作为帝都城的子民，要见到国王一面其实也并不比千里迢迢赶来这里的迁居民好多少，以前的国王体弱多病，几乎是不出面协调国家事务或者子民矛盾。
而新任国王则是太过年轻，招人喜欢，几乎是每天都有不同的人簇拥在旁侧，哪怕桑塔是爬到树上，攀爬到最高的塔楼，只能匆匆从那拥挤的人头里瞥到一眼。
虽然只是一眼，也是比周围人出色夺目的光彩。优雅俊美，风度翩翩的贵族，就该是乔伊伯爵那样的。
而不是在会馆发疯的那位。
从房间里收拾出来一地食物残渣的仆人嘟嘟嚷嚷，“跟我发什么脾气，又不是我做的羊蒸肉，不吃还浪费我们公爵大人的心意，真是可恶又刁蛮的大少爷，祝愿诸神能尽早带走你才是好！”
已经有数次试图进入王宫，结果均不尽如人意，却已经摸透了待在王宫以及乔伊家族的侍卫，桑塔很容易就辨认出这位仆人。
他将手里的汤药放到跟随的侍卫怀里，“你去送给殿下，我去去就回。”
侍卫吉姆摁住了他的肩膀，“别想着跑去偷懒，没有殿下的命令，谁也不许擅离职守。”
桑塔左右甩了下没能挣开，心里默念：“我的诸神请原谅我说脏话，但现在抓住我不放的这家伙简直是猪脑子！就算是牲口也得叫人撒撒尿歇一歇，守了一夜我现在需要休息，他们这是在奴役，请诸神发发慈悲，让他们全都被天打雷劈吧！”
心里狂喷各种脏话，现实却是挣扎在他人手里。
桑塔在侍卫铁钳般手里逐渐垂头丧气，他有气无力道，“我会进去照顾殿下……”
“放开他。”
神听到了他虔诚信徒的诚挚祷告，将人带到他面前，后面该如何处理，神却没有告诉。
所以当祈祷的人站在面前时，桑塔是整个傻掉的模样。
雕刻花纹的红木门被轻轻叩响。
侍女小心问候，“殿下，国王陛下来探望您。”
回应是砸东西的清脆破裂声，伴随着低沉怒吼，“滚！叫他给我滚！”
房间外面的众人纷纷侧目，看向站在台阶上罩着一层红丝绒披风的国王陛下，红色耀眼的颜色衬托那冷白如雕塑的脸庞，高贵又冷淡。
国王陛下神情平静，看不出喜怒，只是抚了抚衣袖，解开披风递给旁边的仆人。
看桑塔傻愣愣模样，盛渊低声问，“他是个坏脾气的家伙，你在这里吃了不少苦吧？”
抱着披风的桑塔从国王陛下亲临的震惊里缓过神，这会脑筋开始快速转动。
因为了解过两大家族之间的矛盾，兰斯洛特殿下和国王关系也很差，自然是子民无聊消遣时的饭后谈资。
单纯的小童决定说点可怜话，好让自己离开这里，跟着这位更加富有而仁慈的人物。
反正也是高贵的殿下，也不会损失什么。
于是他道：“大人，如果当初我从西海岸离开，能马上遇上您就好了，可惜我的运气总是不好……”桑塔有些犹豫，自己要不要掉两滴眼泪，为这场戏增添些可信度，可又怕自己弄脏了这布料柔软又做工精致的披风。
从手感来看，这绝对值一百枚金币。
在桑塔沉浸在“自己抱着一百枚沉甸甸金币”的美好幻想，忽然一声炸响打断了他。
桑塔猛然扭头，吃惊的发现，刚刚还在他身边的国王陛下不知何时去到了房间前，一脚踹烂了那坚硬木门，然后大踏步进去。
房间里传出兰斯洛特殿下比往常更加暴躁的怒吼。
“你有什么资格教训我！”
噼里啪啦砸东西的混乱过后，房间里变得异常安静。
就在众人面面相觑，惊恐猜测国王陛下杀了兰斯洛特殿下，盛渊终于出来，从袖口抽出手帕，擦拭手心，冷漠扫视一眼众人道，“看好他，若是兰斯洛特死在帝都城，你们也不用回去领地，陪着他一同见诸神去。”
桑塔跟着国王陛下离开普雷斯顿家族的会馆的时候，还是处于一种飘忽不定的虚幻感。
“桑塔，你可以去找托莫，记得你对草药有研究，他们现在需要帮手。”
盛渊来这里其实有原因，按照他和兰斯洛特的矛盾，按理说不至于推他一把掉海里淹死，也不会上门来“照看”。
唯一一个原因，就是他们共同的导师格瑞尔。
艾德公爵已经发飙了。
在盛渊明确表示，他已经和史塔尼克学院没有了关系，和那所谓的导师也没有关系，艾德公爵直接掀了桌子。
“如果你不想要你的好姘头在圣子那里遭受更多折磨——诸神在上，原谅我这么称呼，这个词出在我口里实在是脏了乔伊家族几百年的贵族门楣——你就必须跟我走！我告诉你，如果你因为一个外人，而叫十几年对你包容呵护的格尔瑞出现任何意外，我就举兵讨伐，看你这个国王如何能安稳坐下去！”
艾德公爵脸色铁青，因为太过情绪激动，疾风将桌上盛渊用来抄写的符咒书都是掀起来，打翻了桌上的红色墨水。
盛渊看他那个样子，没忍住问，“公爵大人，你有没有觉得，你对格瑞尔导师无比关心，着急上火的样子，在外人看来，有一点不对劲吗？”
艾德公爵还没有意识到这句话的含义，急匆匆冲进来的加里尔家族的殿下，一下跪倒在地，抱着他亲爱的国王陛下诉苦，打断了这单方面的训斥。
公爵大人窥得一丝不对。
忽然的，艾德公爵意识到方才那句话的指向性。
一巴掌拍在了桌子上，巨大的震怒，击碎了那张有着波浪纹的岩石桌。
盛渊抬头，看到艾德公爵那冷酷眼神。
“也许格瑞尔已经饶恕你的错误，但就凭刚才那句话，我也会大公无私，叫诸神审判你的罪行！”
不知道第几次谈话总是以艾德公爵怒而拂袖离去，盛渊耳边是伊迪亚的哭声，哭诉图斯特对他大打出手，将他的漂亮脸蛋划伤的暴行。
盛渊长长叹了口气。
“陛下求你不能放过他，他真的要打死我了。”
哭得可怜兮兮的伊迪亚，捋起袖子展露自己手臂的伤口，上面青紫交加的伤痕。
“这是图斯特打的？”
盛渊难以置信，他以为这是翼龙族唯一一个看起来正常的“人类男性”，风度翩翩的贵族子弟。
“他不满我和陛下亲近，每次我离开王宫，他都会将我打一顿出气。”伊迪亚抽抽搭搭的掩面抽泣。
盛渊无言以对。
他不知道该如何处理翼龙族之间的矛盾，事实上，“宠幸”伊迪亚只是他的计策，可以叫其他翼龙族歇了心思，不用试图轮流接二连三接近他。
但这份想法，似招惹了其他翼龙族的不满与嫉妒。
伊迪亚褪下衣服，展露他的下半身伤痕，“他还，还弄伤了我这里，好疼……”
盛渊一瞬间抬起头，要推开他，但是伊迪亚哭得肩膀颤颤抖动，直往他怀里钻，盛渊只好摁住一直扭动的伊迪亚，硬着头皮给他检查。
“呃只是些皮肉伤，没有伤到筋骨，还能动——”
因为太过惊讶，盛渊尾音都变了。
看到翼龙主上那直勾勾的眼神，伊迪亚羞涩的埋进他怀里，拿他的手去探，“陛下，我养的很好一点也不比哥忒修斯的差劲你摸摸……”
盛渊太过震惊而一时失手，挣开自己的手掌心，甩了伊迪亚一巴掌。
等他回过神，看到伊迪亚捂着脸，满是惊讶而惶惶不安的神情，“主上，我做错什么了吗……”
“你可以走了，关于你被打，我会找人去调解，我还很忙，你可以走了！”
寝殿门被大力合死，很响的一声。
伊迪亚抱着衣服站在寝殿外面时，眼睛里还噙着泪，脸颊的巴掌印，无不是落魄凄惨的意味。
但是他的神情，却好似在说，“恨不得主上再对我粗暴点。”
路过的仆人端着一盘奶酪酥块，伊迪亚叫住他，伸手拿了一块喂到嘴里。
“这是玛丽王后为国王陛下准备的。”仆人小心道。
伊迪亚咬着里面的奶油馅，瞪了仆人一眼，“小心你的措辞，现在的国王陛下可没有什么王后，那个老女人该是在上个国王死的时候就搬离王宫，但还赖在这里不走，以为做这些东西就可以讨好主上——”
“伊迪亚。”
旁边一道声音打断了他的滔滔不绝。
伊迪亚扭头，看向花坛下面蹲坐的身影，神情困惑。一个花匠？
很显然，伊迪亚并不认识托莫。
托莫认得他。关于每个试图接近国王，并且得到国王关注的，他都去了解。
然后就可以发现一些有意思的事情。
比如伊迪亚可以制造伤口，博得国王陛下，他们的主上大人可怜与疼爱。
这一招确实很好用，托莫承认。
但是用多了，也会适得其反，特别是其他翼龙族看到他这副趾高气昂的模样，更叫他们讨厌。
“我是霍斯顿大人的徒弟，瑟曦公主的陪护医师，我觉得你的伤口需要处理一下。”
其实伊迪亚不在乎自己这副人类皮囊伤了多少。
一开始他确实想要好好保护他这张令人心怜的脸蛋，不过主上表示不在乎他的破相，反而更加“心疼”他之后，伊迪亚就放开了。图斯特已经不想要理会他，伊迪亚就自己弄伤自己，做出一副自己获得了主上青睐，却被同族排斥的可怜相。
“不，我不需要治疗。”
托莫将铲杂草的尖钉耙放下，拿出一面镜子。
“虽然国王陛下确实是不以貌取人，但谁不会喜欢欣赏美丽的事物？情人温柔体贴固然是好，但有了美丽的外表，国王陛下也会更愿意多看一眼，不是吗？”
伊迪亚看到那里面的自己，忍不住摸了摸受伤的脸，虽然气质是可怜的，但是确实是不如之前那样的娇美可爱了。
“那好吧，你有什么方法可以帮我？”
…
…
盛渊耍了点小手段，虽然说有些破坏翼龙种族团结性，但起码见到了成效。
翼龙族没有来爬床的了，这是个好消息，不过盛渊还是握着嗅剂等到大半夜。
一直没有动静。
看来，可以睡个好觉了。
当盛渊躺在床上捧着一本故事集看马上要睡着的时候，窗玻璃的响动叫盛渊忍不住摔了故事集，掀开被子。
他满是怒气的打开窗户，却是在看清楚那东西时，脸上表情有些绷不住。
一个奇怪的家伙，称不上是人还是物，举起一把看起来可以把天上月亮都勾下来的大镰刀，一身长袍，浑身黑漆漆，看起来像是深夜前来带走漂游灵魂的死神。
听到窗户开启的动静，这个身高不足窗台高的怪物，慢慢转过身来，骷髅头里闪耀着绿幽幽的鬼火。
盛渊再一次受到视觉冲击，石化成一尊雕塑。
“你需要修剪花枝吗？”
盛渊觉得自己出现了幻听，他竟然觉得这个小怪物发出孩童的幼稚声音。
他张了张嘴，却没发出声来。
“他们长得太快了，你没发现吗，这里的花草十分茂盛。”
“小死神”用镰刀指了指周围，像极了传说中深夜前来索命却装出一副天真邪恶派的恶魔。
盛渊转动着眼珠子，“如果你愿意，那你就……在外面剪吧。”等不住语毕，盛渊极快回身猛然将窗户关上，但是一把镰刀忽然横进来窗口。
“你需要修剪花枝吗？”
骷髅骨凑到了要闭合的窗户缝里，一双鬼火眼睛移过来时，盛渊已经拿了旁边的火钳子，一下子戳进那窟窿里。
“不，我不需要。”
小死神惨叫一声，往后退去，单手捂着眼睛，一手举着镰刀要砍过来的凶猛架势。
盛渊左右闪避，这个不足他身高一半的小怪物蛮横缺动作不灵活，盛渊跳到高柜子上面，这个小怪物从窗户跳进来，举着镰刀，一下一下砍着他栖身的木头柜脚，那东西十分坚固，还熔炼了金属加强稳固，镰刀砍在上面，迸溅铿锵刺耳的摩擦声。
木屑飞扬，上面摆放的瓷器和玻璃器皿震颤着歪倒，摔在铺了一层厚地毯的地面。
小怪物发现不能用这种方式逼他下来，开始大肆破坏屋里的东西，踩碎那些玻璃，渣子碎了一地。
“你需要修剪花枝！！你需要修剪花枝！！”
小死神尖利声音凄厉，比刚才更甚。
盛渊奇怪外面的人为什么不进来，平时有什么动静，哪怕是他翻个身，都有门口巡逻的脚步，这会倒是安静得和死人一样！
在屋子里转了一圈的小怪物陷入怒气冲天，黑色斗篷里，眼窝中的鬼火腾空似的，在空气里熊熊燃烧着。
在盛渊考虑要不要叫人来的时候，忽然小怪物停下，站在一地狼籍里，抬头看站在高处的盛渊，下巴扭动咯吱响。
“你，真的不需要修剪花枝吗？”
盛渊看到那骷髅骨眼窝里的绿幽幽逐渐朝着红色发展，斟酌着语气和这个怪物商量，“那麻烦你，出去，不要闹出动静？”
小怪物咧开嘴——盛渊不知道自己怎么从这个骷髅脸上看出他笑了，反正是小怪物哈哈大笑起来，像是啼哭一样又尖又利。
很快怪物捡起地上那把不符合他孩童一般的巨型镰刀，爬到窗台，双膝跪着回头看了一眼。
怪物红彤彤的眼窝和盛渊那微微睁大的眼睛对视，他低声道：“我就知道，你需要修剪花枝。”
盛渊看着这个古怪的小怪物离开了，半晌都没能回过神。
空荡荡房间里一下子破开了某种东西似的，窗玻璃怦然炸开，与此同时，房门也被大力撞倒，扑在地上。
冲进来的侍卫们叫喊，“国王陛下！陛下！”
盛渊就坐在柜子最顶层的上面，看那些白痴在狼藉一片的房间里翻来找去，他们甚至是想要把床底掀翻看看他们最亲爱的国王陛下到底在哪里，都没想过他在上面。
只有一个，进来时环顾四周，最后抬起头，精准看向了他的方向。
金甲铁卫收拾搬来一把椅子，放在了那高得让其他人不能立刻发现的柜子面前，站上去，将那遮挡的植物花盆移开，然后伸出了手臂。
“你觉得这需要吗？”声音很冷。
这名金甲铁卫低下了头，双臂却仍在他面前。
盛渊将柜顶的花盆横扫下去，“都眼瞎了吗看不到我在这里？”这一声终于惊醒了那些趴在床底下的蠢家伙们，侍卫簇拥上前，争先恐后，“陛下，原谅我们的疏忽，我们以为您是和哪位殿下…”
后面的话盛渊用冷冷的眼神遏制了下去，侍卫们相继散开。
“你站住。”盛渊整理着睡衣，叫住了那刚才被簇拥上来的侍卫推到一边的金甲铁卫，“我有话要问你。”
…
…
…
米歇尔扶瑟曦公主步下轿子，瑟曦借机嗅了一下，立刻辨出大蒜和胡椒的辛辣味道，令她回忆起从前在密尔巷弄里的日子，不禁开心地笑了出来。在这些味道之外，她又闻到米歇尔身上甜腻得令人头晕目眩的香水味。
“米歇尔，你身上……好香。”瑟曦有些脚步踉跄，需要米歇尔搀扶才不至于摔倒。
“一些植物萃取物，哥哥帮我做的，姐姐喜欢吗？”
“亚特，哦，我喜欢……”躺在床上的瑟曦公主笑容有些恍惚。米歇尔替她解下身上的项链，将衣服都折叠得整整齐齐，保证明天一早可以再整齐得回到公主身上。
房门被轻轻叩响。
“殿下，入睡前该喝药。”
瑟曦公主半睁着眼，握着米歇尔的手，含糊不清喊波利亚特，米歇尔稍作安抚，更浓烈的迷香吸入口鼻，瑟曦公主松了力道，陷入深沉睡眠之中。
房门打开，从里面走出来一头银短发的女孩。
面具之下，深沉如黑夜的黑瞳，在那银发上面一晃而过，接着垂下眼帘，注视到女孩脚面上的一根长长的东西。
米歇尔收紧了腰间睡衣系带，“汤药给我吧。”
托莫将托盘交出去，临走前交代了一些注意，“公主怀胎容易发脾气，小心不要挤到他。”
“我会的。”米歇尔回应他意有所指的叮嘱，看着他离开，转身关上房门进去了。
托莫游弋在王宫宫殿，像是那些巡逻队一样，托莫也在“巡逻”，不同于他们狭窄的视野，他拥有更广阔的观察空间。
一草一木，一虫一物，都是他的眼睛。
在房间里温暖的床铺上对着蜡烛看书的妹妹玛莎，女仆送来一杯牛奶，还有一条水晶挂坠，海豚宝宝扑腾着浪花，玛莎站在窗台上，向站在下面的高大身影挥手表示感谢。
布林登拖着木桶，给猎物回来的黑豹冲洗，抚摸皮毛亲吻他的独耳，“干得棒，好孩子。”黑豹嘴巴里咀嚼的新鲜血肉，顺着水流冲洗下来的血水，混和流入肮脏的下水道。
花园里蜷缩着身子用火石温暖自身的黑蛇，睁着绿瞳，看着窗外藤蔓枝繁叶茂，深深扎根，逐渐从此蔓延，将整座帝都城完全覆盖。
阁楼上躺在一张床上的两道纠缠身影，仰头索吻，却是得到冷冰冰的背影，孤冷黑夜里只有无声的苦涩压在喉咙里，刀子般吐不出咽不下。
葡萄酒在酒杯里旋转，激荡，如美丽雕塑般的金发王后，风平浪静下面，暗流激荡。
在镜子面前端详自己美貌的国王新宠，小心翼翼将那含毒素的药膏涂抹在脸上，脖子里，浸润身上各处，重焕动人的美丽。
新生往往伴随着死亡的降临。
托莫第一次真正理解这句话，细碎的呢喃在黑夜里如呓语，飘忽振飞。
…
从国王寝殿出来的金甲铁卫，坐在桌前，卸下身上的盔甲，露出身上缠绕的白色布条，以及深浅的红色血污。
他躺了下去，面前重重幻影，国王陛下握住脖子探索他正常与否的深思模样，以及黑纱揭下之后，展露那双美丽的灰色眼眸…
等到臂膀里凹陷处再次填充，身体充盈起来，他闭上眼睛，感受着意识的消弭，那欣长高挑的身影逐渐消褪。
只余下那一抹灰色阴影，顽固不肯放走。
…
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