艾德公爵来到史塔尼克学院，停留了几日，除了女儿导师问题，还要与其他几个侍奉王室的家族商议事务。
这会就是在大王子和首相大人这里，召开一个临时会议，关于最近最为百姓津津乐道的王室公主嫁到远荆边塞的维斯塔诺家族。
普雷斯顿家族作为瑟曦公主的母亲娘家人，阻拦不成，处处为难维斯塔诺家族的人，婚礼当天就是闹出事。
普雷斯顿家族的爵士挑战维斯塔诺家族的一名剑士，不敌对方几招后被一招挑了剑落败。挑战到这里，按照点到为止的原则，也该是认输。
但是这名爵士自尊心受打击，对方饶他一回，爵士直接下死手，使用驭灵术将这名剑士打成重伤，落下了手部残疾。
众目睽睽之下便是如此嚣张行径，这名爵士还大放厥词，声称维斯塔诺家族的人都是软骨头，一点血性都没有，一点小伤都要死要活。事后，留下一袋金子便是当做补偿了事。
维斯塔诺家族要一个公正，将这名爵士告到监庭，要对方受到律法惩处。
这是普雷斯顿家族的丑事，近几年这类事件也是不少，普雷斯顿家族倚仗当今王后是他们家族的人，育有两位双胞胎公主与王子，受国王宠爱。
况且朝廷里还有许多大臣，对这种事都是睁一只眼闭一只眼。
虽说当今国王是乔伊家族的人，但总是身体抱恙，不便处理朝政，朝廷半数都是普雷斯顿家族的人，其他对立家族以微薄之力抗衡，大多的没有作为。
伤人事件发生在瑟曦公主的婚礼之后，哪怕普雷斯顿家族的人有心遮掩，也是惹了众怒，毕竟几乎多数大小家族的人都在场，就如此无礼。
如果不给出一个公平公正的说法，不仅仅是损害王室颜面，更是伤了民心。
这是一件棘手事，烫手的山芋。
作为乔伊家族的公爵大人，艾德公爵是被首相大人拉来，参与此事商议。
会议进行有些艰难。
大王子背后是普雷斯顿家族，这名爵士是母家的叔叔。该有的赔偿已经给了，也已经派遣了皇家医师去治疗，已经给了处理方法。
首相大人则是乔伊家族的人，对这起恶性伤人事件十分斥责，认为必须按照走律法程序，上报国王执行判决。
“只是因为一件打斗闹出来的小事就惊动父亲，不值当吧。父亲身体抱恙，一切王室事务代由我处理，首相大人提供意见就好，该怎么处理，我自有分寸。”
端坐上位的大王子一派贵族气质，说话不紧不慢，对下面坐着的首相大人那难看脸色视而不见。
艾德公爵并未发言，在大王子询问完所有人的意见，最后问到他这个乔伊家族的公爵时，他问了一句。
“理查德公爵是王室的审判官，律法的制定颁布负责人。若是这次会议他在，你们觉得，该是如何审判呢？”
此言一出，在场所有人安静了。
坐在上位的大王子脸色有些变化。
提到普雷斯顿家族的理查德公爵，不少人都是印象深刻。
这位国家律法编纂负责人，是严酷的审判官大人，铁面不留情，律法如何就是如何，容不得私情，也容不得各大家族使用贵族权利，使用私权。
若是他在场，恐怕就是不用如此麻烦，因为各大家族势力不均衡，协商来协商去，直接一锤定音，判处罪责。
大王子稍稍沉寂一会，道一句，“审判官大人不在，该是大臣会议商议敲定。”
商议到这里，已经有了基本概论，走律法程序。
理查德公爵就是一个不可触碰的律法底线，一提到理查德，估计没有人愿意为了一个爵士，得罪国王审判官。
哪怕他现在远在天边，不在眼前。
审判官的威慑力总是如影随形。
……
距离史塔尼克学院十里的驿馆，靠近几个村庄，沿路栽种的果树，连片田野都是光秃秃的冬季荒凉景象。
将近傍晚，村庄里有袅袅炊烟飘向天际。
冬日的夜晚来得快，晚饭摆上桌子时，已是暮色苍茫，人影斑驳。
归家的牧羊少年把几只小羊赶进去羊圈里，有只小羊落在了后面，姗姗来迟。还未跟随母羊进去羊圈里，旁边伸来一只手，抓住了它的两条小细腿，往后拖去。
“咩——咩咩——”
小羊一身白花花卷曲的羊毛，软软耷拉的耳朵被一双白嫩小手揉搓着。小羊在一个笑嘻嘻的小男孩怀里，睁着一双眼，茫然无措，软软叫唤着。
牧羊少年见到一个小孩抓着他的羊就走开，想要上前制止呵斥，匆匆出来的管事马上拉着他推到了一边去，低声说了几句，牧羊少年便是不开口了。
来的一行十几人，护送一辆华丽马车，骑着高头大马的侍卫，身着王室的银白盔甲，旗帜是象征普雷斯顿家族的金狮。
领头的男人，高大威猛，全身武装白金盔甲，白披风随风抖动。
一双眼睛蔚蓝如海，金发灿灿，座下的白马衬得他更加英姿勃发，不可仰视。
骑士长翻身下马，来到小男孩面前，半是单膝跪下，低沉声音经由胸口金属盔甲震荡开，令普通人闻之一震。
“殿下，夜晚不宜继续跋涉，驿馆距离史塔尼克学院只有十里，可以在此歇息一晚。”
“骑士长，父亲有没有传消息？”
骑士长蹲下了身子，这样不足五岁的小殿下可以与他平视。
他生得一双漂亮的黑色眼睛，像是理查德公爵送给他的满月生辰礼物，来自阴影之海孕育产出的黑珍珠，圆润黑亮。
一笑，眼睛里就是盛满了亮光，似是星星洒落其中。右边面颊处有一个甜甜的梨涡，这让他更显出幼儿的无辜可爱。
“没有，公爵没有传消息。”
盖瑞看到小殿下还在笑，但是眼底的失落还是掩饰不住。他低下头不讲话了，只是小手抚摸着怀里软绵绵小羊身上卷曲的白毛。
“殿下喜欢这只小羊吗？”
“喜欢，它的毛很漂亮……”
“那殿下就养着吧。”
“真的吗，可以养吗，他们同意吗？”
“殿下喜欢，就可以。”
牧羊少年转过身去，把羊圈篱笆围栏关好，将木栓插进土层里，他习惯性地数了数。
羊圈里只有七只羊了。
啪嗒——几个小东西扔到他面前，滚了滚，印刻国王头像的金币停在他面前。
“咩……”
牧羊少年扭过头，看了一眼那边十几个盔甲侍卫簇拥进去驿馆的小身影。
在那一片涌动黑金盔甲的缝隙里，一双黑瞳望了过来，那里面盛满了笑意。
黑夜里，白嫩手心里是一簇簇杂乱的白毛，根端沾了一点点不同的深色痕迹。
*
史塔尼克学院坐落于河谷，入海的险滩边缘，较之于大陆的山峦迭起和贫瘠，这里有着地势低平的平原，以及用以哺育生命称作的川流河溪途径此处。
夜晚起风，缓缓波动的湖面由边缘到中心慢慢覆盖了一层透明的冰晶，寒意越加刺骨。
因为降温，冰霜裹住黑黝黝树木的老树皮，寒风压弯了树干，但是没有压折他们。
处于北方酷寒之地生长的红木林木，在这肥沃的土地里，显现出迁移百年后对环境的适应性，独树一帜地挺立在寒风之中。
冷风里草地倒伏一片，砖缝里的小草挤在那么一条小缝隙里，挤成一团，还在瑟瑟抖动。
黑袍随风而动，盖住这些瑟瑟发抖的小草，又是随着来人的身形步伐黑袍离去，留下更多冷寒气息。
黑夜浓稠而厚重，室内静静燃烧的木炭，留有一层微红的余温。空气里飘荡着木质熏香燃烧过后的清冽气息，还有点燃的油脂烛火气味。
同时，还有隐约可闻的血腥气。
床上静静安眠着一道身影，少年身形瘦弱单薄，双目合闭，苍白面庞，胸口微弱的起伏。单薄唇瓣紧闭的缝隙处，透着一条象征生命体征的血红。
门扇一开一合，冷风进来，室内沉寂的气息活动起来。
床内侧冒出来一个小脑袋，一双蓝眼睛就是盯着出现在房内的黑袍人。
旁边蜡烛光焰微弱，黑影往前，逐渐靠近。
蓝翼鸟小小的翅膀扇动起来，跳到了昏迷少年的头顶上，张着红喙，开始啄打少年的额头，试图唤醒他沉睡的意识。
黑袍人轻轻动手，将蓝鸟拨拉到一边去，伸手掐住少年的下颌，将一敞口瓷瓶灌进口中。
红喙蓝翼鸟艰难地翻了个身，张着嘴巴煽动翅膀要冲向那黑袍人，小身子就是被抓握住了。
它扭头看到醒过来的少年，蹦跳着回去。
黑袍人留下余有一半剂量的瓷瓶，很快消失在房间里，隐没于夜幕中。
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