的贱人下地狱。”
王夫人让人将白姨娘带回偏院关着，以后没有她的命令不准踏出偏院一步。
“至于你这个小贱人。”王夫人看着抓着白姨娘衣摆不松手的春琅，冷笑了三声，“我不管你今天去哪了，以后你就在家里给我老老实实待着，胆敢做出什么事带累了我华儿的名声，给我仔细你的皮！来人，把她带去柴房关着，一天只许给一碗水！”
当即就有健壮的家仆要上来分开她们，春琅怎么都不肯松手，仆人就拿刚刚做仗刑的棍子狠敲了春琅的手，春琅只觉钻心的痛，手下意识的就放开了白姨娘的裙摆，两人分别被架着带走，俱是涕泪涟涟。
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