夜幕降临，食堂里灯火通明，欢声笑语此起彼伏。壮行酒会已经开始，这是出征前的传统，也是每一次可能诀别前，难得的轻松时刻。
有人拿着木杯大声唱着歌，有人抢过餐盘大嚼炖肉，角落里甚至有人跳起了不成样的舞。连平日里总是一脸紧绷的老兵，也难得笑出了声，拍着身边人的肩膀叫他再干一杯。空气里弥漫着酒精、香料与临行前特有的躁动——兴奋与紧张交织在一起，喧嚣得近乎刻意。
西里斯站在靠窗的位置，身上的便服略显松散，手里那杯深色啤酒只啜了几口，目光扫过着人群，一半是寻找那几个熟悉的身影，一半……也不想承认自己其实有点找不到落脚点。
“在找人？”
西里斯转身，利威尔独自站在那里，手里也捏着一杯酒，但看样子一口没碰。
“只是在观察，”西里斯举了举杯，眉梢微挑，“这种集体的情绪很有趣。恐惧、期待、兴奋、不安，全都混合在一起。”
“吵。”
利威尔说得简洁，却没有离开，反倒往他身边站近了些。
西里斯侧头看他，眼中浮出点笑意：“那你还待着？”
利威尔轻抿了一口酒，目光望向远处那几个正跳舞跳得满头汗的年轻士兵，“有什么好看的，人们面对死亡的方式各不相同。”
“那你呢？” 西里斯侧过身对着他，话里多了点随意的好奇，“你怎么看？”
“死亡只是结束。” 利威尔答得干脆，“重要的是死前做了什么。”
西里斯微怔片刻，随即失笑，低声啧了一句，“这听起来真是……非常你。直接，简单，有深度。”
利威尔偏过头来看了他一眼，被说得有些意外：“你还挺会解读人。”
“生存技能之一，” 西里斯笑说，又凑近半步， “说到生存，关于壁外调查，你还有没有什么需要提前告诉我的？ ”
利威尔没接茬，避开了他若有所指的疑问，“任务本身不复杂。找到目标，收集信息，安全返回。”他默了默，“但不会太容易。”
“为什么这么说？” 西里斯不动声色地追问。
“埃尔文从不做没有多重目的的事，”利威尔的声音几乎被四周的喧闹掩去， “而且你最近的表现……也不干净。”
西里斯挑了下眉，还没来得及回应，伊莎贝尔像阵风一样冲了过来。
“你们两个躲这儿干嘛呢！快来，法兰给你们偷到了瓶加强版的酒，还不快尝尝！”
法兰不紧不慢地跟在她身后，手里果然拎着两杯颜色更深的酒：“我说了那是备用存货，不是偷。”
“区别在哪？” 伊莎贝尔抓过一杯递给西里斯，又把另一杯塞到利威尔手上，完全没理会他嫌弃的表情。
“加强版？”
西里斯挑眉看着手里的啤酒，小心地抿了一口。表情突然变得奇怪起来——太辣了，舌头都被辣得打卷。利威尔看他一眼，默默放下了手里的杯子。
“酒精含量更高，据说是团长特许。” 法兰耸肩，意味不明地看着他们，“毕竟可能是最后一晚了嘛。”
伊莎贝尔捧着酒杯灌了一大口，结果呛得连连咳嗽：“咳咳——这什么啊，好辣！”
“够辣才对味，这可是正经好酒，” 法兰嘴角一扬， “据说是团长自己订的货。”
“正经好酒就得配正经赌局。” 西里斯拿过她手里的杯子，换成正常的版本，“想不想玩点花的？”
“来真的？” 伊莎贝尔眼睛发亮。
“说话算话。” 西里斯看了她一眼，笑意藏在酒光后，“既然大家都喝高了，正好，陪我过去赢点东西回来。”
“快走快走！”伊莎贝尔笑着把酒杯塞给法兰，快步追上西里斯，两人一前一后穿过人群，转眼就没入了那片笑声鼎沸的角落。那边很快传来压低的笑声和起哄声，隐约夹着几声骰子撞杯的脆响。
法兰望着他们走远，摇了摇头：“……希望他们今晚还能直着走回宿舍。”
“不能走也得走。” 利威尔不咸不淡地接了一句，目光没从西里斯身上挪开。
那道黑发的身影弯着腰与人交谈，伊莎贝尔笑得东倒西歪，西里斯一手拿着骰盅，一手搭在她椅背上，侧影隐没在灯火之后。杯中的酒不知何时已空，利威尔将最后一口灌进口中，苦味在舌根炸开。
“你不过去？” 法兰侧头问。
“没兴趣。” 他淡淡地说，眼神却凝在灯火深处那道人影，良久未移。
法兰顺着他的目光看向那两个笑作一团的身影，神色复杂，“但你在看。你看着他的时间，比他说话的时间还长。”
这话像是随意闲聊，又像试探。利威尔没理他，轻啧了一声，把视线收了回来。
“这不像你，利威尔。” 法兰接着道，晃了晃杯中的酒，瞥他一眼，“看来他那种油嘴滑舌的风格，不只让你不顺眼。”
“不是风格的问题。” 利威尔终于回了一句，眸光一沉， “是他太会装模做样，刻意到让我怀疑，那些话，那些表情，究竟有几分是真的，或者有没有真的。”
这句话落下，法兰也沉默了一会儿，不远处的少女笑得明亮，他也不自觉跟着弯了弯嘴角。
“但伊莎贝尔是真的很喜欢西里斯。她总说他是我们的 ‘幸运星’。” 他顿了顿，说得轻了些，“她在这里……很开心。不是那种表面上的，而是……她在变得安心。”
利威尔没有回应，但他听得出法兰话里的另一层意思。伊莎贝尔的直觉一向敏锐，她的喜爱与信任从不轻给，也从不无的放矢。而“安心” 这个词，是他们在地下街从未拥有过的东西。
“西里斯对她确实有影响。” 法兰补了一句，怕他误会，“不是你想的那种。只是……他虽然在隐瞒什么，但也确实把我们当回事，很明显。”
“但这和计划无关。” 利威尔淡淡道。
“真的无关吗？” 法兰转过头来看他，眉目间是利威尔熟悉的、藏得很深的慎重。“你真的还确定吗，关于我们的计划。”
“你问这个，是想说什么？” 利威尔终于看他一眼，语气微凉。
“没什么，”法兰移开了视线，“只是想确认，我们还在同一页上。特别是考虑到某些新的因素。”
利威尔知道法兰指的是什么，或者更准确地说，是谁。西里斯的存在，连同这个兵团营地的日常、这些日子里他们所经历的每一场战术配合与训练，确实在不动声色地改变着什么。
法兰垂眼思索了一下，像是在组织语言，“你也看到了，她是真的很喜欢这里。那些人、那些训练、还有那些流言蜚语，她都没抱怨过什么。”
“她只是习惯了。” 利威尔反驳得不动声色。
“或许吧。” 法兰轻声说， “但她也开始期待明天，而不是逃离今天。”
气氛沉了下去。
法兰低头看着杯中残酒，隔了片刻才又开口：“如果是以前，我会毫不犹豫。现在……我不知道。”
“我相信你，利威尔。只是，我们中间有人变了，不只是伊莎贝尔。”
利威尔的动作停了一瞬，目光锐利地扫向他：“你想说我也变了？”
“我不知道，” 法兰缓缓摇头， “但你有没有想过，如果我们都开始犹豫，那是不是说明……这计划，本来就有问题？”
酒会远处传来一阵轻笑，两人转头看去，是伊莎贝尔在跟人说话，声音明亮又自在，和地下街那个奋力攥紧刀柄的小女孩判若两人，西里斯撑在她身后，帮她挡下递来的酒。
利威尔看了一会，便移开了目光， “那些变化，不只发生在我们身上。西里斯也在变，他对我们……确实认真。” 他抬眼望向法兰， “这不是谁的问题，是这个营地，这种日子，都让人以为明天值得期盼。”
法兰神色微动，轻声说：“那你还打算继续？”
“继续。” 利威尔应得很轻，却没有犹豫，“但时机和方法……或许需要再看清些。”
法兰目光一动，声音低了些：“你是觉得西里斯会阻止我们？”
“不确定。” 利威尔回得坦白，“但埃尔文说得没错，他不是那种只会执行命令的人。”
"他有自己的打算，"法兰皱了皱眉头， “如果我们正好成了他要排除的障碍——”
“所以我们得确保自己不是。” 利威尔干脆地打断了他，“先把任务完成，再找时机，干净利落地解决。”
法兰点了点头，灌了一口酒，还是没压下那个念头，“如果非得选呢？如果局势真逼到那一步，我们必须在‘目标’和西里斯之间做抉择？”
利威尔侧头望向窗外，月色清冷，映在他沉静的侧脸上。
“那我们就做该做的决定。”
这个模棱两可的回答并未真正打消法兰的疑问，但他没再追问，只是静静望着他，把心里那点隐隐的动摇，暂时收了回去。
“我信你。无论发生什么，我们三个永远是一起的。”
“……”
“一直如此。”
两人不再交谈，只一口一口地喝着酒。烛火间传来伊莎贝尔的大叫，夹着酒意和撒娇的怒气，“——喂！你这根本就不算赢！我要是——”
“输了就是输了。” 是西里斯的声音，带着懒洋洋的笑意。“我帮你赢回来。”
法兰瞥了一眼那边的热闹，嘴角一勾，神色轻松了些：“你猜她要多久才会发现又被耍了？”
“已经发现了。” 利威尔语气平平，目光里却多了点若有若无的了然和无奈，“她刚刚不是第一次瞪他了。”
“也不会是最后一次。” 法兰说着耸了耸肩，习惯了那两人之间的日常混战。
利威尔没再接话，杯底磕上桌沿，发出一声钝响，两人沉默地看着远处那团嬉闹的人影。
过了一会儿，伊莎贝尔哀嚎着坐回长桌边，手里抓着点心咬得咯吱响，嘴里恨恨念叨：“下次我再听西里斯提什么‘赢回来’，我就——”
“你就又会信。” 法兰凉凉地接上，无奈地递了杯水过去，“那你现在想揍他几顿？”
“从他第三次偷换骰子开始算，起码五顿。” 她咬牙切齿，“他还敢说那是战术——战术他个头！”
利威尔看着她，嘴角轻不可察地动了一下，默默把自己的酒杯推远了点。
“别这么生气嘛。” 西里斯慢悠悠地走过来，晃着手里又添了半杯的酒， “多亏了你，我可是赢了不少。”
他一屁股坐到利威尔对面，托着腮拍了拍愤愤不平的红脑瓜，眼底潋滟着酒光，笑得雾蒙蒙，“你还想要什么，不如直说，哥哥都给你准备好，这次肯定不骗你。”
“你少来！” 伊莎贝尔往旁边飞快一缩，“上次你说这句话的时候，给我搞了一套乱七八糟的碎布条子！我明明要的是礼服！礼服！！！”
“那是误会！” 西里斯举手辩解，“而且你明明——”
“别解释了，” 法兰叹气， “听上去只会更糟。”
几人你来我往笑成一团，酒意还浅，情绪却已松开。灯光在杯中摇曳，烛火和笑语交织成一层薄薄的幻梦，暂时遮住了夜色，也遮去了众人眼底的犹疑与沉默。
埃尔文在晚些时候出现，他没有携带正式的随行，简短地说了几句话。语调不高，却沉稳有力，每个字都带着他一贯的笃定与牵引，引得全场鼓掌欢呼。
他从一桌走到另一桌，与各小队的成员短暂交谈，鼓舞士气，也倾听问题，展现着一个指挥官应有的镇定与关怀。
很快轮到角落里这一桌，西里斯站起来行礼，伊莎贝尔和法兰也跟着站了起来，利威尔静静地看着埃尔文走进，并没有动作。
"请坐，"埃尔文微笑，在他们旁边的空位上坐下，“享受最后的放松时光。明天开始，每一刻都很关键。”
他环顾四人，目光在利威尔和西里斯身上停留了一瞬：“我对你们有很高的期望。这次任务的成功，可能对人类的未来至关重要。”
“我们不会让您失望，长官，”西里斯微微颔首，话音落下，身边三人目光都在他身上停了一秒。
“很好，”埃尔文点点头，整整衣袖站起身：“早点休息吧。明天集合时间很早，你们需要充分的精力。“他没有多做停留，径自走向下一桌等候的士兵。身姿挺拔，从容不迫，即便在烛影之中也像一面无风自扬的旗帜。
“他总是这样，”法兰看着他走远，低头抿了一口酒， “让每个人都觉得自己至关重要。”
“因为确实如此，”西里斯意味不明地笑了一下，“他的计划里，每个环节都不能出错。”
“我开始困了。” 伊莎贝尔打了个哈欠，捧着杯子打圈圈，“也许我们真该听埃尔文的话，早点收拾睡觉了。”
法兰点头应和：“说得对，我也该最后检查一下装备。”
两人一前一后起身，伊莎贝尔仍在惦记她没吃够的点心，法兰耐心地帮她理了理肩头的披风，低声哄着她往回走。西里斯与利威尔独自留在桌边，喧闹声在他们身后继续响着，却已然开始转向尾声。
两人都没有说话，安静地喝着各自的酒。过了一会儿，西里斯轻轻放下杯子，支着头看他：“你刚才说我最近的表现不干净。”
利威尔抬眼与他对视，目光依旧淡漠，却隐隐有些锋利。“你知道我什么意思。”
西里斯挑了挑眉，拿不准他在说什么，索性等他继续。
“那个实验设施，还有洛朗，”利威尔低声提醒，目光一瞬不瞬地盯着他， “你知道的比你说的要多。”
“你希望我承认什么？” 西里斯挑了挑眉，没有反驳，只是淡淡地问着。他静静看着利威尔，借着酒光敛去眼底的复杂，“我知道的，也只是埃尔文告诉我的那部分。”
“不，”利威尔倾了倾身，灰蓝色的眼睛在暖黄的灯光里却深邃的发冷， “你对他们的兴趣不止于此。我能从你眼睛里看出来。”
在他面前，伪装从来都不是件轻松的事。
西里斯沉默片刻，终究还是松了口：“我确实对历史和一些研究有特殊的兴趣。如果那个实验室存在，它可能藏着能解开我许多年疑问的线索。”
“什么样的疑问值得冒这么大的风险？”利威尔追问，眼神锋利得几乎能剖开一层皮。
西里斯坦荡地迎上他的目光：“关于我自己的过去，关于洛朗，或许还有墙壁的起源，人类的历史，被隐藏的知识。你不好奇吗？”
“好奇。” 利威尔淡淡应了一声，靠回椅背，将杯中剩余的酒一饮而尽，“但那不是我做事的理由。” 他低头盯了盯杯底，像是在确认还剩几滴没喝完。指腹微微摩挲着杯沿，沉默片刻后才将空杯推开。
“人各有志。你有你的目标，我有我的。”
利威尔没再看西里斯，靠在椅背上淡漠地望着笑闹的人群。桌上只剩了些残酒的余痕，被灯光映得斑斑驳驳。
西里斯的视线从他指尖移到那张沉静的脸上，不置可否地笑了笑，朝他压近了些。“既然我已经回答了你的问题，” 他刻意放柔了嗓音，听着像是轻巧的诱哄， “不如你也说说看，你们三个人到底想做什么？”
“……没什么。” 利威尔看他一眼，目光凝在他嘴角的笑意上，眼神动了动，“只是想活着回来，保护该保护的人。做出……正确的选择。”
最后一句落得很轻，却在西里斯心中投下一道阴影。他看着眼前人朦胧难辨的神色，本能地感到一阵不安，但还没来得及细问，利威尔便已站起身，拒绝了他继续靠近：
“时间不早了。”
西里斯犹豫了一下，他看不懂他眼底那一点情绪，却也无法再问，只能点点头起身跟上：“是该休息了。”
两人踏入夜色笼罩的庭院，风大，也安静，谁都没先开口。夜风穿过树梢，带起一阵松叶的哗响。月光如水，洒在石板路上，远处的火光映不进这里，只余朦胧的月色将他们拉成长长的影子。
“你喝醉了？” 利威尔闻出他身上浓烈的酒气，皱了皱眉离远了些。
“没有。” 西里斯摇了摇头，脚下稳了几分，“我分得清轻重，不会醉在任务前夕。”
利威尔没说话，他望着夜色，像在思考，又像根本没想什么。
西里斯顺着他的目光看过去，却什么都没发现，好奇地偏过头：“你在看什么？”
“……我在看你。” 利威尔答得突兀，甚至有点答不对题。
西里斯一怔，随即失笑摇头，“那我看起来像什么？”
“像个说谎的人。” 利威尔淡声道，语气却并不锋利。他转过头，目光落回西里斯身上，没什么敌意，却也没遮掩那份探究，“你还在藏着什么。”
西里斯看着他，唇角微弯，眼底的笑意却没跟上：“你又不是第一天认识我。”
“是。” 利威尔点了点头，嘴角意味不明地勾了勾，“但你也没打算真的让我认识你。”
这话像是枚钝钉砸进胸口，钉得西里斯舌尖发涩，半晌才叹了口气，偏过头问：“这算什么，你在生气？”
“没有。” 利威尔转开了视线，“只是在想，你什么时候愿意停下来。”
西里斯停了脚步，站在那里，望着那双藏在黑夜里的眼睛，“不是我不想停……”他轻声解释，“我只是……还不确定要不要停。”
利威尔也停了下来，侧身看着他。听出他心里那点游移，轻轻一挑眉：“那你今晚跟我说的那些，是在做什么？”
西里斯张了张嘴，被他堵得一怔。他看了利威尔一会儿，终于笑了一声，不再掩饰什么，“你真的比我想的还要难缠。”
“彼此彼此。”
两人抬步重新往前走。
“其实我有点担心伊莎贝尔。 “西里斯想起那个横冲直撞的女孩，轻轻叹了口气，口吻软和了些，” 明天对她来说，才是真正的挑战。”
利威尔点了点头：“她会没事的，她比看起来坚强。”他说完这句，目光却没有离开他：“你呢？”
“我？ “西里斯有些奇怪地看他一眼，嘴角下意识扬了扬， “我会适应的，一直都是。”
“我不是在问你适应不适应。” 利威尔打断他，目光落在那抹笑上，皱了皱眉， “我是在问你，西里斯——你呢？”
他问的直白，却比往常所有的试探和回击都更安静，西里斯愣了一下。过往的人更关心的都是他能不能做，他倒是鲜少被人这样直接地询问自己的真实感受。
自己一向擅长编织语言，但此刻，那双眼睛太近，太清醒，叫他一时竟说不出什么敷衍的话来。他垂下头，片刻后才听见自己开口，像是终于放过了某种强撑太久的东西，心里也多了点说不清的释然。
“……很复杂，期待，恐惧，决心，犹豫……这些都混在一起。但最强烈的是一种感觉，这次调查会改变一切。”
利威尔看着他没说话，月光那层银白拢得他安静沉敛，只有眼神略显复杂。西里斯盯着他看了一会儿，像是沉在了这双眼睛里，又像终于被允许从其中浮出来，声音轻得像叹息。
“……你为什么要问我？”
“……”
“因为你从来不谈自己。”
利威尔移开了视线，迟疑了一下，还是说了下去。“你不必一个人承担一切，我们是一个小队。”
西里斯望着他，喉头轻动了一下，脸上终于不再带着笑。
“……谢谢。” 他说得郑重，“这对我，意义重大。”
风过草叶，两人一时都再没说话。
“走吧。” 西里斯轻声说，抬脚往宿舍走，“我们明天还要活着回来。”
“西里斯，”利威尔却没立刻跟上，仍站在原地，“壁外调查里，无论发生什么......记得我之前说过的话。”
西里斯疑惑地回头看着他：“什么话？”
利威尔深深地看他一眼，“当关键时刻到来，看清楚，谁是真正站在你身边的人。”
西里斯心口一窒，这一次，月光落得清楚，他看清了利威尔眼底的那抹决然。这句话不再像是警告和试探，更像是询问，也是承诺。他担不起那句话和凝视里的沉重，只能转头先一步迈向夜色。
“我会记住的，你也是。”
利威尔没再跟上，他看着西里斯的背影被月色一点点吞没，才独自一人慢慢踏着小径前行。
西里斯说得没错，这次调查会改变一切，他在一个拐角处停下，靠在墙边，看向远处玛丽亚之墙的轮廓。明天，他们将越过那道墙，踏入无垠的未知。但比起墙外的危险，更让他无法平静的，是即将到来的抉择，一个他已经考虑很久的决定。
原本的计划很简单—— 在壁外调查的混乱中找到机会，除掉埃尔文，再设法活着回来。这是他们加入调查兵团的初衷，是对在地下街所受不公的回应，也是他们对“自由”两个字的理解与执着。
——可法兰的动摇，伊莎贝尔的笑脸，甚至是西里斯刚才垂着头说话的样子，那种几近疲惫的真诚，都在告诉他，有什么变了。
这让他突然意识到，或许自己并不是刀枪不入的那一个。
他们三个都不是。
伊莎贝尔太年轻，太冲动，总是本能地扑向她认定的正义；法兰看着沉稳，可心思比谁都细，一点波动都能牵动他的判断；还有他自己，一些不愿承认的情绪，全都在这一夜，借着酒意无声地浮出水面。
风吹过墙角，卷起地上的沙尘，他站在这片静夜里，听见内心深处响起一个迟疑的声音：
——你真的准备好了吗？
利威尔没能回答，带着这个无解的问题，他重新向宿舍的方向走去，脚步被夜色压得沉重。他不是不知道前方是什么，只是多了一点不确定，那个原本坚定的终点，是否真的应该是他们要走的路。
而明天，命运的齿轮开始转动，他们所有人都会被卷入那股不可抗拒的洪流之中，没法再回头。
作者有话说
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第33章 酒会
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