藏书塔失火，多名学士重伤，王宫地牢沦为一堆废墟，多名犯人逃窜出逃致使城北百姓遇害。
仅仅只是一个暴风雨夜，便是发生了如此多的灾难。一夜未睡处理城中混乱的艾德公爵，还在揉着突突跳的太阳穴，听着手下人汇报的城内百姓遇害情况。
陪同用餐的还有布林登，以及他带来的妹妹。
清晨，瞭望塔雄浑厚重的钟声悠悠荡荡。
听完了布林登诉说昨夜托莫未归家，这几日也是早出晚归，艾德公爵派人去寻找，特别注意那些平日和托莫有来往的。
玛莎就双手扶膝，呆呆地望着地面，瘦瘦小小的身影躲在布林登身后。
暴风雨夜，小孩子一个人在家里吓坏了。
“先吃早餐。”艾德公爵叫仆人端来两个碗碟，盛着鲜嫩的蛋液乳汤，泡着新鲜的软面包。
小孩适口的东西显然不得布林登的注意，他完成了清早训练早已经饿坏了，桌上一盘的牛蹄筋和软烂炖牛肉吃下肚，要不是旁边侍从瞧着，等他啃掉骨头肉就快些拿走，布林登要把骨头都咯吱咯吱咬碎了。
相比之下，妹妹玛莎就要文静许多，她挨着哥哥坐，有些许紧张局促，安静喝着蛋液乳汤，布林登撕下肉块喂到她嘴里，她都是要看一眼那边盯着这里的艾德公爵。
她一早赶来这里似是还没有睡醒，艾德公爵叫来女仆替她洗漱。
桌上摆放的早餐有一道淋了番茄汁的冻牛肉，艾德公爵用叉子挑了一块，临到嘴边嗅闻到肉的血腥气又是放下，端起一杯柠檬淡茶喝了起来。
换好一身碧绿打底袖口印着两三朵百合花漂亮衣裙的玛莎被女仆领回来。
梳好长而卷曲头发，抹了发油，乌黑发亮，左右别了两个发卡，镶嵌着绿宝石，映衬着玛莎皎白的皮肤和黑溜溜的眼睛，瓷娃娃一样。
艾德公爵见着了，笑着招手让她过去。
玛莎跑去哥哥哪里，抱着布林登的手臂埋首在怀里不敢动，布林登就抱着她过去艾德公爵身边。
艾德公爵很喜欢这个害羞漂亮的女娃娃，这让他想起自己的女儿。
“公爵大人想要和你交谈。”布林登捏着玛莎的耳朵尖，叫她转过头来，可玛莎怕得只抱着他。
“你真胆小。”布林登批评她。
“好了，玛莎不愿意就别勉强她。”
艾德公爵看到时间到了就是站起身，侍从上前为妻佩戴象征首相大人的勋章。
艾德公爵用完早餐就要赶去王宫，参与御前会议，他嘱咐布林登用完早餐就去训练场，顺便管好他那只黑豹宠物。
“要是出现了伤人事件，就不要怪我收回它。”艾德公爵对布林登是否驯服黑豹还存有疑虑，他叫驯兽师随时看着，要是出现了意外也可以及时阻止。
艾德公爵很快离开，布林登也去了训练场。
玛莎想要跟着哥哥，但是布林登不能随时照看她，训练场也不是随便都可以进去。布林登把小巴交给妹妹，不要乱跑，跟着公爵大人的侍从。
玛莎抱着装小黑蛇的草编笼子，在训练场外围看了一会，哥哥的身影移动很快，消失在视野里。
海风吹起她的黑发，落寞的神情落入旁边女仆的眼里，女仆询问玛莎要不要去看戏。
“戏？”玛莎不知道这是什么。
“杂耍戏子班，他们会变戏法，凭空变出兔子和鸟哦，还会喷火，你要去看吗小姐？”
玛莎抬了抬头，纠正道：“我叫玛莎。”
女仆笑了笑，“小姐是尊称，公爵大人很喜欢你呢，你和萨莉亚殿下差不许多，叫小姐没错啦。”
玛莎想了一会戏子喷火，点点头应答，女仆就领着她穿过城内，去了戏子滩。
戏班子占据了半条街市，许多王孙贵族喜欢集聚在此，所以他们那些杂耍的都是来这里表演，有好几个半大孩子穿着滑稽的戏服，蒙眼睛走路、翻跟斗和滚着铁环轮番扔球再接住，旁边还搭了一个台子，有几个男人女人单独在对台本，演一出悲苦情仇的爱情戏剧。
不少人端着马凳坐在那里看，人群两个极端，走到那边时不时爆发出哈哈大笑，来到这里时不时掩面抽泣。
这里是侍卫队巡逻最勤快的地方，临近帝都城最内的繁华街市，昨夜下了一场大雨，下水道将城内脏污的水都排走。
地面湿漉漉的，玛莎小心地提起裙摆不要沾到身上，女仆抱起来玛莎，她得以看得清楚些。
玛莎认真看了一会，没有瞧见喷火的戏，就低下了头，抱着草编笼子去看小黑蛇。它正在睡觉，蜕了一层皮之后身上坚硬了许多，盘在笼子里有些拥挤，玛莎摸了摸它的脑袋。
小黑蛇醒了，朝她吐了吐蛇信子，旁边就是女仆轻微尖叫声：“小姐，别碰！”
女仆害怕的惊喊让玛莎吓了一跳，顺势她就松了手。女仆不太放心小黑蛇，领着她到了一处台阶坐下，让玛莎抱着草编笼子，等着她去买鸽子蛋，剥给小黑蛇吃。
玛莎点点头，坐在台阶上等着，看着那些杂耍戏子的表演，小黑蛇钻出笼子来盘到她的手臂上，朝着一处方向嘶嘶叫着，玛莎顺着他的方向去看。
那是城内的医馆，两个青年从里面走出来，在屋檐下的小路，隔着周围墙体和小摊支起来的杂乱草帘，面颊带着小雀斑的男孩抱着高一点的男孩，两人在交谈。
“嘶嘶——”
小黑蛇尖尖的尾巴扫了扫玛莎的手背，玛莎望了一眼那边还在挑鸽子蛋的女仆，最终选择站起来，朝着那边走去。
前面那两人没有发觉她的跟踪，就算是见到了，也认为只不过是一个小孩子。
玛莎寻着小黑蛇的指示，绕过周围往来的人群和建筑，下去层层台阶。
拐过一个街角时，却是眼前晃过一道影子。
仓皇之间，玛莎倒退摔倒，在她头顶之上，是一个嬉笑的声音。“呀，是个小女孩，看起来身体好弱，竟然养着一条蛇。”
玛莎抬头，见着站在面前很有压迫感的两人，一个伸手来扯缠在她手臂的黑蛇，另外一个就过来摸她身上的碧绿丝绸衣裙。
“好漂亮啊，师兄，我也想穿这种的——”
玛莎不敢动，茫然无措，呆呆地坐在那里，被他们扯来扯去，头发也是散了。被拽走的小黑蛇被吊起来，昂着头嘶叫威胁，而被威胁的人没有把它放在眼里，这种比平常物种多了灵智的家伙，除了聪明点，也没有其他威慑力。
被玛莎跟踪的就是札罗和麦恩两师兄弟，就在这里把她逮了个正着。
提起小黑蛇尾巴的札罗仔细看了看，还是条毒舌，尖牙都是冒了出来。虽然年龄小，不过看皮相养得不错，掏了蛇胆，可以做毒蛇解毒剂的引子。
正在他准备实施时，街市拐角出现了一队巡逻队，坐在地上呆呆傻傻的玛莎忽然朝那边叫了一声，“救命——”
“我是乔伊公爵府的，请帮帮我——”
揪着漂亮小女娃头顶镶嵌绿宝石发夹的麦恩愣了下，笑起来，捏住玛莎软乎乎的小脸晃，“你会讲话啊，还以为从哪富人家跑出来的小傻妞呢。”
玛莎持续不歇地喊，“救救我——”
呼声引来了那些城内巡逻士兵，他们提剑朝这里跑来。
札罗扣紧手里不安分的小黑蛇令其短暂昏迷，拉起还在嬉笑玩闹的麦恩，翻墙从另外一条街跑了。
巡逻队来到跟前时，他们已经消失得无影无踪，只留下一个头发乱糟糟穿着贵族服饰的小女孩，抱着一个草编笼子哭泣。
很快，在买鸽子蛋的女仆发觉人不见了，急匆匆找了过来。
玛莎哭着说蛇丢了，伤心极了。
女仆不觉得那小蛇有什么好的，只是安慰，“丢了就丢了，我们回去，公爵大人再给你逮一条来。”
那不一样。玛莎在心里反驳，却没有说出来。
那边，侍卫队与另外一对巡逻守卫商量了好一会，他们有些僵持不下，推三阻四。因为都不想揽这个责任，公爵大人是多么的护短，以及对城中守卫的防护多么重视，在上次出面撤掉许多不称职的士兵并处罚后，让他们都是怕了这位严厉的首相大人。
最后还是决定，找侍卫队长吧，也只有御前侍卫长敢和公爵大人对上，守卫队一致同意，他们跑去找人了。
玛莎被女仆抱着，她手里还抓着笼子，眼睛哭得红彤彤，她轻轻抽噎着，雪白脸蛋坠着两颗泪珠子，看着让人怜惜。
御前侍卫长来了，听完侍卫队的解释，那隶属乔伊公爵府的小女孩遭到了袭击，对于手下人的胆怵，弗雷德只冷漠吐出一个词。
“愚蠢。”
侍卫队不敢回顶，垂着头都是有些灰心丧气。
弗雷德缓步走到女仆面前，因为压迫感，女仆就是不敢与之对视，扒在她怀里的玛莎抬了抬头，与弗雷德对视上。
一双乌木黑亮的眼珠，让御前侍卫长冷硬的目光顿了顿。
“你叫什么？”
他声音洪亮气息压抑，可怜的玛莎紧紧攀着女仆的肩膀，忍不住又是掉下几颗泪珠。“她吓坏了，大人，她叫玛莎。”女仆赶忙解释。
大概没想到他只是正常问一句就把人吓哭了，御前侍卫长直起身，吩咐手下继续去巡逻，他会带她们去公爵府。
……
今早召开的御前会议，乱成了一锅粥。
那些大臣眼斜嘴歪，交流眼神示意的贼眉鼠眼样，他一扫冷眼过去就是移开目光，艾德公爵合理肯定他们是在骂他。
会上，国王坐首位，倾听下面乌烟瘴气一团糟的指责和埋怨，有人指出艾德公爵身为首相大人，管理不到位，胡乱动用职权，扰乱了城中守卫秩序不说，还招惹了其他贵族不满。
“开设的魔法阵笼罩了全帝都城，却还是没能避免杀人放火事件的发生，昨夜里，一场大火几乎把藏书塔烧成废墟，抢救出来的珍贵书籍寥寥无几，多么令人痛心！
“还有王宫地牢的陷落，哦，诸神在上！瞧瞧那些毁坏的重型机关暗器吧，逃走的犯人竟然在帝都城内堂而皇之破门而入，抢劫百姓，又是流窜出逃，这简直百年难闻！
“首相大人，并不是我等对您或者驭灵师一众有什么意见，只是我实在痛心，您信心百倍绝对不会出意外的魔法阵，它怎么就不管用呢？”
“骚乱和不安仍然流窜在城内大街小巷，今早我来到王宫见到国王广场前面跪首祈求的流浪平民，我感觉我都要呼吸不上来了！”坐下来，椅子发出吱吱嘎嘎的声音，好似不堪重负的抗议。
那是因为肥胖。艾德公爵望着这名大臣，不禁怀疑那硕大如城墙的身躯是如何上台阶，爬上首相塔？那会议重臣已经累得气喘吁吁，不停地拧胡须里的热汗，竟然还有力气在侃侃而谈指责。
夹在一众大臣之间的艾德公爵身形纹丝不动，只待他们全部激情昂扬地讲完，他巡视一圈，冷冷道：“或许诸位大臣真的关心帝都城的安危与兴衰，真的比我这个从领地跑过来的政治门外汉更愿意调解担当大任，真心实意的想要解决内忧外乱！我真该让位给你们其中一人，让你们自己去试一试，被当中扔臭鸡蛋是个多么令人渴望不愿放手的好差事！”
公爵大人的威严一经放出来，下面随声附和的贵族已经噤了声，御前多年久久霸占席位的老长老及大臣，还有些不不服气。
艾德公爵已经听得足够多，足够厌烦，国王都没有足够权利指责他，他们这些坐而论道的大臣却敢指桑骂槐，就差跳起来指着他的鼻子骂了！
在他起身欲离去时，久久观望的国王终于开口喝止了这场口舌之争。
“诸位大臣都是尽心为国分忧，为民解愁，首相大人的提议措施虽然有疏忽遗漏，但也有威慑作用，昨夜的暴雨雷电造成了诸多灾难发生，事已至此，大家不应该相互指责，而是商讨对策。”
国王招手，旁侧侍从呈上一柄弓箭，放置众人眼前：“这就是那盗匪之一所持用的杀人工具，他是不小心遗漏了，被坦格尼斯家族找到，或许人会逃走，但随身遗留下来的踪迹却不会改变。做了，就有痕迹，诸神也没办法抹去。”
在场诸多大臣沉默下来。
因着国王这不冷不热的态度，以及暗含的讽刺，让他们一时摸不准，国王是以事说事，还是在隐喻何人何事。
艾德公爵坐了回去，风之术召来那挽弓，仔细看了材料纹理及磨口顿挫的痕迹，目光一凝，冷峻神情有些微的变化，不过众人正在自己的心思当中，都是无所察觉。
御前会议又是满腹心事的不欢而散，不过这次多了一个医师在场侍奉国王左右，就不那么一样。
艾德公爵提着那弓箭离去时，霍斯顿大人就跟上来，伴其身侧交谈。
“公爵大人身为驭灵师，比之我们这些普通人聪慧，身为一方领主和首相，也总有过人之处，识人卓著。”
艾德公爵打断对方的溢美之词，希望能讲重点，“我很忙，你有什么事直接说吧。”
霍斯顿大人笑了笑，“我也在勤于练习骑射，大人武艺精湛，应是对这把弓有不一般的见解，不知道可否讲解一些，以求增进鄙人见识。”
艾德公爵略显惊诧，他头一次听到这么斯文的话，都城学士都不一定成天把这些尊敬言辞挂在嘴边，而霍斯顿大人则像是说惯了这些赞美，尊敬谦卑的姿态自然无比。
诚心诚意到，艾德公爵都要忘记了格瑞尔导师要他警惕这位大名鼎鼎医师的话。
艾德公爵心思转了几个来回，再是开口仍是那副冷冷淡淡的模样，“没什么卓越见识，只是觉得这把弓雕琢精美，像是费了功夫花费心血制成的，那人应当重返旧地来取，我们自当多加防范。”
说客套话，不会似的，艾德公爵心里哼哼。
霍斯顿大人不气馁，又是继续同他攀谈，艾德公爵装作心平气和的样子，试图找出此人也如此记挂这把弓的目的何在。
两人你来我往，从首相塔下来，穿过内城，艾德公爵进了宫殿大厅，终于射了一箭，把远处飞过瞭望塔的一只野鸽打下来，命令侍从去捡拾炖了汤。
艾德公爵对霍斯顿大人下达逐客令，“我要进宫见王后，看望公主殿下，医师大人该离开了。”
霍斯顿大人道：“说来惭愧，或许大人并不清楚，不仅陛下，我现在也是在替公主殿下身旁侍奉。”
艾德公爵脸色有些古怪，“王宫没有其他医师了么，怎么敢让霍斯顿大人劳顿，左右两边跑呢！”
“为王室子嗣分忧解难，延续王室命脉，应当尽心尽力，不敢怠慢。”
又是让人隔应的客套话，艾德公爵强压着火气转身离开了，眼下他不需要进宫去看望，而是找到这把弓箭的主人。看看那是什么人，敢如此肆意嚣张。
艾德公爵压抑着怒气离去，留在原地的霍斯顿和几名侍从。
“大人——”
霍斯顿回神，低头见到身边态度恭敬的侍从，方才弯腰的腰挺了挺，朝着内宫方向进去了。
…
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